الفصل الحادي والثلاثون: الحارسون القدامى

بعد مرور أكثر من عشرة أيام على انتهاء حادثة الاغتيال، تلقى ابنا ويليام خبرًا بأن معلمهما الفارس قد عاد إلى منزله، والآن استقرت عائلة ويليام بالكامل في قصر الليل المظلم، لتصبح رسميًا جزءًا من عائلة ميرلينا.
“يا سيدي الساحر!”
الشابان اللذان ارتديا زي الفرسان النظيف، توجها تحت قيادة ويليام لمقابلة دونالد، سيدهم.
“سيدي، هذا إليك، وهذا إيلي، أما هذا فابني الصغير، لكنه صغير جدًا لدرجة أنه لم يُعطَ اسم بعد!”
نظر دونالد إلى الشابين أمامه وابتسم برضا ثم قال: “جيد، أنتم جميعًا مجتهدون!”
ثم حول نظره إلى الطفل الصغير؛ على عكس والديه وإخوته الذين كانوا متحفظين، لم يكن الطفل البريء الساذج خائفًا كثيرًا، بل كان مهتمًا جدًا وينظر بعينيه السوداوين الكبيرتين إلى دونالد، سيده.
دونالد، الذي كان دائمًا يحب الأطفال في حياته السابقة، قال: “ابنك الصغير ذكي أيضًا!”
“شكرًا لثنائك يا سيدي، الأطفال لا يفهمون الأمور!”
“بما أنه لم يُعطَ اسم بعد، ما رأيك لو أعطيته اسمًا؟”
شكر ويليام وزوجته على الفور قائلين: “شكرًا لك يا سيدي على منحه اسمًا!”
فكر دونالد للحظة ثم قال:
“لنسمه كلارك، إنه اسم أحد الأبطال في الأساطير، وبصفتكم خدمًا لعائلتي ميرلينا، يجب أن يكون لديكم اسم ولقب، ابتداءً من اليوم، سيكون لقب عائلتكم كينت، وهو أيضًا لقب ذلك البطل!”
على الرغم من أن دونالد بدا جادًا في كلامه، إلا أنه كان يضحك في سره قائلًا: “كلارك كينت! هاها! يا له من اسم جميل!”
عند سماع كلمات دونالد، ارتجفت يدا ويليام وزوجته من الحماس، فمع حصولهم على اسم ولقب من ساحر نبيل، أصبحوا في الأساس خارج نطاق العامة، وكان هذا اللقب قانونيًا؛ فإذا استخدم العامة ألقابًا بشكل خاص، فسيتم القبض عليهم وسجنهم بتهمة التظاهر بأنهم من سلالة النبلاء.
وأمام حماس عائلة ويليم وشكرهم، أشار دونالد إلى الخادم الذي خلفه، فأمر كورد على الفور بعض الخدم بإحضار الأشياء المُعدة.
أخذ دونالد سيفًا طويلًا ورفع طرف السيف إلى الأمام.
أن يصبحوا خدمًا لفارس نبيل ويحصلوا فجأة على مكانة شبه نبيلة، كان ذلك مهنة أكثر أملاً من أن يكونوا فرسانًا عاديين؛ فبعد سماع الخبر، لم يستطع ابنا ويليام، البالغان من العمر خمسة عشر واثني عشر عامًا على التوالي، النوم ليلتين متتاليتين من الحماس، وهما اللذان أصبحا يفهمان الأمور بالفعل، كانا يعرفان تمامًا كيف يختاران.

ركع الشابان على ركبة واحدة وفقًا لآداب الفرسان، فوضع دونالد السيف على كتفي الأخوين قائلاً: “هل ترغبان في اتباع إرادة فرسان عائلة ميرينا الأشراف، وأن تصبحا خادمي الفرسان تحت قيادتي دونالد ميرينا، وأن تتبعا خطاي طوال حياتكما لحماية شرف عائلة ميرينا؟”
“أنا إليك كينت أقسم هنا بالولاء لفارس دونالد ميرينا، وبشرف الفارس، أن لا أخون أبدًا!”
“أنا إيلي كينت أقسم هنا…”
بكى الزوجان ويليام من الفرح وهما يشاهدان الموقف، فقد بلغت مشاعر الامتنان تجاه دونالد، سيدهم، ذروتها.
خادم الفارس النبيل، من حيث الجوهر، يخرج عن فئة العامة أو الخدم، ويعتبر نوعًا من الوزراء. وبصفته فارسًا متدربًا، في حالة عدم وجود وريث لسيده، يحق لخادمه الفرسان أن يرث لقبه النبيل وممتلكاته وأراضيه. ومن هنا يتضح مدى تميز مكانة خادم الفرسان.
غالبًا ما يُرسل أبناء النبلاء الكبار إلى أقاربهم من النبلاء أو إلى العائلة المالكة قبل بلوغهم سن الرشد ليكونوا خدمًا، ليتعلموا آداب النبلاء ويخضعوا لتدريبات الفروسية والتعليم الثقافي. واستمر النبلاء من الطبقات الدنيا في هذا التقليد الجيد. وهذا أحد الأسباب التي تجعل الطبقة النبيلة قادرة على الاستمرارية، حيث تظهر في كل جيل العديد من النخب.
بعد أداء اليمين، جلب دونالد المعدات والخيول الحربية التي تم تحضيرها وسلمها بنفسه للخادمين الصغيرين.
“الآن أنتما خادماي الفرسان الرسميان، وهذه هي هداياي لكما كسيد لكما!”
على الرغم من أن دونالد لا يستطيع في الوقت الحالي تدريب خادميه الفرسان، إلا أن من السهل توفير مجموعة من معدات الخدم الفرسان والخيول الحربية لهما. وبعد حصول الصبيين على المعدات، بالإضافة إلى تلقيهما بعض التعليم النبيل من الخادم، استمرا في التدريب وفقًا لتدريبات المحاربين الأصلية، حيث يمكن تطبيق مهارات القتال للمحاربين والفرسان تحت الخيل.
“شكرًا لك يا سيدي!”
استلم الصبيان هدايا دونالد بفرح شديد، وكانت المجموعتان تتكونان من ملابس الصيد النبيلة وملابس الفرسان ودروع خفيفة، وحدها تحضير هذه المعدات يتطلب مئات السولات الذهبية، ناهيك عن حصانين حربيين من السلالات النقية ذوي القيمة العالية.
السبب الذي جعل دونالد يقدّر هذين الشابين كثيرًا هو النظر إلى قدرات والدهما في إدارة الأمور، فقد كان هدفه من توظيف هذين الخادمين هو كسب ولاء ويليام، فالأشخاص مثل ويليام الذين يمكنهم التواصل مع العديد من السحرة ولديهم ذكاء حاد وهم من العامة نادرون جدًا، كما أن طبيعتهم النزيهة تضمن الولاء.

ثانيًا، بعد أن التقى بابني ويليام، أصبح دونالد راضيًا إلى حد ما عن حالتهما؛ فمواهب هذين الشابين، رغم أنها ليست من الطراز الأفضل، إلا أنها جيدة أيضًا، وإلا لما وصلا قبل سن الخامسة عشرة إلى مستوى قريب من قوة المحاربين من الدرجة المتوسطة في الحديد الأسود. إذا تم تدريبهما جيدًا بوسائله الخاصة، فسيكون من السهل جدًا أن يصبحا فارسين مبتدئين قبل سن الثامنة عشرة. وبذلك، سيكون لعائلته مساعدان يمكن الاعتماد عليهما علنًا.

أما الابن الأصغر لويليام الذي لم يتجاوز الرابعة من عمره، فهو صغير جدًا، ولم يخطط دونالد بعد لاختبار قدراته.

عندما أدرك أنه في القصر، باستثناء نفسه والكائنات المستدعاة، لا يوجد سوى طفلين في سن المراهقة يمتلكان بعض القدرة القتالية، شعر دونالد ببعض القلق.

“يجب أن أعلم أنني لا يمكن أن أبقى في القصر طوال الوقت دون الخروج؛ فقد حدثت محاولات اغتيال من قبل، وإذا غادرت الآن، فمن المحتمل أن يهاجم أحدهم القصر.”

لذلك، شعر بشكل خاص بأن قوته غير كافية لضمان الأمان لنفسه ولرجاله.

على الرغم من أن شجرة الحياة تمتلك قوة قتالية لا تقل عن تلك التي لدى وحوش الدرجة الخامسة، إلا أن كونها كائنًا نباتيًا يجعل سرعة حركتها بطيئة، وهذا أكبر عيب لها.

فيما يتعلق بالحلول، كانت أول فكرة خطرت ببال دونالد هي صلاحية الاستدعاء الدائم التي منحته إياها كتاب الحقيقة. لكنه تخلى عن هذه الفكرة بسرعة، لأن الاستدعاء الدائم، رغم عدم وجود قيود على عددها، إلا أن القوة الروحية المطلوبة، والتي يمكن الحصول عليها فقط من بعض الكائنات غير الميتة المتفرقة، لا تكفي بالتأكيد لخلق وحدات عسكرية من درجات عالية.

ما يحتاجه الاستدعاء الدائم في الأساس ليس طاقة بلورات النواة الشيطانية، بل الطاقة اللازمة لاستدعاء الكائنات العادية تكفي تمامًا لتجسيد أجسادها، أما الأهم في خلق الكائنات فهو القوة الروحية الأكثر قيمة.

لقد طلب من كتاب الحقيقة أن يقوم بالحسابات، وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا يمكن القيام باستدعاء دائم باستخدام البصمات الروحية للنوى الشيطانية، لأنها تعاني من نقص في قوة الروح وعدم اكتمال تركيبتها، مما يؤثر بشكل كبير على ذكاء الكائنات المستدعاة، خاصة أن تلك الوحوش لم تكن تمتلك الكثير من الذكاء في حياتها، والشظايا المتبقية بعد موتها غير كاملة أيضًا.

أفضل مصدر لروح الكائنات المخلوقة هو استخدام قوة الروح للكائنات الذكية كمادة خام.

لذلك، قبل الحصول على مصادر أخرى للقوة الروحية، لم يخطط دونالد لاستخدام قدرته على الاستدعاء الدائم في الوقت الحالي.

بعد رفض الفكرة الأولى، فكر دونالد بعد ذلك في المباني الدفاعية لشعب الجنيات.

“الحراس القدامى؟ هذا قد يكون حلًا جيدًا!”

على عكس أبراج الدفاع التابعة للبشر والوحوش، فإن الحراس القدامى وشجرة الحياة كلاهما ينتميان إلى العرق الطبيعي للأشجار البشرية.
لإنشاء أشجار البشر الحراس القدامى، لا يلزم سوى عدد قليل جدًا من الوحدات، ربما واحد في العشرين من وحدات شجرة الحياة في القاعدة الرئيسية. هذا الاستهلاك يعادل فقط ما يحتاجه وحدات برية عادية من الدرجة الأولى، وهو ما يستطيع دونالد تحمله، وبالنظر إلى قوتهم، فإن ذلك يعتبر في الواقع صفقة مربحة للغاية.
لذلك ذهب دونالد إلى الغابة وبحث عن عشرة أشجار عتيقة تعود إلى آلاف السنين، واستخدمها كوسيلة لاستدعاء عشرة أشجار للحراس القدامى.
تم وضع هذه الأبراج الدفاعية الحية في أرجاء القصر، حيث تم زرع شجرتين من الحراس القدامى في كل جانب، بينما كانت هناك أيضًا شجرتان في مكان شجرة الحياة تحميانها.
هذه الأشجار العتيقة التي يمكنها امتصاص قوة الأرض وشجرة الحياة ورمي الحجارة المشحونة بالطاقة، تبقى ساكنة مثل الأشجار العادية في الأوقات العادية، لكن بمجرد دخول العدو في نطاق الرماية، تتحول فورًا إلى مقذوفات لا تعرف التعب، وتشن هجمات عنيفة على العدو كل ثانيتين. مع دعم قوة شجرة الحياة الطبيعية والقمع الذي تمارسه على العدو، فإن الأعداء الأقل من درجة البرونز لا يمكنهم ببساطة اختراق بوابات القصر إذا كان عددهم أقل من مائة.
بعد الانتهاء من ذلك، أصبح نظام الدفاع في القصر مكتملاً إلى حد كبير.
لكن هذا النظام يقتصر على الدفاع السلبي ويفتقر إلى القدرة الكافية على المناورة، لذا لا يزال من الضروري توظيف بعض الحراس وتدريبهم لمساعدة الحراس القدامى في حماية أمان القصر.
لحسن الحظ، من المتوقع أن يمر وقت قبل أن يغادر، لأن ما اكتشفه البشر كان مجرد جنود استطلاع من الوحوش، ومن المرجح أن يكون الجيش الرئيسي لا يزال في الطريق، كما أن أوامر الاستدعاء من المملكة لم تصدر بعد.
يوجد أيضًا سلسلة من الجبال والتلال تفصل بين البراري الشمالية الغربية ومملكة السلت، وعلى الرغم من أن التضاريس ليست خطيرة للغاية، إلا أن المرور عبرها يتطلب وقتًا طويلاً.
علاوة على ذلك، كانت الأهداف الرئيسية للوحوش في السنوات السابقة هي الدول البشرية الغنية في وسط القارة، بينما كانت مملكة السلت، التي تقع في الشمال وتعاني من صعوبات في التنقل، عادةً ما تُخصص للقبائل الأضعف.
هذا يعني أن قوات الوحوش على حدود السلت من المرجح ألا تكون قوية جدًا، مما يمنح دونالد بعض الوقت للتحضير.
في اليوم التالي، بدأ دونالد مع الخادم في مناقشة توظيف بعض الحراس للقصر.
على الرغم من أن النبلاء الذين لا يعيشون في الأراضي لا يُسمح لهم بتدريب جنود خاصين بهم، إلا أنهم مسموح لهم باستخدام الحراس المأجورين لحماية قصورهم وممتلكاتهم أو الحصول على ولاء الفرسان والخدم كوسيلة لامتلاك قوة عسكرية خاصة.

لكن مثل هذه القوات الخاصة لا يمكن إظهارها علنًا، ولا يجوز استخدامها لتحقيق الإنجازات العسكرية. هذا هو القيد الذي تفرضه العائلات المالكة والنبلاء على النبلاء والتجار غير النبلاء، لمنعهم من استغلال الفترات الحربية للاستيلاء على أراضيهم وممتلكاتهم وحياتهم.
علاوة على ذلك، بدون اسم رسمي، لا يجرؤ النبلاء والتجار غير النبلاء على توظيف الكثير من الحراس، أولاً لأن تكاليف الرواتب مرتفعة، وثانيًا خوفًا من أن يستغل هؤلاء الحراس الذين يمتلكون القوة أصحاب العمل.
يجب معرفة أنه حدث في الماضي أن قام مغامرون من العامة تم توظيفهم بنهب منازل أصحاب العمل أثناء غيابهم، بل وصل الأمر إلى سرقتهم وقتلهم، وأصبح هؤلاء الحراس لصوصًا في النهاية.
لذلك، عند اختيار حراس القصور، يجب على دونالد أن يأخذ في الاعتبار أولاً طبيعتهم الشخصية وليس قوتهم فقط. من الأفضل امتلاك مجموعة من الحراس ذوي القوة المنخفضة لكنهم أمناء ومخلصون، بدلاً من توظيف أولئك الذين لديهم نوايا سيئة وماكرون.