الفصل 297: جر الآخرين إلى المأزق

“تشنغ باو!”
لم يستطع لين دونغ كبح غضبه وأظهر أسنانه.
“من؟” سألت يون لان بحيرة.
“إنه ذلك اللص الجبلي الذي كاد أن يقتلني في المرة الماضية،” شرح لين دونغ: “ذاك الذي يعرف تقنية عدم الموت!”
تركزت نظرة يون لان، وظهر سيف لان تشن بهدوء في راحة يدها.
“من الآن فصاعدًا، لن تريه مرة أخرى.”
“دعينا نحصل على ثعبان الدروع الذهبية أولاً، أما بالنسبة لتشنغ باو…” هز لين دونغ رأسه ببطء وقال بجدية: “إذا نجا، سأبحث عنه.”
“أنت ستبحث عنه؟” عبست يون لان.
أومأ لين دونغ برأسه بقوة، وبريق غريب في عينيه: “عندما تتعرض للخسارة، يجب بالطبع استعادتها بنفسك.”
“لكن أنت…” ترددت يون لان قليلاً.
“لا بأس، لا تنسي أن لدي الآن سلاحًا جديدًا، ورغم أنه لا يصل إلا إلى المستوى الثالث، إلا أنه يمكنه صد ضربة واحدة دون مشكلة. بالإضافة إلى ذلك…” ضحك لين دونغ: “عندما تتعرض للخسارة، كيف يمكنني أن أطلب من زوجتي أن تعوض العار؟ إذا انتشر الأمر، كيف سأواجه الناس في المستقبل؟”
تجاهلت يون لان كلامه كما لو أنها لم تسمع شيئًا. لقد أدركت بالفعل أن كلما حاولت الاعتراض، كلما دفع لين دونغها للمزيد من التصرفات. إذا تجاهلته، وتكرر الأمر، ربما يتوقف من تلقاء نفسه.
بوم…
وبينما كانوا يتحدثون، توقف ثعبان الدروع الذهبية أخيرًا عن الصعود، وبعد أن فشل في الوصول إلى الشمس في السماء، سقط جسده الضخم نحو سطح الماء. مع صوت هائل، ارتفعت أمواج عاتية مرة أخرى في البركة التي هدأت قليلاً.
“يجب أن يكون هذا الثعبان الروحي ماهرًا في الماء، دفعوه إلى الشاطئ!” صرخ رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أزرق ويحمل سيفًا أخضر، يبدو عمره حوالي أربعين عامًا من مكان قريب.
كانت الاستجابات قليلة جدًا، بل إن الكثيرين ألقوا نظرات استهجان نحو الرجل في منتصف العمر.
على الرغم من أن معظم الناس كانوا ينتظرون ليراقبوا ما سيحدث ثم يتحركون في الوقت المناسب، إلا أن هناك أيضًا العديد ممن أرادوا التحرك أولاً للحصول على فرصة أولى. في هذه الرحلة، نزل إلى البركة حوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة شخص، فلنرَ كم عدد من صعدوا مع ثعبان الدروع الذهبية… ثلاثون إلى خمسون شخصًا. على الرغم من أن هذا الثعبان الروحي كانت لديه العديد من القشور المتدمرة واللحم المتورم، مما يدل على أنه مصاب بجروح خطيرة، إلا أنه من غير المعروف كم من الأرواح سيتعين التضحية بها لسد هذه الثغرة.
دفعه إلى الشاطئ، يبدو سهلاً عند الحديث، لكن من يستطيع فعل ذلك بالفعل؟
لا نتحدث عن أولئك الذين كانوا يخططون للتحرك في الوقت المناسب، بل حتى أولئك الذين نزلوا وعادوا، كانوا جميعًا أقوياء، لكن لم يعد أحد يتبع ثعبان الدروع الذهبية للدخول مرة أخرى إلى البركة.
في الوادي بأكمله، ساد صمت فجأة.
“ماذا نفعل؟” سأل لين دونغ يون لان بهدوء: “إذا لم نجرؤ على التحرك، كلما طال الوقت، كلما زاد احتمال جذب أشخاص أقوى. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدينا الكثير من الوقت للبقاء هنا.”

“انتظري قليلاً أكثر.” قالت يون لان بهدوء: “إذا لم يكن هناك حل، سأنزل وحدي، وسيكون من السهل عليّ الخروج حينها.”
هز لين دونغ رأسه ورفض اقتراح يون لان دون تردد: “إذا أردنا الذهاب، يجب أن نذهب معاً. إذا نزلت وحدك، وحدثت معركة كبيرة مع ثعبان الدرع الذهبي، فمن المحتمل أن ينزل البعض لمساعدتك، وحينها قد تجد نفسك محاصراً من الأمام والخلف. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل عدم الذهاب أصلاً.”
صمتت يون لان؛ كانت هذه بالضبط مخاوفها. سواء نزل شخص واحد أو اثنان، فمن المستحيل قتل ثعبان الدرع الذهبي المتحول في وقت قصير، وإذا طال الأمر، فمن الممكن أن يستغل البعض الفرصة للنزول إلى البركة.
نظر لين دونغ حول الوادي الذي كان فيه بعض الهمسات فقط ولا يوجد أي حركة أخرى، ثم سأل بهدوء: “هل هناك الكثير من الناس الذين يعرفون عن ثعبان الدرع الذهبي؟”
ترددت يون لان للحظة، ثم قالت: “لدى الطائفة كتب قديمة عن مختلف الحيوانات الروحية والمواد الروحية، وعلى الرغم من ندرة ثعبان الدرع الذهبي، إلا أنه يجب أن يكون مذكوراً فيها، لكن بسبب ندرته الشديدة وكونه ثعباناً متحولاً، لم يتذكره أحد في البداية.”
ابتسم لين دونغ بهدوء؛ هذا يجعل الأمر أسهل.
تنهد لين دونغ، ثم صرخ فجأة: “آه، تذكرت! إنه ثعبان الدرع الذهبي، لقد قرأت عنه في الكتب القديمة، إنه بالفعل ثعبان الدرع الذهبي.”
في لحظة، توجهت ما يقرب من مئة زوج من العيون نحو لين دونغ.
تظاهر لين دونغ بالدهشة، ثم نظر يميناً ويساراً، كما لو كان يبحث عن الشخص الذي تحدث للتو: “أي ثعبان درع ذهبي؟”
“ثعبان الدرع الذهبي… هذا الثعبان الروحي يبدو بالفعل كثعبان الدرع الذهبي.”
في مجموعة من الأشخاص الذين يبدو أنهم تلاميذ الطائفة، تمتم رجل في الخمسينيات من عمره فجأة.
“ثعبان الدرع الذهبي؟ هل هو ذلك الثعبان الذي يمكن تناول دانه الداخلي بمفرده، وبعد تناوله يمكن تعزيز القوة؟” سأل أحد التلاميذ.
“نعم، وجلد الثعبان في الجزء السابع من طوله هو أفضل مادة لصنع الدروع الروحية.” تردد الرجل العجوز: “الشكل صحيح، لكن رأس الثعبان، أتذكر أنه لا يحتوي على تاج لحمي.”
“هل يمكن أن يكون متحولاً؟” تحدث أحد التلاميذ.
“متحول؟ نعم، يجب أن يكون ثعبان الدرع الذهبي المتحول.” ارتجف جسم الرجل العجوز، ثم نظر بشدة إلى أحد التلاميذ بجانبه وقال بنظرة حادة: “شياو فنغ، عد فوراً إلى الطائفة وأخبر الزعيم بالوضع هنا، قل إنه من الممكن العثور على ثعبان الدرع الذهبي، وهو ثعبان متحول، اذهب الآن، دون تأخير لحظة واحدة!”
“فهمت!” شعر التلميذ بثقل في قلبه، ثم استدار على الفور وركض بسرعة.
في لحظات، أرسلت كل المجموعات الصغيرة شخصاً واحداً نحو مدخل الوادي، كما لو أن ثعبان الدرع الذهبي ليس في البركة الباردة، بل خرج بالفعل من الوادي.
“هذه طريقة جيدة.” قالت يون لان وهي تراقب التلاميذ الذين يغادرون تدريجياً.

ابتسم لين دون بهدوء؛ فهذا يعني تسريع جذب المزيد من تلاميذ الطوائف، لكن في الوقت نفسه، قد يجعل أولئك المحاربين الوحيدين غير قادرين على التحمل. وبالفعل، رغم أن صوت لين دون أحدث ضجة في نطاق محدود فقط، إلا أن هناك العديد من المحاربين الذين جاءوا بمفردهم لتجربة حظهم. وعندما رأوا أن تلاميذ الطوائف بدأوا بالعودة لجلب المزيد من الجنود، سرعان ما فقد هؤلاء الأشخاص صبرهم، وكان أحد الرجال الأقوياء البنيي البنية أول من لم يستطع الصمود وقفز إلى الأمام.
“أيها الجميع، الثعبان الروحي في هذا البركة هو ثعبان الدرع الذهبي، وإن لم أكن مخطئًا، فهو أيضًا ثعبان الدرع الذهبي المتحور. يمكن لدان الثعبان الدرع الذهبي تعزيز القوة، وأعتقد أنكم تعرفون ذلك دون حاجة لشرح إضافي. لقد أرسلت بعض الطوائف بالفعل تلاميذها لإرسال الأخبار، وعندما تخرج جميع الطوائف، فإننا، الذين لا ننتمي إلى أي طائفة، ربما لن نحصل حتى على فرصة لمشاهدة الموقف، وسيتم طردنا من الوادي بالتأكيد.”
في الوادي بأكمله، سادت حالة من الهلع؛ فبفضل تذكير ذلك الرجل القوي، تذكر تلاميذ الطوائف على الفور معلومات حول ثعبان الدرع الذهبي، وبعد فترة وجيزة، أرسلت المزيد من الطوائف تلاميذها لإرسال الأخبار.
هذا الوضع جعل المحاربين الذين لا يمكنهم الاطلاع على الكتب القديمة مثل تلاميذ الطوائف، والذين كانوا يشككون في قدرة دان ثعبان الدرع الذهبي على تعزيز القوة، يتخلون عن شكوكهم بسرعة.
وإلا، لماذا يتحمس تلاميذ الطوائف إلى هذا الحد؟
الحيوانات الروحية، حتى لو كانت من نفس المستوى، فإن قيمتها تختلف. إذا كانت القيمة العادية للحيوان الروحي في البركة متوسطة، فحتى لو كان حيوانًا روحيًا من المستوى العالي، فلا داعي للعودة لجلب المزيد من الجنود.
على حافة البركة، رمى تشنغ باو سيفه الذهبي واندفع فجأة إلى داخل البركة.
لم يكن هناك حاجة لأحد ليقود الأمر؛ فتصرف تشنغ باو كان بمثابة إعلان صامت، وسرعان ما خرج العديد من الأشخاص من بين الحشد وقفزوا إلى البركة دون أي اتفاق مسبق.
“لعنة، لا تدعوهم يسبقوننا!”
قام قادة الطوائف على الفور باتخاذ تغييرات، حيث تركوا بعض الأشخاص في الخارج للمساعدة، ثم تبعوا الجميع معًا.
“سننزل أيضًا!” قال لين دون بصوت عميق.
أومأت يون لان برأسها؛ فعلى الرغم من قوة ثعبان الدرع الذهبي المتحور، إلا أنها لا تستطيع مقاومة هجوم مئات المحاربين في مرحلة التركيز. وبما أن القوات الرئيسية نزلت، فيجب عليهم النزول أيضًا، وإلا، إذا استطاع الآخرون الحصول على الدان أولاً ووضعه في خاتم التخزين، فقد يكون الحصول عليه أسهل، لكن لا يمكن ضمان عدم تدمير الدان من قبل الطرف الآخر.
أما الحصول على الدان من ثعبان الدرع الذهبي فلا يوجد مثل هذا القلق، فباستثناء عدد قليل جدًا من الحيوانات الروحية، فإن أكثر من 99% من الحيوانات الروحية حتى لو ماتت لن تدمر دانها الخاص.

تبع لين دونغ يون لان إلى حافة البركة الباردة، فتدفقت الطاقة الروحية من دانتيانه نحو جلده، ومع كل نفس، تشكلت حوله طبقة من الضوء الخافت. أخذ لين دونغ نفسًا عميقًا ثم قفز فجأة إلى داخل البركة الباردة. رغم وجود غطاء من الطاقة الروحية يحمي جسده، إلا أن هواءً باردًا جدًا تسرب إلى جسده في لحظة الدخول، مما جعله يرتجف من البرد. أما يون لان، فكانت هادئة تمامًا؛ فغطاء الطاقة الروحية الخاص بها كان أقوى بكثير من غطاء لين دونغ، ولم يستطع برد المياه اختراقه. كبح لين دونغ الحسد في قلبه، ونظر بسرعة حوله؛ فلم ير سوى مياه البركة الزرقاء الصافية باستثناء يون لان. عندما تدفقت الطاقة الروحية إلى عينيه، استطاع أن يرى على مسافة أبعد قليلاً، حيث كان بالإمكان رؤية ضوء ذهبي خافت يتلألأ. بعد تحديد الاتجاه، سبح الاثنان نحو هناك على الفور. كان قاع البركة أكبر بكثير مما يبدو من الخارج؛ غاصا بشكل مائل لمسافة مائتي إلى ثلاثمائة متر قبل أن يتوقفا. على مسافة قريبة، كانت الأمواج الخفية تتلاطم، وكان هناك ستمائة إلى سبعمائة شخص يحيطون بثعبان الدروع الذهبية. معظمهم كانوا يشاهدون المعركة من الخارج، بينما كان حوالي مائتي محارب يهاجمون ثعبان الدروع الذهبية بكل قوتهم. كانت هويات الطرفين واضحة تمامًا. انتشر رائحة دم خفيفة في قاع البركة؛ ورغم أن ثعبان الدروع الذهبية كان لديه جلد سميك ولحم قوي، إلا أن الأسلحة في أيدي الناس لم تكن سيوفًا عادية، وكان من صوت زئيره وحركات جسده السريعة يمكن معرفة أن حالته لم تكن جيدة. وبالمثل، لم يكن حال المحاربين الذين لا ينتمون إلى أي طائفة وعددهم حوالي مائتين أفضل بكثير من ثعبان الدروع الذهبية؛ فقد كانوا يفتقرون إلى التنسيق، ولم يستطيعوا تشكيل هجوم أو دفاع فعال ومنظم، سواء كان ذلك ضد جسم ثعبان الدروع الذهبية الضخم أو أسنانه الحادة التي لا تقل قوة عن الأسلحة الروحية؛ فأي اصطدام كان يعني الموت أو الإصابة الخطيرة. بالطبع، لم يكن الأمر مطلقًا؛ فكان هناك ثلاثة أشخاص لا يخافون من مواجهة ثعبان الدروع الذهبية مباشرة. اثنان منهم كانا قويين جدًا؛ ففي كل مرة يواجهان فيها الثعبان، كانا يتراجعان خمسة إلى ستة أمتار فقط قبل أن يستعيدا توازنهما. أما الثالث، فكان تشنغ باو. مقارنة بالاثنين الآخرين، كان تشنغ باو أضعف قليلاً؛ فعندما يلوح ثعبان الدروع الذهبية بذيله أو يهاجمه برأسه، كانت النتيجة دائمًا أن يطير تشنغ باو مثل قذيفة مع سيفه الذهبي. كانت هذه النتيجة مشابهة لنتائج الكثيرين، لكن الفرق كان أنه بعد لحظات قليلة، كان الناس يرون هذا الرجل القوي الذي يحمل السيف الذهبي يعود للقتال مرة أخرى؛ مرارًا وتكرارًا، كأنه لا يمكن قتله أبدًا.

الأمر الأكثر غرابة هو أن ثعبان الدروع الذهبية، في كل مرة يصطدم فيها بهذا الرجل القوي الذي يحمل سيفًا ذهبيًا، كان دائمًا يصدر بعض الزئيرات ويتشنج عدة مرات؛ وعلى الرغم من أن الجميع لم يفهموا كيف يفعل تشنغ باو ذلك، إلا أن هذه الأصوات كانت كافية للتأكد من أن ثعبان الدروع الذهبية قد تعرض لإصابات خطيرة. حتى أولئك الذين لم يصدقوا ذلك، بعد عشر مرات أو أكثر، عندما رأوا أن ثعبان الدروع الذهبية بدأ يتجنب تشنغ باو، لم يعودوا يشكون.

في قاع البركة الباردة، كانت أجواء القتل تخيم، والدماء تنتشر في كل مكان. أغلق لين دونغ فمه بإحكام وبدأ يلوح بيديه، وكان معنى ذلك تقريبًا أنه يسأل يون لان عن المدة التي سيستغرقها القتال بهذا الوتيرة. كان التفاهم بين يون لان ولين دونغ عميقًا للغاية، حتى أنها فهمت السؤال الذي يريد لين دونغ طرحه دون الحاجة إلى إشارات منه؛ بعد تفكير قصير، رسمت دوائر في الماء بأصابعها، ثم رفعت إصبعين نحيفين.

إذا لم يتدخل تلاميذ الطوائف المحيطة، فستستغرق الأمر ساعتين! عبس لين دونغ، فهذه مدة طويلة جدًا؛ كافية لكي تخرج جميع الطوائف القريبة وتأتي جميعًا. بعد تفكير قصير، ابتسم لين دونغ وقال إنه يجب سحب تلاميذ الطوائف هؤلاء أيضًا إلى داخل المعركة. رفع حاجبيه قليلاً نحو يون لان، ثم بدأ هو أيضًا في رسم دوائر في الماء بأصابعه.

ابتسمت يون لان، وأخرجت سيف لان تشن بهدوء، ثم تسللت بهدوء بعيدًا عن الجميع نحو ثعبان الدروع الذهبية. ززز…

على الرغم من أن أحدًا لم يلاحظ، إلا أن سيفًا أزرق من المستوى التاسع ظهر تحت ثعبان الدروع الذهبية وبدأ يطعن في بطنه باستمرار. لكن الجميع لاحظوا أن ثعبان الدروع الذهبية، لسبب ما، بدأ يصدر زئيرات أسرع، وتغيرت محاولاته الفوضوية للهروب لتتجه نحو اتجاه واحد. سرعان ما فقد تلاميذ الطوائف في الاتجاه الذي كان يتجه إليه ثعبان الدروع الذهبية صبرهم وتراجعوا إلى الخلف.

أدرك المحاربون الذين كانوا يحاصرون ثعبان الدروع الذهبية فجأة أمرهم، وتوقفوا عن محاولة كبح هروبه، وغيروا استراتيجيتهم بتنسيق تام، تخلوا عن محاولة منعه من الهروب وركزوا على مهاجمته من الجهات الثلاث الأخرى بشراسة. وأمام عدم وجود خيار، ومع اقتراب ثعبان الدروع الذهبية أكثر فأكثر، اضطر تلاميذ الطوائف إلى التفرق في كل الاتجاهات.

تحت إرشاد سيف لان تشن، استمر ثعبان الدروع الذهبية في تحريك جسده وتوجه نحو تلاميذ الطوائف. أدرك المحاربون أيضًا أن ثعبان الدروع الذهبية بدا مهتمًا بتلاميذ الطوائف الذين كانوا يشاهدون المعركة من بعيد، وبالطبع لم يفوتوا هذه الفرصة الجيدة لسحبهم إلى المعركة؛ فاستغلوا تفرق تلاميذ الطوائف وتحت قيادة تشنغ باو وثلاثة من الخبراء القادرين على مواجهة ثعبان الدروع الذهبية مباشرة، قام الكثيرون بتقليدهم، واختاروا مجموعة من تلاميذ الطوائف، وعندما تفرقوا، هاجموهم جماعيًا، محاولين دفعهم نحو ثعبان الدروع الذهبية عمدًا.

من جهة كان هناك عشرات المحاربين، ومن جهة أخرى كان هناك ثعبان المدرعات الذهبية، وظل تلاميذ الطوائف المحاصرون في المنتصف في حيرة، فاضطروا إلى شن هجوم على ثعبان المدرعات الذهبية. وحاول بعض تلاميذ الطوائف الذين لم يقبلوا بذلك التحول إلى الجانب الآخر وشنوا هجومًا على هؤلاء المحاربين، لكن هذا الفعل بالتأكيد لم يكن كافيًا لكسب ود ثعبان المدرعات الذهبية، فأصبح هؤلاء التلاميذ في موقف صعب، ولم يستطع أحد منهم النجاة من هجمات هذا الحليف المؤقت. أما أولئك التلاميذ الذين اضطروا للانضمام إلى هجوم ثعبان المدرعات الذهبية، فقد اكتفى المحاربون في الخلف بالمراقبة، مما جعلهم يواجهون عدوًا واحدًا فقط، وبالتالي كانت لديهم فرصة للنجاة إذا تصرفوا بحذر.

سرعان ما اكتشف تلاميذ الطوائف أن الوضع غير طبيعي، وبأوامر من الشيوخ المرافقين لكل طائفة، بدأوا في التراجع تدريجيًا إلى الخارج. وفي لمح البصر، انسحب تلاميذ الطوائف إلى مسافة مئات الأمتار.

أما المحاربون الذين لا ينتمون إلى أي طائفة، فقد تدخلوا مرة أخرى للقتال بأنفسهم. وبعد نصف ساعة فقط، أصبح من الممكن رؤية بريق خافت فقط دون القدرة على رؤية الوضع الحقيقي، مما أثار قلق تلاميذ الطوائف. فإذا قُتل ثعبان المدرعات الذهبية فجأة، فعندما يهرعون إلى هناك، ربما لن يتبقى لهم شيء يأخذونه.

فأشار الشيوخ القلقون بيدهم، فتقدم تلاميذ الطائفة جميعًا، ولم يعودوا بحاجة إلى إجبار من المحاربين، فانضموا تلقائيًا إلى حملة محاصرة ثعبان المدرعات الذهبية.

على بعد مائة متر، وأمام المياه الزرقاء التي تلمع أحيانًا، وبعد نصف ساعة، رغم وجود محارب ذو بصر لا يضاهى بجانبه، لم يستطع لين دونغ كبح نفسه، فأشار بيديه إلى يون لان الموجودة بجانبه.

ابتسمت يون لان بهدوء، وضغطت بيدها، ثم مدت إصبعها الأبيض. أومأ لين دونغ برأسه مستسلمًا، واضطر إلى الانتظار بهدوء.