الفصل الثالث والثلاثون بعد المائتين: القافلة الغامضة

في شمال الصحراء مع قدوم السنة الجديدة، اجتاحت عاصفة ثلجية شديدة السهول، وبدأت من ليلة الثلاثين من السنة القديمة، واستمرت العاصفة لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ قبل أن تتوقف، وعندما أضاء النهار، وظهر أول شعاع من أشعة الشمس في السنة الثانية عشرة من عهد تيانباو فوق السهول، كان شمال الصحراء قد تحول إلى عالم مغطى بالثلوج.
شمال جبل جينشان، على بعد حوالي مائة ميل من معسكر جيش تانغ، ظهرت قافلة تجارية على السهول الثلجية، تتكون القافلة من أكثر من خمسمائة جمل، محملة بأنواع مختلفة من البضائع التي يحتاجها سكان السهول بكميات كبيرة، وتتجه ببطء نحو الشرق. الهويه هم شعب بدوي، ومواردهم نادرة، لذا يعتمدون في الغالب على التجار لتوصيل السلع اليومية، وهناك ثلاثة مسارات رئيسية للتجارة: الأول هو الطريق الغربي، حيث يعبر التجار من سوغديانا وآنشي جبل جينشان لنقل كميات كبيرة من البضائع إلى السهول، والثاني هو الطريق الأوسط، أي منطقتا هيدونغ وشوفانغ، حيث تتم التجارة بشكل رئيسي عبر التجارة الرسمية، ويتم فتح أسواق الخيول في المدن الحدودية، حيث يتبادل التجار السلع مع بعضهم البعض، كما تُرسل أسرة تانغ كميات كبيرة من الأقمشة والحرير كهدايا للهويه، وتخرج هذه البضائع من هناك أيضًا؛ أما الطريق الثالث فهو التجارة في الشرق، في مناطق مثل فانيانغ ويوزهو، حيث كان آن لوشان في ذلك الوقت تاجرًا صغيرًا يعمل في التجارة الحدودية.
بعد فتنة آن شي، احتل التبت آنشي، وانتقل طريق الحرير شمالًا إلى أراضي الهويه، فازدهرت التجارة على الطريق الغربي، ودخل وخرج العديد من التجار السوغديين إلى السهول، وتدريجيًا سيطروا على الجانب الاقتصادي للهويه، ودعموا النبلاء التجاريين الجدد لديهم، وبدأ السوغديون يلعبون دورًا مهمًا في السياسة الداخلية للهويه، وكان لهم دور في كل صراعات السلطة التي حدثت هناك.
أما في ذلك الوقت، فقد دخل السوغديون السهول فقط بحثًا عن أرباح كبيرة، وكان عددهم قليلًا، وكانوا يتواجدون في الغالب خلال فصلي الصيف والخريف، وكانت القوافل التجارية التي تظهر في فصل الشتاء نادرة جدًا.
تتكون هذه القافلة السوغدية من مزيج من السوغديين والترك، ويبلغ عددهم أكثر من مائة شخص، وقائدهم رجل في منتصف العمر يُدعى بالو، من سمرقند، لكن في الحقيقة، هذا البالو ليس سوغديًا بل فارسيًا.
بعد عبور جبل جينشان، لم يروا أي رعاة، فقد أصبحت المناطق التي كان يقطنها الرعاة في السابق أراضي قاحلة، حيث مات الكثير من الرعاة أو هربوا، وتم تدمير كل شيء، مما جعل بالو يشعر بالحزن الشديد، وليس من المستغرب أن يكره خان الهويه لي تشينغآن بشدة، فإن أساليب جيش تانغ قاسية للغاية، ومن الصعب جدًا على الهويه استعادة قوتهم.
بعد عبور جبل جينشان، أصبح التجار قلقين، خوفًا من مواجهة جيش تانغ، لكن كلما زاد قلقهم، كانت الأمور تتحقق، ففي الصباح، بعد أن عبروا نهرًا متجمدًا، رأوا فجأة فرقة من الفرسان تأتي من الجنوب.

أصبح وجه كل تاجر شاحبًا من الخوف، وحاول الكثيرون الهروب، فصرخ بالو بسرعة: «لا تهربوا، لا يمكنكم الهروب، اتبعوا أوامري».
كان التجار يقفون في رعب، في انتظار قدوم الكارثة، وفي تلك اللحظة وصلت فرقة الفرسان، وكانت بالفعل فرقة استطلاع تابعة للجيش التانغي، مسؤولة عن تفقد هذه المنطقة، وقد اكتشفوا قافلة التجار صدفة.
تقدمت فرقة الاستطلاع وصرخت: «ارفعوا أيديكم جميعًا، من يتحرك سيُقتل دون تردد!»
رفع بالو يده أولاً، ثم تبعه التجار الآخرون ورفعوا أيديهم أيضًا، فأشار القائد بيده قائلاً: «اقوموا بتفتيشهم!»
اندفع عشرات الجنود إلى الأمام، وبدأوا أولاً بطعن البضائع بالرماح بشكل عشوائي، ثم بدأوا في فتح الحقائب واحدة تلو الأخرى للتفتيش، ولم يجدوا أي مواد محظورة، فهمس أحد الجنود في أذن القائد ببعض الكلمات، ثم تقدم بالو وأخرج كيسًا مليئًا بالعملات الفضية وسلمه للقائد مبتسمًا قائلاً: «هذا مال لشراء الخمر لجنودكم، أرجو أن تساعدونا!»
وزن القائد العملات الفضية وأومأ برأسه راضيًا قائلاً: «يمكنني ألا أزعجكم، لكن لدى الجنرال تشوي أوامر صارمة، لا يجوز لأي قافلة التجارة مع شعب الهويه، ومن يخالف هذه الأوامر يجب أن يخضع لاستجوابه، لا أجرؤ على مخالفة الأوامر العسكرية، تعالوا معي!»
تفاجأ بالو، هل يجب أن يذهب بعد أن أعطى المال؟ بدا القائد وكأنه يعرف ما يدور في ذهنه، فابتسم قائلاً: «هناك نوعان من القوافل المخالفة، نوع يخالف الأوامر عمدًا، ويجب معاقبته بشدة، والنوع الآخر لا يعرف بذلك، ويمكن التسامح معه، يمكنني أن أتحدث نيابة عنكم، وأقول إنكم تنتمون إلى النوع الثاني، وبذلك لن نزعجكم».
لم يكن لدى بالو خيار سوى الموافقة قائلاً: «حسنًا! سنذهب معكم».
ثم التفت وصرخ: «توجهوا جميعًا نحو الجنوب!»
غيروا اتجاههم وتبعوا فرقة الاستطلاع التانغية نحو الجنوب.
……
انسحب معظم الجيش المشترك التانغي-الهويه إلى معاقلهم غرب جبل جينشان، لكنهم تركوا عشرة آلاف جندي للدفاع شرق جبل جينشان، وكان من بين هؤلاء الجنود ثلاثة آلاف من الجيش التانغي وسبعة آلاف من جيوش الهويه، تحت قيادة مباشرة لتشوي تشيانيو، الذي لم يعد إلى بيتينغ، بل بقي في السهول في انتظار قدوم الربيع، فكان تشوي تشيانيو يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه رغم تمكنه من التصرف بحرية في الجزء الغربي من الصحراء الشمالية خلال العام الماضي، إلا أن قوة جيش الهويه لم تتأثر كثيرًا، بل لم يواجهوا حتى القوات الرئيسية لجيش الهويه، ومع ارتفاع درجات الحرارة وتفتح الأزهار، سيأتي وقت هجوم شعب الهويه.
في صباح ذلك اليوم، كالمعتاد، كان تشوي تشيانيو يركب حصانه ويتفقد المعسكر، وكان هناك ألف فارس يتبعونه، وكان صوت حوافر الخيل يصدر صوتًا عاليًا على الثلج المتراكم، وكان الثلج السميك يصل إلى ركبة الخيول، مما جعل التنقل صعبًا للغاية، فاعتنى الجنود بخيولهم ولفوا أرجلها وبطونها بالصوف ليتمكنوا من التحرك ببطء على الثلج.

في تلك اللحظة، أشار أحد الجنود نحو البعيد وصرخ: “يا جنرال، انظر!”
رفع تشوي تشيانيو الستارة لينظر إلى البعيد؛ كان الثلج لامعًا بشكل ساطع تحت أشعة الشمس، لكنه رأى مع ذلك مجموعة من النقاط السوداء الصغيرة في الأفق.
“اصعدوا وانظروا!”
انعطفت فرقة الفرسان نحو الشمال، وسرعان ما اقتربت من تلك النقاط السوداء، واتضح أنها قافلة تتكون من مئات الجمال، محملة بأنواع مختلفة من البضائع، ويقودها أكثر من مائة من الأتراك والساسانيين؛ كانت هذه هي القافلة التي اكتشفها جواسيس جيش تانغ، وكانوا يقومون بنقلها إلى المعسكر الرئيسي.
عندما رأى جواسيس القافلة وصول القائد، نزلوا عن خيولهم على الفور وتقدموا ليقدموا تقريرًا: “نبلغ الجنرال تشوي، لقد وجدنا هذه القافلة شمال جبل جينشان، وقمنا بنقلها إلى المعسكر؛ لقد فحصناها ولم نجد أي بضائع محظورة، كما أنهم لم يكونوا يعلمون بأمر الحظر الصادر عن الجنرال، وهذه هي المرة الأولى التي يخالفون فيها القوانين.”
منذ أن شنت القوات المشتركة لتانغ والهوو هجومًا على الهويه، أصبحت القوافل نادرة في السهوب، وكان ظهور قوافل في الشتاء أكثر ندرة؛ كانت هذه أول قافلة من نوعها، فشعر تشوي تشيانيو بالدهشة، فأشار بسوطه وسأل: “من هو قائد القافلة؟ تقدم وأجب!”
ظهر من بين أفراد القافلة رجل في الأربعينيات من عمره، وهو قائد القافلة بايلاو؛ تقدم ووضع يده على صدره وقدم التحية لتشوي تشيانيو، ثم تحدث بلغة صينية متقنة قائلاً: “يا جنرالي الكريم، أنا بايلاو، قائد القافلة.”
نظر تشوي تشيانيو إليه ورأى أنه من الهوو الساساني، فسأله: “من أين أتيتم وإلى أين تذهبون؟ ما هي البضائع التي تنقلونها؟”
“نبلغ الجنرال، نحن قادمون من سمرقند، ونتجه إلى قصر الهويه؛ هذه فاتورة الضرائب التي دفعناها في مدينة طرسوس، أرجو من الجنرال الاطلاع عليها.”
أخرج بايلاو ورقة وسلمها لتشوي تشيانيو، ففتحها ونظر إليها؛ كانت قيمة البضائع خمسين ألف دينار، وقيمة الضرائب ألفين وخمسمائة دينار، فأعاد الفاتورة إليه وقال ببرود: “لم تجب على أسئلتي بعد.”
نظر التاجر الساساني إلى قافلة الجمال وقال: “نحن نتاجر مع الهويه كل عام، ونعرف ما يحتاجونه؛ بضائعنا الرئيسية هي الملح والسكر والشاي، بالإضافة إلى بعض الأدوات الفضية، وهي محبوبة جدًا لدى نبلاء الهويه، ونحن نذهب بشكل أساسي لتبادلها مقابل فراء الهويه لتحقيق الربح.”
“أليس لديكم حديد خام؟” سأل تشوي تشيانيو مواصلاً.
“نبلغ الجنرال العظيم، يمكن تحقيق ربح كبير من الحديد الخام أيضًا؛ كنا ننقل الحديد الخام في الأصل، لكن عندما سمعنا في مدينة طرسوس أن جيش تانغ قد بدأ الحرب مع الهويه، باعنا الحديد الخام هناك واستبدلناه بالملح والسكر، والآن لا نجرؤ على بيع الحديد الخام للهويه، كما أننا لم نكن نعلم بأمر الحظر الصادر عن الجنرال، فلم يخبرنا موظفو الضرائب في طرسوس بذلك.”

أومأ تشوي تشيانيو برأسه، فإذا كانوا قادمين من سوييه فيجب أن يكونوا على علم بأمر حظر التجارة، أما إذا كانوا قادمين من مدينة طاراز فمن الممكن حقًا ألا يعرفوا، كانت إجابتهم مرضية إلى حد ما، لكن هؤلاء التجار جاءوا في الوقت المناسب، فقد أدت عدة عواصف ثلجية متتالية إلى صعوبات في تزويد الجيش بالإمدادات، وكان الملح والسكر والشاي بالضبط ما يحتاجه جيشه بشدة، فخفّت تعابير وجهه قليلاً وابتسم قائلاً: “لقد أحرقت قصر الهويه، وتم نقل الفراء من المدينة إلى معسكرنا، لذا لا داعي لكم أن تتجهوا شرقًا، فالآلاف من الأميال شرقًا هي مناطق خالية من السكان، تعاملوا مع جيشنا التانغي! لن أظلمكم.”
تبادل التجار نظرات، فانحنى التاجر الساساني على الفور قائلاً: “نحن موافقون!”
ضحك تشوي تشيانيو بصوت عالٍ وقال: “جيد! تبعونا إلى المعسكر، سأوفر لكم ماءً ساخنًا وخيامًا لاستضافتكم.”
حث التجار جمالهم وتبعوا جيش التانغ إلى المعسكر.
عند دخول المعسكر، توافد الجنود لمساعدتهم في تفريغ البضائع، وكانت البضائع بالفعل ملحًا وسكرًا وشايًا عالي الجودة، موضوعة في أكياس قماشية مغطاة بالقش الجاف، وكانت هناك عشرات الصناديق الكبيرة مليئة بالأواني الفضية، لكن جيش التانغ لم يكن بحاجة إلى الأواني الفضية، بل نقلوا الملح والسكر والشاي إلى الخيام، ثم أخذهم أحدهم لاختيار الفراء، وبدأ بعض ضباط الإمداد في فحص البضائع والتفاوض مع التجار.
أما التاجر بالو فقد تم اصطحابه إلى الخيمة الكبيرة، فكان لدى تشوي تشيانيو أسئلة يريد طرحها عليه، فتبع بالو الجنود إلى الخيمة الكبيرة وهو مضطرب، فقد سمع فريق الاستطلاع يتحدثون عن الأحداث التي وقعت في الأشهر الأخيرة، وعرف أن تشوي تشيانيو قاتل بلا رحمة، فقد طرد وقتل تقريبًا جميع رعاة الماشية في نطاق ألفي ميل منه، فهل سيتركه وشأنه إذا لم تسر الأمور كما يريد؟
كانت الخيمة الكبيرة مليئة بالحرارة، وفي وسطها مجموعة من أواني النار، وعلى الرف الحديدي فوقها كان يُشوى خروف كامل، ينبعث منه رائحة الدهون ونكهة اللحم الشهية، وكان اثنان من الحراس يشوون الخروف بجد، بينما كانت فتاة هويه جميلة تحمل جرة خمر ذهبية وتملأ بوعاء فضي على الطاولة بالخمر المصنوع من حليب الخيل.
“تفضل بالجلوس!”
أشار تشوي تشيانيو بيده داعيًا بالو للجلوس، وقال مبتسمًا: “أنا أتناول الغداء، دعونا نتناوله معًا!”
قطع الحراس ساق خروف مشوية ووضعوها في طبق أمامه، ووضعوا قليلاً من الملح في طبق صغير، بينما صبت الفتاة الهويه له أيضًا كوبًا من الخمر، فشكر بالو مرارًا قائلاً: “شكرًا جزيلًا يا جنرال!”
ابتسم تشوي تشيانيو ابتسامة خفيفة، ثم قطع لحم الخروف بسكين حاد، وأخذ قطعة من لحم الخروف المشوي المغطى بالدهون، ومزجها بقليل من الصلصة والملح، ثم وضعها في فمه وبدأ يمضغها، وسأل في الوقت نفسه: “لغتك الصينية جيدة جدًا، أين تعلمتها؟”

كان بالو مسلمًا متدينًا، لا يجرؤ على شرب الخمر، وأكل فقط القليل من لحم الضأن، ثم أجاب باحترام: “في سن العشرين ذهبت مع والدي إلى لويانغ، وبقيت هناك لمدة ثلاث سنوات.”
“ثلاث سنوات؟ هل يمكن تعلم اللغة الصينية بطلاقة في ثلاث سنوات فقط؟” نظر إليه تشوي تشيانيو بعدم تصديق.
كان الجنود قد أعدوا لبالو كوبًا من الشاي الساخن، وشعر بالتوتر، فارتجفت يديه وهو يمسك بالكوب، ثم شرب رشفة من الشاي ليهدئ من أعصابه وقال: “لدي موهبة في اللغات، فأنا أتحدث اللغة الصينية واللغة التركية واللغة العربية.”
“حقًا؟ لم أكن أعلم أنك موهوب!”
ضحك تشوي تشيانيو بصوت عالٍ، مما جعل بالو يشعر بتوتر أكبر، فقد خشي أن يقرر الجنرال تشوي إبقاءه في الجيش إذا شعر بالرغبة في ذلك، لكن لحسن الحظ كان سؤال تشوي تشيانيو عن اللغات مجرد سؤال عابر، فقد كان هدفه من استدعاء بالو شيئًا آخر.
فكر تشوي تشيانيو للحظة ثم سأل: “لقد استدعيتك لأسأل عن الوضع في خوارزم، ما هو وضع خوارزم الآن؟”
استرخى قلب بالو المتوتر أخيرًا، وابتسم بمرارة قائلًا: “كيف أصف الأمر؟ من الناحية الظاهرية، يبدو وضع خوارزم هادئًا، لكن في الخفاء، تتصاعد الأزمات هناك بشكل كبير.”
تفاجأ تشوي تشيانيو، ووضع لحم الضأن جانبًا ببطء، ثم سأل: “أخبرني بتفصيل أكبر، ما هي الأزمات؟ إلى أي مدى وصلت؟”
“هناك نوعان رئيسيان من الأزمات، الأولى هي الخلافات بين الدول، خاصة صراع دولة كانغ ودولة شي على السيطرة على السكان الساكسونيين، وقد وصل إلى درجة حرجة للغاية، أما النوع الثاني فهو الخلافات الحادة بين أتباع الزرادشتية والمسلمين، فقد دمر العرب المعابد الزرادشتية وبنوا المساجد الإسلامية، والآن تدعم جيوش تانغ الزرادشتية، فطالب أتباع الزرادشتية بتدمير المساجد وإعادة بناء المعابد الزرادشتية، بينما لا يوافق المسلمون، مما يؤدي إلى اشتباكات مستمرة بين الطرفين، وفي سبتمبر من العام الماضي اندلعت اشتباكات دموية واسعة النطاق في بخارى، أدت إلى مقتل أكثر من مائتي شخص من كلا الطرفين.”
عبس تشوي تشيانيو، فهو لم يسمع بهذه الأمور من قبل، ثم سأل: “ماذا عن جيوش تانغ؟ ما هو موقفهم؟”
تنهد بالو وقال: “المشكلة الأساسية هي أن جيوش تانغ لا تتعامل مع الخلافات بعدالة، فهي تميل إلى دعم دولة شي والزرادشتية، مما يزيد من تفاقم الخلافات، وقد ظهرت في بخارى شعارات تقول ‘أخرجوا تانغ، اقتلوا لي تشينغآن’، والجنرال لي فيي يتبع سياسة القمع القوي دون اهتمام بمشاعر الناس!”
غرق تشوي تشيانيو في التفكير، فقد كان قد قرر بالفعل الذهاب إلى خوارزم ليحل محل لي فيي يوانلي.

على الرغم من أن تشوي تشيانيو كان جنرالًا في جيش تانغ، إلا أنه كان متمكنًا في الأمور العسكرية والسياسية على حد سواء، وكان يتوق بشدة إلى أن يصبح زعيمًا عسكريًا وسياسيًا يحكم منطقة ما. في ذلك الوقت، تقدم طواعية ليطلب البقاء في هيتشونغ للحفاظ عليها، لكن لي تشينغآن اختار في النهاية لي في يوانلي. وعلى الرغم من أن لي تشينغآن أرسله إلى شمال الصحراء لمواجهة الهويه، فقد كان ذلك تكريمًا له، إلا أن تشوي تشيانيو ظل متمسكًا بما حدث في ذلك الوقت، فهو يعتقد أن شخصًا فظًا مثل لي في يوانلي لا يمكنه إدارة هيتشونغ بشكل جيد، لكنه قد يكون قادرًا على مواجهة الهويه، وأنه وحده فقط يمكنه التعامل مع التعقيدات المتنوعة في هيتشونغ. لكن لي في يوانلي كان مجرد شخص مقرب من لي تشينغآن، وفي هذا الصدد لم يوافق تشوي تشيانيو كثيرًا على طريقة لي تشينغآن في اختيار الأشخاص. الآن، مع تفشي الأزمات في هيتشونغ، لم يستطع تشوي تشيانيو أن يمنع نفسه من شعور ببعض السرور بمصيبة الآخرين، لكنه أصبح أكثر إلحاحًا في قلبه، كيف يمكنه أن يجعل لي تشينغآن يعرف رغبته؟

ظل تشوي تشيانيو غارقًا في التفكير صامتًا، ورأى بالو ذلك، فبدا وكأنه أدرك شيئًا، فسأل بحذر: “إذًا، ما رأي الجنرال، كيف يمكن حل الأزمة في هيتشونغ؟”

استيقظ تشوي تشيانيو من تفكيره ولوح بيده قائلًا: “أنا فقط أسأل عرضًا، شكرًا لك، لقد انتهى الاتفاق، يمكنكم مغادرة المعسكر، ولا تتجهوا شرقًا بعد الآن، هل فهمتم؟”

“أفهم، لن نتجه شرقًا بعد الآن.”

قدم بالو التحية ثم نهض ليودع، وقد انتهى الاتفاق خارج الخيمة الكبيرة، حيث شرب التجار الشاي الساخن وكانوا ينهون بجدية تغليف الفراء ووضعها على الجمال. عندما رأى رجال بالو سيدهم يخرج من الخيمة، ركضوا نحوه قائلين: “سيدي، لقد أنهينا كل شيء، متى يمكننا المغادرة؟”

“بمجرد الانتهاء، نغادر فورًا!”

أنهى التجار أمتعتهم وغادروا المعسكر، ولم يجرؤوا على التوجه شرقًا، فاستداروا نحو الغرب وغادروا المعسكر لعدة عشرات من الأميال، حتى تنفس بالو الصعداء أخيرًا. بما أنه لا يمكنهم المرور عبر جبل جينشان، فإنهم يمكنهم فقط السير عبر آنشي إلى هيشي، ثم الانتقال شمالًا عبر بحر جويان في زانغيه، ومن هناك إلى خيام الهويه.

لم يستطع بالو أن يمنع نفسه من لمس الشيء المخبأ في جيب معطفه الجلدي، فقد كان لا يزال هناك، وهو رسالة خطية من الخليفة العباسي في الدولة العربية إلى خان الهويه.