الفصل الحادي والعشرون بعد المئتين: المقامرة الكبرى

كان ملك هان، تشو غاوشو، خبيرًا في القتال، ومن حيث الشجاعة في المواجهات الفردية، حتى تشو نينغ، دوق تشنغ، لم يكن يضاهيه. كان يكره العلماء منذ الأصل، وبعد هزيمته في صراع الخلافة في القصر الشرقي، زاد كرهه لأولئك المسؤولين الذين يتلاعبون بالسياسة؛ أكثر الأشخاص الذين يثق بهم كانوا بعض رفاقه الذين رافقوه في المعارك، بالإضافة إلى بعض الضباط في حرس تيانتسه. وعلى الرغم من أن تشو زانتان، ولي العهد، نصحه مرارًا باحترام العلماء والتعامل معهم بلطف، وكان لديه بعض المستشارين أيضًا، إلا أنه في النهاية تجاهلهم جميعًا.
“يمكن للملك أن يفتح البلاد من على ظهر الحصان، لكن لا يمكنه حكمها من هناك؛ لماذا لا يفهم الملك هذا المبدأ؟”
في إحدى الغرف في الزاوية الجنوبية الغربية لقصر ملك هان، كانت رفوف مليئة بالكتب من الشمال إلى الجنوب مرتبة بعناية، وبجانب الجدار الشرقي كان هناك مكتب من خشب الأكاسيا يبلغ طوله ثمانية أقدام وعرضه قدمين، وخلفه معلق لوحة من الخط الجامح السريع والسلس، وهي قصيدة “جيه جين” عن زيارة النجوم السبعة.
جلس تشو زانتان خلف المكتب على كرسي الوزير الأعلى وتنهد قائلًا ذلك، فنظر أحد العلماء أمامه إلى اللوحة، ثم انحنى قائلًا: “لو كان ملك هان عاقلاً مثل سمو ولي العهد، لما عزم أتباع جيه جين على دعم ولي العهد بكل عناد. لحسن الحظ، بفضل دعم سمو ولي العهد لملك هان، أصبحت تجارة ليآن مزدهرة؛ لو كانت ليآن تابعة لتشينغتشو…”
“دعونا لا نتحدث عن الماضي، يجب أن ننظر إلى المستقبل!”
ابتسم تشو زانتان ابتسامة خفيفة؛ ففي النهاية، كان الحكم في تشينغتشو أفضل بكثير من ليآن، لكن طغيان والده دمر كل شيء. لو استطاع أن يثبت أقدامه في حكومة تشينغتشو ويستخدم بعض الحيل البسيطة، لكان بإمكانه السيطرة على قوات شاندونغ بسهولة، ألن يكون ذلك أفضل بكثير من الوضع الحالي؟ لكن لكل شيء عيوبه ومزاياه؛ ففي ليآن وشوغوانغ توجد مزارع ملح، والحصول على تراخيص تصدير الملح يعتبر ميزة كبيرة؛ لحسن الحظ، ذكر تشانغ يوي الأمر، وإلا لما عرف أن أخاه قد جمع آلاف الأرطال من الملح.
“كيف تسير الأمور في شوغوانغ؟ هل أرسل أخي الثاني أحدًا لنقل الملح؟”
كان هو غوانغشياو، ذلك العالم، قد أوصى به تشو زانتان لتشو غاوشو، لكنه غضب منه بعد أيام قليلة، وكاد أن يفقد حياته، لكنه الآن يتبع تشو زانتان بإخلاص. فابتسم قائلًا: “سمو ولي العهد يتصرف باسم ملك هان، فكيف يجرؤ ملك شوغوانغ على مخالفته؟ أرسل سمو ولي العهد رسولًا، فأمر ملك شوغوانغ دون تردد بنقل الملح، وهذا بالطبع مناسب تمامًا. عندما عاد الرسول، رأى أن العربات قد بدأت بالتحرك، ومن المفترض أنها في الطريق الآن.”

“أخي الثاني دائمًا ما كان ذو طبع عنيف، لا تظن أنه سيتخلى عن أمره بهذه السهولة.” تذكر تشو تشان تان المرة السابقة التي أخرج فيها تشو تشان تشي من غرفة الحطب، ونظرته المليئة بالحقد والخبث، فعبس دون أن يستطيع كبح نفسه، وقال: “يجب أن تعلموا أن هذه المرة يُطلب منه أن يبصق ما دخل فمه، ومن المؤكد أنه سيفعل ذلك على مضض. أصدروا الأوامر، قولوا إنها أوامر من ملك هان جون، بأن يراقبوا قصر مملكة شوغوانغ عن كثب، ولا يُسمح بخروج حتى حشرة واحدة إلا في حالات الشراء الضرورية!”
لم يتوقع هي جياوغوانغ أن يقرر تشو تشان تان حبس تشو تشان تشي فعليًا، فتفاجأ وسأل على الفور: “يا سمو الأمير، ملك شوغوانغ في النهاية ملك معترف به من قبل البلاط الملكي، فماذا لو بدأ في إثارة المشاكل؟”
“مع وجود الملك الأب، لن يكون لديه الشجاعة الكافية. بالإضافة إلى ذلك، إذا قام بفعل شيء غير لائق في لحظة غضب، سيكون من الصعب التعامل مع الوضع حينها، لذا من الأفضل الحذر منذ الآن. يا سيد هي، خذ بعض الناس وفكروا في كيفية فتح طريق مع إدارة نقل الملح، أو التفاوض مع التجار الذين ينتظرون الحصول على الملح منذ فترة. في أيديهم يعتبر الملح ورقًا عديم القيمة، أما في يد القصر فهو ذهب، والعمل لصالح القصر أفضل بمئات المرات من العمل لصالحهم! راقبوا بعناية مزارع الملح في ليآن وشوغوانغ، فما قيمة ألف هكتار من الأراضي التي يمتلكها الملك الأب؟ هذه المرة ليست كالسابق، افعلوا ما بوسعكم!”
تراجع هي جياوغوانغ، وجلس تشو تشان تان على كرسي المستشار لفترة، ثم قام وخرج. على الرغم من أنه كان قد لف نفسه بعباءة فرو سميكة مسبقًا، إلا أن جسده الحار تأثر بالرياح الباردة الخارجية، فشعر ببرد شديد وسعل عدة مرات. عندما رأى الخدم الصغار يأتون لمساعدته بمهارة، لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة.
لقد منح الله والده جسدًا قويًا لا يتأثر بالبرد أو الحر، فلماذا منحه هو جسدًا ضعيفًا هكذا؟
على الرغم من ضعف صحته، إلا أن تشو تشان تان، بخلاف زوجته الأميرة، تزوج أيضًا العديد من الجواري الشابات الجميلات. لكنه بدأ في ممارسة الجنس في سن الثالثة عشرة، وحتى الآن لم تتمكن زوجاته وجواريه من إنجاب ابن له. في تلك الليلة، لم يكن لديه رغبة في ممارسة الحب، فأشار مباشرة إلى أن يُحمل إلى غرفة نومه الرئيسية. بمجرد دخوله، رأى الخادم المقرب يرسل له إشارات بعينيه، فطلب من الآخرين المرافقين له المغادرة.
“هل جاء؟”
“أجيب يا سمو الأمير، لقد كان ينتظر منذ فترة طويلة.”

أومأ زهو تشان تان برأسه قليلاً، وترك الخصي الصغير يخلع عنه عباءته، ثم فتح الستار بنفسه ودخل إلى الغرفة الداخلية. على أول كرسي في الجزء الشرقي من الغرفة كان يجلس رجل ذو لحية كثيفة؛ عندما رأى قدومه، نهض الرجل فوراً وتقدم بضع خطوات ثم سجد له. لم يكن زهو تشان تان مستعداً لذلك، فاضطر إلى قبول تحيةه ولوح بيده مرة أخرى.
“قم، أنت تعلم جيداً أنني لست بخير ولا أستطيع مساعدتك، فلماذا كل هذه التحيات؟” جلس زهو تشان تان بشكل مترنح على السرير الدافئ، ونظر إلى الرجل ذي اللحية لفترة طويلة، ثم تنهد قائلاً: “في عام واحد فقط، ظهرت على وجهك علامات الشيخوخة الكثيرة، لقد عانيت كثيراً. الأعمال التي تقوم بها خطيرة للغاية، ولولا أنه لا خيار آخر، ما كنت لأضطر إلى اتخاذ هذا الإجراء، وإرسال ابن عائلة من عائلات الجنود ليختلط مع أولئك الأشخاص العاديين.”
كان الرجل ذو اللحية يجلس مستقيم الظهر على الكرسي نصف الجلوس، وظهر على وجهه تعبير مليء بالامتنان: “عائلة تشيو مُنفية في هاينان منذ سنوات عديدة، والوحيد الذي يتذكرنا هو صاحب السمو الأمير. لقد أرسل صاحب السمو الأمير أشخاصاً ليسمحوا لي بمغادرة ذلك المكان، ولن أنسى هذا الفضل طوال حياتي، ولا أجرؤ على الحديث عن المشقة.”
“ما ساعدتك به ليس سوى عمل بسيط، ففي النهاية، لولا تصريحات الدوق السابق بشأن تعيين ولي للعهد، لما تأثرت عائلتك، ولما وصلتم إلى هذا الوضع، وهذا أيضاً خطأ الملك الأب.” قال زهو تشان تان هذا الكلام وعيناه غير واضحتين، ولم يكن واضحاً إن كان يتحدث إلى الرجل ذي اللحية أم إلى نفسه، “بما أن هناك الملك الأب في منطقة شاندونغ، فلا يمكن السماح لأولئك الأشخاص العاديين بتخريب الأمور الكبيرة. طالما يمكن التحكم فيهم، يمكن تحقيق الكثير. بمعنى آخر، إذا أديت عملك بشكل جيد، فإن اللقب الذي كان لجدك في الماضي يمكن أن تحصل عليه أنت أيضاً في المستقبل، وبذلك يمكن لعائلة تشيو أن تعود مرة أخرى إلى القمة.”
منذ أن تعرض للضرب على يد زهو تشان تشي، بدا لدى الآخرين أن سون ليانغ، محافظ ليآن، أصبح أكثر لطفاً. لم يعد يتصرف بتلك الطريقة الحادة والقاسية التي كان ينظر بها إلى الجميع بعدائية، وحتى الموظفون الذين يدخلون ويخرجون من المكتب كانوا يحيونه بلطف. لم يهتم بالشؤون الرسمية على الإطلاق، وترك الموظفين في الأقسام المختلفة يتولون التعامل معها بأنفسهم، بينما كان هو يقوم فقط بختم الوثائق. أما بالنسبة للموظفين الذين يستغلون مناصبهم أو يحاولون الاستفادة من القضايا المختلفة، فلم يهتم بهم أيضاً. وهكذا، تدريجياً، بدأ الموظفون يحيونه بالانحناء وينادونه “سيدي”.

أخذ سون ليانغان إجازة لمدة عشرة أيام، واستخدم عذرًا لزيارة الأصدقاء، ثم اختفى لمدة عشرة أيام كاملة. وعندما عاد إلى المكتب لإدارة الشؤون، كان يستخدم الأعذار للخروج أيضًا، وكان الآخرون سعداء بعدم تدخله، لذا لم يهتموا. في مساء ذلك اليوم، رأوا سون ليانغان يغادر المكتب على ظهر حصان مع أحد مرافقيه، فانحنى الحارسان عند باب المكتب ثم واصلا الدردشة معًا، ولم يفكر أحد في سبب خروج رئيس البلدية في ليلة باردة جدًا، ومع اقتراب إغلاق أبواب المدينة.

ورغم مرور فصل الشتاء، ظل الجو باردًا ليلاً. غادر سون ليانغان المدينة مع مرافقه مباشرة، وبعد أن ساروا قليلاً على الطريق الرسمي، شعر بأن جسده وقلبه قد تجمدا تمامًا من البرد. لكن مقارنة بالمكتب البارد رغم مظهره الدافئ، فضّل المشي في الريح. بعد حوالي نصف ساعة، وصل إلى مركز التفتيش في جاوجياجانغ.

“لقد وصل السيد سون!”

مع صرخة، خرج كبير ونائب كبير المفتشين فورًا، وكانوا جميعًا يبتسمون. كان منصب المفتش مناصب صغيرة، حيث كان رتبته التاسعة فقط، أي أعلى قليلاً من المناصب الدنيا. لم يهتم أحد بسبب إعجاب رئيس البلدية الغريب بهذا المركز، فهم فقط أن سون ليانغان كان يدفع بسخاء لشراء الخمور والأطعمة من بلدة ليآن، مما يوفر للجميع الطعام والشراب الجيد. بالإضافة إلى ذلك، مع وجود سون ليانغان كداعم، بدا أن حظهم قد تحسن، حيث ألقوا القبض ثلاث مرات على تجار الملح غير القانونيين، وسلموهم جميعًا للسلطات، وحصلوا على مكافآت كبيرة.

“سيدي، بفضلك الليلة، آمل أن نتمكن من إقامة سوق مربح مرة أخرى!”

عندما رأى سون ليانغان المفتش ينحني لاستقباله، ابتسم وأومأ برأسه، ثم تبعه إلى الغرفة الرئيسية في المركز. بعد أن جلس، أعطى كما هو معتاد قطعة فضية للجندي الذي يخدمه، وأمره بشراء الخمور والأطعمة، ثم أشار لكبير ونائب كبير المفتشين بالجلوس، وعندما لم يعد هناك أحد غريب، بدأ يتحدث بغموض.

“أيها الاثنان، أنتما في هذا المنصب منذ يوم أو يومين، فهل ترغبان في الترقية؟”

“الترقية؟ يا سيد سون، أنت تمزح معنا، من لا يعلم أن منصب المفتش مناصب صغيرة جدًا، ومن الصعب الترقية فيها طوال الحياة؟” قال المفتش وهو يتنهد ويضرب الطاولة بقوة مرتين، “لولا وجودك يا سيد سون هنا، لما استطعنا الإمساك بتلك المجموعتين من تجار الملح غير القانونيين قبل بضعة أيام، فهم جميعًا لديهم روابط قوية!”

خلع ذلك المفتش الشاب سكينه الرديئة المعلقة على خصره فجأة وألقاها على الطاولة بصوت عالٍ، قائلاً: “يا سيدي سون، لقد عرفنا بعضنا البعض منذ فترة طويلة، إذا كان لديك خطة، فقلها بصراحة، طالما يمكن تنفيذها، سنبذل كل جهدنا! أليس أهل العلم يقولون إن الرجل يموت من أجل من يعرفه جيداً؟ نحن قد لا نكون من النبلاء، لكن على الأقل نحن نحافظ على الوفاء!”
عندما رأى أن المفتش تشاي يومئ برأسه مراراً، شعر سون ليانغ بالاطمئنان الشديد، وفكر في أنه منذ بداية العام كان يبذل جهداً هنا، ومن الواضح أن جهوده لم تذهب سدىً. هو مجرد مسؤول من الدرجة السابعة، حتى لو أنفق المزيد من الجهد والمال، طالما كان هناك ملك يحكم، فإن كل شيء سيكون عبثاً، أما أفراد هذه الإدارة فيمكنه تحقيق الأمر بتكلفة بسيطة جداً. عندما فكر في الخبر الذي حصل عليه اليوم، شعر بحرارة في رأسه وقلبه، فأخذ نفساً عميقاً.
حان الوقت الآن للمخاطرة بشكل كبير، فإذا فاز، ستكون مسيرته المهنية طريقاً مفتوحاً!
“لقد حصلت على معلومات مفادها أن هناك شحنة كبيرة جداً من الملح غير القانوني ستمر من هنا الليلة. لكن الجهة التي تقف وراءها ليست تافهة، لا داعي لإيقافها، فقط حاولوا مساعدتي في إنزال كيس من الملح من الأعلى. الإمبراطور الآن يطلب الصراحة، وإذا نجح الأمر، يمكنني أن أصبح مشهوراً، وسيكون الترقية أمراً وشيكاً، وحينها لا بد أن أساعدكم. بالطبع، حتى لو لم ينجح الأمر، لن أتسبب في إيذائكم أبداً!”
بعد أن وصل الحديث إلى هذا الحد، نظر المفتش تشاي والمفتش المساعد إلى بعضهما البعض للحظة، ثم أومأا برأسيهما بقوة قائلين: “لقد اعتنيت بنا لفترة طويلة، ما أهمية هذه المسألة الصغيرة! انتظر هنا، سنتولى الأمر بشكل صحيح!”
لم يتوقع سون ليانغ أبداً أن يوافق الاثنان بهذه السرعة، فشعر بسعادة غامرة. بعد وصول الطعام والشراب، استمر في تقديم الكأس لهما مراراً، حتى فقد السيطرة على نفسه وسكر تماماً. بعد أن سكر، خرج المفتشان بهدوء من الغرفة وبدآ في التخطيط بجدية.
“ما مقدار هذه الكمية بالضبط؟ عادةً ما تكون ثلاثمائة إلى خمسمائة رطل، وإذا أوقفناها يمكننا تحقيق ربح كبير، فهل يمكن أن تكون هذه المرة آلاف الأرطال؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا نقلها فوراً عبر نهر دا تشينغ، ولن نحتاج بعد ذلك إلى أن نكون مفتشين بعد الآن!”

“سنقرر ما إذا كنا سنعترض أم لا في الوقت المناسب، لكن ألم تسمع ما قاله ليو يي تشنغ من مقاطعة تشينغتشو في المرة السابقة؟ هذا الشخص المسمى سون بارد للغاية؛ فقد أنقذه السيد تشانغ في المرة السابقة، لكنه رد عليه بوقاحة، ثم حاول جاهدًا كسب ودنا، ومن الواضح أن لديه طلبًا منا. إذا أنجزنا له المهمة، يمكننا إرسال رسالة إلى الحكومة المحلية، فالسيد تشانغ يعتبر أيضًا رئيسنا، وإذا شكرنا، ألن نتمكن من الارتباط بشخصية مهمة؟ هذا الشخص سون يريد أن يصبح مشهورًا، لكن لا يزال أمامه وقت طويل!”
في منتصف الليل، حين ينام الجميع، اشتعلت العديد من الألسنة النارية في الظلام الدامس، وكانت هناك عشرات العربات تسير على الطريق الرسمي، وكان سائقو العربات يبدون متعبين، والحراس أيضًا غير مركزين. عند الاقتراب من مركز التفتيش في جاوجياجانغ، رأوا حواجز تعترض الطريق، فصرخ أحد الحراس بصوت عالٍ: “تحركوا بسرعة، نحن ننقل بضائع من قصر شوغوانغ إلى قصر هان!”
كان في مركز التفتيش عدة عشرات من الرماة، وعند رؤية كمية كبيرة من البضائع، أرادوا جميعًا الحصول على جزء منها، لكن عندما علموا أنها من قصر شوغوانغ، تخلوا عن فكرة الاستغلال. أمر تشاي، مفتش التفتيش، بإزالة الحواجز، ثم تقدم وتحدث قليلاً، لكن عندما رأى أن الناس لا يهتمون وأن العربات مليئة بأكياس مرتبة، بدأ يشك في الأمر. وعندما مرت القافلة الطويلة، استمر في العد حتى العشرة دون أن تنتهي، فتغير لون وجهه تمامًا.
هل هذه هي تلك الكمية الكبيرة من الملح غير القانوني؟ يا إلهي، هل ينقل القصر الملح غير القانوني؟
بعد مرور جميع العربات بوقت طويل، عاد فجأة راميان سهام بهدوء، وهما يحملان كيسًا. أخذ تشاي اللهب وتقدم، ثم جثا وبدأ يبحث بقوة، فرأى على أصابعه ملحًا أبيض كالثلج. في تلك اللحظة، تغير لون وجهه فجأة، وكان بالإمكان سماع صوت بلعه للريق.
وبينما كان مذعورًا، سمع فجأة صوتًا خلفه: “إجمالي عدد العربات عشرون… كل عربة تحمل خمسمائة جنيه، أي أن المجموع عشرة آلاف جنيه! ومع ذلك يجرؤون على وضع ختم القصر على الأكياس، همم، ما أكبر جرأتهم! حتى لو تخليت عن رتبتي، سأقاضيكم! تشاي، لا داعي لأن تتدخل في الأمور التالية، سأأخذ هذا الكيس من الملح معي!”
بعد أن أخذ الفضة التي قدمها سون ليانغان، ورأى أتباع سون ليانغان يضعون الملح على الحصان، غادر الرجلان في الظلام، بينما بقي تشاي مذهولًا كالطائر الميت. لكن بعد الخوف الأولي، فكر في الأرباح الضخمة من تلك العشرة آلاف جنيه من الملح، فتنهد. إنها عشرة آلاف جنيه من الملح، إذا استطاع أن يحتجزها ويبيعها، فلن يحتاج إلى القلق طوال حياته!

للأسف، رغم أنها أفعال غير مشروعة، إلا أن صاحب الدور الخفي وراءها شخص لا يمكن المساس به، لذا لا يبقى سوى إرسال شخص لنقل رسالة إلى مكتب حكومة تشينغتشو.