الفصل 480: الهجوم المعادي وأول تساقط للثلوج

كانت السهول في نهاية أكتوبر مليئة بأجواء القتامة؛ فقد أصبحت مساحات شاسعة من الأراضي العشبية صفراء جافة، وفي أماكن كثيرة ظهرت جذور الأعشاب التي أكلتها الحيوانات. كان من الممكن أحيانًا رؤية أرنب أو اثنين يأكلان العشب، لكنهما يهربان بسرعة عند سماع أي ضجيج. الخيام المرتفعة، والسهول الشاسعة المستوية، التي يبدو أنه يمكن رؤية نهاية السماء من بعيد، كانت تمثل أكبر مصدر للإثارة بالنسبة لبنغ شيسان، الذي قضى معظم وقته في القتال في آنام، حيث كان الركض على الخيل في مثل هذه السهول أمرًا مثيرًا للغاية.
شد القوس إلى أقصى حد، وأطلق سهمًا آخر أصاب أرنبًا بريًا وأغرقه في العشب، وعند سماع صيحات الجنود من حوله، ازدادت سعادة بنغ شيسان أكثر. لكن ما أزعجه هو أن معظم الناس ما زالوا ينظرون بحسد إلى الثعلب الأحمر الصغير في يد نيو غان. من كان يتوقع أن هذا الرجل، رغم مهاراته المتوسطة في ركوب الخيل والرماية، يمتلك مثل هذه القدرات؛ فقد قضى بعض الوقت بجانب كهف ترابي غير بارز، ثم أمسك بهذا الثعلب بسرعة.
لوّح بنغ شيسان لنيو غان ليقترب، ثم سأله: “يا نيو غان العنيد، هل سبق لك أن صادفت ثعالب بهذه الطريقة من قبل؟”
وبما أن زانغ يوه أكد له أن رفاقه سينجون، تخلص نيو غان من أكبر همومه وبدا أكثر حيوية. فخدش رأسه بحرج وقال: “كان ذلك مجرد صدفة. في ذلك الوقت، كان الطعام غير كافٍ بسبب العمل كخدم لدى التتار، لذا كنا نذهب دائمًا لنبحث في أعشاش الفئران، وأحيانًا نجد أعشاش الثعالب أيضًا. من أجل الحصول على شيء لنشبع، كنا نفكر في أي حل ممكن؛ نأكل لحم الثعلب ونخفي جلده. لولا هذه الفراءات التي جمعناها للدفء، لما استطعنا الخروج من هولانخوشيون، وكان من المستحيل تمامًا الحصول على طعام كافٍ في الطريق.”
على الرغم من أنهم فريق صيد، إلا أن هؤلاء الفرسان العشرة تقريبًا كانوا يعملون أيضًا كجواسيس؛ فعند مواجهة جاسوس يعمل بمفرده، كانوا يقبضون عليه، وعند مواجهة مجموعة كبيرة، كانوا يتفرقون للهروب وإرسال الأخبار. لذلك، كان كل شخص هنا قد تعامل مع المغول من قبل؛ فبما أن هذه المنطقة كانت نقطة تقاطع بين قوى التتار والويرات، لم يكن بإمكانهم تخصيص أشخاص معينين، لذا أطلقوا عليهم جميعًا اسم “التتار”، لأن ذلك كان أسهل وأسهل للتذكر. وعند سماع أن نيو غان عاد من الشمال، اندهش الجميع كثيرًا.
“لقد سخرت للتو منك يا أخي نيو غان بأنك لا تعرف كيف تركب الخيل، يا للعار! أنت رائع، عليك أن تنتقم في المستقبل!”
“في قريتنا أيضًا، تم أسر بعض الناس وإرسالهم إلى الشمال، ولم يعودوا إلا قبل عامين، والآن تم اختيارهم للانضمام إلى الحرس الإمبراطوري! يجب أن تبذل جهدًا كبيرًا، فسيصبح ذلك جزءًا من الحرس الخاص بالإمبراطور!”

رأى مجموعة من الجنود يحيطون بالثور نيو جان ويتحدثون معه بضحك ومزاح، فلم يعد بنغ شيسان يتكلم، بل اكتفى بالابتسام وهو يراقب الثور المعترض الذي يحمر وجهه أكثر فأكثر تحت سخرية الجميع. فجأة، سمع صوتًا عاليًا فوق رأسه، فرفع رأسه على الفور ورأى نسرًا في السماء. كان على وشك أن يقول إن رؤية النسر في السهول علامة جيدة، لكن صرخة مفاجئة سُمعت من جانبه.
“ليس نسرًا عاديًا، بل نسر صيد تدربه القوم التتار!”
كان هناك حوالي عشرة جنود لا يزالون يثيرون الضجيج، فعند سماع هذا التنبيه رفعوا رؤوسهم على الفور، وسرعان ما هدأت المجموعة التي كانت مزدحمة. نظر الجنود ذوو الخبرة بعناية إلى النقطة السوداء الصغيرة في السماء، وبدأت تعابير وجوههم تتحول إلى جدية. أما بنغ شيسان، فرأى القائد يقفز فجأة من على حصانه، وينحني ويضع أذنيه على الأرض ليستمع بعناية، فرفع عينيه نحو الأفق على الفور، وعلى الرغم من عدم رؤيته أي حركة غير عادية على الأفق، إلا أنه لم يجرؤ على التهاون.
“هناك بعض الراكبين يتجهون نحو هنا، ربما حوالي عشرة أشخاص.”
لو كان القادمون بضعة أشخاص أو مئات، لكان الخياران هما التقدم للقبض عليهم أو العودة إلى القلعة، لكن عشرة أشخاص فقط جعلوا بنغ شيسان مترددًا. لكن القائد فكر للحظة ثم قال بعد أن عض على أسنانه: “يجب على السيد بنغ والأخ نيو جان العودة إلى القلعة فورًا لإبلاغ الآخرين، أما البقية فليتبعوني لمعرفة ما يحدث!”
على الرغم من ثقة بنغ شيسان في مهاراته، إلا أنه كان يعلم أن هذه المجموعة المكونة من عشرة أشخاص تعمل بتنسيق تام، وأن بقاءه سيزيد الأمور تعقيدًا، فأومأ برأسه دون كلام. بعد قليل، تم وضع الكثير من فرائس مختلفة في حقائب خيوله وخيول نيو جان، بينما استمر الجنود في المزاح كما لو أن شيئًا لم يحدث.
“يا سيد بنغ، احتفظ بأرنبي لي فيما بعد، لا تدع الآخرين يسرقونه!”
“يا أخي نيو، اعتنِ جيدًا بذلك الثعلب، لحم الثعلب ليس لذيذًا، لكن هذا الثعلب الصغير نادر!”
“بمجرد أن نقبض على جواسيس التتار، سنعود فورًا!”
عندما رأى بنغ شيسان المجموعة تركب خيولها وتنطلق بسرعة، نادى عليهم عدة مرات، لكن نيو جان ظل غارقًا في أفكاره، فعرف أن الصبي يتذكر أحداث الماضي، فركب حصانه وركله برفق، ثم قال بصوت جاد: “هيا، توقف عن الغفلة، لا يمكنك المساعدة في مثل هذه الأوقات! أعلم أنك تمكنت من الهروب من الشمال لأنك ماهر، لكن معهم سنصبح عبئًا عليهم!”

بعد جهد كبير لاستعادة روح ذلك الثور المعترض، استدار بنغ شيسان ثلاثة وعاد بحصانه نحو المكان الذي أتى منه. وعندما سمع أصوات حوافر الخيل واضحة خلفه، تخلى عن هذه الأفكار، لكنه ظل قلقًا بشأن أولئك العشرة جنود الذين ذهبوا للتجسس. ذلك القائد الناضج لا يستطيع حتى الكذب بشكل جيد، فإذا كان يستطيع سماع عدد الأشخاص من خلال الاستماع إلى الأصوات، أليس ذلك يعني أنه إله حقيقي؟ إنما هو مجرد واجب يدفعه لمواجهة الصعوبات، لكنه لم يتوقع أن يظل أولئك الجنود غير مبالين في تلك اللحظة الحرجة.

بعد مرور نصف ساعة تقريبًا، وصل بنغ شيسان ثلاثة ونيو غان أخيرًا عبر تلك الغابة الخفيفة إلى قلعة شينغههه. لم يهتم بأولئك الجنود الذين كانوا يسألونه عن أشياء مختلفة، بل أخذ نيو غان مباشرة إلى نائب القائد المسؤول عن الدفاع وشرح له كل ما حدث بالتفصيل. عندما رأى ذلك الضابط العجوز الذي تجاوز الأربعين يخرج كالإعصار لتنظيم الدفاع، توجه مباشرة إلى مكتب القائد، لكنه صادف تشانغ يوي عند المدخل.

“يا بنغ، نحن هنا لأول مرة، كيف تخرج بهذه السهولة مع الناس…؟”

“دع هذا جانبًا، عندما ذهبنا للصيد للتو، رأينا نسورًا في السماء، وقال قائد الصيد إنه سمع أصوات خيول تقترب، لذا أرسلنا نحن الاثنين للعودة أولاً، بينما ذهبوا هم للتجسس!” قاطع بنغ شيسان ثلاثة كلام تشانغ يوي، وأعاد سرد الأحداث مرة أخرى دفعة واحدة، ثم قال بجدية: “في طريقنا، سألتهم، فقالوا إنه منذ هجرة التتار شمالًا، أصبح من النادر وجود من يرعى الماشية هنا، ولن يتجرأ الوارلا على اقتحام المناطق المحظورة بسهولة. إذا كان الأمر كذلك، فإذا جاء أحد فعلاً، فمن المحتمل أن يكون الأمر مشابهًا لأفعال حرق الغابات التي حدثت سابقًا في كايبينغ.”

“هل تقصد أنه قد يكون معسكر استطلاع لآلوتاي؟”

أدرك تشانغ يوي فورًا جوهر كلامه، وعندما رأى بنغ شيسان ثلاثة يومئ برأسه، دخل على الفور إلى المكتب. وعندما وصل إلى الغرفة الداخلية، سمع صوت وانغ هوان العالي وهو يصرخ ويشتم.

“نقل قلعة شينغههه إلى داخل السور العظيم؟ هراء، إذا تخلينا عن شينغههه، سيصبح كايبينغ معزولًا بلا مساعدة، وإذا حاصرته جيوش التتار، فلن يكون أمامه سوى الموت! بالإضافة إلى ذلك، إذا انسحب الجميع إلى داخل السور العظيم، فلن يتمكنوا سوى من الدفاع، وسيكون من الصعب مهاجمتهم في السهوب مرة أخرى، وعندئذٍ سيستريح التتار في السهوب ويزعجوننا عدة مرات كل عام، وسنكون نحن من يعاني وليسوا هم! إذا قلت إنه يجب تغيير حراس قلعة شينغههه، يمكنني الاستماع، لكن نقل المقر مستحيل تمامًا، ولن أقدم أي طلب إلى البلاط الملكي أبدًا!”

لم يتوقع أن يكون الحديث في الغرفة في هذا الوقت حول مسألة نقل مكان الإدارة، فلم يستطع زانغ يوي إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا من الصدمة. وبما أن الأمر كان عاجلًا، لم يعد يهتم بالكثير من التفاصيل، فدخل الغرفة على الفور، ورأى وجه تشنغ بينغيوان أحمرًا تمامًا، بينما كان وانغ هوان يرتجف من الغضب، ولم يكن لديه وقت لإقناعهم بأي شيء، فأخبرهم مباشرة بما سمعه للتو. عند سماع هذا، تخلّى الضابطان اللذان يختلفان كثيرًا في الرتبة عن الموضوع السابق فورًا، وعندما علم تشنغ بينغيوان أن نائب القائد قد تم إبلاغه مسبقًا، خفّت ملامح وجهه قليلًا، لكنه مع ذلك اعتذر وخرج مسرعًا، وكاد أن يصطدم ببينغ شيسان ونيو غان اللذين دخلا.
أمسك وانغ هوان على الفور بالعباءة المصنوعة من القماش المشمع المعلقة على ظهر الكرسي وارتداها، ثم رأى بينغ شيسان ونيو غان يدخلان، فأدرك على الفور أنهما الشخصان اللذان تحدث عنهما زانغ يوي، فتخلى عن فكرة الخروج في تلك اللحظة، وسألهما بعناية شديدة. وبعد أن فهم كل شيء بالتفصيل، أصبحت حاجبيه المعقودين أكثر تشددًا.
“يا سيدي زانغ، دعونا نذهب إلى مرصد المراقبة!”
سواء كانت مدنًا كبيرة أو قرى صغيرة، فإن المدن والحصون عبر العصور كانت تُبنى دائمًا وفقًا لمبدأ الأربعة الاتجاهات، وكانت شينغههي كذلك أيضًا. لكن نظرًا لأن الجدران الأربعة لم تكن مرتفعة، تم وضع مرصد المراقبة في مكان متأخر قليلًا، لكنه كان أعلى من جدران المدينة بمتر واحد فقط. في هذه اللحظة، صعد زانغ يوي مرة أخرى إلى مرصد المراقبة، لكن الرياح المتزايدة القوة جعلته يترنح، لحسن الحظ مد وانغ هوان يده ليساعده. بعد الوقوف لفترة طويلة، ظل المكان الذي يمكنه رؤيته هادئًا تمامًا، كما لو لم يتغير شيء مقارنة بالسابق.
“يا بينغ، كم من الوقت مر منذ أن غادرنا وحتى الآن، بما في ذلك الوقت الذي تأخرنا فيه؟”
فكر بينغ شيسان للحظة قبل أن يجيب: “يجب أن يكون أكثر من ساعة.”
“أكثر من ساعة، يجب أن يكونوا قد عادوا بالفعل…”
همس وانغ هوان وهو ينظر إلى الأفق، ففجأة رأى زانغ يوي بعض النقاط السوداء الصغيرة تظهر على خط الأفق، فحذرهم قائلًا: “انظروا، هناك أشخاص يعودون من الشمال… لا، كم عددهم كبير!”
رأى الأشخاص في مرصد المراقبة في نفس الوقت تقريبًا نقطة سوداء صغيرة تتحرك بسرعة من خط الأفق، لكن ما كان أكثر وضوحًا هو تلك الكتلة السوداء التي تشبه السحب الداكنة من الجنود، وكان يبدو أن هناك شخصًا في المقدمة يحمل راية بيضاء. حتى لو لم يتمكن من رؤية الرسومات على الراية البيضاء، لم يكن زانغ يوي ليعتقد أن هؤلاء الأشخاص الذين يأتون بقوة سيحملون راية استسلام، فبعد التفكير للحظة، أدرك الأمر فجأة.
“إنها رايات التتار السوداء!”
“من الواضح أن عددهم لا يتجاوز ألفين أو ثلاثة آلاف، ومع ذلك يجرؤون على استخدام الرايات السوداء!”

بعد لحظة من الذهول، ضحك وانغ بسخرية قائلاً: “لو كان في شينغههي فقط الستمائة شخص السابقين، لكان هؤلاء الناس قد أجبرونا حقًا على عدم التحرك، لكن هذه المرة الأمر ليس بهذه السهولة! يا سيد تشانغ، لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لإرسال الأخبار إلى وانكوان، والآن لا يمكنك العودة أيضًا، فلم لا تبقى لترى إن كنت حقًا قد شاخت عظامي! ما يقرب من ألفي شخص يدافعون عن شينغههي خلف السور العظيم، سيستمرون في القتال حتى الموت!”
وتقريبًا في نفس اللحظة التي كان يتحدث فيها، بدأت رقاقات الثلج تتساقط من السماء. كانت أول عاصفة ثلجية كبيرة في شينغههي منذ بداية الشتاء، لكنها جاءت فجأة في وقت تواجد الجيوش الكثيرة هناك.