الفصل 214: وليمة هونغمن

“يا سيدي، في الحقيقة الأمور ليست بهذا السوء كما تتخيل.”
تحدث ليو سيسونغ بتردد، ونظر إلى رئيسه بنظرة تحمل بعض التعاطف؛ فهذا الرئيس الجديد لم يكن يعرف الحقيقة بعد.
“لو كانت الأمور خطيرة لكان حاكم وو قد جاء إليك منذ زمن، ففي الواقع، كانت تحركات عمال النقل تحت سيطرته دائمًا، وكادت تندلع مشكلة في الصباح لكنه لم يستطع السيطرة عليها، أما الآن… يا سيدي، هل تفهم ما أعنيه؟”
جلس لي تشينغآن ببطء، وفكر بعمق في كلمات ليو بانغوان، وشيئًا فشيئًا بدأ يفهم المغزى.
“هل تقصد أن تجمع عمال النقل كان من ترتيبه؟”
“لم أقل ذلك، في الواقع، أسر عمال النقل أيضًا على وشك الإفلاس، فهم لا يملكون المال لشراء الأرز، ويريدون أيضًا إثارة المشاكل، لكن أن يجتمع عشرون ألفًا منهم معًا، فهذا أمر يستحق التساؤل.”
ظل ليو سيسونغ يتحدث بتردد، لكن لي تشينغآن فهم ما يعنيه تمامًا؛ فبالفعل، يحتاج عشرون ألف عامل نقل إلى من ينظمهم، وتنظيمهم لإثارة المشاكل يعتبر جريمة قتل، فالناس العاديون لا يفعلون ذلك، ولا يمتلكون القدرة الكافية لتنظيم عمال النقل من عدة مقاطعات معًا. فكر قليلاً، ثم توقف عن ذكر وو تشينغ وغير طريقة سؤاله.
“أخبرني، كيف يعمل هؤلاء عمال النقل عادةً؟”
كان لي تشينغآن قد تعامل مع قضايا الملح في يانغتشو، حيث كانت عائلة دو بوشينغ تسيطر على آلاف عمال الملح في منطقة جيانغهواي عبر شبكة تجارية، ومن المفترض أن الوضع في بيانزهو مشابه إلى حد كبير.
بدون ذكر المسؤولين المحليين، أصبحت كلمات ليو سيسونغ أكثر سلاسة، فقال مبتسمًا: “ربما لا يعرف سيدي أن نقل البضائع، مثل التجارة، له أيضًا جماعات وتنظيمات خاصة؛ على طول نهر بيان وسونغ وبو وشو، هناك مئات شركات النقل الكبيرة والصغيرة، ولدى هذه الشركات أساطيل من السفن، وعمال لقيادة السفن، بالإضافة إلى عمال النقل لنقل البضائع، وكل شركة تمتلك من عمال النقل من عشرات إلى مئات الأشخاص، ومن بين هذه المئات من الشركات، هناك ثلاث شركات كبيرة جدًا، لها علاقات وثيقة مع الحكومة، ولكل منها داعمون خلف الكواليس، وكل شركات النقل تخضع لقيادتهم؛ إحداها عائلة شو في كايفنغ، والأخرى عائلة تاو في تشنليو، وكلاهما من شركات بيانزهو، والثالثة عائلة تشاو في مقاطعة سونغتشنغ، وهذه الثلاث شركات تسيطر تقريبًا على أكثر من 50% من نقل البضائع، وعشرون ألف عامل نقل على طول نهر بيان تحت سيطرتهم.”
فهم لي تشينغآن الآن أن وو تشينغ يستطيع تحريك أكثر من عشرين ألف عامل نقل لمواجهته عبر السيطرة على هذه الشركات الثلاث الكبيرة، لكن لماذا يفعل ذلك؟ هل لديه أمر ما لا يريد الكشف عنه؟

عندما فكر في ذلك، ابتسم لليو سيسون قائلاً: “هكذا إذن! بما أنني جديد هنا، أرجو منك أن تبذل جهداً وتحجز لي بعض الطاولات في أفضل مطاعم مدينة بيانزهو، ثم دعُ أصحاب المتاجر الكبار في كايفنغ وشوتشو وتشنليو للقدوم، وقل لهم إنني دعوتهم للشرب.”
“وماذا عن حاكم وو…؟”
“سأكون أنا من يدعو حاكم وو، فقط أعطني قائمة بأسمائهم.”
…
نظراً لأن الوصول من تشنليو إلى كايفنغ يستغرق نصف يوم، تم حجز الوليمة لليوم التالي، فكتب لي تشينغآن عشرات الدعوات وأعطاها لليو سيسون ليقوم بتوزيعها، بينما غادر هو المكتب وتبعه أحد موظفي الحكومة إلى أكبر متجر للمجوهرات الخاص بالأعراق الأجنبية في مدينة بيانزهو وهو “هي ليه شينغ”. كانت أربعة أنواع من الأعمال الأكثر ربحية في عهد أسرة تانغ هي محلات الصرافة ومحلات الملح ومحلات الشاي ومتاجر المجوهرات الخاصة بالأعراق الأجنبية، ولم يكن ذلك استثناءً في مدينة بيانزهو أيضاً. كان لدى “هي ليه شينغ” أكثر من ثلاثين عاملاً وحرفياً، وكانوا يسيطرون تقريباً على تجارة المجوهرات في المقاطعات المجاورة مثل بيان وسونغ وشو.
كان “هي ليه شينغ” يقع في وسط شارع بايشوي الكبير، وكان المتجر ضخماً جداً، عبارة عن مبنى طويل وضيق، مع متجر في الأمام وورشة في الخلف. صعد لي تشينغآن الدرجات، فخرج لاستقباله عامل متحمس على الفور.
“ما هي المجوهرات التي يرغب الزبون في شرائها؟ لدينا كل شيء، بجودة عالية وأسعار معقولة، ونضمن رضا الزبون.”
“أنا أبحث عن صاحب المتجر لإجراء صفقة كبيرة، هل هو موجود؟”
تفاجأ العامل للحظة، ثم قال على الفور: “نعم! تفضل معي يا سيدي.”
دخل لي تشينغآن وبعض حراسه إلى المتجر، وكان المتجر واسعاً جداً، به عشرات الأرائك، وعلى كل رائحة طاولة صغيرة منخفضة، وكان هناك شخصان جالسان، بينما كان رجل في منتصف العمر يشرح للزبائن عن جواهر دولة كانغ.
“يا صاحب المتجر!” نادى العامل الرجل في منتصف العمر مرتين، “هناك أمر مهم هنا.”
“سأغيب للحظة!” قال الرجل في منتصف العمر باعتذار للزبائن، ثم توجه بسرعة نحوهم، “ما الأمر؟”
“هذا الزبون يبحث عنك، يقول إن لديه صفقة كبيرة.” أشار العامل إلى لي تشينغآن.
“هل يحتاج الزبون إلى مساعدتي في أي شيء؟” سأل صاحب المتجر مبتسماً، بنظرة غريبة في عينيه.
أخرج لي تشينغآن من حزامه قطعة معدنية ذهبية لامعة ولوّح بها أمامه، فتغير لون وجه صاحب المتجر فوراً إلى جدية شديدة.
“تفضل معي!”
أخذه بسرعة إلى الفناء الخلفي، حيث وصلا إلى كوخ صغير بدون نوافذ، ففتح قفلين حديديين كبيرين ودفع الباب الحديدي الثقيل بصوت صرير.
“تفضل بالدخول!”
كان الداخل مظلماً تماماً، لا يمكن رؤية قاعه، وكاد بعض الحراس أن يدخلوا أولاً، لكن لي تشينغآن منعهم بحركة من يده قائلاً: “انتظروا عند المدخل!”
دخل الكوخ، وعندما دخل اكتشف أنه مدخل لممر، وعلى بعد حوالي عشرين خطوة أمامه كان هناك باب حديدي آخر.

“هذا هو المخزن الذي نحتفظ فيه بالمجوهرات الثمينة، تفضل معي!”
قاد صاحب المتجر لي تشينغآن إلى النهاية، ثم فتح الباب، فتسلل النور فجأة، واتضح أنها غرفة دائرية ذات طابع عربي واضح، مبنية من الحجارة الزرقاء الكبيرة، وكانت هناك بعض المصابيح المضاءة، بالإضافة إلى فتحات تهوية مصممة بذكاء، دون أي إحساس بنقص الأكسجين.
مع صوت عالٍ، أغلق صاحب المتجر الباب، فنظر لي تشينغآن حوله وهو يضع يديه خلف ظهره، وكانت هناك أرفف خشبية حول الغرفة، وفي كل رف كانت هناك قطعة مجوهرات لامعة وجذابة، تبدو ذات قيمة كبيرة.
“يا سيدي، دعني أعرف نفسي أولاً، اسمي يانغ تانغ، وأنا الزعيم الأعلى لجمعية هان تانغ في منطقة خنان.”
“هل تعرفني؟” نظر لي تشينغآن إلى صاحب المتجر وهو يضيق عينيه.
ابتسم يانغ تانغ بمرارة وقال: “في العام الماضي كنت أعمل في متجر في بيتينغ، وقد رأيت السيد لي، كما قضيت بعض الأيام في معسكره العسكري.”
“هاه! إذًا أنت صديق قديم.”
ابتسم لي تشينغآن وأخرج الشارة الذهبية التي أعطاه إياها لي هويتشون، وكانت هناك ثلاث شارات فقط، ويمكن باستخدام هذه الشارة تحريك كل قوى جمعية هان تانغ في عهد دا تانغ.
بالطبع، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يمكنهم التعرف على هذه الشارة، وكان يانغ تانغ واحدًا منهم، فالتقط الشارة ونظر إليها بعناية، وبعد التأكد من صحتها، انحنى وقال: “تفضل يا سيدي، أعطني تعليماتك!”
“تفضل! اجلس أولاً، أريد أن أسألك بعض الأسئلة.”
جلس الاثنان، وبعد التفكير قليلاً، ابتسم لي تشينغآن وقال: “جئت إلى منطقة خنان في هذه المرة للتفتيش، وأشعر أن المسؤولين هنا يحذرونني في كل مكان، أريد أن أعرف، ما هي الأمور المثيرة للاهتمام التي حدثت قبل وصولي؟”
“أمور مثيرة للاهتمام؟ يا سيدي، أنت حقًا تمزح، هؤلاء المسؤولون لديهم فقط أمور غير مشروعة، كيف يمكن أن تكون هناك أمور مثيرة للاهتمام؟”
“أنا أتحدث عن الأمور غير المشروعة بالضبط.”
تفاجأ يانغ تانغ للحظة، ثم بعد فترة طويلة، تنهد وقال: “هل تصدق أن العديد من المسؤولين كانوا سعداء بحدوث مجاعة هذه المرة؟”
“لماذا؟” لم يفهم لي تشينغآن تمامًا.
“لأن مجيء المجاعة يمكن أن يمحو كل أفعالهم السيئة، مثل من استولوا على الحبوب الحكومية، يمكنهم القول إنهم استخدموها في إغاثة المجاعة، أو أن الجياع سرقوا المخازن الحكومية، لقد سمعت أن هناك جياعًا في منطقة سونغزهو سرقوا المخازن الحكومية، لكنها كانت فارغة تمامًا، بدون أي حبوب، وبهذه الطريقة لا يمكن للحكومة التحقيق، وكذلك من قدموا تقارير كاذبة عن ترقية الناس، عندما تأتي المجاعة يمكنهم القول إن الناس هربوا أو ماتوا جوعًا، وبهذه الطريقة يمكنهم تبرير كذبتهم، باختصار، وصولك قد يهدد مصالحهم، مثل حدوث تمرد للجياع في سونغزهو، فإذا قمت بالتحقيق في أسباب التمرد، من المحتمل أن يفقد بعضهم مناصبهم.”

“إذًا، هل تعرف السبب؟”
هز يانغ تشانغجوي رأسه وقال: “أنا لست متأكدًا تمامًا، لكن سمعت أن الأمر مرتبط بالأراضي.”
أومأ لي تشينغآن برأسه وقال: “سأقوم بالتحقيق في مشاكل مدينة سونغتشنغ، لكنني جئت إليك اليوم لأطلب مساعدتكم في أمرين.”
نهض يانغ تشانغجوي على الفور وانحنى قائلًا: “أوامر جمعية هانتانغ لا تُرفض، مهما كان حجمها، سنطيع أوامركم بالتأكيد.”
“جيد!” أشاد لي تشينغآن وقال: “الأمر كالتالي، هناك عشرون ألف عامل نقل على رصيف الميناء خارج المدينة، أريد توظيف ألفين منهم لتشكيل فرقة تخدمني، لكن ليس لدي هذا المبلغ من المال والإمدادات، لذا يجب عليكم توفيرها نيابة عني.”
تتميز جمعية هانتانغ بتسلسل هرمي صارم، حيث يجب الامتثال للأوامر بين المستويات المختلفة، وعلى الرغم من أن لي تشينغآن ليس عضوًا في الجمعية، إلا أنه يمتلك الشارة الذهبية التي تمنح أعلى سلطة فيها، فانحنى يانغ تشانغجوي على الفور قائلًا: “سنطيع الأوامر، وإذا لم يكن المال كافيًا هنا، سنحصل عليه من منطقة جيانغهواي.”
تردد للحظة ثم قال: “لكن سيدي، لدى جمعية هانتانغ أيضًا أكثر من خمسمائة عضو في منطقة هينان، ويمكننا خدمتك.”
“أعرف ذلك!” قال لي تشينغآن وهو يلوح بيده مبتسمًا: “يمكن لجمعية هانتانغ فقط تقديم الدعم سرًا، دون الظهور علنًا، أحتاج إلى فريق شجاع، وتجمع عمال النقل يوفر لي الفرصة المناسبة.”
وتابع قائلًا: “أحتاج أيضًا إلى قافلة لنقل الإمدادات، بالإضافة إلى مبلغ من المال لشراء الحبوب من جيانغهواي، ويجب على جمعية هانتانغ توفير كل ذلك لي.”
أخرج ورقة تحتوي على خطة وأعطاها ليانغ تشانغجوي قائلًا: “اتبعوا ما ذكرته، سأبدأ في تجنيد الفرقة صباح الغد.”
…
تجمع أكثر من عشرين ألف عامل نقل يمثل بوضوح ضغطًا على لي تشينغآن، ربما لتشتيت انتباهه ومنعه من التدخل في شؤون الحكومة، وهذا عائق وضعته السلطات في منطقة هينان، وبالطبع، هناك أيضًا تدخلات من بعض كبار المسؤولين في البلاط الملكي.
لكن لي تشينغآن رأى في ذلك فرصة تجارية أخرى، وهي أن عشرين ألف عامل نقل يمكن أن يحلوا مشكلة نقص العمالة لديه، وعلى الرغم من وجود قوات في منطقة هينان، إلا أن نقل أكثر من عشرة جنود يتطلب أمرًا من وزارة الجيش، ووزير الجيش هو يانغ غووجونغ، ومن الواضح أنه لا يستطيع تحريك جندي واحد، وبفضل القوة المالية والمادية الكبيرة لجمعية هانتانغ، تُحل مشكلة نقص العمالة بسهولة.
صباح اليوم التالي، أقام مكتب المفتش الحكومي طاولة للتجنيد على رصيف ميناء بيانزهو، حيث رُفعت راية حمراء كبيرة، وعليها كلمة “تجنيد” بخط كبير، وكان هناك عشرات من الموظفين ومائة من الحراس يعملون بجد للحفاظ على النظام، وكان لي تشينغآن نفسه يقف هناك كمسؤول عن التجنيد، وخلفه وقف عشرون حارسًا أقوياء يراقبون الموقف بحذر.

سبق أن ذهب البعض إلى الميناء للترويج بشكل كبير، مععدل ثلاثة لترات من الأرز يوميًا ومائتي وحدة نقدية، وحمل السيوف على الخصر وارتداء الرداء الأبيض، وقد أثارت هذه الشروط الممتازة غيرة عمال النقل، فثلاثة لترات من الأرز يوميًا كانت كافية لإعالة العائلة بأكملها، ومائتي وحدة نقدية كانت أكثر مما يكسبونه من عملهم الشاق، وكان بعضهم لا يزال مترددًا، لكن عندما أدرك هؤلاء المترددون الأمر، لم يعد هناك فرصة، فتصطف عشرات الطوابير الطويلة من عمال النقل البالغ عددهم عشرين ألفًا، بحيث لا يمكن رؤية نهايتها.

تم اختيار ألفين من بين عشرين ألفًا، وكانوا جميعًا عمال نقل أقوياء العضلات وقادرين على تحمل الشقاء، وتم اختيار هؤلاء الألفين بسهولة كبيرة، حيث لم يتجاوز عمرهم الثلاثين عامًا، وكان طولهم حوالي سبعة أقدام، وقادرون على رفع قفل حجري يزن مائة جين، وفي النهاية اضطر الأمر إلى رفع هذا المعيار إلى مائة وثلاثين جينًا، وبحلول الظهيرة، تم تجنيد الألفين بالكامل.

قسّم لي تشينغ آن هؤلاء الألفين إلى أربعة أفواج، وأرسل مائتي من حراسه الشخصيين لقيادتهم، كما أطلق عليهم اسمًا جميلًا: فوج المتطوعين للإغاثة من الكوارث. كانت المهمة الأولى لهؤلاء المتطوعين الألفين هي الإشراف على باقي عمال النقل الذين لم يتم اختيارهم وعددهم حوالي عشرين ألفًا، ومنعهم من التسبب في أي مشاكل، وكان عليهم السماح لهؤلاء العمال بالعودة إلى ديارهم، وكان حل هذه المشكلة عبر حفل عشاء في وقت الغسق.

……

كان مطعم “يي سونغ لو” عند بوابة سوق جنوب مدينة بيانزهو أكبر وأرقى مطاعم المدينة، وأثر الجفاف الشديد أيضًا على أعمال هذا المطعم، فكانت الأعمال عادةً هادئة، لكن في تلك الليلة كان مطعم “يي سونغ لو” مزدحمًا بشكل استثنائي، فقد استأجر لي تشينغ آن، مفتش مقاطعة خنان الذي وصل للتو إلى بيانزهو، المطعم بأكمله لإقامة عشاء لمسؤولي المدينة وبعض الشخصيات المرموقة المحلية لمناقشة خطط مكافحة الجفاف.

تلقى أكثر من مائة شخص دعوة للحضور، من بينهم الحاكم، والمستشارون، والقادة العسكريون، ومساعدو الوزراء، ورؤساء البلديات، ونوابهم، وضباط الشرطة، وغيرهم من المسؤولين بأعداد تزيد عن عشرين شخصًا، ثم كان هناك أكثر من ثمانين شخصًا من العائلات الثرية في مقاطعتي كايفنغ وتشنليو، وكان بعض هؤلاء الأثرياء من المسؤولين المتقاعدين، وبعضهم تجار كبار، وبعضهم ملاك أراضٍ أثرياء، وكان معظمهم يحملون ألقابًا رسمية.

كانت الألقاب الرسمية تعادل في الوقت الحاضر لقب “حامل الراية الحمراء رقم 38” أو “نموذج العمل في اليوم الخامس من مايو”، وكانت لها درجات أيضًا، مثل رتبة “شانغ زهو غوو” من الدرجة الثانية العليا، ورتبة “زهو غوو” من الدرجة الثانية الدنيا، وكان الهدف الرئيسي منها تكريم المواطنين العاديين على مساهماتهم للدولة، مثل تقديم كميات كبيرة من الحبوب، أو إنشاء المدارس، أو القتال من أجل الدولة، وكانت هذه شرفًا، لكن بعد منتصف عهد أسرة تانغ بدأت الألقاب الرسمية تنتشر بشكل مفرط، وبعد فتنة آن شي، استدعت الحكومة عددًا كبيرًا من العمال العاديين، ولعدم وجود أموال لمكافأتهم، استخدمت الألقاب الرسمية لتعويض ذلك، فهناك من تبرع بالمال وحصل على لقب “شانغ قينغ تشه دو وي” من الدرجة الرابعة العليا، فرقص من الفرح، وأصبح هو أيضًا مسؤولًا من الدرجة الرابعة، لكن سائق العربة الذي كان يقود عربته ابتسم بمرارة وقال: “يا سيدي، أنا أيضًا من رتبة ‘شانغ زهو غوو’!”

لقد انحرف الحديث عن الموضوع، دعونا نعود إليه؛ عندما سمع هؤلاء النبلاء والحكماء أن مفتش المنطقة دعاهم لتناول الطعام، أولوا الأمر أهمية كبيرة، فبدأوا في الاستعداد منذ الظهيرة، غيروا ملابسهم إلى أفخر الأرواب الحريرية، وتزينوا بشكل كامل، وارتدوا قبعات شفافة وأحذية ذات نعل ناعم، وربطوا حزامًا جلديًا حول خصورهم، لكن بعضهم شعر بالقلق، فقد كانوا يناقشون خطة لمواجهة الجفاف، فهل سيطلب منهم دفع المال؟
قبل ساعة من موعد الوليمة، وصل بعض الأشخاص المتسرعين بالعربات، كانت الوليمة في الطابق الثاني، ولم يكن بالإمكان الصعود قبل وصول المضيف، فجلس الجميع في القاعة الكبيرة في الطابق الأول لشرب الشاي والدردشة.
سأل أحد التجار الذين لم يكونوا مهتمين كثيرًا بالأحداث الراهنة: “من هو هذا السيد لي؟ ما هو خلفيته؟”
أثار جهله نظرات ازدراء من الجميع على الفور.
قال أحدهم: “أخي جي، أنت لست جاهلاً تمامًا! ألا تعرف لي تشينغآن؟ إنه قائد الجيش في الشمال، وأول من تم التخلص منه في حملة الأمير.”
“أوه! هل يمكن أن يكون ذلك لي شينجيان، الذي يجيد لعب كرة المضرب للغاية؟”
“نعم، هو هو! كان قد نُفي إلى ليوتشو، ثم تحول فجأة ليصبح مفتش المنطقة في هينان.”
…
“هيه! هل صحيح أن الإمبراطورة معجبة بهذا لي تشينغآن؟”
“شش! تكلم بهدوء، لا يجب الحديث عن ذلك بشكل عشوائي.”
…
“أخي تشاو، هل تعتقد أن لي تشينغآن سيطلب منا دفع المال الليلة؟”
“من يدري؟ ربما سنضطر لدفع ثمن باهظ.”
…
كان الجميع يتحدثون بحماس، بينما كان الحاكم وو تشينغ في غرفة أنيقة في الطابق الأول يناقش مع مالك شركة السفن في بيان سونغ، شو مينزهي، ومالك شركة السفن في تشنليو سيهاي، تاو غوي، مسألة عمال النقل النهري.
كان شو مينزهي في الستين من عمره، رجلاً نحيفًا صغير الحجم، ينتمي إلى عائلة متخصصة في النقل النهري وتمتلك ثروة طائلة؛ رغم مظهره النحيف، إلا أنه تزوج من ثماني عشرة زوجة، وأنشأ في قصره الذي يمتد على مساحة مائة فدان ثماني عشرة حديقة، كل واحدة منها تضم زوجة واحدة، وكانت هذه القصص مشهورة في بيانزهو كقصص عشق.
في تلك اللحظة، قال بقلق: “يا حاكم وو، الأمور قد تكون خطيرة، فقد استأجر لي تشينغآن اليوم ألفي شخص للعمل في مشاريع النقل النهري، بحجة مساعدة المتضررين من الكوارث، أنا قلق جدًا من أننا لن نتمكن من السيطرة على عمال النقل، بل قد يسيطر عليهم هو.”
كان وجه وو تشينغ متجهمًا للغاية، فتنهد وقال: “أنتم عديمو الفائدة حقًا، ألا تستطيعون حتى السيطرة على عمالكم الخاصين؟”
ابتسم تاو غوي، الذي كان لديه رأس كبير وأذنان بارزتان، بمرارة وقال: “كيف يمكننا السيطرة الآن؟ مستوى المياه منخفض جدًا، لا يمكن حتى التنقل بالقوارب، لا يوجد عمل، لكن كل أسرة بحاجة إلى طعام، ولا يمكننا توفير الراحة للعاطلين، لي تشينغآن يقدم المال والطعام، فبالطبع سيتبعه عمال النقل، لا يوجد حل!”
“غريب، من أين لديه كل هذا المال؟”

تحدث وو تشينغ مع نفسه، وفي تلك اللحظة، سُمع صوت من الخارج ينادي: “لقد وصل مفوض مقاطعة خنان، السيد لي!”
وصل لي تشينغ آن، فقال وو تشينغ على الفور للاثنين: “لا يهمني الطريقة التي ستستخدمونها، يجب على عمال النقل أن يستمروا في التجمع لمدة خمسة أيام أخرى، هل تتذكرون ذلك؟”
لم يكن لدى الاثنين خيار سوى الإيماء برؤوسهما قائلين: “لقد تذكرنا.”
نهض وو تشينغ وتوجه نحو الخارج، وفي تلك الأثناء دخل لي تشينغ آن محاطًا بعشرات الحراس الشخصيين، فانحنى للجميع مبتسمًا وقال: “أشكر الجميع على حضورهم الليلة، آمل أن يستمتع الجميع بالطعام والشراب!”
“أبدًا! إنه لشرف عظيم أن يقيم السيد لي وليمة لنا.”
تقدم وو تشينغ وقدم التحية مبتسمًا قائلًا: “يبدو أن السيد لي مشغول جدًا اليوم!”
ابتسم لي تشينغ آن قليلاً وقال: “لا مفر، بما أن الإمبراطور أوكل إليّ مهمة تنسيق جهود مقاومة الجفاف في مقاطعة خنان، فعليّ أن أبذل قصارى جهدي.”
ثم قال للجميع: “لقد تأخر الوقت، لنصعد جميعًا إلى الطابق الثاني! دعونا نبدأ الوليمة مبكرًا.”
نهض الجميع وصعدوا إلى الطابق الثاني، حيث تم ترتيب عشر طاولات للوليمة، وكان اسم كل ضيف مكتوبًا أمام مقعده، جلس الجميع في أماكنهم، وسادت حالة من الفوضى لفترة قبل أن يهدأ الوضع تدريجيًا.
“أرجو من الجميع الهدوء!”
رفع لي تشينغ آن كأسًا من الخمر وقال بصوت عالٍ: “لقد دعوت اليوم المسؤولين المحليين والشخصيات البارزة إلى هنا لعقد اجتماع ووليمة، وذلك لمناقشة مسألة مقاومة الجفاف، أنا المفوض الذي عينه الإمبراطور لمقاطعة خنان، وأتحمل مسؤولية كبيرة في مواجهة الجفاف، لقد وعدت الإمبراطور بعدم السماح بموت أي شخص جوعًا، وعدم حدوث أي اضطرابات بسبب الجوع، لكن بمجرد وصولي إلى بيانزهو، حدثت اضطرابات من قبل عشرين ألف عامل نقل، وكان ذلك ضربة قوية لي.”
عند قوله هذا، أصبحت نظرة لي تشينغ آن حادة، وألقى نظرة على مالكي شركتي النقل، شو وتاو، فخفض كلاهما رأسيهما بشعور بالذنب.
أطلق لي تشينغ آن تنهيدة عميقة ثم واصل قائلًا: “بما أنني جئت إلى مقاطعة خنان، يجب أن أتبع طريقتي في العمل، ويجب على مسؤولي المقاطعات في المستقبل أن يتكيفوا مع أسلوبي، وليس أنا من يتكيف معكم.”
كان صوته صارمًا للغاية، وساد صمت تام في قاعة الطابق الثاني، وظهر الخوف على وجوه الجميع، بينما بدأ وو تشينغ يدرك شيئًا ما، ربما كانت هذه الوليمة في الحقيقة وليمة فخ.
في تلك اللحظة، صفق لي تشينغ آن بيديه، فجاء خمسون من حراسه الشخصيين، كل منهم يحمل طبقًا كبيرًا مغطى بغطاء دائري كبير، لا يُعرف ما بداخله.
وضع الخمسون حارسًا الأطباق على الطاولات كما لو كانوا يتدفقون، خمسة أطباق لكل طاولة، ثم قال لي تشينغ آن بصوت بارد: “هذه هي الأطباق الأولى التي أعددتها لكم، اسمها ‘تحذير مسبق!’.”
مع انتهاء كلماته، رفع الخمسون حارسًا الأغطية في نفس الوقت، فانتشرت صرخات الدهشة في القاعة، وغطى معظم الناس أفواههم وهم ينظرون برعب إلى الأطباق.

رأى أن هناك أربعة وأربعين رأسًا بشريًا دمويًا في الأطباق، بملامح مخيفة، وكان هناك طبقان فارغان؛ فأشار لي تشينغآن إلى الأطباق الفارغة وقال لكل من شو مينهي وتاو غوي: “هذان الطبقان الفارغان مُعدان لكما.”