الفصل 737: التيارات العنيفة تحت الماء

كان الطقس في قوانغتشو مشمسًا وجميلًا، بينما كانت العاصمة تستعد بالفعل لفصل الشتاء بجمع الحطب والفحم. منذ بداية شهر سبتمبر، وبسبب قلة هطول الأمطار في الخريف في السنوات السابقة، هطلت الأمطار لعدة أيام متتالية في العاصمة، مما اضطر العديد من الأسر ذات المنازل الضعيفة إلى وضع أغطية من القماش المشمع على أسطح منازلهم رغم المطر، بينما قام القصر بالفعل بتجهيز أواني النار للنساء الكبيرات في السن. وعلى الرغم من أن صحة الإمبراطورة الأم تشانغ كانت قوية دائمًا، إلا أنه بناءً على أوامر تشو تشانجي، تم إرسال الفحم الأحمر المخصص للتدفئة مسبقًا إلى قصر رنشو.
في ذلك اليوم، دخلت تشو نينغ إلى القصر لمرافقة الإمبراطورة الأم تشانغ في أداء طقوس العبادة، ثم تناولت بعض الحلويات، وبعد حديث قصير، جاءت الإمبراطورة هو والملكة سون لتقديم التحيات، فقامت تشو نينغ على الفور لتحيتهما. أمرت الإمبراطورة الأم تشانغ هاتين المرأتين بالجلوس، ثم قالت لتشو نينغ مبتسمة: “إنهما من أصغرك سنًا، أعلم أنك حذرة، لكننا هنا بين العائلة فقط، لا داعي للتكلف في التحيات. تعالي، اجلسي بجانبي.”
أشارت الإمبراطورة الأم تشانغ إلى وسادة بجانب الأريكة، فاضطرت تشو نينغ إلى الانتقال إلى هناك. وبما أن الحديث كان عن أمور عادية، استمرت في الرد على الأسئلة مع التفكير في طقوس العبادة المقررة غدًا في قصر الأمير تشو، وفي لحظة شردت بذهنها. فجأة، سمعت صوت إعلان من الخارج، فعادت إلى وعيها فورًا. وبالفعل، بمجرد أن نهضت مع الإمبراطورة هو والملكة سون، رأت تشو تشانجي يرتدي ملابس عادية ويدخل الغرفة وهو يبتسم.
“هذا الوقت من الصباح أو المساء هو الوقت المناسب للتعامل مع الشؤون الحكومية، فلماذا جئت فجأة إلى هنا؟”
“المجلس اليوم كامل العدد، وبما أن الأعمال ليست كثيرة، أمرتني الإمبراطورة الأم بالسماح ليانغ دونغلي والآخرين بإعداد المقترحات للشؤون الكبيرة والصغيرة، فاستطعت أن أحصل على بعض الوقت الفارغ لأقضيه مع الإمبراطورة الأم وأتحدث معها.” سمح تشو تشانجي لوانغ جين المرافق بفك ردائه القطني الأزرق، ثم لوح بيده مشيرًا إلى أن النساء وتشو نينغ لا داعي للتكلف في التحيات، ثم تقدم لتحيي الإمبراطورة الأم، ثم جلس على الوسادة الحريرية التي قدمها له الآخرون، وقال مبتسمًا: “لم أكن أتوقع حقًا أن يكون هناك من يخفف عن الإمبراطورة الأم الملل هنا.”
“الإمبراطورة ابنة بارة، ومع وجودك أنت يا عمتي نينغ، لا أحتاج إليك هنا. أنت الآن حاكم البلاد، وعلى الرغم من وجود جيان شيا في الوزارات وكون أعضاء المجلس أشخاصًا أكفاء، بالإضافة إلى الأمير يونغ، إلا أنه لا يمكنك ترك كل شيء للآخرين، فلا يجب التقصير في الشؤون الحكومية.” وأثناء حديثها، استخدمت الإمبراطورة الأم نبرة توبيخية بشكل طبيعي، “سمعت أنك كنت منهمكًا في لعبة الجنادب مؤخرًا، ما معنى ذلك؟ يجب أن تعلم أن الانشغال بالألعاب يفقد الإنسان عزيمته، أنت الإمبراطور، فماذا لو قلدك الآخرون في ذلك؟”

وبخت الإمبراطورة الأم تشانغ الإمبراطور، فشعر الحاضرون بحرج شديد. كانت الإمبراطورة هو ذات طبيعة لطيفة وهادئة، وفي تلك اللحظة لم تعرف ماذا تقول لتقنعه. أما الجواري النبيلة سون، فعندما رأت الإمبراطور يخفض رأسه ويوافق على كل شيء، وتذكرت أن الإمبراطورة الأم تشانغ لم تذكرها ولا تشو نينغ إلا قليلاً وتجاهلتها تماماً، شعرت بعدم راحة شديدة. في تلك اللحظة، لم تستطع كبح مشاعرها، فابتسمت محاولةً التهدئة قائلة: “يا إمبراطورة أم، هدئي غضبك، الإمبراطور يلعب أحياناً في أوقات فراغه من شؤون الدولة فقط، ولا يجرؤ على التقصير…”
“لم أسألك!” قاطعتها الإمبراطورة الأم تشانغ فجأة ببرود، ثم وبصوت جاد قالت: “أنت جواري نبيلة، وخدمة الإمبراطور هي واجبك، فأين مكانك للتدخل في أمور أخرى؟ تعلمي من الإمبراطورة طباعها اللطيفة وتواضعها، ولا تقلدي تلك الجواري الماكرات اللواتي كن يتصرفن بمكر في الماضي! أنتِ رئيسة القصور الستة، يجب عليك أيضاً تعليم الجواري الفضائل والتعاليم النسائية!”
بعد أن قالت ذلك، لم تنظر حتى إلى الجواري النبيلة سون التي تغير لون وجهها بين الأزرق والأبيض، ثم توجهت إلى تشو تشانجي قائلة: “الوقت الآن هو الساعة الثانية بعد الصباح، لم يحن وقت الظهيرة بعد، يجب على الإمبراطور العودة للتعامل مع شؤون الدولة، ولا داعي لإضاعة الوقت معي، هذه العجوز. آه نينغ، ألستِ على وشك العودة؟ رافقي الإمبراطور معك.”
كان تشو نينغ تعلم منذ زمن أن الإمبراطورة الأم تشانغ لديها طباع صارمة وجادة، لكن رؤيتها تتصرف بهذه الطريقة دون ترك أي مجال للإمبراطور أدهشتها حقاً. لكن لا يمكن مخالفة أوامر الإمبراطورة الأم، فاضطرت إلى النهوض والموافقة، ورافقت تشو تشانجي في تقديم الاحترام والانسحاب. عندما نزلتا من درجات اليشم الأبيض أمام القصر ورأتا أن تعبير وجه تشو تشانجي سيء، التفتت لتلقي نظرة، ورأت وانغ جين يغادر مع الخصيان على مسافة بعيدة، فهمست له بعض الكلمات المواسية.
“إن مهام الإمبراطور اليومية كثيرة ومتعبة، فمن الطبيعي أن يلعب قليلاً في أوقات فراغه. لكن الإمبراطورة الأم دائماً صارمة، لذا من الطبيعي أن تكون كلماتها قاسية بعض الشيء. قلبها قلب أم رحيمة، لكنها تتحمل مسؤولية البلاد، فلا يمكنها إظهار ذلك على وجهها أو في كلامها.”
كانت تشو نينغ تنوي فقط مرافقة والدتها لأداء واجب البر، لكنها تعرضت لهذا النوع من الوبخ دون سبب، فشعر تشو تشانجي بالإحباط الشديد. عندما سمع نصائحها اللطيفة، تنهد بعمق، ثم قال بابتسامة مريرة: “أشعر فقط أن الإمبراطورة الأم أصبحت أكثر صرامة يوماً بعد يوم، وتتحكم فيّ أكثر من ذي قبل. أنا أعرف جيداً أهمية العمل الجاد، لكن هناك أشخاص مؤهلون للتعامل مع الشؤون الداخلية والخارجية، كل ما عليّ فعله هو اختيار الأشخاص الأكفاء واتخاذ القرارات في الوقت المناسب، فما المانع من الاستمتاع قليلاً؟ حتى لو لم نتحدث عن هذه المرة، فقد وبختني الإمبراطورة الأم مرة سابقة عندما علمت أنني طلبت من وانغ جين اختيار بعض الجراد، وحتى وانغ جين تعرض لبعض الضربات!”

“ورغم ذلك، فإن الإمبراطور هو سيد العالم، وإذا أخضع الرعايا أنفسهم لرغباته، فمن الحتمي أن يتبعوا ما يرضيه. مثل هذه الحشرات، إذا علم بها المسؤولون المحليون الذين يرغبون في الحصول على مناصب أعلى، وبدأوا في جمع الحشرات القوية من بين الناس لتقديمها للإمبراطور، فسوف يتسبب ذلك في كارثة كبيرة بين الناس في لحظات. الإمبراطور يستخدمها فقط كتسلية، لكنه لا يستطيع منع الآخرين من تأويل نواياه بشكل خاطئ. وهكذا، ربما يتم تدمير سمعته دون علمك.”
كان تشو تشانجي يسير مطأطئ الرأس، وعندما سمع ذلك توقف فجأة. التفت لينظر إلى تشو نينغ، فرأى أنها تنظر إليه مباشرة في عينيه دون خوف، فابتسم قائلاً: “عمتي نينغ لا تزال على نفس الطباع، تتحدث بحدة شديدة، لدرجة أنني لا أجد حتى سبباً للرد. أنت تعرفين وانغ جين، إنه شخص موثوق وحذر، وبالتأكيد لن يقوم بأي فعل قد يثير ضجة في المنطقة.”
“وانغ جين بالفعل شخص مناسب، لكن ماذا لو اعتقد الآخرون أنه حصل على رضا الإمبراطور بهذه الطريقة، فبدأوا يقلدونه ويدعون أنهم صادفوا هذه الحشرات؟” ردت تشو نينغ على تشو تشانجي، وعندما رأته مصدوماً تنهدت، وشعرت بالشفقة تجاهه، “أنا أيضاً أعلم أنه يجب أن يكون هناك توازن بين العمل والراحة، لكن الإمبراطور هو سيد العالم، وهناك العديد من العيون التي تراقبه، مما يجعل من الصعب الحصول على الحرية. أي خطأ قد يؤدي إلى انتقادات بأنه مهمل، وستوبخه الإمبراطورة الأم أيضاً وتعلمه. إذا أراد اللعب، يجب على الإمبراطور أن يكون حذراً ويخفي أمره، حتى لا يتيح الفرصة للآخرين.”
عندما أصبح صوت تشو نينغ أخف في الجمل الأخيرة، فهم تشو تشانجي معناها على الفور، فضحك بصمت. رغم أنه كان لا يزال غير سعيد بسبب توبيخ الإمبراطورة الأم، إلا أنه شعر بتحسن كبير مقارنة بالحزن الذي كان يشعر به عند مغادرته قصر رنشو. الإمبراطورة هو كانت بطيئة الكلام وغير ماهرة، وعلى الرغم من أن السيدة سون كانت ماهرة، إلا أنها لم تكن قادرة على التحدث في الشؤون السياسية، وكانت الإمبراطورة الأم توبخه دائماً بسبب الأخلاق، لذلك بدأ خلال الرحلة يتحدث عن الصعوبات الأخيرة، وعلى الرغم من أن تشو نينغ لم تجب كثيراً، إلا أنها ساعدته على التخفيف من ضغوطه.
“صحيح، عندما يتسنى لك الوقت، يمكنك زيارة منزل الدوق الإنجليزي. علاقتك بعائلة تشانغ يوه جيدة جداً، والآن أخته في منزل الدوق الإنجليزي، لذا فهي ليست غريبة. على الرغم من أنني أرسلته إلى قوانغدونغ كما طُلب، إلا أنه إذا استقر هناك كمسؤول ولم يرغب في العودة، فسيكون الأمر صعباً عليّ. الإمبراطورة الأم، بسبب شبابي، تخشى أن أعين المسؤولين الشباب فقط، وتذكرني مراراً وتكراراً، حتى أنني عندما عينت موظفين شباباً في الوزارات ومكتب التفتيش، اعتبرت ذلك غير مناسب. الآخرون لا يملكون الخبرة الكافية، لكنه يملكها، وعندما يعود يوماً ما، سيكون بإمكانه… وأيضاً، الدوق الإنجليزي…”

بعد تفكير طويل، كشف تشو تشانجي أخيرًا عن الحقيقة قائلاً: “لقد رفضتُ بالفعل طلب الدوق الإنجليزي بالاستقالة من منصب قائد الجيش، وقد قدم طلبًا ثانيًا، وأنا الآن أحتفظ به دون إرساله. اذهبي وزوري الدوق الإنجليزي، وقولي له إنني لا أستطيع الاستغناء عنه، وبما أنه تقدم باستقالته من منصب قائد الجيش، فأرجو ألا ينسى مسؤوليته في مرافقتي يوميًا والمشاركة في التخطيط للشؤون العسكرية والسياسية.”
كلمات “لا أستطيع الاستغناء عنه” بدت صادقة، لكن قلب تشو نينغ ارتجف، وترددت قبل أن توافق. بعد أن أوصلت تشو تشانجي إلى قصر تشيان تشينغ، اضطرت إلى الخروج من القصر عبر ممر تيان جيه من بوابة دونغ هوا، وظلت تفكر في الأمر طوال الطريق. عندما مرت بجناح وين تشاو، رأت هوانغ هوا وهو يحمل كومة كبيرة من المراسلات في طريقه إلى هناك، فتوقفت على الفور.
“سيد هوانغ.”
“أميرة تشن ليو؟”
عندما رأى هوانغ هوا تشو نينغ، أراد أن يقدم لها التحية لكنه لم يستطع استخدام يديه، فانحنى بدلاً من ذلك. كانت إحداهما نائبة رئيس الوزراء والأخرى أميرة من العائلة المالكة، ولم يكن بينهما أي علاقة في العادة. بعد التحية، وعندما رأت تشو نينغ تومئ برأسها مستعدة للمغادرة، أراد هوانغ هوا أن يغادر، لكنه سمع صوتًا حادًا خلفه.
“يا إلهي، سيد هوانغ، مع كل هذه الأوراق، لماذا لم تطلب من بعض الخدم حملها؟ الطريق إلى قصر تشيان تشينغ طويل جدًا، والسماء تظلم تدريجيًا!” جاء وانغ زين مسرعًا وتذمر قليلاً، ثم أمر الخدم بأخذ المراسلات من يد هوانغ هوا، وقال بابتسامة: “صدفة أنني أتجه إلى قصر تشيان تشينغ لتقديم تقرير عن شؤون الدراسة الداخلية، يمكنني مساعدتك في توزيعها. لقد أرسلت الحكومة عدة أشخاص إلى هناك، فكيف يمكنهم التكاسل؟”
عندما رأى أن هوانغ هوا اكتفى بالإيماء برأسه كتحية، وعلم أن هذا العالم في الحكومة كان دائمًا باردًا تجاه الخدم، لم يأخذ وانغ زين ذلك على محمل الجد، وتقدم مرة أخرى وانحنى باحترام أمام تشو نينغ، وعندما رأى أنها لم تقل شيئًا، أرسل دو زين إلى بوابة تشانغ آن خلفهما. بعد أن غادر، استدعت تشو نينغ أحد الخدم الصغار من قصر رن شو وسألته: “خلال فترة عودتي، سمعت الناس يقولون إن الإمبراطور أنشأ قاعة للدراسة الداخلية، ما الأمر؟”

كان ذلك الخصي الصغير يتجول في قصر رنشو، وكان بارعًا للغاية، فأسرع بالابتسام وشرح قائلاً: “أبلغ الأميرة، إنها سياسة الإمبراطور الحكيمة. قال الإمبراطور إن الإمبراطور تايزو لم يسمح للخصيان بالقراءة والكتابة، لكنه في الوقت نفسه اختار خصيانًا متمكنين من القراءة والحساب لإدارة السجلات والوثائق، مما يدل على أن الأشخاص الجهلة غير صالحين للخدمة. وخاصة الآن، حيث أمر الإمبراطور الخصيان بتقديم الوثائق السرية للمجلس، فإن عدم معرفتهم بالقراءة والكتابة سيؤدي إلى تأخير الأمور. لذلك، قرر الإمبراطور إنشاء مدرسة داخلية للقراءة، واختيار خصيان في سن العاشرة تقريبًا للدراسة فيها. أنا لم أحظ بذلك الشرف، وإلا ربما كنت قد تعلمت كلمتين إضافيتين.”

نظرت تشو نينغ بتفكير إلى ظهر وانغ زين وهو يودع هوانغ هواي، ثم سألت بلا اهتمام: “إذا كان الإمبراطور قد أنشأ مدرسة داخلية للقراءة، فهل كان لدى الإمبراطورة الأم ووزراء المجلس أي اعتراضات؟ يُقال إن ذلك الخصي وانغ يعرف القراءة والكتابة، فهل يُدرس في تلك المدرسة؟”

“كانت الإمبراطورة الأم تقول في البداية إن التقاليد القديمة لا يجب تغييرها بتهور، لكن الإمبراطور قال إن حظر الإمبراطور تايزو لم يكن موجهًا فقط لمن لا يعرفون القراءة والكتابة، كما أن تعليم الخصيان القراءة كان موجودًا منذ عهد يونغله، ففكرت الإمبراطورة الأم ثم وافقت. أما وزراء المجلس، فقد نصحوا قليلاً، لكن الأمر لم يكن خطيرًا، وبما أن الإمبراطور قد قرر بالفعل، فلم يواصلوا النصيحة. ويُقال إن بعض الخصيان ذوي الخبرة مثل ليو وهاي قد نصحوا أيضًا، لكن الإمبراطور لم يستمع إليهم، وهكذا تم الأمر. أما الخصي وانغ، فقد كان يدرس قبل دخوله القصر، والآن يعمل مدرسًا في المدرسة الداخلية، لكن المسؤول الفعلي هو أحد كتاب أكاديمية هانلين.”

على الرغم من أن وانغ زين رافقها طوال الطريق إلى العاصمة، إلا أن تشو نينغ لم تكن تحب استخدام الخصيان أبدًا، وبما أنهم من أهل القصر، فقد كانت تبتعد عنهم باحترام. بعد عودتها إلى القصر، كان معظم من يتعاملون معها من نوع وانغ جين وفان هونغ وليو يونغتشنغ، ووانغ زين لم يكن من بينهم. لكن عندما رأته اليوم يخدم هوانغ هواي بكل احترام، أدركت أخيرًا سبب رغبة أخيها الأكبر تشو يودون في الاحتفاظ بوانغ زين.

فالأشخاص الذين يعرفون القراءة والكتابة ولكنهم متواضعون، هم في الأصل الأكثر جاذبية للناس.

توقفت عربة تشو نينغ خارج بوابة دونغآن، وأرسلت الخصي الصغير الذي رافقها طوال الطريق عائدًا عند البوابة. وقبل أن تصعد إلى العربة، رأت عدة فرسان يتسابقون نحوها بسرعة، وتوقفوا فجأة على مقربة منها. نظر الرجل الذي يقودهم إليها للحظة، ثم نزل عن حصانه على الفور وتقدم نحوها مبتسمًا.

“أتمنى لكِ السلامة يا أميرتنا.” اقترب لو فنغ مبتسمًا وقدم التحية، ثم نظر إلى ملامح تشو نينغ وابتسم قائلاً: “لقد جئتُ هنا بأمر لزيارة مدينة شوانفو فقط، ولم أكن أتوقع أن أفوت عودتكِ إلى العاصمة، فقررت أن أزوركِ هنا لأتمنى لكِ السلامة. أنتِ في النهاية أميرة من عائلة نبيلة، فلماذا تأتين إلى القصر بهذا العدد القليل من الأشخاص؟ إذا كنتِ ستغادرين، يرجى إبلاغي حتى أرسل بعض ضباط الحرس لمرافقتكِ. الأوضاع في القصر الآن مختلفة عن الماضي، فقد ذهب الخصي ليو إلى نانجينغ ليحل محل الخصيين تشنغ ووانغ اللذين كانا يتوليان مهمة الحراسة، وأُمر الخصي هاي بالإشراف على الأسلحة في مدينة شوانفو، أما أنا فأخرج في مهام من حين لآخر…”
بدت كلماته مجرد كلام تحية عادي، لكن تشو نينغ كانت شخصًا ذكيًا، فأدركت في لحظة المغزى الخفي وراء كلام لو فنغ. أومأت برأسها ببساطة شاكرة، ثم صعدت إلى عربة الزاي بمساعدة أمها، وقبل أن تغلق ستار العربة، أومأت للو فنغ مرة أخرى قائلة: “شكرًا لك يا خصي لو على لطفك، أنا الآن أقيم في العاصمة مؤقتًا، لا داعي لإثارة ضجة كبيرة. أنت المسؤول عن الإشراف على المدرسة الشرقية بأمر من الإمبراطور تايزونغ، فقط قم بواجبك، ولا داعي للقلق بشأن أمور أخرى.”
لم تعبس تشو نينغ إلا بعد أن غادرت العربة الشارع الطويل عبر بوابة دونغآن. منذ عهد الإمبراطور يونغله، بدأ الخصيون يكتسبون النفوذ تدريجيًا، إما بتولي مناصب حكومية أو بمهام دبلوماسية أو بتفقد المناطق، وأصبحوا تقريبًا على قدم المساواة مع النبلاء، لكن كان هناك دائمًا نوع من النظام. الآن، أصبحت المدرسة الداخلية تعتمد على العلماء من طبقة الهانلين لتعليم الخصيين الشباب القراءة والكتابة، ولو قيل بطريقة غير لطيفة، فهذا يعادل تقريبًا ما يفعله الطلاب الذين يدرسون في المدارس الإمبراطورية. وليس هذا فحسب، بل إن الخصيين من الجيل القديم، رغم ابتعادهم عن المراكز الحكومية الرئيسية، كانوا لا يزالون يشغلون مناصب مهمة.
مقارنة بالضباط العسكريين الذين يمتلكون السلطة العسكرية، فإن استخدام الخصيين لتوازن الضباط المدنيين أسهل بكثير!
ورغم أنها امرأة، ولا داعي لأن تقلق بشأن هذه الأمور، إلا أن تشو نينغ قررت بعد التفكير أن تجد شخصًا مناسبًا لتنبيهه. لذلك، أمرت على الفور سائق العربة قائلة: “لا داعي للعودة إلى القصر الآن، اذهب إلى منزل عائلة دو!”