الفصل الثالث والثلاثمائة والسابع والثلاثون: عقد الإمبراطورية (الجزء الأوسط)

تقع مدينة أتيل على بعد حوالي خمسمائة ميل شمال غرب مدينة طالاس، ويتطلب الوصول إليها عبور الحافة الشمالية لحوض فرغانة، ثم المرور عبر سهول جوبي الشاسعة التي يسيطر عليها شعب الغساسنة. تقع مدينة أتيل على سهول واسعة لا حدود لها، وكانت في الأصل إحدى مدن مملكة الغساسنة. شعب الغساسنة هم فرع من الأتراك، وكان موطنهم الأصلي في منطقة بيتيانغ، ثم هاجر معظمهم غربًا إلى المناطق الشاسعة المجاورة للإمبراطورية البيزنطية. عند وصولهم إلى أرض غريبة، أمر زعيمهم سادومان بتقديم ثمانمائة فتاة لملك الشياطين الشجرية في القوقاز، مما مكنهم من الحصول على دعم فرسان الشياطين الشجرية الذين ساعدوا الغساسنة على هزيمة السلاف، وتدريجيًا استقر الغساسنة في تلك الأرض.
وخلال ما يقرب من خمسمائة عام من التطور، أسس الغساسنة مملكتهم التي امتدت من بحيرة بالخاش غربًا إلى البحر الأسود شرقًا. ومع اختفاء الأتراك الغربيين، تولت مملكة الغساسنة تدريجيًا مكانتهم وأصبحت أقوى. بعد مئات السنين من الهجرة غربًا، أصبحت مملكة الغساسنة في عصر الدولة الطنجية الوسطى متأثرة بالثقافة الغربية، وتحولت ديانتهم من الشامانية البدائية إلى اليهودية. لكن بالنسبة للدولة الطنجية، كان من الصعب التمييز بين الغساسنة والأتراك، فظلوا يعتبرونهم أتراكًا، على الأقل في منطقة آنشي، حيث كان الناس يطلقون عليهم اسم الأتراك الغساسنة.
كانت العلاقة بين مملكة الغساسنة والإمبراطورية البيزنطية ممتازة، فقد كانا دائمًا تحالفًا استراتيجيًا. وبسبب المصالح التجارية، لم تستطع مملكة الغساسنة الاستغناء عن البيزنطيين، كما ساعد وجود مملكة الغساسنة البيزنطيين في مواجهة توسع الفرس والعرب. كان ملوك البلدين ينادون بعضهم البعض بالأخوة، وكانوا يزورون عواصم بعضهم البعض بشكل متكرر. وكان على أي إمبراطور بيزنطي أن يولي اهتمامًا كبيرًا لمملكة الغساسنة، ولم يكن قسطنطين الخامس استثناءً. بعد وفاة زوجته السابقة قبل عامين، تزوج قسطنطين الخامس من امرأة من شعب الغساسنة. وقبل عامين، قدم ثلاثة آلاف حصان حربي من الأناضول كمهر ليتزوج من ملكة الغساسنة في القسطنطينية. وبناءً على طلبه، قدمت مملكة الغساسنة أيضًا مدينة أتيل كهدية زواج للإمبراطورية البيزنطية.

ذهب الإمبراطور قسطنطين الخامس شخصيًا إلى مدينة أتيل للقاء لي تشينغآن، حاكم منطقة آنشي في الدولة العظمى التانغ، وقدمت دولة خانات جيسا تسهيلات كبيرة وثقة تامة، فلم تسمح فقط بمرور ثلاثين ألف جندي من جيش الإمبراطور البيزنطي عبر أراضيها، بل قدمت لهم الطعام والعلف طوال الطريق، بل حتى ملك دولة خانات جيسا، الخان بران، شارك أيضًا في اللقاء. تقع عاصمة دولة خانات جيسا عند مصب نهر الفولغا، وتُدعى مدينة إيتيل، وهي أيضًا مدينة تجارية مهمة للنقل. في البداية، كانت دولة خانات جيسا ترغب في استخدام عاصمتها إيتيل كمحطة تجارية بين الدولة العظمى التانغ والإمبراطورية البيزنطية، لكن المبعوث التانغي بي يو لم يوافق على ذلك، وأصر على استخدام مدينة أتيل الواقعة بالقرب من معركة دارا، كمحطة تجارية بين الطرفين. ويظهر من ذلك بصيرة الإمبراطور البيزنطي الثاقبة، الذي رأى منذ وقت مبكر أهمية مدينة أتيل التي لم تكن ملفتة للانتباه في ذلك الوقت.

في ذلك الوقت، كانت مدينة أتيل بحرًا من الناس؛ فقد تمركز ثلاثون ألف فارس من الإمبراطورية البيزنطية وعشرون ألف فارس من الجمال من مدينة إيتيل في السهول الشاسعة خارج المدينة، وكانت الخيام الضخمة تمتد إلى ما لا نهاية. كان سكان غرب دولة خانات جيسا قليلين، والأراضي الشاسعة جعلتهم لا يقدرون الأرض كثيرًا. في البداية، كانت مدينة أتيل هي الهدية الوحيدة التي قدمها الإمبراطور قسطنطين الخامس، لكن شعب جيسا الكريم قدم أيضًا السهول والغابات المحيطة بالمدينة على مسافة مائة ميل. لم يكن شعب جيسا أغبياء؛ فبذلك أصبح الرابط بينهم وبين البيزنطيين ليس مجرد الزواج، بل أصبحت أرض لا يمكن للبيزنطيين التخلي عنها رابطًا يوحد بينهم.

دوى صوت الأبواق، وجاءت مجموعة من ثلاثمائة فارس من الجمال تحمي الخان بران، ملك دولة خانات جيسا، إلى قلب الجيش البيزنطي. أمام خيمة ذهبية ضخمة، صُنعت هذه الخيمة من الصوف وخيوط ذهبية بوزن خمسمائة جنيه، وكانت الخيمة تلمع بالذهب تحت أشعة الشمس، مما يعكس سمعة الإمبراطورية البيزنطية بأنها “الإمبراطورية الذهبية”. “ذهب روما، فضة العرب”، هذه عبارة مشهورة من العصور الوسطى في الغرب.

كان الخان بران في الأربعينيات من عمره، ذو قامة متوسطة، وكان وجهه يحمل ملامح الأصول الشرقية والغربية؛ وجه مسطح قليلاً وعينان زرقاوان فاتحتان. وعلى الرغم من أن مظهره لم يكن ملفتًا، إلا أن الخان بران كان شخصًا ذا شجاعة كبيرة، ويمكن ملاحظة ذلك من خلال اعتناق شعبه لليهودية. بعد معركة دارا، دخلت قوات الدولة العظمى التانغ إلى المنطقة، مما يعني أن العصر الذهبي للتجارة كان على وشك الوصول.

لقد تغربت دولة خانات غاسا منذ مئات السنين، وتخلت عن حياة الرعي، وتحت تأثير الإمبراطورية البيزنطية، بدأت تبني نهجًا يعتمد على التجارة كأساس لدولتها. كان طريق الحرير المؤدي إلى الإمبراطورية البيزنطية يمر عبر دولة خانات غاسا، وساعدها موقعها الجغرافي الممتاز على استغلال هذه الميزة بشكل كامل. لكن شعب غاسا كانوا من الأتراك، وكانوا يفتقرون بشكل كبير إلى روح التجارة، فاستولت الإمبراطورية البيزنطية على معظم المنافع التجارية. ولتعويض ضعف شعبهم في مجال التجارة والاستفادة من التجارة المزدهرة، اتخذ الخان بران قرارًا مذهلاً، وهو أن يعتنق الشعب اليهودية بأكمله، على أمل جذب عدد كبير من اليهود الأثرياء والماهرين في التجارة إلى دولة خانات غاسا. وكان هذا أيضًا استراتيجية تحقق مصلحة مزدوجة، فلا تغضب الإمبراطورية البيزنطية المسيحية ولا الإمبراطورية العربية المسلمة.

هذه المرة، أدى تحالف الإمبراطورية البيزنطية مع ملك آنشي في الإمبراطورية العظمى لتانغ إلى إثارة اهتمام الخان بران، فقد أدرك أن هذه فرصة نادرة تأتي مرة واحدة في الألف عام. فإذا انضمت دولة خانات غاسا إلى هذا التحالف، يمكنها الاندماج بالكامل في موجة التجارة القادمة، لذا شارك في هذا اللقاء أيضًا بصفته شاهدًا.

“يا صاحب الجلالة كوبروني، يبدو أن لون وجهك أصبح أكثر احمرارًا.”

بمجرد دخوله الخيمة، ضحك الخان بران بصوت عالٍ ونادى باسم قسطنطين الخامس مباشرة، مما بدا وقحًا بعض الشيء، لكن لم يتكلم أي من الحراس الموجودين على جانبيه. فالخان بران كان حمو الإمبراطور البيزنطي، ومن حق الحمو أن يتصرف بحرية مع صهره، رغم أن عمر الحمو كان أصغر من عمر الصهر ببضع سنوات.

كوبروني هو اسم قسطنطين الخامس، الإمبراطور البيزنطي الذي كان منهمكًا في التفكير في الأمور، لكن ضحكة الخان البرية والوقحة قاطعته. كان قسطنطين الخامس ذا بنية قوية، لكن صحته لم تكن جيدة، فكان يمرض باستمرار وكان مزاجه عصبيًا، لكنه كان في مزاج جيد اليوم، ولم تغضبه وقاحة الخان بران على الإطلاق. فنهض وضحك قائلاً: “ماذا، هل أزعجك سماع خبر لقائي مع الإمبراطورية العظمى لتانغ حتى لم تعد قادرًا على الجلوس بهدوء؟”

احتضن الاثنان بحرارة، ثم جلس كل منهما في مكانه، كان الخيمة الذهبية الفخمة مزينة بشكل رائع، حيث كانت الأضواء الذهبية تتلألأ في كل مكان، وكانت هناك أواني ذهبية جميلة، أكواب ذهبية وأطباق ذهبية، بل حتى الكراسي كانت مزينة بالأحجار الكريمة والحواف الذهبية، وكان الأرضية مغطاة بسجاد فارسي فاخر، وفي زاوية الخيمة كانت هناك أواني خزفية رائعة من الشرق، وعلى جدران الخيمة كانت معلقة أقمشة شو الزاهية الملونة. أمسك بران خان بكوب من الخزف الأزرق مليء بالنبيذ ونظر إليه بتمعن، وبريق في عينيه، فأسلاف مملكة جيسا كانوا أيضًا من الشرق، وهو نفسه جمع الكثير من الأواني الخزفية، لكن هذا الكوب كان من النوعية الفاخرة التي لم يرها من قبل، كان ناعمًا ورقيقًا، أزرق نقيًا بدون أي شوائب، وخفيفًا كالورق، وعندما يُمسك به لا يشعر بأي وزن تقريبًا، فأعجب به من النظرة الأولى.
“هذه هدية من لي تشينغ آن لي، هناك كوبان، إذا أعجبك، سأهديك أحدهما.”
“إذًا لن أتردد!”
لم يتردد بران خان على الإطلاق، شرب النبيذ الموجود في الكوب دفعة واحدة، ثم أخرج قطعة من الحرير الأبيض ولف الكوب الخزفي الأزرق بعناية، ووضعه في صدره، ثم قال مبتسمًا: “هل تعرف ما هو أكثر الأشياء التي أندم عليها؟ إنه تسليم مدينة أتيل لجلالتكم.”
“انتظر!”
أوقفه قسطنطين الخامس بحركة من يده، وقال مبتسمًا: “يجب أن أوضح أولاً، مدينة أتيل لم تُهدَ لي من قبلك، بل كانت جزءًا من مهر ابنتك، لا يمكنك استردادها.”
“كنت أريد استردادها في الأصل، لكن بما أن جلالتكم قال ذلك، فلا بد لي من عدم استردادها، لكن لدي شرط واحد.”
“لقد وجدت عذرًا آخر، تفضل! ما هو الشرط؟”
بدا قسطنطين الخامس مرتاحًا جدًا، لم يكن هناك أي تردد أو جدية كما في لقاءات رؤساء الدولتين، بل كان الأمر كما لو كان لقاء بين صديقين، فابتسم بران خان وقال: “شرطي هو أن تمنحني حصة من الأرباح، حتى نتمكن نحن أيضًا من الاستفادة من التجارة مع الدولة العظمى.”
“طواقم التجارة من كلا البلدين تسير على أرضك، كيف لا تستفيد؟”
“لا! ليس هذا ما أعنيه، أعني أن تصبح مدينة إيتير أيضًا مدينة تجارية للنقل.”

نظر بران خان إلى الطرف الآخر دون أن يرمش، وكان هذا هو الهدف الأساسي من مجيئه إلى الخيمة الذهبية اليوم؛ فهو يريد إقناع البيزنطيين بمنحه حصة من الأرباح. عادةً، تتشكل مدن التجارة العابرة تلقائيًا خلال عملية التجارة، مثل دونهوانغ وكويتشي وسوييه وغيرها، والمدن الكبرى الواقعة على طريق الحرير تمتلك هذه الفرصة، لكنها قد تتأثر أيضًا بتدخلات بشرية؛ مثل مدينة إيتيل الواقعة عند مصب نهر الفولغا، والتي تتمتع بموقع جغرافي مهم للغاية. قبل صعود مدينة أتيل، كانت إيتيل دائمًا أكبر مدينة تجارية عابرة في الشمال، والآن مع صعود مدينة أتيل، من المحتمل جدًا أن يأمر قسطنطين الخامس بمنع القوافل الرسمية من المرور عبر مدينة إيتيل، مما سيؤثر على التجار العاديين ويؤدي في النهاية إلى انحدار مدينة إيتيل. لذلك، حذّر بران خان قسطنطين الخامس بطريقة مازحة من عدم الإفراط، وإلا فإنه يمكنه استعادة مدينة أتيل في أي وقت.

بالطبع، فهم قسطنطين الخامس النبرة التي تحمل تهديدًا خفيًا في كلام الطرف الآخر، لكنه استمر في الضحك بنبرة هادئة قائلاً: “بران، أنت تعلم أننا أقارب؛ لقد تزوجت ابنتك، لذا سأأخذ مصالحك في الاعتبار أيضًا. سأسمح لقوافلي بالذهاب إلى نهر الفولغا، لكنني لا أستطيع السيطرة على قوافل أسرة تانغ، وهذا يتطلب منك التفاوض معهم.”

“سأتفاوض معهم، لكن يجب أن أحصل أولاً على وعد من جلالتكم.” تحول تعبير وجه بران خان تدريجيًا إلى الجدية، واستمر في السؤال بإصرار.

“حسنًا! أوافق لك.” قال قسطنطين الخامس ببعض اليأس: “دع مدينة إيتيل تستمر كمدينة تجارة عابرة.”

“إذًا لن أزعج جلالتكم في تفكيركم.”

وضع بران خان يده على صدره وقدم تحية أنيقة ثم انسحب. نظر قسطنطين الخامس إلى ظهره وقال لنفسه: “لا يمكن الحصول على مكاسب تجارية بدون تضحيات عسكرية، يا والد زوجتي العزيز.”

……

في الصباح، اقتربت عشرة آلاف فارس من جيش أسرة تانغ من مدينة أتيل، وكانت المسافة بينهم وبين المدينة لا تزال تزيد عن ثلاثين ميلاً. بعد أن عبر فرسان جيش تانغ الجبال الشمالية لحوض فيرغانا، دخلوا إلى أراضي مملكة جيساخان. كان من المستحيل تخيل دخول مثل هذه القوات إلى دولة أخرى في المجتمع الحديث، لكن في الماضي البعيد حيث لم يكن هناك قانون دولي، لم يكن هذا أمرًا كبيرًا؛ المهم كان عدد السكان، فالاستيلاء على السكان كان هو ما تهتم به الدول.

كان لي تشينغآن جالسًا على حصانه، ينظر حوله إلى هذه الأرض الغريبة؛ فهذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى المنطقة الواقعة شمال مدينة طارس. كانت الغابات كثيفة هناك والسكان قليلون، وتتدفق أنهار تشبه الأحزمة اليشمية عبر السهول الشاسعة المغطاة بسجاد أخضر، وفي كل مكان كانت هناك قطعان من الغزلان البرية تشرب الماء عند ضفاف الأنهار، وهي ترفع رؤوسها من حين لآخر لتنظر بحيرة إلى الجيوش التي تمر بعيدًا دون أن تشعر بالخوف.

صاح أحد الحراس المقربين مشيرًا إلى البعيد: “يا الجنرال العظيم، هناك رسل قادمون من الأمام!”

كان لي تشينغآن قد رأاهم بالفعل؛ فقد ظهرت مجموعة من الفرسان كنقاط سوداء صغيرة في البعيد، وكانوا يقتربون أكثر فأكثر، وهم مجموعة من حوالي عشرين فارسًا. كانت قوات لي تشينغآن الأمامية المكونة من حوالي ألف رجل قد ذهبت مسبقًا إلى مدينة أتيل للتحضير لوصوله، كما ذهب أيضًا السفير الخاص إلى البيزنطيين، بي يو، ونائب الحاكم المسؤول عن الشؤون الدبلوماسية في آنشي، يانغ فنغتشه. هذه المرة، جاء العديد من المسؤولين المهمين للمشاركة في محادثات التحالف مع لي تشينغآن؛ بالإضافة إلى السفير بي يو ويانغ فنغتشه، كان هناك أيضًا مساعد وانغ تشانغلينغ المسؤول عن التجارة الخارجية الرسمية، والقاضي زهانغ تشاو المسؤول عن المالية في آنشي، بالإضافة إلى الجنرال لي غوانغبي، وعدد من مساعدي لي تشينغآن، بما في ذلك يان زوانغ.

بصفته قائد آنشي، لم يشارك لي تشينغآن في المفاوضات التفصيلية للتحالف؛ فقد كان مهتمًا فقط ببعض الأمور المبدئية، مثل مستوى التحالف بين الطرفين، سواء كان تحالفًا وثيقًا يجعل كل طرف يعتمد على الآخر، أم تحالفًا أقل صرامة.

كان لي تشينغآن قلقًا بعض الشيء؛ فقد وضع بالفعل خطة لمهاجمة سيند وتوخار، وفي هذا الوقت، كان بحاجة إلى أن تشغل الإمبراطورية البيزنطية القوات الرئيسية للعرب في الغرب حتى لا يتمكنوا من التفرغ للهجوم من الشرق.

نظر لي تشينغآن إلى مجموعة الفرسان وهي تقترب، وفجأة لاحظ وجود رجلين ذوي ملابس غريبة بينهم، يرتديان قبعات عريضة وطويلة، ورداءً مصنوعًا من القماش القطني الفاتح، وحزامًا طويلًا وعريضًا حول الخصر، وكانوا يشبهون إلى حد ما شعب الوسون في الشمال.

همس أحد الحراس بجانب لي تشينغآن: “هؤلاء هم شعب الغيسا.”

في لحظة، اندفعت مجموعة الفرسان نحوهم، وقدم أحد الضباط التحية للي تشينغآن قائلًا: “يا الجنرال العظيم، أرسل ملك مملكة الغيسا رسلاً للقائك.”

تقدم الرسلان من شعب الغيسا معًا وانحنيا قائلين: “نحيي الجنرال العظيم، ملك آنشي!”

كانا يتحدثان باللغة التركية، وعلى الرغم من اختلافها قليلاً عن لغة الترك في سوييه، إلا أن لي تشينغآن استطاع فهمها.

“أين ملككم؟”

“نبلغ الجنرال العظيم، إن ملكنا يقع على بعد عشرين ميلاً، وهو يرغب في لقاء الجنرال العظيم، آملاً في الحصول على إذنه.”

ابتسم لي تشينغآن وقال: “ملككم مهذب للغاية، أنا الآن في أرض شعب الغيسا، يجب أن أكون أنا من يزور الملك، مهذبوتكم تجعلني أشعر بعدم الارتياح.”
أثار تواضع لي تشينغآن دهشة الرسولين، فابتهجا قائلين: “إذًا، هل يرغب الجنرال العظيم في لقاء ملكنا؟”
“لماذا لا؟” ابتسم لي تشينغآن قليلاً وقال: “لنفعل ذلك هنا! سأنتظر قدوم ملككم هنا.”
انطلق الرسولان على الفور نحو الأفق، وظل لي تشينغآن يراقبهما حتى اختفيا عند نهاية السهوب، ثم التفت ليسأل هو يييون: “ما هي المنتجات الخاصة بمملكة الغيسا، أعني تلك ذات القيمة الاستراتيجية؟”
كان هو يييون على دراية تامة بهذا الموضوع، فأجاب على الفور: “أبلغ الجنرال العظيم، تشتهر مملكة الغيسا بإنتاج الأحجار الكريمة والفضة، لكن عدد سكانها قليل، لذا فإن الإنتاج ليس كبيرًا، بالإضافة إلى ذلك، تشتهر أيضًا بالجمال والخيول الحربية، خاصة الجمال، فهي كثيرة وعالية الجودة، ويأتي الكثير من أهل العرب لشرائها هنا.”
“الجمال!” تمتم لي تشينغآن لنفسه: “هذا بالفعل ما أحتاجه.”
ثم سأل: “ما هو سعر كل جمل؟”
“في سوق مدينة إيتير، يبلغ سعر الجمل البالغ على الأقل ثماني قطع ذهبية بيزنطية، أما الجمال الصغيرة فهي أرخص قليلاً.”
تعادل خمس قطع ذهبية ثمانية غوان من عملة دا تانغ، وهذا يعتبر رخيصًا جدًا، ففي أسواق آنشي، يمكن بيع جمل بالغ بحوالي ثلاثين غوان، وهذا ربح هائل.
“لماذا هو رخيص هكذا؟”
“السبب الرئيسي هو أن شعب الغيسا يحب تربية الجمال، وعددهم كبير، لذا فإن السعر أرخص بكثير، إذا كان الجنرال العظيم مهتمًا، يمكنه شراء آلاف الجمال كوسيلة رئيسية لنقل الإمدادات.”
“أنا مهتم جدًا!”
…
بعد لحظات، وصلت قوة الآلاف من الجمال وهي تصدر أصواتًا عالية، وتوقفت على بعد ثلاثة أميال، وفي ذلك الوقت كان لي تشينغآن قد أمر بنصب خيمة بيضاء كبيرة في البرية كمعسكر مؤقت للمحادثات بين الطرفين.
وصل الخان بران ووزيراه المهمان مع عشرات الحراس إلى أمام الخيمة، فخرج لي تشينغآن لاستقبالهم وقال مبتسمًا: “لقد كنا جيرانًا لفترة طويلة، لكن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، هذا غير منطقي!”
فوجئ الخان بران بقدرة لي تشينغآن على التحدث باللغة التركية بطلاقة، وعندما رأى شبابه، شعر بالإعجاب الشديد، ففتح ذراعيه واستقبله بحفاوة، قائلاً: “يا جنرال لي العزيز، لطالما أعجبت بسمعتك الطيبة، يقول أفراد قبيلتي إنك أقوى نسر في فرغانة، واليوم بعد أن رأيتك، تبين أن سمعتك مستحقة حقًا.”

ضحك الاثنان بصوت عالٍ واحتضنا بعضهما البعض بشدة، وربتا على ظهري بعضهما البعض، واصطدما أنوفهما وجباههما معًا، وهذه طريقة الترحيب بين الإخوة؛ فاستخدم بران خان أرفع طقوس الترحيب للتعبير عن ترحيبه بقدوم لي تشينغآن.
“تفضل بالدخول إلى الخيمة الكبيرة ولنتحدث!”
دعا لي تشينغآن بران خان إلى الخيمة المؤقتة الكبيرة، التي كانت مغطاة بالسجاد وفيها صف طويل من الطاولات، وكان عدد من كبار المسؤولين في آنشي ينتظرون هناك بالفعل.
قدّم لي تشينغآن بران خان لهم واحدًا تلو الآخر قائلاً: “هذا هو كبير مستشاري، السيد يان!”
ابتسم يان زوانغ وأومأ برأسه له.
“وهذا هو أحد قادتي الكبار، الجنرال لي غوانغبي، قائد الجيش.”
لم يبتسم لي غوانغبي ولم يظهر أي تعبير، بل قدّم له تحية بوضع يديه معًا.
“وهذا هو هو يييون، المسؤول عن التجارة في آنشي، وهذا هو زانغ تشاو، المسؤول عن إدارة الأموال والموارد في آنشي.”
مقارنة بالآخرين، أظهر بران خان اهتمامًا واضحًا بـ هو يييون، فمد يده له بحرارة كتحية، ومن ذلك أدرك لي تشينغآن الغرض من زيارة بران خان، فقد جاء لمناقشة التجارة؛ وبالفعل، كان كلا المسؤولين اللذين جاءا مع بران خان مسؤولين عن التجارة.
جلس الطرفان، فابتسم لي تشينغآن وقال: “عندما كنت أبني مدنًا في بحر ييبو، اقترح عليّ أحد مساعديّ بناء بعض القلاع على الساحل الغربي لبحر ييبو أيضًا، فذهبت لأرى المكان، وكان خاليًا تمامًا من السكان، لكن بسبب مشاكل الوقت لم أبنِ مدنًا غرب بحر ييبو، ولاحقًا علمت أن الجزء الغربي من بحر ييبو كان تابعًا لبلدكم، وهذا يعتبر خطأ مني.”
ابتسم بران خان قليلاً وقال: “دولتنا، دولة غيسا خان، لها أراضٍ واسعة، لكن عدد سكانها قليل، ويعيش معظمهم في حوض نهر الفولغا، لذا من الصعب علينا إدارة المنطقة المحيطة ببحر ييبو، ونحن نتجاهلها تقريبًا، وإذا رغب الجنرال العظيم، يمكنني أن أهدي كل الأراضي التي تبعد مائتي ميل غرب بحر ييبو لدولة تانغ العظيمة، بحيث تصبح كل سواحل بحر ييبو أراضي لدولة تانغ.”
لو كان ذلك قبل معركة طالاس، لكانت كرم هذا الملك قد أثر في لي تشينغآن بشدة، لكن بعد أن حصل لي تشينغآن على حوض فيرغانا وخوارزم، أدرك أن إدارة أراضٍ شاسعة ليست بالأمر السهل؛ فكانت رحلته من سوييه إلى خوارزم تستغرق شهرًا ذهابًا وإيابًا، وكان يضيع معظم وقته في السفر، لذا فإن عرض هذا الملك لتسليمه كل أراضي بحر ييبو لم يكن في الحقيقة معروفًا كبيرًا، فأراضيهم كانت شاسعة جدًا، وإعطاء جزء صغير منها لدولة تانغ لم يكن له أي أهمية.
رغم ذلك، أظهر لي تشينغآن امتنانًا كبيرًا، فالسيطرة الكاملة على بحيرة باركش كانت أيضًا واحدة من أحلامه.

“إذًا أشكر جلالة الملك على كرمه، وبذلك يمكنني بناء قلعة غرب بحر ييبو.”
“لا داعي للشكر يا الجنرال العظيم، تفضل ببناء القلعة.”
تخلى بران خان عن بحر ييبو، وبذلك اكتسب ميزة نفسية، فأصبح بإمكانه التحدث مباشرة مع لي تشينغ آن حول الموضوع الرئيسي، “جئت اليوم لأتحدث مع الجنرال العظيم بشأن التجارة بين بلدينا؛ لقد هاجر شعبنا من قوسا غربًا منذ مئات السنين، ولم يعودوا شعبًا بدويًا كما كانوا من قبل، وتحولت دولة خان قوسا إلى دولة تعتمد على التجارة. أتمنى أن تقيم دولة تانغ علاقات تجارية معنا، ليأتي تجار تانغ إلى مدينتي إيتير، وسأرحب بهم بأحر الترحيبات.”
أومأ لي تشينغ آن برأسه وابتسم قائلاً: “سمعت أن جمال الجمال في دولة خان قوسا مشهور جدًا، وبما أن السلطات في آنشي تريد تأسيس عدة قوافل تجارية كبيرة، أود شراء عشرة آلاف جمل من دولة خان قوسا، بالإضافة إلى توظيف ألف عامل لرعاية الجمال. هل يوافق جلالة الملك على إبرام أول صفقة بيننا؟”
كان الهدف من شراء الجمال هو حل مشكلة النقل في معركة توغولو، بل وحتى الذهاب جنوبًا إلى السند؛ فلم يكن بإمكانه إنشاء خطوط إمداد طويلة، وحتى لو تم ذلك، فإنها كانت عرضة للهجوم والانقطاع، لذا خطط لي تشينغ آن لإنشاء فريق لوجستي كبير، وكان الجمل بلا شك أفضل وسيلة للنقل. كيف يمكن للي تشينغ آن أن يفوت هذه الفرصة؟
بالنسبة لبران خان، لم يكن هناك مشكلة في بيع الجمال، ولا في توظيف ألف عامل لرعايتها؛ ما كان يهمه هو مكانة مدينة إيتير، وكان يريد أن تعترف دولة تانغ بها كمدينة تجارية عبورية مهمة.
“طالما وافق الجنرال العظيم على اعتبار مدينتي إيتير بمكانة مماثلة لمدينة آتي، كمدينة عبورية مهمة لتجار دولة تانغ، فلن أبيع لك الجمال فحسب، بل سأعيرك أيضًا ألفي جندي لمساعدتك في رعاية هذه العشرة آلاف جمل.”
“حسنًا! لنتفق على ذلك!”
……
(ملاحظة: كان عمر الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الخامس في ذلك الوقت حوالي خمسة وثلاثين أو ستة وثلاثين عامًا، لقد وصفه الكاتب بأنه أكبر سنًا، أرجو المعذرة! وعلاوة على ذلك، دولة خان قوسا هي دولة خان القوزاق في التاريخ، لكن من المشكوك فيه ما إذا كانت أراضيها قد وصلت إلى بحر بالخاش أم لا!)