الفصل الثاني عشر: الصقيع القارس (الجزء الثاني)

بعد عبور نهر شي، وتسلق جبل لونغما، كلما توجهنا غربًا، أصبحت المناظر على طول الطريق أكثر قفارًا.
في الطرق الجبلية المتعرجة والطينية، لا يُرى أحد لفترة طويلة؛ عند النظر حولنا، لا نرى سوى صفوف من أشجار السرو الكثيفة وشجيرات صغيرة متعرجة.
مع حلول الخريف وهبوب الصقيع، تغطي الأوراق الصفراء والحمراء كل مكان. تصدر الخيول صوتًا هسهسة عندما تدوس على الأوراق الجافة.
يميل الشمس تدريجيًا نحو الغرب، وتتسرب أشعة الشفق الرائعة من بين الأغصان المظللة، ملقية بقعًا متنوعة الألوان.
لقد سار الجميع لمدة سبعة أو ثمانية أيام، لكنهم ما زالوا يتجولون داخل الوديان الجبلية. سواء كانوا جنودًا يسعون لتحقيق المجد في الجيش أو تجارًا ينوون التجارة خارج الحدود، فإن معنوياتهم في أدنى مستوياتها. على الرغم من أن القائد يو باوشي يحاول تهدئتهم مرارًا وتكرارًا، قائلًا إن مدينة جينتشنغ تقع خلف الجبل التالي، إلا أن جبال منزهو كثيرة حقًا؛ فبعد تسلق قمة جبل، يظهر جبل آخر أمامنا، مما يثير الإحباط الشديد.
في هذه الأثناء، كان لي كوو، ضابط فرقة تشوتشو في جيش شينتسه، يركب حصانه تشينغفنغ، وعقله مليء بالقلق. منذ مغادرتهم مدينة شانغجي، لم يحصل الجميع على إمدادات غذائية على طول الطريق. لم يكن هناك قلق بشأن المياه العذبة، ففي أعماق الجبال توجد جداول نقية في كل مكان؛ يمكن للجميع الشرب حتى الشبع في أي وقت إذا أرادوا. لكن الطعام الجاف لا يمكن توفيره من فراغ. على الرغم من أنه أمر الجنود بالصيد على طول الطريق لتعويض الإمدادات، إلا أنه ليس في كل وادٍ يظهر غزال أو غزال جبلي فجأة. وهو ينظر إلى الأكياس التي أصبحت جافة تدريجيًا على خصور الجميع، تنهد لي كوو بخفة؛ فإذا لم يخرجوا من هذه الجبال المتصلة خلال أسبوع، فسيواجه الجميع خطر نفاد الطعام.
“يا جنرال، انظر هناك بسرعة!”
أشار دو تشينغ نحو كومة من الشجيرات وقال بإلحاح.
خرج لي كوو من تفكيره العميق ووجه حصانه نحو اتجاه الشجيرات. بعد أن نزل عن الحصان، سار عشرات الخطوات نحو الغابة، لكنه شعر بالصدمة.
كانت هناك حوالي عشرين جثة ملقاة في الكومة، وقد تعفنت جميعها جزئيًا. كانت الجثث بلا رؤوس، وكانت حالات الوفاة مروعة للغاية. تم سرقة تقريبًا كل الأشياء الثمينة من الجثث، حتى الملابس الفاخرة التي كانوا يرتدونها لم يتركوها، ويمكن معرفة ذلك من خيوط مقطوعة على أحد الشجيرات.
قفز يو لونغ عن ظهر حصانه وتوجه بخطى واسعة نحو الكومة. عندما اقترب، انحنى دون تردد ليفحص صدر أحد القتلى، ملمسًا إياه برفق، دون أن يخشى أن تأتي الأرواح لتعتقد أنه القاتل.
“يبدو أن هؤلاء الأشخاص ماتوا منذ أسبوع تقريبًا؛ بسبب البرد، لم تتعفن جثثهم بالكامل.”
وقف يو لونغ وسار عشرات الخطوات غربًا من اتجاه الجثث، ثم توقف عند كومة من الشجيرات. انحنى وأخرج سهمًا مزخرفًا من بين الأعشاب في زاوية الشجرة.

“هذا صحيح، يجب أن يكون هؤلاء التجار هم تجار البضائع الذين جاءوا عبر جبل لونغما، لكنهم واجهوا للأسف لصوص الخيل في هذا الجبل. من المؤكد أن لديهم خيولًا، وهربوا بقيادة زعيمهم نحو هذه الأدغال. الأشجار في هذه الغابة منخفضة ولها الكثير من الأغصان، فواجه التجار صعوبة في المشي بعد مسافة قصيرة. لذا نزلوا عن خيولهم وركضوا بجنون نحو الشمال.”
كشف يو لونغ التفاصيل خطوة بخطوة، معيدًا تصوير المشهد آنذاك. “في ذلك الوقت، كان لصوص الخيل يقتربون تدريجيًا، وأطلقوا سهامًا، فقُتل التجار العزل على الفور. وهذا يفسر أيضًا لماذا كانت وجوه القتلى موجهة نحو الأرض، فقد قُتلوا أثناء محاولتهم الهروب.”
أومأ لي كوا برأسه بخفة، لكنه تساءل قائلًا: “إذا كان ما يقوله الأخ يو منطقيًا، فهذا مقبول. لكن لدي شيء لا أفهمه: إذا كان هؤلاء التجار قد قُتلوا من الخلف، فلماذا لم نجد سهمًا واحدًا؟”
ضحك يو لونغ وقال: “يا جنرال لي، أنت لا تعرف كل شيء. في هذه الجبال النائية، السهام ثمينة جدًا. عادةً، لا يستطيع لصو الخيل في التلال الصغيرة تحمل تكلفة السهام، ويعتمدون فقط على سيوف الخيل للعيش. أما لصو الخيل الذين يستطيعون تحمل تكلفة السهام، فهم زعماء في منطقة تمتد لمئات الأميال. حتى هم لا يرغبون في إهدار السهام على مجموعة من التجار. يأخذونها لاستخدامها في المرة القادمة.”
“لكن لماذا وجدت سهمًا واحدًا من زاوية الشجرة هناك؟”
ظهر تشانغ يانجي فجأة من مكان ما، وعلى وجهه تعبير مليء بالشك.
“حسنًا، إذا كنت تاجرًا ويطاردك الناس الآن، وخلفك لصو الخيل الشرسون الذين لا يترددون في قتل الناس، إلى أي اتجاه ستهرب؟”
ترك يو لونغ الأمر معلقًا، مازحًا تشانغ يانجي عمدًا.
“أمم، يجب أن يكون نحو الشمال، فالأدغال في الشمال كثيفة، ولن يتمكن لصو الخيل من اللحاق بنا!”
أجاب تشانغ يانجي دون تفكير.
“خطأ، من الواضح أنه نحو الغرب. أنتم بشر عاديون، بشر عاديون.”
نظر تشو ووتساي إلى تشانغ يانجي بنظرة بيضاء وتنهد.
صفق يو لونغ بيديه وقال: “ما قاله الضابط تشو صحيح، يجب أن يهربوا نحو الغرب. على الرغم من وجود الأدغال في الشمال التي توفر الحماية، إلا أن لصو الخيل سيتمكنون في النهاية من اللحاق بهم. بالإضافة إلى ذلك، لدى لصو الخيل عدد كافٍ من السهام لقتلهم عن بعد مئة خطوة! أما إذا اتجهوا غربًا، فقد يبدو الأمر وكأنهم انفصلوا عن رفاقهم، مما يزيد من الخطر، لكن إذا كنت لصًا خيل، هل ستطارد خروفًا واحدًا أم مجموعة من الخراف؟”
“أهكذا إذًا!”

ربت زانغ يانجي على رأسه وأدرك الأمر فجأة. “هذا التاجر هرب في الاتجاه المعاكس لزملائه. بالطبع لن يتركه لصوص الخيل، فسيتجهون نحو الغرب. لكن من المستحيل عليهم إرسال أحد لمطاردة هذا التاجر، لأن هناك مصالح أكبر تنتظرهم. وبما أن التاجر نجح في الهروب، فإن سهام الريش هذه تناثرت في زوايا الأشجار.”
“أنت لست غبيًا إلى درجة يستحيل إصلاحها.”
هز تشو ووتساي كتفيه بلا اكتراث.
“أنت، البدين الميت، من تقول إنه غبي؟”
لكن زانغ يانجي لم يرغب في تحمل الخسارة دون سبب، فتوجه ليتشاجر مع تشو ووتساي.
“توقفا أنتما الاثنان عن المشاكل، استمعا إلى تحليل الأخ يو.”
أوقف لي كوا الشجار بصوت حاد وأومأ ليو لونغ.
“في الواقع الأمر بسيط جدًا، إذا لم أكن مخطئًا، فهذه جريمة قتل مأجورة.”
طرق يو لونغ أصابعه وخلص إلى استنتاج. “إذا كان الأمر لسرقة المال، فلا داعي لاستخدام مثل هذه الوحشية. وإذا كانت جريمة قتل بسبب الثأر، فلن يتم ترك أي ناجٍ. التفسير الوحيد المعقول هو جريمة قتل مأجورة، فقد حصلوا على أموال الزبون، ومن الطبيعي أن يقتلوا التجار جميعًا. لكن إذا نجا شخص أو اثنان عن طريق الصدفة، فلن يهتم الزبون. لهذا السبب لم يتم قطع رؤوس جميع القتلى، فهذه رموز مهمة!”
“لعنة، إنها تشبه طريقة تسجيل الإنجازات في جيش دا تانغ، رأس واحد يعادل نقطة واحدة.”
ضرب بو دا تشوي جذع الشجرة بقوة، مما أسقط أوراق الشجر.
عبس لي كوا وقال: “لكن إذا لم يكن الأمر لسرقة المال، فلماذا لم يترك لصوص الخيل ملابس القتلى؟”
هز يو لونغ كتفيه وقال: “هذا لست متأكدًا منه، ربما لإخفاء الحقيقة. لكن بالنسبة لهؤلاء لصوص الخيل، لا يخشون الأشباح أو الأرواح الشريرة. إنهم يمارسون تجارة خطيرة، ويسعون لكسب المزيد كلما استطاعوا.”
“إذًا يجب أن نغادر هذا المكان مبكرًا، حتى لا يلاحظنا لصوص الخيل ونتعرض للمشاكل دون سبب.”
استدار زانغ يانجي وغادر، تاركًا وراءه شكوى.
“لم أكن أتوقع أن يخاف قائد فرقة كبير مثله من الأشباح.”
ظهر وجه ني شين البشع مرة أخرى، وكانت كلماتها حادة.
“من يخاف الأشباح؟ لا توجد أشباح في هذا العالم، إنها مجرد أشياء اختلقها أولئك الذين في قلوبهم ذنوب. علاوة على ذلك، حتى لو كانت هناك أشباح، فأنا زانغ يانجي لا أخافها. لدينا مئات الرجال، كل واحد منهم يحمل سلاحًا، فمن يخاف بعض الأشباح الوحيدة؟ لقد تعرضوا للظلم في حياتهم، فكيف يمكنهم الاستفادة بعد الموت؟”
وضع زانغ يانجي يده على مقبض سيفه وهو يرتجف، محاولًا تشجيع نفسه.
“إذًا من الأفضل أن تتبعني عن كثب، حتى لا تتخلف عني.”

توجه ني شين بخطى بطيئة نحو جانغ يانجي وهمس في أذنه بصوت منخفض للغاية: «يا أشباح، أنتم تحبون استغلال الرجال الجبناء مثلكم. هل تعرفون لماذا؟ لأن جرأتكم أقل من جرأة الأشباح!»
بعد أن قال ذلك، سار بخطى سريعة نحو حصانه، قفز عليه وجلس على ظهره.
«أنت، يا وجه الكعكة! عد إليّ!»
لوح جانغ يانجي بقبضتيه وهو يتنفس بصعوبة.
«أنا لا أريد أن أكون مع الجبناء، أخشى أن تسيطر الأشباح عليّ!»
ضرب ني شين حصانه بالسوط وغادر والغبار يتصاعد خلفه.
مدت أشعة الشمس المغيبة الظلال، وكانت الأعشاب الذابلة تمتد في ضوء النهار الخافت. وسط الأغصان المتشابكة، كانت ملابس سوداء متحركة تجعل أوراق الشجر الحمراء على المنحدر تبدو كأنها مغطاة بالحبر في لحظة.
ملاحظة 1: الداتيان: الداتيان هو نوع من الأكياس القماشية كان يُستخدم على نطاق واسع في الصين الشعبية في الماضي، وعادةً ما يُصنع من قماش متين، على شكل مستطيل مع فتحة في المنتصف. كان يُستخدم لوضع الورق والقلم وعلبة الحبر والرسائل والأختام ووثائق الملكية والسجلات وغيرها من الأدوات المستخدمة في التعامل مع الوثائق. كان التجار أو موظفو المحاسبة في الماضي يحملونه على أكتافهم عند الخروج، ليتمكنوا من استخدام أيديهم بحرية.