الفصل 168: استدراج الثعبان من جحره

في الجزء الشمالي الغربي من غوازوو، يوجد وادٍ ضيق وطويل، يبلغ طوله أكثر من عشرين ميلاً، وأضيق جزء فيه أقل من ميل واحد؛ هذا الوادي هو وادي شينغشينغ الشهير، وهو نقطة التقاء بين بيتينغ وحوض النهر الغربي. بعد عبور وادي شينغشينغ، يبدأ أراضي بيتينغ.
يبعد وادي شينغشينغ عن بوابة يومنغ حوالي أربعمائة ميل، والرحلة على حصان سريع تستغرق ما يقرب من ثلاثة أيام. بعد عشرة أيام من تمركز جيش بيتينغ في بوابة يومنغ، جاء جيش مكون من ألفين من الجنود من الاتجاه الشمالي الغربي، مسرعاً عبر وادي شينغشينغ نحو بوابة يومنغ. هذا الجيش هو جيش ييوو التابع لجيوش بيتينغ، المتمركز في مقاطعة يي. تلقى قائد الجيش يانغ زايتشنغ أوامر من لي تشينغآن، فقاد جيشه لتقديم الدعم العاجل إلى بوابة يومنغ.
بعد يوم واحد من عبور جيش ييوو لوادي شينغشينغ، اكتشف جواسيس جيش بيتينغ في بوابة يومنغ وجود ظروف غير طبيعية، حيث ظهرت مجموعة من الفرسان بالقرب من البحيرة الكبيرة.
في هذا المساء، وقف لي تشينغآن على أسوار بوابة يومنغ ينظر إلى الأفق؛ كانت الشمس قد غربت، وأضاء الضوء الخافت السماء الغربية بلون أحمر غامق. طارت مجموعة من الإوز الكبيرة على شكل حرف “V” من الجنوب، متجهة نحو منطقة مضيئة في الاتجاه الشمالي الغربي، وهي البحيرة الكبيرة المعروفة في ممر حوض النهر الغربي، وهي أصغر قليلاً من بحيرة تشينغهاي، وتتشكل من مياه جبال تشيليان التي تتجمع فيها.
“تشي لانغ، ما رأيك، هل سيظهر أولئك اللصوص الخيالة الليلة؟”
اقترب لي في يوانلي ببطء من لي تشينغآن؛ بعد أكثر من شهر من الراحة في الطريق، تعافى من إصاباته تقريباً، وعادت صحته إلى طبيعتها. باستثناء فقدان إصبعين في يده اليسرى، لم يتغير شيء فيه، ولم يتغير مزاجه أيضاً.
ابتسم لي تشينغآن وقال: “يجب أن يظهروا، فإذا لم يظهروا الآن، فلن يكون لديهم فرصة. إنهم يريدون مهاجمتنا في الطريق، لكنني لن أمنحهم الفرصة، بل سأجبرهم على مهاجمة المدينة.”
“إذاً، كيف تخطط لمواجهتهم؟ أعني، يجب أن تكون قد استعددت بالفعل، أليس كذلك؟”
احمر وجه لي في يوانلي قليلاً؛ كان ذلك لون الشباب الذي يظهر على وجوه الشبان، وقد ظهر على وجهه العجوز الشبيه بقشرة البرتقال.
خلال هذه الفترة، لم يكن لي في يوانلي اهتمام بالشؤون العسكرية الكبيرة، فقد وقع في الحب؛ أحب امرأة حارسة تبلغ من العمر ثلاثين عاماً، وأحبها بعمق، فهي من أعطته حياة مرتين، واعتبرها جزءاً من حياته. بفضل رحمة السماء، وافقت شي ساننيانغ أخيراً على طلبه العشرين أو الثلاثين للزواج الليلة الماضية، وكان غارقاً في السعادة، حتى علم هذا الصباح من أحد الجنود الصغار بأن هناك لصوص خيالة سيهاجمونهم.
شعر وكأنه ارتكب خطأ كبيراً، فجاء سراً إلى لي تشينغآن ليسأل عن الاستعدادات العسكرية؛ كان يشعر بالقلق، خوفاً من أن يكتشف لي تشينغآن مشاعره العاطفية، مما سيسبب له الإحراج الشديد.

لا بأس، يبدو أن لي تشينغآن لم يلاحظ جهله. نظر لي تشينغآن إلى السماء التي تظلمت تدريجياً، وأصبحت عيناه لامعتين بشكل غير عادي، فابتسم قائلاً: “هل تعتقد أنني سأهتم بهؤلاء اللصوص؟ كيف يجب التعامل معهم؟”
“لكنهم ثلاثة آلاف شخص، أصولهم غير معروفة، وعددهم أكبر بكثير من عددنا، أوه! ربما يكونون حشداً عشوائياً، لكن كيف يمكنك التقليل من شأنهم؟”
كان صوت لي في يوانلي عالياً جداً، وكأنه يحاول جاهداً إظهار أنه يفهم الأمور العسكرية جيداً، فأكد على كلمة ‘ثلاثة آلاف شخص’ بشكل خاص.
“حشد عشوائي؟” نظر لي تشينغآن إليه وابتسم قائلاً: “أخشى أنه باستثنائك، لن يعتقد أحد أنهم حشد عشوائي، أنت مشتت الذهن مؤخراً، هل تستعد للزواج من شي ساننيانغ؟”
كان سؤال لي تشينغآن كأنه ركلة على ذيل لي في يوانلي، فقفز فجأة وصرخ قائلاً: “هراء، متى قلت إنني سأتزوجها؟ أنا فقط… أنا فقط…”
قال ‘أنا فقط’ مرتين متتاليتين، ثم خفّ صوته أخيراً، “حسناً! أعترف، أنا سأتزوج ساننيانغ.”
جلس على السور، وأنفه كأنه مصاب بنزلة برد، وأصبح صوته حزيناً، “منذ أن حملتني مرتين من مكان ميت على جبل تشي لينغ، عرفت أن ما أدين به لها في حياتي السابقة يجب أن أعوضها عنه في هذه الحياة، هل تعلم؟ إنها صغيرة جداً، لكنها حملتني، أنا لي الضخم، لتتسلق الجبل، يا إلهي! لا أعرف كيف لديها هذا الشجاعة، عندما أكون مستلقياً على ظهرها، أريد أن أبكي، أريد أن أخبرها أنني سأعاملها جيداً في المستقبل.”
عندما قال ذلك، مسح أنفه بقوة، ومسح الإفرازات والدموع على كمه، وأصبحت عيناه حمراوين كما لو أصيب بمرض في العينين. في تلك اللحظة، لاحظ لي تشينغآن تغييراً آخر فيه، فأصبح أكثر عاطفية، فربت على كتفه وابتسم قائلاً: “بعد الوصول إلى بي تينغ، نقيم احتفالاً فخماً بعشرات الطاولات، ونتزوجها، هذا هو قدرك.”
“سأفعل ذلك، أقسم! لن أتزوج أي امرأة أخرى سواها.”
تذكر لي في يوانلي فجأة شيئاً، فسأل لي تشينغآن: “وأنت؟ تشي لانغ، هل أنت تحب كين شيان أم مي يوي مينغ؟ يبدو أنك شاب متهور!”
“أنا أحب كلا الامرأتين.”
“كيف يمكنك أن تحب امرأتين في نفس الوقت؟” تفاجأ لي في يوانلي كثيراً، فهز رأسه قائلاً: “أعتقد أن وجود ساننيانغ وحدها يكفيني، لا يمكن لقلبي أن يستوعب امرأة أخرى، لا تنظر إلى أنني كنت معجباً بكين شيان كأنها ملاك، لكن الآن حتى لو سنحت لي الفرصة للزواج منها، لن أفكر في الأمر، في قلبي، ساننيانغ هي أجمل امرأة.”

“الزواج منك هو نعمة لسانيانغ، لكن للأسف أنا لست أنت!”
دعم لي تشينغآن السور ونظر إلى البراري الشاسعة في الشمال، حيث كان نسيم الليل يداعب وجهه، فاتسع صدره وضحك بصوت عالٍ قائلاً: “ثوب الرقص تحت ضوء القمر، المرأتان مهمتان بالنسبة لي على حد سواء.”
التفت ورأى تعبير الازدراء على وجه لي في يوانلي، فضحك بصوت عالٍ.
……
داخل الخيمة الكبيرة، جلب عدد من الجواسيس زعيمين من شعب الشاتو، كان الأول رجلاً في منتصف العمر، ذا وجه عريض وقامة متوسطة وبنية جسدية قوية، اقترب وركع نصف ركوع أمام لي تشينغآن وقال: “يا سيدي لي، يقدم لك ييهو جو دوزي تحياته.”
سرعان ما ساعده لي تشينغآن على النهوض قائلاً: “لا داعي للتكلف يا جنرال ييهو، تفضل بالجلوس!”
دعا جو دوزي للجلوس، ثم أمر جنوده بإحضار الشاي، ثم سأل مبتسماً: “كيف جاء ييهو إلى بوابة يومن؟”
ابتسم جو دوزي وقال متنحياً قليلاً: “جئت إلى بوابة يومن هذه المرة لأتحدث مع زعيم القيانغ حول مسألة الرعي، فقد أدى اختلاف حول خمسين خروفاً قبل عامين إلى مأساة، وهذا العام لمنع تكرار المأساة، جئت للتفاوض مع زعيم القيانغ، وصدف أن سمعت أنك هنا في بوابة يومن، فأسرعت لزيارتك.”
“إنها مصادفة، نحن نتوقف مؤقتاً في بوابة يومن، وربما نذهب إلى بيتينغ غداً أو بعد غد، وكنا نريد التحدث معك أيضاً، كم عدد أفراد شعب الشاتو في بيتينغ وأين يتوزعون؟”
“أجيب سيدي، نحن شعب الشاتو نتوزع بشكل رئيسي جنوب جبل جينشان وشمال جبال تشيهلومان، وعددنا اثنا عشر ألف خيمة وأكثر من ستين ألف شخص، نعيش من الرعي.”
رفع لي تشينغآن كوب الشاي وشرب رشفة، ثم سأل بهدوء: “هناك شائعات تقول إن شعب الشاتو يسرقون التجار المارين، هل هذا صحيح؟”
تفاجأ جو دوزي وقال: “من قال لسيدي إن شعب الشاتو يسرق التجار؟ لقد هاجرنا إلى بيتينغ منذ عقود ولم نسرق أي قافلة تجارية قط، بل على العكس، إذا واجه التجار مشكلة، نساعدهم قدر استطاعتنا، يجب على سيدي ألا يصدق الشائعات.”
ابتسم لي تشينغآن قائلاً: “أعتقد ذلك أيضاً، ربما أساء الجنرال آن فهم شعب الشاتو، في ليانغتشو، حذرني مراراً من الانتباه لشعب الشاتو الذين قد يتنكرون في هيئة لصوص خيول لمهاجمة قوافلي، كيف يمكن ذلك؟ ألا يريدون البقاء في بيتينغ؟”
ظهرت على وجه جو دوزي علامات الغضب، فنهض وانحنى أمام لي تشينغآن قائلاً: “شكراً لثقتك يا سيدي، لقد طلب آن سيشون عدة مرات نقل شعب الشاتو إلى هيشي، لكنني لم أوافق أبداً، ولم أتوقع أن يحاول التحريض بيننا ليجعلك تجبرني على الانتقال شرقاً، إنها تصرفات دنيئة.”
لم يكد ينتهي من كلامه حتى سُمعت أصوات خطوات متسارعة عند باب الخيمة، جاء أحد الجنود مسرعاً إلى الخيمة وأبلغ بصوت متسرع: “يا جنرال، هناك أخبار عسكرية عاجلة!”
“تكلم!”

نظر الحارس الشخصي إلى جودوزي وقال: “لقد اكتشف الجواسيس أن حوالي ثلاثة إلى أربعة آلاف فارس يتجهون من شرق بحيرة دازهي نحو بوابة يومن، وهم على بعد أقل من خمسين ميلاً منها.”
فوجئ جودوزي كثيراً وسأل بتلعثم: “يا سيدي، ما الأمر؟”
أطلق لي تشينغآن صوتاً منخفضاً وقال: “هذا هو ما قاله آن سيشون، أن قبيلة الشاتو ستهاجم قافلتي.”
شعر جودوزي بالقلق الشديد حتى تصبب عرقاً، وقال: “لكن الثلاثة آلاف من رجالي موجودون غرب بحيرة دازهي، وبدون أمري لن يجرؤوا على الاقتراب.”
ثم تغيرت أفكاره فجأة، وأدرك قائلاً: “هل يريد آن سيشون أن يلصق التهمة بنا، أهل الشاتو؟”
رأى لي تشينغآن سرعة رد فعله فأومأ برأسه سراً معجباً، ثم سأل بعد تفكير: “هل يمكن لرجالك الثلاثة آلاف أن يقاتلوا؟”
“أجيب سيدي، أخشى أن يستغل القيانغون الفرصة لشن هجوم، لذا جلبت معي أفضل جنود الشاتو، كلهم محاربون شجعان، مستعدون لخدمتك!”
“جيد! إذاً اتبع تعليماتي.”
……
تحت ضوء القمر، كانت مجموعة من ثلاثة آلاف من القيانغون تشبه قطيع الذئاب، تتجه بقوة نحو بوابة يومن، وهم من قبائل القيانغون التي تعيش في منطقتي غانزهو وسوزهو، وهم من القبائل المهمة في ممر هيشي، حيث يخدم أفراد هذه القبيلة في جيش غانزهو وجيش يومن في سوزهو، وكانت علاقة زعيم القبيلة بآن سيشون وثيقة جداً، وهذه المرة طلب منهم آن سيشون تجنيد ثلاثة آلاف من رجالهم لتشكيل فرقة فرسان لمهاجمة قافلة لي تشينغآن في بيتينغ، وكان المكان في منطقة غوازهو يومن التي يتقاطع فيها دائماً أهل الشاتو والقيانغون والهويهو.
كان قائد هذه الفرقة الفارسية يُدعى جين ده، طوله سبعة أقدام، ذو جسم قوي كالنمر، لكنه كان جنرالاً صينياً، وكان من الجنود الشجعان تحت قيادة آن سيشون، وكان آن سيشون يقدّره كثيراً، فهو ليس فقط قوياً وماهراً في القتال، بل أيضاً ماكر كالذئب، وكان يعلم أن قافلة لي تشينغآن مختبئة داخل بوابة يومن ومن الصعب مهاجمتها، لذا تحمل وانتظر حتى يغادروا لشن الهجوم في الطريق، وبقي لي تشينغآن داخل بوابة يومن لمدة عشرة أيام، فتحمل جين ده أيضاً لمدة عشرة أيام، حتى وصلت أخبار عن وصول تعزيزات من بيتينغ من منطقة شينغشيا، فقرر أخيراً شن هجوم ليلي على بوابة يومن.
لكنه واجه لي تشينغآن الذي كان من أصل جواسيس، وعندما دخلوا في نطاق مائة ميل من بوابة يومن، اكتشفهم جواسيس جيش بيتينغ.
في منتصف الليل، في صمت تام، كانت فرقة الفرسان القيانغون على بعد أقل من عشرين ميلاً من بوابة يومن، وكانت الرؤية واضحة على السهول الشاسعة، وتحت ضوء القمر الساطع، كان من الممكن رؤية أسوار بوابة يومن السوداء من بعيد.
أمام بوابة يومن، تردد جين ده، فقد أدرك بحسه العسكري أن جيش بيتينغ ربما كان مستعداً بالفعل، لكن أوامر آن سيشون لم تترك له خياراً، فسحب سيفه وأشار إلى بوابة يومن وصرخ: “اقتلوا!”

……
في غابة الأشجار الصفراء الواقعة على بعد مسيرتين فقط، كان هناك ثلاثة آلاف من فرسان الشاتو الأكفاء جاهزين للقتال؛ الشاتو هم أحد فروع الشعوب التركية، ينحدرون من قبيلة تشويويه التركية الغربية. في السنة الثانية من عهد أسرة ووتشو في تشانغآن، مُنح زعيم قبيلة تشويويه، شاتو جينشان، لقب حاكم جينمانتشو لإنجازاته في محاربة قبيلة تييله. لاحقًا، وتحت ضغط قبيلة التبت، قاد ابن جينشان، فوغوو، قبيلته إلى بيتينغ، حيث استقروا شمال جبال تشيلومان وجنوب جينشان. بعد وفاة فوغوو، أصبح ابنه جودوزي حاكمًا على الشاتو، واعتمدوا على بيتينغ، وعاشوا بين قوتين عظيمتين هما أسرة تانغ والهويه.
كان رجال الشاتو دائمًا شجعانًا وماهرين في القتال، وكانوا فرسانًا أقوياء، ويُعتبرون مع قبيلة آبوسي في الشمال من أقوى فرسان المنطقة. لكن بسبب قلة عددهم وتخلفهم الاقتصادي، لم يتمكنوا من تحقيق تطور كبير، حتى حدثت الفوضى الكبرى في نهاية عهد أسرة تانغ، حين ظهر الشاتو الذين هاجروا إلى هيدونغ بقوة، حيث أسس لي كييونغ وابنه لي تسونشو أسرة هوتانغ، وأسس ليو زهييوان أسرة هوهان، وأسس شي جينغتانغ أسرة هوجين. سيطر الشاتو على السهول الوسطى، مما سبب كوارث كبيرة للشعب الهاني.
لكن نمو الطموحات يحتاج أيضًا إلى بيئة خارجية لتنمو، وفي ذلك الوقت، لم يكن زعيم الشاتو جودوزي يتخيل أبدًا أن أحفاده سيصبحون يومًا ما حكام السهول الوسطى. كان ذلك في عصر أسرة تانغ الذهبي، حيث عاش الشاتو تحت ظل قوة أسرة تانغ العظيمة، وكان الخدمة لأسرة تانغ هي الخيار الوحيد لهم من أجل الحصول على أرض للعيش عليها.
كانت نظرة جودوزي حادة، فهو يراقب القوقازيين الذين يهرعون من بعيد، وعيناه مليئتان بالغضب؛ كان القوقازيون يرتدون عباءات بيضاء، ومن الواضح أنهم يتنكرون في زي الشاتو. التفت وأمر بهدوء: “أزيلوا العباءات، استعدوا للقتال!”
أزال فرسان الشاتو عباءاتهم بتنظيم، وسحبوا سيوفهم، وكانت أعينهم مليئة برغبة القتل، وهم ينتظرون بفارغ الصبر الضربة الأخيرة لصيد الذئاب.
……

اندفع ثلاثة آلاف من القيانغ والهو نحو بوابة يومن كما لو كان الزئبق يتدفق على الأرض؛ أصوات حوافر الخيل العالية، وصرخاتهم الحادة، ورفع السيوف الطويلة، وتعبئة الأقواس والسهام، وهيبة القتل التي تملأ السماء. تحت ضوء القمر، كانوا يرتدون العباءات البيضاء الخاصة بشعب الشاتو، وكأنهم سرب من الذئاب الجائعة يغطون السماء ويهاجمون بوابة يومن. لوحظت أيضًا حالة غير طبيعية على أسوار المدينة؛ صرخ الجنود المحاربون، ودوى صوت الأجراس الحادة، وركض الجنود الليليون ذهابًا وإيابًا في حالة من الذعر. في لحظة، هاجمت مجموعة كبيرة من القيانغ والهو بصوت عالٍ، وأطلقوا السهام كالمطر، تصطدم بأسوار المدينة مع أصوات صرخات مؤلمة؛ أُصيب البعض بالسهام. بعد وابل كثيف من السهام، انقسم فرسان القيانغ والهو إلى جانبين، وجر عشرات الفرسان قضيبًا ضخمًا نحو البوابة ببطء. في تلك اللحظة، دوى صوت جرس على أسوار المدينة، وظهر فجأة عدد كبير من الجنود بين الأسوار؛ أطلقوا السهام كالمطر، مستهدفين فرسان القيانغ والهو الذين كانوا ينتظرون لاقتحام المدينة. فوجئ فرسان القيانغ والهو، وسرعان ما امتلأت الأرض تحت الأسوار بصرخات الألم؛ سقط أكثر من مائتي من القيانغ والهو مصابين بالسهام.

أدى الهجوم المفاجئ إلى فوضى عارمة بين القيانغ والهو؛ انطلقوا جميعًا نحو الأماكن البعيدة للهروب من مدى السهام، وتفرق الفرسان، مما أدى إلى تفكك صفوفهم. سُمع صوت رجل هان يشتم بصوت عالٍ: “أوغاد!” ثم تحولت الشتائم إلى لغة القيانغ: “حافظوا على ترتيب صفوفكم، لا تتفرقوا، استخدموا الدروع للدفاع عن أنفسكم من السهام!” لكن صوته غُطي على الفور بصرخات القيانغ والهو، ولم يستمع أحد إلى أوامره؛ تراجعت مجموعة الفرسان خمسمائة خطوة، وهدأت الأرض تحت الأسوار فجأة، باستثناء الذين أُصيبوا بالسهام ولم يموتوا، وكانوا يتدحرجون على الأرض ويصدرون صرخات ألم.

على أسوار المدينة، جلس يان زوانغ على كرسي، وكان أربعة جنود يحملونه؛ هز مروحة ريشية برفق، محاكيًا أسلوب كونغ مينغ، ثم أشار إلى المصابين تحت الأسوار وقال للي تشينغ آن مبتسمًا: “يا جنرال، ألا ترى؟ حتى الحكماء قد يخطئون في تخطيطاتهم؛ فقد خطط آن سي شون بعناية فائقة، لكنه لم يتوقع أن ينتهي الأمر بمهاجمة المدينة، وكشف المصابون عن كذبته بأنه ينتمي إلى شعب الشاتو.” عبس لي تشينغ آن، وتشكلت ندبة على جبهته على شكل حرف “S”؛ رغم أن القيانغ والهو كانوا يفتقرون إلى الخبرة في مهاجمة المدن، إلا أن قوتهم الهجومية الشرسة فاجأته، فهؤلاء الفرسان من القيانغ والهو يتمتعون بقدرات قتالية عالية جدًا، فهل يمكن لجيشه مواجهتهم؟

دوى صوت الطبول، ونزل ألف من القيانغ هو عن خيولهم ليصبحوا مشاة، وتدفقوا نحو بوابات المدينة كموجة، كل واحد منهم يحمل درعًا، وكان بينهم خمسة أو ستة أعمدة ضخمة للطرق، وخلفهم، كان حوالي ألفي فارس يتحركون بفارغ الصبر في انتظار اقتحام المدينة. توقف جنود بيتينغ الموجودون على أسوار المدينة فجأة عن إطلاق السهام، بل يبدو أنهم ارتكبوا خطأ فادحًا، فلم يتم رفع الجسر المعلق فوق بوابات المدينة، مما سهّل كثيرًا هجوم القيانغ هو على البوابات.

احمرت عينا قائد يومنغوان، جيو سانوي، من شدة القلق، وقفز على حافة السور وهو يصرخ: “بوابات يومنغوان قديمة وغير مصلحة، ولا تستطيع تحمل عدة ضربات، أسرعوا برفع الجسر المعلق!”

لكن لم يهتم به أحد، فقد سيطر رجال لي تشينغآن على الجسر المعلق والبوابات، وكان لي تشينغآن واقفًا كتمثال حجري دون حراك، وعيناه مليئتان بابتسامة باردة. بما أن آن سيشون لم يتخلَّ عن نواياه الخبيثة، فلا يلومه لي تشينغآن على قسوته.

“استعدوا بحزم البارود!” أمر، فأخرج عشرة من الحراس حزم البارود بمهارة، فقد اكتسبوا خبرة كبيرة في استخدام البارود بعد معارك تشيلينغ، وفي لحظات، تم وضع خمس حزم بارود على أجهزة رمي صغيرة في انتظار الأمر النهائي.

“بوم!” دوى صوت انفجار عظيم، حيث اصطدمت الأعمدة الضخمة بالبوابات، واهتزت أسوار المدينة بأكملها، وكان القيانغ هو في حالة من الحماس الشديد، فالطعام والمال والنساء كانوا على وشك أن يصبحوا ملكًا لهم. تراجع أكثر من مائة من القيانغ الذين يحملون الأعمدة بصراخ، استعدادًا للهجوم مرة أخرى، بينما كان القائد جين ده مندهشًا للغاية، فلم يتم رفع الجسر المعلق فوق يومنغوان، ما السبب؟ هل يخطط جنود بيتينغ لشيء ما؟ في تلك اللحظة، سمع فجأة أصوات طبول على أسوار المدينة، ورأى بعض الكهنة يرتدون ملابس بيضاء يرقصون بجنون، وكان هناك كاهن عجوز يرفع يديه نحو السماء ويتمتم بطلب شيء ما. لم يكن هو وحده من رآهم، بل رأى جميع القيانغ هو ذلك الرقص الذي يقوم به القيانغ عند طلب المطر من إله الرعد، وشعروا بخوف غامض، فرفعوا رؤوسهم نحو السماء، حيث كان القمر الشاحب يتحرك بين بعض السحب الرمادية، وهذا المشهد الليلي شائع جدًا في ممر هيشي، لكنه في تلك اللحظة بدا غريبًا بشكل غامض في قلوبهم.

“بوم!” دوى صوت انفجار آخر، واهتزت البوابات مرة أخرى بشدة، وانفتحت البوابات المتهالكة بعد ضربات متتالية، وعلى الرغم من شكوكهم، إلا أن الفرحة بفتح البوابات جعلت جين ده ينسى كل مخاوفه، فهتف وهو يلوح بسيفه: “ليهاجم الفرسان!” انطلق الفرسان بقوة نحو الجسر المعلق، ومع “بوم!” الانفجار الثالث، لم تعد البوابات تستطيع تحمل الضربات، فانفتحت على مصراعيها.

فرح القيانغ والهو فرحًا شديدًا، وهم يصرخون بجنون ويهاجمون نحو بوابات المدينة، وكان الفرسان أكثر شجاعة، يلوحون بسيوفهم الطويلة ويهتفون بصوت عالٍ وهم يهاجمون. كان المشاة أول من دخل بوابات المدينة، لكنهم بمجرد وصولهم إلى جانب البوابة، رأوا صفوفًا من الأقواس والسهام المشدودة، حيث كانت رؤوس السهام الحادة موجهة نحوهم ببرود. أصيب المئة شخص في المقدمة بالرعب الشديد، فاستداروا وهربوا. مع صوت طبلة واحدة، أُطلقت آلاف السهام من داخل المدينة، وكانت السهام قوية وسريعة، فسادت صرخات الألم في فتحة البوابة، وسقط الكثير من القيانغ والهو قتلى، وتراكمت الجثث عند مدخل المدينة على شكل تلال صغيرة. هرب الأشخاص في المقدمة إلى الخلف، بينما تدفق الأشخاص في الخلف إلى الأمام، فتحول الوضع إلى فوضى عارمة.

لم يكن الفرسان قد ابتعدوا عن بوابات المدينة سوى مئة خطوة، حين سُمع فجأة صرخة مؤلمة من أعلى الأسوار، فرفع الجميع رؤوسهم نحو الأعلى، ورأوا الساحر العجوز يرتجف وهو يشير إلى السماء ويصرخ: “إله الرعد! إله الرعد قد جاء!” كان يتحدث بلغة القيانغ، مما أثار الذعر في قلوب الجميع. غطت سحابة سوداء القمر، فأصبح السماء مظلمة فجأة.

فجأة، طارت خمس حزم رمادية من أعلى الأسوار، وانفجرت فوق رؤوس فرسان القيانغ ووسط الحشود. تردد صوت الانفجارات الهائلة تحت بوابة يومن، وتناثرت أشلاء ما يقرب من مئة شخص في كل مكان، ورفعت الموجات الهوائية الضخمة الأطراف المقطوعة إلى الأعلى، وتصاعدت سحب دخان كثيفة لتشكل سحابة سوداء ضخمة. وسط أصوات الانفجارات، تحولت خيول القيانغ والهو إلى فوضى، تصرخ بيأس وتهرب في كل الاتجاهات، بينما صرخ جنود القيانغ أيضًا بجنون: “إله الرعد! إله الرعد قد نزل إلى الأرض!” استدار فرسان القيانغ وهربوا، فقد أصيب الجميع بالرعب الشديد.

كان التأثير النفسي الناتج عن تلك الحزم الخمس من البارود أقوى بكثير من الانفجارات نفسها، ومع مساعدة إله السحر، أحدث ذلك رعبًا هائلًا في قلوب القيانغ الذين يؤمنون بالسحر، فاعتقد الجميع أن إله الرعد قد نزل، وكانت لديهم فكرة واحدة فقط: “الهروب!”

هُزم القيانغ والهو هزيمة ساحقة، حيث هرب الفرسان في المقدمة وتبعهم المشاة من الخلف. اندفعت فرقة من فرسان الجيش التانغي من فتحة البوابة، وهو يلوح برمحه الحديدي، كالنمر الذي ينزل من الجبل، أو كالثعبان الذهبي الذي يرقص بجنون، وكان كل رمح يصيب هدفه، وفي لحظات قليلة أسقط العشرات من مشاة القيانغ. بجانبه كان إله الرعد العملاق وان تشون، الذي يحمل مطرقتين حديديتين تزن كل منهما خمسين جينًا، وكانت ضرباته ماهرة وشرسة كالدب، فحيثما مر، تنفجر رؤوس جنود القيانغ ويموتون موتًا مروعًا.

“رائع! حقًا أنتم نمرا البلاط الشمالي.”

ابتسم لي تشينغ آن ابتسامة خفيفة، فأخذ قوس النار الشديدة ووضع صاروخًا على وتر القوس، ثم شد القوس حتى امتلأ كالقمر المكتمل، فأرخى الوتر، وانطلق الصاروخ إلى السماء، وكانت اللهب الأحمر الساطع واضحًا جدًا في سماء الليل. ومع ارتفاع الصاروخ، سُمع فجأة صوت حوافر الخيل من الاتجاه الشمالي الغربي، فجاءت فرقة من فرسان الشاتو الحقيقيين، وكأنهم يغطون السماء والأرض، بقوة تشبه انهيار الجبال وتسونامي البحار. كان جو دوزي يبذل قصارى جهده ليظهر أمام الحاكم الجديد لبيتينغ، فهذا الأمر يتعلق ببقاء شعب الشاتو. لوح بسيفه وصرخ بصوت عالٍ: “هجموا، اقضوا على أولئك القيانغ الذين يتنكرون في شعب الشاتو!”
سُمع صوت الأجراس التي تدعو إلى سحب الجنود من بوابة يومن، فأمر جيش بيتينغ بالتوقف فورًا، وعاد الجنود إلى المدينة دون استثناء، ورُفع الجسر المتحرك عاليًا، وأُغلقت أبواب المدينة بقوة، وعاد الهدوء كما كان قبل المعركة. لكن المعركة الشرسة خارج المدينة كانت قد بدأت للتو؛ فقد هُزم شعب الشاتو في معركة من أجل المراعي قبل عامين، حيث قُتل أكثر من مائة راعٍ، وكانوا يكنون كراهية شديدة تجاه القيانغ. في تلك اللحظة، انفجرت الضغائن القديمة والجديدة في سيوفهم. انقسم جيش الشاتو المكون من ثلاثة آلاف جندي إلى ثلاث مجموعات، وكأنها ثلاث شفرات حادة اخترقت صفوف جيش القيانغ المنهار، وفي لحظة تفرق جيش القيانغ إلى أجزاء. ركب الشاتو خيولهم كالطيور، ولوحوا بسيوفهم كالبرق، وحيثما مرت خيولهم، سقطت رؤوس الناس وتطايرت الأطراف، وتحول الدم إلى أنهار. في تلك المعركة، قُتل ثلاثة آلاف من القيانغ تقريبًا، ونجا أقل من مائة فارس فقط، بما في ذلك القائد جين ده، الذي تم تقطيع جثته إربًا على يد شعب الشاتو، حتى لم يتبق منها شيء.
وقف لي تشينغ آن على قمة الأسوار يراقب معركة شعب الشاتو، وجعلته شجاعتهم وحدتهم يبتسم وهو يضيق عينيه؛ فما إن وصل إلى بيتينغ حتى وجد سيفًا رائعًا.
الكتاب السادس: حكم بيتينغ