الفصل الخامس عشر: التحريض والرهان

“أليس هذا هو السيد الفارس ميرينا، صاحب الأراضي المفقودة؟ كيف وصلت إلى حد القدوم إلى منزل البارون ريدماوث لتطلب الطعام؟ إذا كنت بحاجة إلى المال لشراء الشعير لإشعال النار، فعليك أن تأتي إليّ لتستعيره! أراضي عائلتنا واسعة، ولا نحتاج إلى قليل من النقود التي معك!”
بينما كان الخادم يبلغ سيده، دخل الضيوف من الخارج متجاوزين مقاومة الخدم دون دعوة.
كان القادم شابًا نبيلًا في العشرينيات من عمره تقريبًا، لكن وجهه كان يحمل نبرة شريرة، يبدو أكثر شبهًا بالأوغاد في الشوارع من كونه نبيلًا، ومظهره غير محبب أيضًا. بجانب الشاب كان هناك ساحر عجوز يرتدي رداء ساحر فاخرًا، ويحمل عصا خشبية بطول الشخص، ولحيته وشعره أبيضان كالثلج.
الشعير عادةً ما يكون غذاءً خشنًا يتناوله الفقراء أو العبيد، والخبز الأسود المصنوع منه قاسٍ وجاف وصعب البلع، ونادرًا ما يحظى النبلاء بفرصة تجربته. كان كلام الطرف الآخر سخرية من هوية دونالد كنبيل متدني المكانة، لكنه بالتأكيد لم يكن يعلم أن ثروة دونالد الحالية ربما تفوق ثروة النبلاء العاديين، فهو قادر على إخراج آلاف أو عشرات الآلاف من السولات الذهبية دفعة واحدة، وهو أمر لا يستطيع النبلاء الصغار الوراثيون الذين تقع أراضيهم تحت البارونات تحقيقه حتى بعد عقود من الجهد!
كان كلام الطرف الآخر قاسيًا للغاية، حتى أن البارون ريدماوث، الذي يقدّر السلام، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه، لكن عندما رأى الساحر العجوز بجانب الشاب، بدا هذا النبيل التاجر مترددًا، وتوقف عن إطلاق كلمات الوعيد.
أما دونالد، فعلى الرغم من غضبه الشديد، إلا أنه استطاع الحفاظ على كرامته النبيلة ولم يشتبك معهم مباشرة، لكنه أعطاهم درسًا صغيرًا سرًا. استخدم قوته الروحية ومهاراته السحرية، وأمسك بقطعة من الستيك النيء المُعد للشوي في المكان، وضرب بها بقوة على فم الطرف الآخر الذي كان يبدو وكأنه يريد تمزيقه.
“أوه!… بف!”
“من هذا؟ أي وغد يجرؤ على السخرية مني؟ تعال واواجه مصيرك!”
كان الشاب النبيل يتباهى بقوته، لكنه فوجئ بما حدث، فغضب بشدة وبدأ يصرخ بصوت عالٍ.
أما الساحر العجوز بجانبه، فقد رفع حاجبيه البيضاء وأشار إلى دونالد قائلًا: “يا تلميذ وقح، كيف تجرؤ على إظهار تعاويذك البائسة أمامي، ألا تخرج لتعتذر وتعترف بخطأك؟”
“أمام السحر، الجميع سواء، أنت لست معلمي، ولم نلتقِ أبدًا، فما الذي يعطيك الحق في أن أعترف بخطأ؟”
رد دونالد بهدوء، فشعر الساحر العجوز بالاختناق، ثم قال بغضب: “فقط لأنني سلفك، ألم يعلمك معلمك آداب السحر؟”

عندما رأى دونالد ذلك الساحر العجوز يستغل شيخوخته ليتعالى على الآخرين، لم يسمح له بالإهانة والازدراء، بل رد عليه بسرعة.
“إن الأستاذ حقًا أستاذ عظيم، سواء من حيث العمر أو المستوى، فهو قدوة لنا تلاميذه، لكن معلمي أنا الوحيد هو الأستاذ ميسل، فهل يمكن مقارنة مكانتك بمكانته؟”
“هذا…”
عندما سمع الساحر العجوز كلمة “ميسل”، لم يستطع الكلام فورًا. لو تفوه بأي كلام يضر به، حتى لو كان ذلك الشخص كريمًا ولم يحاسبه، فإن باقي السحرة في الإقليم الشمالي لن يتركوه، ولن يتمكن بعد ذلك من البقاء في الإقليم الشمالي.
كان الساحر العجوز قلقًا، بينما كان الشاب غاضبًا لدرجة أن رأسه أصبح مشوشًا، وصرخ قائلًا: “ما هذا الأستاذ ميسل؟ لم أسمع به من قبل، هل تعرف من أمامك؟ إذا أسأت إليّ، فأنت تسيء إلى كل أراضي لورد جري!”
لم يكمل الشاب كلامه حتى جذبه الساحر العجوز بقوة، مما أدى إلى قطع بقية كلامه.
عندما رأى الساحر العجوز وجهه أزرق من الصدمة أو الغضب، وكان على وشك السؤال، سمع دونالد يقول بابتسامة خفيفة: “لو تجرأت على قول هذا الكلام في مدينة الصخور، فهذا سيكون تصرفًا يستحق الإعجاب! أنا متأكد أنك خلال نصف يوم سيحولك جميع السحرة في الإقليم الشمالي إلى خنزير مشوي، حتى حرس المدينة وحاكم الإقليم الشمالي لن يجرؤوا على التدخل.”
حتى البارون ريدفولد وافق، فهذا الشاب كان غبيًا للغاية، لدرجة أنه تجرأ على قول كلمات تهين ذلك الأستاذ. حتى النبلاء الكبار في المملكة يتعاملون معه على قدم المساواة، دون أن يجرؤوا على إهانته.
إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية صغيرة، فمن المحتمل أن يتجاوز الأمر بسبب كرم ذلك الشخص، لكن إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية أكبر، فمن المحتمل أن تُدمر لقب النبلاء في عائلته وأراضي عائلته بسبب هذه الكلمات.
أما الساحر العجوز، فقد شرح للشاب العواقب، مما جعل وجهه يصبح شاحبًا من الخوف.
عندما رأى أن الشاب تعلم درسه وأصبح أكثر احترامًا، تحدث البارون ريدفولد معه بهدوء.
“سودو، هل جئت اليوم لزيارة سايورين مرة أخرى؟ من هو هذا الساحر الكريم؟”
أخيرًا، أظهر الشاب ابتسامة خفيفة وقال: “هذا هو الأستاذ شوي، المستشار الساحر الذي تم تعيينه حديثًا في أراضي البارون جري، سمعت أن العم أونيستر والأخت سايورين يعجبان كثيرًا بالسحرة، لذا دعوا الأستاذ شوي لزيارتنا!”
أدى حوار الاثنين أيضًا إلى زوال شكوك دونالد بشأن سبب وجود الشاب هنا بالصدفة.

هذا الشاب هو حفيد غري العجوز الذي استولى في ذلك الوقت على أراضي عائلتهم، وهو سودو، ابن اللورد غري الحالي، وقد أهان دونالد مرارًا وسخر منه. كما يقول المثل القديم، حتى لو تحول إلى رماد فسيتعرف عليه؛ فمجرد رؤية هذا الرجل يجعل الضغائن القديمة والجديدة تتدفق في قلب دونالد.

في ذلك الوقت، تم الاستيلاء على أراضي عائلة ميرينا بفضل خدع غري العجوز المخادع؛ ففي ذلك الوقت كان غري مجرد خادم لعائلة الفيكونت ماكبث السابقة، ولكي يبرز ابنه، اللورد غري الحالي، خطط للاستيلاء على أراضي عائلة ميرينا التي كانت في حالة تدهور. ثم طلب أن يرث ابنه، الذي تمت ترقيته رسميًا من خادم فارسي إلى فارس، تلك الأراضي.

من الناحية النظرية، لم تكن عائلة ميرينا، مثل البارون ريدماوث، من النبلاء التابعين مباشرة للفيكونت ماكبث، بل كانوا من الحكام المحليين تحت حكم الملك. لكن عائلة غري تمكنت بطريقة ما من رشوة مسؤولي المحكمة الملكية للحصول على أراضي عائلة ميرينا، ثم مُنحوا لقب اللورد مباشرة من قبل سيدهم.

على الرغم من أن دونالد، الذي تغيرت روحه، يعلم أن وراء كل ذلك بالتأكيد دعم من عائلة الفيكونت، إلا أنه يشعر بأقصى درجات الغضب تجاه الأفعال الوقحة لعائلة غري التي خدعتهم وسلبت أراضيهم، مما أدى إلى وفاة جده.

اللورد غري، أحد خدم الفيكونت ماكبث، كان يطمع كثيرًا في أراضي وممتلكات البارون ريدماوث، وذلك بتوجيه من الفيكونت ماكبث، فأمر ابنه بملاحقة ابنة البارون. حتى الفيكونت ماكبث نفسه كان يطمع في صناعتي السكر القيقبي والنبيذ التابعتين للبارون ريدماوث!

اليوم، جاء ابن اللورد غري مع ساحر من الدرجة الثالثة تم توظيفه حديثًا في عائلة غري، وهو السيد شوي، ليتفاخر أمام حموه المستقبلي ويزيد من فرصه في الزواج من ابنة البارون.

يجب أن نعلم أن البارون ريدماوث كان يرغب دائمًا في بناء علاقات مع السحرة، لكن لم يستجب أي ساحر له، فالسحرة كانوا متغطرسين، حتى أولئك الذين كانوا في المرحلة الأولى من السحر بالحديد الأسود.

لذلك، وبما أن العائلة قد استعانت بساحر من الدرجة الثالثة، وبما أن البارون ريدماوث لم يقدم ردًا مباشرًا على هذا الزواج، فكر اللورد غري في هذه الطريقة التي تعد تهديدًا وتفاخرًا في نفس الوقت.

أما عن الساحر شوي، فهو من أصل عادي، وكان اسمه الأصلي فظًا، لذا غير اسمه إلى شوي.

في هذا العالم، عادةً ما يكون لدى الناس العاديين اسم فقط دون لقب عائلي؛ فغالبًا ما يُدعى الأب روبرت، فيصبح اسم ابنه روبرت الصغير، وإذا كان لديهم أطفال كثيرون، فإن اختيار الأسماء يشكل تحديًا للآباء الذين لا يعرفون القراءة والكتابة.

أما بالنسبة للعبيد، فمعظمهم لا يمتلكون سوى أسماء ألقاب، دون حتى اسم رسمي. إذا كان لدى أحد العامة لقب عائلي، فمن المؤكد أن أسلافه كانوا مرتبطين بالنبلاء أو طبقة المحترفين، وكان مستواهم أعلى بكثير من العامة العاديين.
السبب في أن هذا الساحر العجوز يُدعى باسم واحد فقط هو أن معظم الآخرين سينادونه “السيد الثلجي”， مما يمنحه شعورًا قويًا بالتفوق.
بمستواه الحالي، لا يمكن اعتباره ساحرًا كبيرًا، رغم أن مظهره وملابسه تبدو أكثر رصانة من مظهر أعظم ساحر في المقاطعة الشمالية، السيد ميسيل. يجب أن نعلم أن فقط السحرة ذوي المستويات العالية يمكن أن يُطلق عليهم لقب “السادة الكبار”， أما السادة الحقيقيون فهم السحرة الكبار من الدرجة الذهبية. بصرامة، لم يصل ميسيل بعد إلى مستوى ساحر الدرجة الفضية، لكن نظرًا لإنجازاته في الخيمياء التي وصلت إلى مستوى الدرجة الفضية، بالإضافة إلى هيبته في المقاطعة الشمالية، فإن منحه لقب “السيد الكبير” ليس أمرًا خاطئًا على الإطلاق.
يُقال إن حتى سادة جمعية السحرة في المملكة يحترمون السيد ميسيل، الخيميائي الأعلى مستوى في السيلت، وخبير تعويذات المعدات، احترامًا كبيرًا.
واستمرارًا لتقاليد الإمبراطورية السحرية القديمة، يؤمن السحرة بنظرية أن من يصل إلى الحقيقة أولاً هو الأفضل.
أما السيد الثلجي، فهو في السادسة والستين من عمره، ولا يزال ساحرًا من الدرجة الثالثة المنخفضة. بسبب ضيق أفقه، كان دائمًا يشعر بالحسد تجاه التلاميذ الشباب الموهوبين، وقد تفاقم هذا الشعور مع تقدمه في السن وتوقف تقدمه في المستوى. لذلك، عندما رأى التلميذ الشاب دونالد البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، شعر وكأن هناك نارًا تحرق قلبه من الغيرة.
ظهرت أخبار عن تلميذ موهوب خرج من نادي مدينة الصخور العملاقة، وقد تبناه ميسيل كتلميذ، وسمع السيد الثلجي عن ذلك من صديقه الساحر نارون. لم يكن يتوقع أن يلتقي به صدفة اليوم أثناء مرافقته لابن صاحب العمل. والتلميذ دونالد أمامه هو نموذج للجيل الشاب، فكيف لا يشعر الساحر العجوز بالغيرة؟
أما دونالد، عند سماع اسم السيد الثلجي، فقد ارتفعت حذره على الفور. فقد ذكره موظفو النادي سابقًا على أنه الشخص الذي ظهر مع الساحر نارون من الدرجة المتوسطة للحديد الأسود، وهو السيد الثلجي نفسه. من المرجح أن موقف هذا السيد الثلجي لن يكون أفضل بكثير من موقف نارون!
وبما أن كلا الطرفين لم يتحدثا وساد جو من الحرج، تدخل البارون ريد ماك لتخفيف التوتر.
“أقيمت اليوم وليمة لتكريم الفارس ميرلينا لتحوله بنجاح إلى تلميذ ساحر ذو مكانة رفيعة ومستقبل واعد، وقد جئتما في الوقت المناسب تمامًا. فلماذا لا نجلس معًا ونحتفل به معًا؟”

كان سودو لا يزال قلقًا بسبب الخطأ الذي ارتكبه للتو، فاستغل الساحر الثلجي الفرصة ودعاه للجلوس معه.
مع تقديم المقبلات والأطباق الرئيسية واحدة تلو الأخرى، كان دونالد يأكل بشهية، بينما كان سودو ورفيقه اللذان كانا متغطرسين في السابق يجدان صعوبة في البلع.
سودو، الذي أصيب بالذعر بسبب كلماته الخاطئة سابقًا، استعاد هدوءه الآن، وعندما رأى دونالد يستمتع بالطعام اللذيذ، شعر بالغضب الشديد.
ففي الماضي، كان يسبب المتاعب لدونالد مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يتوقع أن يكون لدى هذا النبيل المتدني الحال مثل هذه الفرصة للتعافي! ومع تفكيره في ذلك، شعر سودو أكثر بأنه لا يمكنه السماح لهذا الصبي بالاستمرار في النمو، بينما كان الساحر الثلجي، الذي اجتاحته نيران الغيرة، يتمنى تدمير هذا التلميذ الموهوب حسب الشائعات فورًا.
تحدث الاثنان بهدوء على طاولة الطعام، وفي النهاية وجدا حلاً غير فعال، وهو إيجاد طريقة لتحفيز هذا التلميذ على منافسة الساحر العجوز في السحر، وجعله يستخدم الخاتم الذي أهداه ذلك الساحر كرهان؛ فإذا فقد هذه الهدية، ربما يغضب الساحر العجوز أيضًا، وبذلك لن يتمكن دونالد من الاستفادة من سمعة الساحر ميسل.
وضع الساحر الثلجي أدوات الطعام جانبًا أولاً، ثم مسح فمه بمنديل بطريقة أنيقة مصطنعة، ثم قال: “يا تلميذ ميرينا، لقد سمعت عن أدائك في اختبارات الاعتماد في نقابة السحرة، فهل ترغب في مناقشة السحر معي، وأنا ساحر من الدرجة الثالثة؟”
رأى دونالد أن الساحر العجوز يحاول تقليد آداب النبلاء، لكن بسبب أصوله العادية وعدم حصوله على تعليم منظم، كان تقليده غير كامل، وكان من الأفضل أن يكون أكثر طبيعية وبساطة، حتى لا يبدو مصطنعًا وغريبًا.
لم يكن دونالد يعرف ما الذي يخطط له الآخر، لكنه كان متأكدًا من أنه ليس شيئًا جيدًا بالنسبة له. لكنه لم يخف من ساحر من الدرجة الثالثة، فهو يمتلك الآن الكثير من نوى الوحوش السحرية وأحجار العناصر، سواء كانت كائنات استدعاء قوية أو معدات قوية من كتاب الحقيقة، كلها تضمن له القدرة على مقاومة هذا الساحر العجوز أو حتى التغلب عليه.
عرف دونالد أن الآخر لا يحمل نوايا طيبة، وأراد أن يرى ما الذي يخططان له، فأومأ برأسه بهدوء.
عندما رأى الساحر الثلجي تلك النظرة اللامبالية من دونالد، اشتعل غضبه مرة أخرى؛ فهو ساحر يمتلك قدرات سحرية من الدرجة الثالثة، وقوته في أعلى مستويات مرحلة الحديد الأسود، لكن هذا التلميذ يتعامل معه بتعالٍ، فكيف لا يشعر بالغيرة والغضب؟
“يبدو أن تلميذ ميرينا واثق جدًا من نفسه! ما رأيك أن نراهن، ونقيم مباراة باستخدام الطريقة المعتادة لدى السحرة، لإضفاء المتعة على وليمة البارون، ما رأيك؟”

“حسنًا! لا أعرف كيف تريد أن تتنافس مع ساحر الثلج؟”
تدخل سودو قائلاً: “منافسة بين ساحرين، هذا أمر نادر الحدوث بين نبلائنا، كيف يمكن ألا نضع رهانًا؟ ما رأيك أن يكون الرهان خاتمك وعصاك السحرية؟”
وهو يرى هذين الشخصين يتعاونان لخداعه، كان البارون ريدفولد يراقبه باهتمام أيضًا، فسخر دونالد في قلبه بازدراء؛ لو كان شابًا مغرورًا عاديًا، لكان قد وقع في مكيدتهما على الفور!
لكن رغم أن دونالد لم يتخلَّ عن طبيعته المتهورة كشاب، إلا أنه كان في الثلاثين من عمره وقد مر بحياة ثانية، فأصبح أكثر هدوءًا نسبيًا، وكان متحفظًا تجاه هذين الشخصين منذ البداية، لذا لن يقع في الفخ بسهولة. حتى لو لم يأخذ ساحر الثلج، وهو مجرد ساحر من الدرجة الثالثة، على محمل الجد، فلن يسمح لنفسه بالتعرض لأي تهديد.
نظر إليهما مترددًا، ثم في أعينهما المليئة بالتوقع، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساطعة، لكن كلماته جعلتهما يرغبان في القيء من الغضب.
“عذرًا، أرفض!”