الفصل 435: رعب القصر الملكي (الجزء الثاني)

سمح لي يو من أجل الحفاظ على سمعته لفلاحي القصر الملكي بحصاد القمح، لكن تشانغسون تشوانشو كان قلقًا للغاية. حثه لي بي مرارًا وتكرارًا على تعزيز الحراسة، فهو يعلم أن الإمبراطور أغضب الكثيرين بسبب إصلاحات الأراضي، ومن المستحيل على هؤلاء النبلاء التخلي عن مطالبهم بسهولة؛ سيستغلون كل فرصة ممكنة لمواجهة لي يو. وزيارة لي يو للقصر الملكي كانت أول زيارة خارجية له منذ توليه العرش، وبالنسبة لأولئك النبلاء الذين يكرهونه، كانت هذه فرصة.
لم يجرؤ تشانغسون تشوانشو على التهاون قيد أنملة؛ عزز الحراسة، ومنع الفلاحين من الدخول إلى نطاق مائة خطوة من الأسوار لحصاد القمح، كما أمر جميع جنود الحرس الملكي بعدم النوم ليلاً لحماية أمن مباني القصر الملكي بشكل صارم.
رغم ذلك، ظل تشانغسون تشوانشو قلقًا، فأرسل عدة فرق من الفرسان للدورية بالقرب من القصر الملكي.
اقترب وقت الساعة الأولى من الليل، لكن الفلاحين في حقول القمح ما زالوا يعملون بجد، ويبدو أنهم مستعدون للعمل طوال الليل. لم يحدث أي تغيير لعدة ساعات متتالية، فشعر تشانغسون تشوانشو ببعض الراحة، وجلس على السرير يغفو باستمرار. في تلك اللحظة، سُمع صوت ركض متسارع من الخارج، مما أيقظه فجأة.
“ما الأمر؟” سأل بنبرة غير راضية.
“يا جنرال تشانغسون، لوحظ شيء غير طبيعي في حقول القمح.”
“ما هو الشيء غير الطبيعي؟ تعال وتحدث.”
دخل جندي وانحنى قائلاً: “قبل أكثر من ساعتين، لاحظت الحراس وجود مجموعة كبيرة من الناس يحصدون القمح في الجانب الشرقي من القصر، لكن بعد ساعتين، ظلت تلك المجموعة تحصد في نفس المكان، والمشكلة أن مساحة القمح المحصود لم تزد.”
شعر تشانغسون تشوانشو بالحيرة أيضًا؛ ماذا يفعل هؤلاء الناس إذا لم يكونوا يحصدون القمح؟ لماذا يجتمعون في منتصف الليل؟
“أعدوا لي حصانًا، أريد أن أذهب وأرى بنفسي.”
…
في ظلام الليل، كان لي تشنغنينغ ورجاله لا يزالون ينتظرون الفرصة، لكنهم لم يدركوا أن الحراس داخل الأسوار قد لاحظوهم بالفعل، تمامًا كما يمكنهم رؤية الأشخاص يتحركون في الأبراج الحراسية، فإن الحراس أيضًا يمكنهم رؤية الناس يحصدون القمح. في البداية، ربما لم يلاحظ الحراس سلوكهم الغريب، لكن مع مرور الوقت، ظهرت عيوب هؤلاء الحصادين؛ لماذا لم تزد مساحة القمح المحصود؟
ربما بسبب قلق لي تشنغنينغ، لم يدرك أنهم قد كشفوا عن أخطائهم، وظل ينتظر. أخبرته تقارير لين شينغ أنه ستكون هناك دورية كبيرة في الساعة الثانية من الليل، حيث سيخرج حوالي ألف جندي من مباني القصر الملكي للدورية، وسيتبقى في المباني ألفا جندي فقط، وكان لي تشنغنينغ ينتظر هذه اللحظة بالذات.

في تلك اللحظة، سُمع صوت حوافر الخيل من بعيد، وأصبح الصوت أقرب فأقرب، كأن هناك من يقترب من هنا، فرأوا مجموعة من الجنود يقتربون منهم، وفي مقدمتهم قائد يركب حصانًا، توقف على بعد مائة خطوة منهم.
“من أنتم؟”
كان لي تشنغنينغ متوترًا للغاية، وقلبه يخفق بشدة، وكان يضغط على مقبض الرمح حتى تعرقت يده، فتعرف على الصوت، إنه تشانغسون كوانشو، فأرسل إشارة إلى رجاله الموجودين بجانبه، فأجاب أحدهم على الفور: “أنا أحد سكان قرية وانغووتشوانغ الذين يقطعون القمح، هذه الحقول ملكنا.”
في الظلام، لم يستطع تشانغسون كوانشو رؤية ملامحهم بوضوح، وبما أن معظمهم كانوا مختبئين بين أكوام القمح، فقد حجبت سنابل القمح ملابسهم، لكنه مع ذلك أدرك وجود مشكلة، ففي القرى الأخرى كان الرجال والنساء والشيوخ والأطفال يشاركون جميعًا في القتال، بينما كان هنا فقط رجال، ويبدو أنهم جميعًا أقوياء.
زاد شكه، فقال لجنوده: “اصعدوا وتفقدوا الأمر!”
ركض حوالي عشرة جنود بسرعة على طول حواف الحقول.
علم لي تشنغنينغ أنهم قد كُشفوا، فقرر بحزم: “استعدوا لاستخدام السهام!”
أمسك مائتا رامٍ بأقواسهم ببطء، واقترب الجنود أكثر فأكثر، حتى أصبحوا على بعد ثلاثين خطوة فقط، “يا القائد، هذا خطأ!”
لاحظ أحد الجنود أسلحتهم، فصرخ لي تشنغنينغ: “أطلقوا النار!”
رفع مائتا قوس بسرعة، ووجهوها نحو الجنود وتشانغسون كوانشو الذي كان على بعد مائة خطوة، وأُطلقت السهام معًا، واخترقت السهام القوية أكوام القمح، وانطلقت مائتا سهم نحو الخصم، فتفاجأ الجنود وسقطوا وهم يصرخون، وفوجئ تشانغسون كوانشو أيضًا، فانحنى بشكل غريزي على حصانه وتفادى سهمين كانا سيقتلانه، لكن حصانه لم يتمكن من الهروب، فأصيب بثلاثة سهام في نفس الوقت، وصرخ الحصان بصوت عالٍ، ثم سقط جانبيًا، مما أدى إلى سقوط تشانغسون كوانشو في حقول القمح، وأصيب أيضًا الثلاثمائة رجل الذين معه بالسهام، وانتشرت الصرخات المؤلمة في كل مكان.
“هجوم! اقتلوهم!”
صرخ لي تشنغنينغ بصوت عالٍ، واندفع محمولًا برمحه، وتبعه خمسمائة من رجاله، وفي تلك اللحظة، دوى صوت جرس حاد من البرج، “هناك قتلة! هناك قتلة!” كان الحراس يصرخون بصوت عالٍ.
نهض تشانغسون كوانشو من حقول القمح، فقد أنقذته أكوام القمح السميكة من الموت، لكن أذنه أصيبت بسهم، وتدفق الدم، لم يتعرض قط لمثل هذه الخسارة الكبيرة، فغضب بشدة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه، فهؤلاء قتلة، والهدف من الاغتيال هو الإمبراطور، وليس هو تشانغسون كوانشو، فإذا مات هنا، من سيقود جيش يولين للدفاع؟
“هذا سيء! انسحبوا فورًا إلى القصر الملكي.”

استدار تشانغسون كوانشو وركض، فهؤلاء الرجال ذوو الملابس السوداء يتمتعون بمهارات قتالية عالية، ومن المؤكد أنهم قتلة مختارون؛ إذا سمح لهم بالتسلل إلى القصر الملكي، فإن العواقب ستكون كارثية، يجب حماية الإمبراطور أولاً!
لم يعد يهتم بمظهره، بل ركض بأقصى سرعة، وتبعه أتباعه يركضون بكل جهد، فعندما رأى لي تشنغنينغ سرعة ركض هؤلاء الجنود، تنهد ببرود قائلاً: “يركضون كالأرانب!”
“لا داعي للمطاردة، اتسلقوا الجدران للدخول إلى القصر!”
أصدر أمره، فتوجه خمسمائة من المحاربين المستعدين بسرعة فائقة نحو الجدران العالية للقصر الملكي؛ كانت جدران القصر تبلغ ارتفاعها حوالي ثلاثة أذرع، وكانت سميكة وعريضة، وسطحها ناعم للغاية مما يجعل تسلقها صعباً، لكن هؤلاء الرجال ذوي الملابس السوداء خضعوا لتدريب خاص، فأخرجوا خطافات وألقوها على الجدران، وتشبثت الخطافات بقمم الجدران، فتسلق خمسمائة رجل ذو ملابس سوداء الجدران بمهارة كالقرود، وبدأت السهام تنهال كالمطر، وكان جنود الحرس الملكي المتمركزون داخل الجدران العالية مستعدين مسبقاً، فكان لديهم حراس في كل الزوايا، وفي الوقت الحالي كان هناك قتلة فقط في الجهة الشرقية، فأعد الحرس الملكي ألفي جندي للكمين في انتظار وصول القتلة، بينما حمى الألف جندي الآخرون برج المودان من كل جانب.
استهان الرجال ذوو الملابس السوداء بخصومهم، ففي نظر سكان تشانغآن العاديين، كان جنود الحرس الملكي مجرد جنود من عائلات نبيلة، يرتدون ملابس لامعة ويتمتعون بقامات طويلة وأجسام كبيرة، وهم مجرد جنود زينة ذوي مظهر جميل، لكن في الواقع كانوا ضعفاء للغاية، يعرفون فقط كيف يبحثون عن المتعة، وعندما يبدأ القتال، يكونون عاجزين تماماً، وفي عهد لي لونغجي، أصبح هذا الرأي رأياً سائداً بين سكان تشانغآن وراسخاً في أذهانهم.
لكن جنود الحرس الملكي التابعين للي يو كانوا مختلفين، فجزء منهم كان من جيش شوفانغ، ففي ذلك الوقت سيطر تشانغسون كوانشو على جزء من جيش شوفانغ في معسكر تشينغغانغلينغ، وانضم هؤلاء الجنود لاحقاً إلى جيش الحرس الملكي ومعسكر الفرسان، وخلال هذه الزيارة الشرقية، لم يرغب لي يو في إظهار البذخ، فسمح فقط بأخذ ثلاثة آلاف جندي، فاقترح لي بي على تشانغسون كوانشو اختيار جنود مختارين للحماية، لذا فإن هؤلاء الثلاثة آلاف جندي من جيش الحرس الملكي لم يكونوا من أبناء العائلات النبيلة، بل كانوا جميعاً من الجنود المختارين من جيش شوفانغ، وكانت الأسلحة التي يحملونها أدوات قتل فعالة.
لم يتوقع الرجال ذوو الملابس السوداء أن تكون سهام جيش الحرس الملكي قوية إلى هذا الحد، فقتل أو أصيب أكثر من أربعين شخصاً في لحظة، وسقطوا من أعلى الجدران وهم يصرخون، بينما تمكن الباقون من الهروب والعودة إلى حقول القمح.
في تلك اللحظة، هدأ لي تشنغنينغ أيضاً، وتذكر الخطة التي وضعها مسبقاً؛ إذا تم اكتشافهم، يجب أن يتفرقوا ويدخلوا من كل الجهات، فأمر على الفور قائلاً: “تفرقوا، ادخلوا من الأربعة جهات، الهدف هو برج المودان.”

تم تقسيم الخمسمائة رجل مسبقًا إلى عشر مجموعات صغيرة، كل مجموعة تضم خمسين رجلاً، ولكل مجموعة قائد، كما تم توزيع المهام مسبقًا. عندما تبين أن الهجوم المباشر غير فعال، تفرق الخمسمائة رجل على الفور وتسللوا إلى الفناء عبر أربعة اتجاهات. هذه المرة كان هجومهم فعالًا؛ اضطر جيش يولين إلى التفرق لمواجهتهم، فلم تعد وابل السهام كثيفًا كما كان من قبل. استمر رجال بالملابس السوداء في القفز إلى الفناء والقتال مع جنود يولين، وأشعل أحدهم كومة من القش، فارتفعت النيران إلى السماء على الفور.

في داخل مباني القصر الملكي، كانت أصوات القتال عالية، واندلعت النيران، ووصل صوتها إلى مسافة عشرة أميال. هرب الفلاحون الذين كانوا يقطعون القمح خوفًا إلى القرية، ولم يعد هناك أحد في حقول القمح الشاسعة. لكن غرب المباني، على الطريق الرسمي على بعد عشرة أميال، كان هناك جيش كثيف يمتد لعدة أميال، وفي مقدمته جنرال كبير، وهو الجنرال الأعلى لحرس جينووي، منغ يون. بعد أن خان لي تشينغآن في منطقة هيشي، استخدمه لي يو بشكل كبير، وأصبح الآن أقوى جنرال في تشانغآن ويمتلك أكبر عدد من الجنود.

نظر منغ يون ببرود إلى المباني، جالسًا على حصانه دون أي رد فعل، كأن مصير لي يو لم يعد يعنيه. في تلك اللحظة، اقترب حصان ببطء، وعلى ظهره رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أخضر؛ أضاء ضوء القمر وجهه، وكان هو الإمبراطور السابق لي هينغ.

عندما رأى منغ يونه يقترب، انحنى على الفور تحيةً له، فلوح لي هينغ بيده مطالبًا إياه بعدم الإفراط في التحية. نظر إليه للحظة ثم سأل: “هل تعتقد أنهم سينجحون؟”

هز منغ يون رأسه وقال: “الثلاثة آلاف جندي من جيش يولين الذين أحضرهم تشانغسون تشوانشو هم من أفضل جنود شوفانغ، وقوتهم القتالية عالية جدًا. أما هؤلاء القتلة فليسوا جيشًا؛ رغم أنهم يبدون أقوياء في المهارات القتالية، إلا أنهم في الحقيقة مجرد حشد عشوائي لا يعرف التكتيكات ولا الانضباط، يعتمدون فقط على الشجاعة. هؤلاء الناس قد يكونون شجعانًا في البداية، لكنهم لا يستطيعون الاستمرار، وعندما تنكسر عزيمتهم، سينهارون حتمًا. أرجو من الإمبراطور السابق أن ينتظر بهدوء، فسيكون هناك نتيجة خلال نصف ساعة على الأكثر.”

ابتسم لي هينغ قائلاً: “الجنرال منغ يستحق لقب الجنرال الخبير، فهو يرى الأمور بوضوح ولديه رؤية بعيدة المدى!”

احمر وجه منغ يون قليلاً وقال على الفور: “الإمبراطور السابق يبالغ في مدحي، أنا محرج جدًا!”

أومأ لي هينغ برأسه مشيدًا وقال: “لا داعي للتواضع يا جنرال منغ، حتى لي تشينغآن تعرض لخسارة كبيرة على يديك، ولا يزال يتذكر ذلك حتى الآن، وهذا يدل على أن قدراتك استثنائية. أنا لن أخطئ في تقييمك، فأرجو أن تطمئن، سأفي بوعدي بالتأكيد!”

على الرغم من شعوره بالذنب تجاه لي يو، إلا أنه عندما فكر في الوعد الذي قدمه لي هينغ، امتلأ قلبه بالحماس، وتجاهل كل مفاهيم الولاء والعدالة. عض على أسنانه وقال: “أنا مستعد لخدمة الإمبراطور السابق بكل إخلاص!”

ابتسم لي هينغ وضاقت عيناه، فخطة وانغ غونغ الخبيثة كانت فعالة حقًا؛ لو لم يتم استدعاء منغ يون إلى العاصمة، لما استطاع تحقيق أي إنجازات كبيرة.

“إذًا دعونا نهدأ قليلًا وننظر مجددًا، وعندما يحين الوقت المناسب، سنصعد إلى المسرح لنؤدي.”
نظر لي هين مرة أخرى إلى الفناء الملكي المضاء بأضواء النيران، وكانت عيناه تحملان مشاعر معقدة؛ ربما كان فيها بعض التردد، لكن مع تحول تلك الأضواء في عينيه إلى عرش ملكي سامٍ، وإلى المنصب الذي كان يتوق إليه، اختفى ذلك التردد وتحول إلى قسوة ولا مبالاة. همس في نفسه: “لا يمكنك لومي، لقد قلت إنك تريد أن تتنازل لي عن العرش، لكنك لم تفعل ذلك…”
خلفه، نظر منغ يون إلى كتفي لي هين النحيلتين قليلًا، وشعر هو أيضًا بالتنهدات المتتالية؛ فالعلاقة الأبوية تصبح بهذا الضعف أمام العرش، وتصبح هشة للغاية. يبدو أن ليس كل شخص يستطيع التطلع إلى ذلك المنصب، على الأقل منغ يون لا يستطيع ذلك، ولم يكن أمامه سوى التنهد. في تلك اللحظة، التفت لي هين وقال: “يا جنرال منغ، دع الأمور اللاحقة بين يديك، لن أظهر مرة أخرى.”
“لا تقلق يا الإمبراطور السابق، خطتنا مثالية، تشانغسون تشوانشو شخص ذكي، يعرف ما يجب أن يقوله وما لا يجب أن يقوله.”
أومأ لي هين برأسه قليلًا، ثم تراجع ببطء إلى خلف الراية، حيث غطت ظلال الراية جسده، وكأنه اختفى تمامًا.
……
دخلت جيوش تبلغ خمسين ألفًا إلى حقول القمح بهدوء تام، متجهة نحو مباني القصر الملكي، وفي لحظات، حاصرت الجيوش الكثيفة المباني الملكية من كل جانب. لم يأمر منغ يون بالهجوم، بل اكتفى بالحصار، في انتظار اللحظة الأخيرة.
كانت المعركة الشرسة تدور داخل أسوار القصر الملكي، وكما توقع منغ يون، رغم أن أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء كانوا يتمتعون بمهارات قتالية عالية، إلا أنهم كانوا يفتقرون إلى التنسيق، وكان كل منهم يقاتل بمفرده، بينما كان جيش يولين، رغم أن مهاراتهم القتالية كانت أقل، إلا أنهم كانوا يتعاونون بشكل جيد، ويعوضون نقاط ضعفهم ببعضهم البعض، مما جعلهم يتعادلون مع الرجال ذوي الملابس السوداء. بالإضافة إلى ذلك، كان عددهم ثلاثة أضعاف عدد الخصوم، وكانت أسلحتهم من الأقواس والسهام حادة، مما جعل الرجال ذوي الملابس السوداء يبدأون في الانهيار. تمكن مئات الجنود من محاصرة أكثر من ثلاثين قاتلًا وصلوا إلى محيط برج المودان، وبعد عدة معارك، تم تقطيع هؤلاء القتلة إربًا، ولم ينجُ أحد منهم.
أُطفئت جميع الأنوار في برج المودان، وحاصر أكثر من مائة من حراس لي يو البرج بإحكام، كما لو كانوا يواجهون عدوًا قويًا. أما لي يو نفسه، فقد وقف جانبيًا خلف النافذة، يراقب المعركة في البعيد، وكان أكثر اهتمامًا بمكان إقامة لي بي ولي يان، اللذين يقيمان في برج الفورونغ، على بعد حوالي مائة خطوة من برج المودان، وأقرب إلى ساحة المعركة. حاصر أكثر من مائتي جندي برج الفورونغ من كل جانب، مما ساعد في كبح هجمات القتلة بفعالية.

مع تصدي الجنود لهجوم القتلة، بدأ الغضب يتصاعد في قلب لي يو تدريجياً. كان يعرف بالطبع من أرسل هؤلاء القتلة؛ فقد استخدم أولئك الأوغاد اللعينون وسائل دنيئة لمواجهته. لم يستطع لي يو إلا أن يضحك بسخرية؛ حسناً! لقد قدم له هؤلاء الأغبياء أفضل ذريعة لكي يستخدم وسائل صارمة لمصادرة ممتلكاتهم وأراضيهم.

في تلك اللحظة، جاء ياو سيلانغ حاملاً وعاء من عصيدة العنقاء المثلجة، وهي عادة يومية لدى لي يو؛ فكل ليلة، عندما يستيقظ في منتصف الليل، كان يشرب وعاء من عصيدة العنقاء. أومأ لي يو برأسه وأشار إلى الطاولة، طالباً منه وضع العصيدة عليها؛ فهو لم يكن لديه شهية في الوقت الحالي. وضع ياو سيلانغ العصيدة ثم انسحب، وظل واقفاً بجانب الجدار. فجأة، سُمعت أصوات خطوات عنيفة عند مدخل الدرج، فصاح الحارس الذي كان يقف هناك بصوت حاد: “من هناك؟”

سُمع صوت جندي يقول بصوت عالٍ: “أمرني الجنرال تشانغسون بإبلاغ جلالة الإمبراطور بأن الجنرال منغ يون يقود جيشاً مكوناً من خمسين ألف جندي قد وصل، وقال الجنرال منغ يون إنه تلقى أخباراً بأن هناك من يريد الإضرار بجلالتكم، فجاء لحمايتكم.”

أثارت هذه الأخبار دهشة لي يو قليلاً؛ فشعر أن هناك شيئاً غير صحيح، فكيف يجرؤ منغ يون على إرسال جيش دون أمر منه ودون الختم الملكي؟ هذه ليست مسألة تافهة، بل تتعلق بمن يمتلك السلطة العسكرية. شعر لي يو بالاستياء الشديد؛ ففي أسوأ الأحوال، يمكن اعتبار ذلك تمرداً، لكن لا يوجد سبب لاتهامه بالتمرد، حتى لو كان يحاول إنقاذ الإمبراطور، فعليه معاقبة منغ يون بشدة؛ فهذه مسألة مبدئية، ولا يمكنه التسامح مع أي جنرال يرسل جيشاً دون إذن، ولا مرة واحدة.

لكن قلبه هدأ قليلاً؛ فوصول جيش مكون من خمسين ألف جندي يعني فشل محاولة الاغتيال تماماً. حاول أن ينظر إلى البعيد، لكن في الظلام لم يستطع رؤية ما يحدث خارج القصر الملكي. ابتسم لي يو بتسامح وتنفس بارتياح.

جلس، وأخذ عصيدة العنقاء عن طريق الخطأ؛ كان الوعاء الخزفي الأبيض لا يزال بارداً، مما جعله منعشاً في ليلة صيفية حارة. كان مزاجه جيداً، فبدأ يأكل العصيدة ملعقة تلو الأخرى. بجانب الجدار، انقبضت حدقتا عيني ياو سيلانغ إلى خط رفيع؛ كان متوتراً لدرجة أنه كاد لا يستطيع التنفس، وكانت ساقاه ترتجفان، وأسنانه تصطدم ببعضها بصوت مزعج.

“سيلانغ، مما تخاف؟” سأل لي يو وهو يلاحظ تغير حالته.

“أنا… أنا أخاف من القتلة.” لم يستطع ياو سيلانغ التحدث بوضوح.

“أنت عديم الفائدة، هؤلاء القتلة مجرد مهرجين، هل تعتقد أنني سأُقتل بهذه السهولة؟”

ضحك لي يو بازدراء، وشرب الملعقة الأخيرة من عصيدة العنقاء، ثم أومأ برأسه قائلاً: “أمم! عصيدة العنقاء جيدة اليوم، رغم أن طعمها غير طبيعي قليلاً، لكنها مثلجة جيداً، شربتها بسرور كبير.”

“جلالة الإمبراطور، هل تريد وعاء آخر؟”

“لا داعي، إذا أكلت كثيرًا سيشعر بطني بعدم الراحة.”
وضع لي يو الوعاء جانبًا، ثم أخذ كتابًا من التقارير، لكنه وضعه مرة أخرى؛ لم يكن هناك ضوء في الغرفة، فلم يستطع فعل أي شيء، فتنهد قائلًا: “متى سيُسمح لي بإضاءة النور؟”
……
كانت المعركة داخل القصر على وشك الانتهاء؛ رغم أن الخمسمائة قاتل بالملابس السوداء بذلوا كل جهدهم، إلا أن جيش يولين كان كجدار من النحاس والحديد، ولم يتمكنوا من اختراقه مهما حاولوا، مما أحبطهم تمامًا؛ في هذه الأثناء، مات أو أصيب أكثر من نصف القتلة بالملابس السوداء، وبدأ الكثيرون في تغيير أهدافهم ومحاولة الهروب، لكن الهروب كان صعبًا أيضًا؛ فبمجرد انفصالهم عن جيش يولين، كانت سهامهم تنهال عليهم كالجراد، وقد قُتل العشرات تحت الجدران.
أصبح لي تشنغنينغ يشعر باليأس أكثر فأكثر مع استمرار المعركة؛ فالمعلومات التي أعطاه إياها أخوه كانت خاطئة؛ فجيش يولين لم يكن مجرد شباب متهورين ينهارون بمجرد المعركة، بل كانوا جنودًا شرسين وأقوياء من الحدود، لا يخافون الموت، مما جعل محاولات الاغتيال فاشلة تمامًا؛ كان لي تشنغنينغ مغطى بالعرق، وحاول جاهدًا التخلص من ملاحقة بعض الجنود والانسحاب بسرعة إلى الخلف، حيث اكتشف أن من بين الخمسمائة شخص، لم يتبق سوى أقل من مائتين يقاتلون بشراسة، بينما مات الباقون أو هربوا، وكانت الجثث في كل مكان؛ شعر لي تشنغنينغ بيأس شديد، ففشله لم يكن مجرد فشل في محاولة الاغتيال، بل سيواجه عشيرته وعائلته تطهيرًا واسع النطاق، وكان مليئًا بالندم، لكنه لم يجد حلًا.
فجأة صرخ لي تشنغنينغ بصوت عالٍ: “انسحبوا!”
انسحب هو أولاً، تاركًا الآخرين ليواجهوا السهام نيابة عنه، ومع هروب الزعيم، بدأ القتلة بالملابس السوداء في الهروب بسرعة، لكنهم لم يتمكنوا من التغلب على سهام جيش يولين، وفي لحظة، أصبحت السهام كالمطر، وسقط ما يقرب من مائة شخص وهم يصرخون، ونجا العشرات فقط بالتسلق فوق الجدران، وحاول جيش يولين مطاردتهم، لكن تشانغسون كوانشو أشار بيده وأوقف الجنود قائلًا: “لا تطاردوهم!”
لقد تلقى بالفعل أخبارًا بأن عشرات الآلاف من جيش الجنوب قد حاصروا القصر من الخارج، ولن يتمكن هؤلاء القتلة من الهروب، لكن تشانغسون كوانشو كان مليئًا أيضًا بالاستياء تجاه جيش الجنوب؛ فقد حاصروا القصر من الخارج دون أن يأتوا للمساعدة، فحتى لو تمكن جيش يولين من قمع القتلة، ما الفائدة من مجيئهم؟ والأسوأ من ذلك أنهم جاءوا بجيش قوامه خمسون ألفًا، مما أثار حيرة تشانغسون كوانشو؛ هل جاء جيش خمسين ألفًا فعلاً لمواجهة مجرد مئة أو مائة قاتل؟
……
“فررر!” سقطت عشرات الكتب من التقارير وتناثرت على الأرض؛ كان الألم الشديد في بطنه يجعل لي يو غير قادر على التحمل، فانحنى وتمسك بالطاولة، وتساقطت قطرات العرق الكبيرة من جبينه، وكان لون وجهه شاحبًا للغاية.
أخذ الخصيان الاثنان في الغرفة يساعدانه بسرعة، قائلين: “يا جلالة الملك! هل أنت بخير؟”
“أسرعوا وأحضروا الطبيب الإمبراطوري، أسرعوا!”

ركض أحد الخصيان مسرعًا وهو يصرخ بصوت عالٍ: “يا طبيب الإمبراطور، تعال بسرعة! لقد حدث شيء لجلالته.”
في تلك اللحظة، أدرك لي يو أن الأمر لا يعود إلى تناول عصيدة العصفور الثلجي، فقد أخبره حدسه أنه ربما تعرض للتسمم. “تسمم! كيف يمكن أن يتسمم؟” فجأة خطرت له فكرة، فنظر على الفور نحو ياو سيلانغ، ورأى أن ياو سيلانغ واقف بجانب الجدار، يرتجف من الخوف. لقد أخبروه أن هذا الدواء سيبدأ تأثيره بعد ثلاثة أيام، حينها يمكنه الهروب بهدوء، لكن الآن…
كان ياو سيلانغ مرعوبًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الوقوف بثبات. رأى لي يو نظرة الخوف التي تظهر بعد ارتكاب جريمة في عينيه، فأدرك الأمر فجأة، واندفع نحوه مترنحًا، وأمسك بحلق ياو سيلانغ بكفيه، وكادت عيناه تنزفان.
“أنت! أنت من فعل ذلك!”
“جلالتي، أنا… أنا!”
لم يعد ياو سيلانغ قادرًا على التنفس، وبرزت عيناه البيضاوان إلى الخارج، والألم الشديد جعل لي يو يفقد السيطرة على نفسه تقريبًا، وبدأ وجهه يتشوه، فسأل بشراسة: “قل لي، من… من أمرك بفعل ذلك؟”
“إنه الإمبراطور الأعلى…” بذل ياو سيلانغ قصارى جهده للمقاومة، وأخرج هذه الكلمات الأربع من حلقه. لقد اكتشف في متجر وانغ باوجي مصدر تلك الخمسة آلاف قطعة نقدية، واكتشف الفاعل الحقيقي الذي يريد تسميم الإمبراطور، وكان ذلك في الأصل وسيلة لحماية نفسه، لكنه الآن أصبح عديم الفائدة.
“آه!”
تراجع لي يو عدة خطوات، كأنه تعرض لصدمة كهربائية، فاختفى الألم في بطنه وتحول إلى ألم أعمق، ألم كأنه نار تحرقه، شعر وكأن أحشاءه ستذوب.
لكن الحقيقة جلبت له ألمًا آخر لا يمكن تحمله، إنه والده، والده هو من يريد قتله. بدأ وعيه يتشوش، وبدأت عيناه وأذناه وأنفه تنزف، سقط أمام النافذة، ينظر بذهول إلى البعيد، واختلطت دموعه بدمه. في آخر لحظات حياته، أصبح وعيه واضحًا أخيرًا، وأدرك أن منغ يون خانه، وأن والده بالتأكيد موجود في الجيش الآن.
“أبي!” صرخ بصوت مخنوق بكلمته الأخيرة، ثم سقط بضعف على النافذة.
“جلالتي! جلالتي!”
ركض تشانغسون كوانشو بسرعة، جاء ليتفقد حالة الإمبراطور، وسمع صرخات لي يو، فصعد حراس كثيرون أيضًا إلى الطابق الثالث، وسمعوا أيضًا صرخات الإمبراطور أمام النافذة، وأدركوا أن شيئًا ما قد حدث. في تلك اللحظة، توقف تشانغسون كوانشو عن المشي، وتقدم خطوة بخطوة ببطء، وهو يحبس أنفاسه، خوفًا شديدًا.
مد يده المرتجفة نحو فم وأنف لي يو، فجأة ارتجف جسده، وسقط على ركبتيه، وصرخ بحزن نحو السماء: “يا جلالتي!”
…