الفصل الحادي عشر: طريق الملح (الخامس)

“أرجو من الجنرال لي أن يتدخل لإنقاذي!”
أدى تصرف هوانغفو يون المفاجئ بالركوع إلى حيرة لي كو للحظة.
“آنسة يون، قومي أولاً، يمكننا التحدث بهدوء.”
تنهد لي كو ومد يده ليساعد هوانغفو يون على النهوض: “آنسة يون، ليس الأمر أنني لا أرغب في مساعدتك، لكن أمير مقاطعة غاويو لديه جذور عميقة في منطقة جيانغهواي، وأنا جديد هنا ولا أعرف الكثير عن الأمور. حتى لو أردت مساعدتك، كيف يمكنني أن أرسل كتيبة من الجنود لحراسة برج زيمو؟”
“يا لذكائك!”
نظرت الخادمة الصغيرة تشي سو إلى لي كو وقالت: “نحن في برج زيمو نعمل في تجارة تهدف إلى كسب المال، وعلينا استقبال الزبائن من كل الجهات، فإذا طلبت من الجنود محاصرة البرج، كيف يمكننا مواصلة العمل؟ وإذا حدث ذلك، فلن تتركك السيدة سون وشأنك!”
“أمم.”
لم يرغب لي كو في الجدال مع الخادمة الصغيرة، فتابع قائلاً: “لذلك، يجب أن يتدخل أمير مقاطعة غاويو بنفسه في هذا الأمر.”
صمتت هوانغفو يون لفترة طويلة ثم تنهدت قائلة: “لكن أمير مقاطعة غاويو لديه سمعة سيئة في الشهوانية، فهو يرغب فيّ منذ فترة طويلة، فكيف يمكنه التخلي عن ذلك بسهولة؟”
هز لي كو رأسه وقال: “ليس كذلك، كل إنسان لديه نقاط ضعف، إذا لم نضغط عليه، بالطبع لن يتخلى من تلقاء نفسه، لكن إذا أظهرنا له شيئًا يخيفه، ألا يمكن أن يتراجع؟”
“ماذا تقصد يا جنرال لي…؟”
وجدت هوانغفو يون أن كلام لي كو منطقي للغاية، فأومأت برأسها معجبة.
“هل لدى الآنسة يون أي أدلة ضد أمير مقاطعة غاويو؟”
طرح لي كو السؤال مباشرة دون مجاملة.
“هذا…”
وجدت هوانغفو يون نفسها في مأزق. لقد عثرت سابقًا على رسالة سرية لدى أمير مقاطعة غاويو، وكان محتواها سريًا للغاية. إذا كشفت عنها، فسوف تصدم لي يي بالتأكيد. لكن هل يجب عليها أن تسلمها للي كو؟
في النهاية، لم تعرفه سوى لأقل من شهر، وعلى الرغم من أن انطباعها عنه جيد جدًا، إلا أن بعض الأمور لا يمكن اتخاذ قرار بشأنها بناءً على المشاعر فقط. إذا علم أمير مقاطعة غاويو أنها سرقت رسالته السرية وانتظر ليحاسبها لاحقًا، هل سيقتلها لإسكاتها؟
علاوة على ذلك، تتعلق تلك الرسالة بأمور واسعة النطاق، وإذا تم الكشف عنها، فسوف تثير ضجة كبيرة في الأوساط الحكومية في جيانغهواي. على الرغم من أنها لا تفهم تعقيدات السياسة، إلا أنها تعرف مبدأ تعاون المسؤولين فيما بينهم.
على الرغم من أن لي كو شخص جيد، إلا أنه في النهاية جنرال في دولة تانغ العظيمة. إذا كان من بين الأشخاص المتورطين في تلك الرسالة أصدقاء قدامى له، هل سيواصل مساعدتها ضد لي يي؟

يبدو أن لي كو قد أدرك ما في ذهن هوانغفو يون، فقط هز كتفيه وقال: “إذا لم تثق الآنسة يون بي، فأنا أيضًا لا أجبرك. لكنني أنصح الآنسة يون بأن ملك مقاطعة غاويو ليس شخصًا طيبًا، حتى لو دمرت تلك الأدلة، طالما عرف أنك قرأتها، فلن تتمكني بالتأكيد من الهروب من انتقامه.”
تحدث بهدوء، لكن هوانغفو يون شعرت بالرعب الشديد عند سماعه. نعم، كانت تعتقد أنها إذا لم تثر النزاعات فسيظل الأمر هادئًا، دون أن تدرك أن هؤلاء الأمراء والأبناء لا يتمتعون بمهارات أخرى، لكنهم بارعون جدًا في المكائد والخداع.
إذا عرف أنها قرأت تلك الرسالة السرية، فربما تكون العواقب لا يمكن تصورها.
أخذت نفسًا عميقًا، وأخيرًا قررت هوانغفو يون أن تخرج الرسالة السرية من كمها وتسلمها للي كو قائلة: “أرجو من الجنرال لي أن يرى، لقد وجدت يون هذه الرسالة عند هذا الرجل.”
“يا آنسة، كيف تعطينه حتى هذا؟”
بدت الخادمة الصغيرة تشو سو غاضبة بعض الشيء، وبدأت تشتكي وهي تنفخ خديها.
“لا تكوني وقحة! الجنرال لي ليس من هذا النوع، بالتأكيد سيحمينا.”
ألقت هوانغفو يون نظرة على الخادمة الصغيرة، ثم انحنت للجنرال لي قائلة: “لا داعي لأن يهتم الجنرال لي.”
أومأ لي كو برأسه قليلاً، وفتح الرسالة الحمراء.
بعد التفكير بعناية، أغلق لي كو الرسالة بغضب وقال: “إذًا هذا صحيح!”
“في البداية، كنت متفاجئة أيضًا، لم أكن أتوقع أن تكون شحنات الملح في منطقة جيانغهوا في أيدي هؤلاء الأشخاص. وبحساب ذلك، فإن خمسة أجزاء من أرباح الملح السنوية تذهب إلى تجار الملح أنفسهم، وثلاثة أجزاء تذهب إلى المسؤولين المحليين والعائلات المالكة، بينما يتم دفع عشرين بالمئة فقط إلى الخزانة الوطنية.”
على الرغم من أنها لم تكن متخصصة في الضرائب، إلا أن هوانغفو يون أدركت الأرباح الضخمة المتحققة منها. لا عجب أن جميع مسؤولي البلاط يعيشون في رفاهية، فهم يحصلون على هذه المزايا الكبيرة من تجار الملح.
كيف يمكنهم إنفاق الأموال بسخاء والاحتفال ليلاً بناءً على رواتبهم السنوية ومحاصيل مزارعهم فقط؟
آه، يبدو أنه لا يوجد مكان نظيف في هذا العالم.
“يا آنسة يون، هذه القضية مهمة جدًا، إذا كنت تثقين بي، فأعطيني هذه الرسالة السرية، وسأتولى التفاوض بشأنها.”
عندما رأى لي كو كلمتي “ملك يونغ” المكتوبتين بالحبر الأحمر، أدرك أن هذه القضية ستكون لها تداعيات واسعة، وقد تغير مسار صراع وريث العرش.
إذا تم التعامل مع مثل هذه القضايا بشكل غير صحيح، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة دموية، ولا يمكنه التهاون في ذلك.

“الجنرال لي يقلق أكثر من اللازم. بما أن يون إر سلمت هذه الرسالة للجنرال، فهذا يعني أنها تثق في شخصيته. لا تقلق يا جنرال، يون إر لم تُرِ هذه الرسالة لأحد آخر. وإذا سأل أحد مرة أخرى، فلن تذكر شيئًا أيضًا. تفضل بالقيام بما عليك، وإذا استطعت أن تعيد النظام إلى أرض جيانغهواي، فإن يون إر تعتبر أنها قد قدمت خدمة حقيقية لأهل المنطقة.”
بعد أن حُكم على جدي في ذلك العام، تم نفي جميع الرجال في العائلة إلى لينغنان، بينما تم إجبار النساء على العمل في ديوان الموسيقى. لاحقًا، رأت سون فانغفانغ أنها تتمتع بالجمال والموهبة، فاستخدمت نفوذها لتغيير وضعها إلى عاهرة خاصة، ودربت نفسها بعناية حتى أصبحت مشهورة كأجمل امرأة في عصرها.
ورغم ذلك، كانت امرأة من عالم الدعارة. في نظر أولئك الناس ذوي السمعة الطيبة، كانت مجرد عاهرة! إن مصطلح “الجمال الذي يجلب الكوارث” يشير إلى أمثالها، فهي جعلت العديد من الأثرياء ينفقون أموالهم ببذخ، وجعلت العديد من مسؤولي البلاط يهملون شؤون الدولة. هاها، كل ذلك خطأها، أليس لديهم أي مسؤولية؟
منذ القدم، تم اعتبار النساء التجاريات سببًا في تدمير الدولة، لكنها أرادت استغلال هذه الفرصة لإثبات لهم أن لديها أيضًا عائلة ووطن في قلبها!
“يا آنسة يون إر، إن شجاعتك العظيمة تثير إعجابي حقًا!”
أومأ لي كوا برأسه وقال: “لكن إذا اكتشف لي ييرو أن الرسالة السرية فُقدت، فمن المؤكد أنه سيعود ليزعجك، وحينها أنت…”
“لا داعي للقلق عليّ يا جنرال لي!”
قاطعته هوانغفو يون قائلة: “سأصر على أنني لم أرَها، وبدون أدلة ماذا يمكنهم أن يفعلوا بي؟ تفضل بالقيام بما عليك، ولا تتردد بسبب هذه الأمور الصغيرة. الله يراقب كل ما نفعله، ليس أن العدالة لن تتحقق، بل لم يحن الوقت بعد! هذا أمير مقاطعة غاويوو ارتكب الكثير من الأفعال الشريرة، وإذا استغلينا هذه الفرصة لمعاقبته، فسيكون ذلك بمثابة التخلص من شر يهدد أهل جيانغهواي!”……
“جهزي أغراضك، سنعود إلى العاصمة الآن!”
عاد لي كوا إلى المعسكر وأمر بإحضار زانغ يانجي وتشو ووتساي وغيرهم من المقربين لمناقشة العودة إلى العاصمة. بعد بحث ليلي، تمكن من تحديد الخطوط العريضة للموضوع. الأشخاص المذكورون في الرسالة السرية هم كلهم طفيليون يستغلون نقل الملح لتحقيق مصالحهم الخاصة. بدءًا من الملك يونغ لي لين، وصولاً إلى المسؤولين العاديين في المقاطعات، كلهم متورطون في الأمر، ومعظم الساحة الحكومية في جيانغهواي ملوثة بالفساد، فهل يمكن للبلاط الملكي أن يحصل على الضرائب المستحقة من الملح؟
هؤلاء المسؤولون الفاسدون لا يرون سوى المال، ويعتبرون نظام الضرائب في البلاط لا قيمة له، يجب قتلهم!
لكن هذا الأمر خطير للغاية، وإذا كشف عنه مبكرًا، فمن المحتمل أن يتعرض لمكائد الأشرار. أفضل حل الآن هو العودة فورًا إلى العاصمة وتقديم الرسالة السرية بنفسه إلى الإمبراطور. عندما تُعرض هذه الأدلة القاطعة أمام الإمبراطور، لن يصدق أن هؤلاء الطفيليين سيتمكنون من إيجاد طريقة لتبرئة أنفسهم!

“لكن يا أخي كو، هناك أمر من وزارة الجيش، وليس أمرًا من البلاط الملكي؛ لا يجوز للقادة العسكريين في الحدود العودة إلى العاصمة بمفردهم.”
على الرغم من أن زانغ يانجي كان يعلم أن لي كو شخص متهور، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من تقديم النصيحة.
ففي النهاية، القادة العسكريون في الحدود يمتلكون سلطة عسكرية كبيرة، والبلاط الملكي يخشاهم كثيرًا؛ فإذا عادوا إلى العاصمة دون أمر ملكي، حتى لو لم يتحدث الإمبراطور، فإن ذلك سيخلق مشكلة في قلبه. أما كو الآن فهو في موقف حرج للغاية، وإذا تعرض مرة أخرى لمكائد يانغ جووجونغ، فمن المحتمل أن يفقد الإمبراطور توازنه أيضًا.
“يا بشر، يا بشر! يبدو أن الفارق بين الموهوبين والعاديين واضح جدًا.”
هز زهو ووساي رأسه قائلاً: “دعونا لا نتحدث عن أن تشي لانغ قد تم عزله من منصبه كحاكم سوريا، وبالتالي لم يعد يُعتبر قائدًا عسكريًا في الحدود. حتى لو كان قائدًا عسكريًا، ففي الأوقات الاستثنائية يمكن اتخاذ تدابير استثنائية. إذا اتبعنا كلامك، فهل يعتبر ذهاب تشي لانغ لمساعدة الإمبراطور خيانة كبيرة؟”
“لا أريد الجدال معك!”
رفع زانغ يانجي كتفيه بضيق وقال: “ما أعنيه هو أن الملك يونغ أو الأمير الوريث، ما علاقتهما بنا؟ ذلك الأمير الوريث، قلبه أدق من فتحة الإبرة، ألم تنسَ كيف تخلى عنا؟ لماذا يجب علينا أن نخدمه؟”
“آه، يانجي، أنت تفكر بشكل خاطئ مرة أخرى!”
ابتسم لي كو بمرارة وهز يده قائلاً: “عودتي إلى العاصمة هذه المرة ليست لخدمة الأمير الوريث، بل لتقديم تقرير حقيقي عن وضع نقل الملح في منطقة جيانغهوا إلى الإمبراطور. حتى لو تورط الأمير الوريث نفسه في الأمر، سأتصرف دون تردد؛ أنا فقط أزيل الضرر من البيروقراطية في داي تانغ.”
لكن زانغ يانجي سخر قائلاً: “أخي كو، هناك الكثير من الآفات في البيروقراطية في داي تانغ، فهل أنت الوحيد القادر على التخلص منها؟ بالإضافة إلى ذلك، هل تعتقد أن يانغ جووجونغ سيسمح لك بتقديم التقرير إلى الإمبراطور؟ لا تنسَ أن جزءًا كبيرًا من أرباح الملح يذهب إلى رئيس الوزراء!”
“يا بشر، يا بشر، لماذا يتصرف بعض الناس دون تفكير؟ لو لم يكن لدى تشي لانغ ثقة تامة، هل كان سيتحرك في هذا الوقت؟ لا تنسَ أن تشي لانغ هو معلم الإمبراطورة، ويمكنه الدخول والخروج من القصر بحرية، دون الحاجة إلى الاهتمام بمشاعر يانغ جووجونغ!”
نفخ زهو ووساي خدوده قليلاً، وهز رأسه، وتحدث بنبرة مليئة بالازدراء.