الفصل الحادي والأربعون: شارة الشيطان (الجزء الثاني)

على عكس العالم المادي مثل العالم الرئيسي، فإن الهاوية والعوالم السماوية تنتميان إلى الأبعاد الخارجية، وهما محاطتان بالغلاف الكوني الشاسع – عالم الفراغ النجمي – الذي يحتوي على طاقة أكثر بكثير من تلك الموجودة في العالم الرئيسي.
في الواقع، رغم أن الكائنات الموجودة هناك لها جسد ودم، إلا أنها في جوهرها تشبه الكائنات التي تتكون من الروح والطاقة، وهي أسهل في التحول إلى شكل طاقة مقارنة بالكائنات في العالم المادي، ولذلك غالبًا ما يمكنها نقل جزء من قوتها مع وعيها إلى العالم الرئيسي لتحقيق أهدافها.
على سبيل المثال، يمكن للآلهة الحقيقية في الأبعاد العليا أن تظهر في صورة تجسيد أو قديس، كما يمكن لأرواح شياطين الهاوية أو نسخ من قوتهم أن تظهر أيضًا.
المادة والطاقة في الأصل هما شكلان لوجود شيء واحد، ويمكنهما التحول إلى بعضهما البعض عند توفر شروط معينة، وهذا ما تعلمه دونالد من كتب المدرسة في حياته السابقة.
من الناحية الكلية، فإن روح كل كائن يولد في الهاوية تُختم بعلامة الشر والفوضى، ومع مرور الوقت، تتأقلم الكائنات الخارجية تدريجيًا مع قواعد الهاوية، وبالنسبة لإرادة الهاوية، فإنها تعتبرها ملكًا لها أو جزءًا من جسدها.
استغلال ثغرات قواعد العقود لصيد الشياطين ومحو أرواحهم تمامًا يعادل سرقة قوة الهاوية. وعلى الرغم من أن إرادة الأبعاد لا تمتلك أفكارًا خاصة بها وتتصرف فقط بشكل آلي وفقًا للقواعد، إلا أن ذلك لا يعني أن إغضاب إرادة أحد الأبعاد لن يؤدي إلى عقاب. خاصة إرادة الهاوية التي تتكون من عدد لا يحصى من الأبعاد، وهي واحدة من أقوى الكيانات في الكون.
لكن شيطانًا من الدرجة الفضية لا يعتبر شيئًا أمام الهاوية الشاسعة اللامتناهية، بل لا يعادل حتى ذرة غبار، ومع مساعدة كتاب الحقيقة، إذا سرق دونالد كميات صغيرة من القوة بحذر وعلى فترات متباعدة، فمن المرجح ألا يلفت ذلك انتباه إرادة الهاوية كثيرًا.
ما لم يسعى دونالد بنفسه إلى الموت عبر سرقة قوة الهاوية بشكل مكثف، فحتى لو كان هناك تعارض جوهري بين الهاوية والعالم المادي الرئيسي، فإن قوة الهاوية الهائلة لا تزال يمكن استخدامها عبر الشياطين أو الكائنات الأخرى في العالم الرئيسي، بحيث يمكن لأي قوي في مستوى الأساطير أن يقتله بسهولة كما لو كان الأمر مجرد لعبة.
لذلك، رغم أن استدعاء شياطين أقوى يعني الحصول على مكاسب أكبر، إلا أن دونالد لا يمتلك الشجاعة للجشع؛ فالدرجة الفضية هي الحد الأقصى الذي يمكنه التعامل معه. وعلى الرغم من أن هذه الثغرات في العقود يمكن اكتشافها فقط على مستوى نصف الإله، وهناك أيضًا مستويان آخران هما الأسطوري والذهبي، إلا أن دونالد الحالي كيف يجرؤ على استفزاز تلك الكيانات؟

الشياطين التي كان ينوي استدعاءها كانت في الغالب من مستوى البرونز، وهذه الشياطين من مستوى البرونز والفضة، من الطبقة المتوسطة إلى الدنيا، كثيرة في أعماق الجحيم كقطرات الماء في البحر. عندما فكر في تلك الشياطين التي تم استدعاؤها، ظن أنها جاءت إلى العالم الرئيسي لتستمتع بالحياة وتقتل بحرية، لكن في الواقع جاءت لتقدم أرواحها وأجسادها كطاقة له، ولم تدرك أبدًا الثغرات في العقد حتى الموت، مما جعل دونالد يشعر بالرضا من أعماق قلبه!

سرعان ما أكمل كتاب الحقيقة تعديل العقد، وبالنسبة لدونالد، فإن الأداة الإلهية ذات القوة العالية بدون إرادة مستقلة تعادل جهاز كمبيوتر فائق، وهو نفسه مجرد مشغل، وإن كان مشغل كمبيوتر ضعيفًا، لكن من السهل جدًا أن يأمر الأداة الإلهية بالقيام بأشياء ضمن القواعد. أما القدرة على الاستدعاء والاستدعاء الدائم، فهي خارج القواعد المسموح بها في العالم الرئيسي، ولذلك يجب تقديم الطاقة وقوة الروح كثمن لتحقيق ذلك.

بعد تعديل العقد، راقب دونالد الشيطانين الكلبيين ووجد أنهما لم يلاحظا أي تغيير في العقد، فتحمل رغبته في قتل الشياطين بنفسه لاستخلاص الطاقة، وأمر المدمر السحري أمامه بالتحرك، وتم القضاء عليهما وسط تعبيرات الدهشة وعدم الرضا لديهما.

كانت أسلحة محاربي الجنيات تحمل خصائص تدمير الشياطين، وكانت حادة للغاية، ولذلك أمر دونالد بأن يتدخلوا، فلو كانت سيوف المشاة القياسية لكلينتون، لكان من الضروري قطعها عدة مرات لقتل الشياطين ذات الجلد الصلب والحيوية القوية.

“ما الأمر؟”

عندما رأى دونالد أن رؤوس الشيطانين الكلبيين قد قُطعت، لم يستطع كتاب الحقيقة استخلاص أي روح منهما، مما أثار دهشته، لكنه سرعان ما أدرك أنه وقع في خطأ في تفكيره.

في المرة السابقة، تم تدمير نواة الشيطان بواسطة طاقة السحر مباشرة، مما جعل روحه مكشوفة، لذا استطاع كتاب الحقيقة استخلاصها مباشرة، لكن هذه المرة أمر دونالد مخلوقاته بالاستدعاء لقتل الشياطين بالهجوم الفيزيائي، لذا بقيت أرواحهم سليمة داخل النواة.

بعد أن أدرك ذلك، أمر دونالد محاربي الجنيات بإخراج نوى الشيطانين الكلبيين وتسليمها له كسيد لهم.

لكن بما أنه استغل ثغرة في العقد وأمسك بالنواة في يده، ففي اللحظة التي استخلص فيها كتاب الحقيقة الروح، شعر دونالد فجأة بوجود قوة عظيمة كالعالم بأكمله تحيط به، وعلى الرغم من أنها لم تكن موجهة ضده، إلا أن الضغط غير المرئي جعله يشعر بالرعب والخوف الصادر من أعماق روحه.

لكن بفضل حماية كتاب الحقيقة، لم تكتشف تلك الإرادة أفعال دونالد، وموت شيطان فضي لا يُعد شيئًا تافهًا بالنسبة للهاوية، ولا يُعتبر خسارة كبيرة. تدور معارك مستمرة في الهاوية، حيث يموت العديد من الشياطين كل ثانية. ثم، بسبب رفض قواعد العالم المادي الرئيسي، تخلت تلك الإرادة بسرعة عن التحقيق واختفت بعيدًا.

بعد اختفاء تلك الإرادة، أخذ دونالد نفسًا عميقًا على عجل، وأدرك أن جسده قد غطي بالعرق البارد من شدة الرعب.

“أعتقد أن ذلك الكيان الذي رأيته هو إرادة الهاوية! من المؤكد أنه شعر بوجود شيء غريب في العقد، لكن كتاب الحقيقة يستخدم قواعد قوية من عوالم أخرى، ولم يتم اكتشاف أي ثغرات، ولذلك وجه انتباهه إلى هنا. إنها حقًا كيان لا يجرؤ حتى الآلهة الحقيقية على مواجهته؛ حتى وجود إرادة بسيطة في العالم الرئيسي يخلق هالة مرعبة كهذه، لا عجب أن العديد من الآلهة سقطوا في الهاوية!”

بعد هذه التجربة ورؤية رعب إرادة الهاوية، بدأ دونالد يفهم نوع هذه الإرادة الكونية. إذا كان كل كائن في العالم عبارة عن جهاز كمبيوتر، فإن إرادة العالم تعادل النظام الذكي الذي يدير الشبكة المحلية بأكملها، بينما الكون يشبه الإنترنت بأكمله.

بصفتها إرادة لعالم ما، فإن لديها جدران حماية وبرامج مضادة للفيروسات، تراقب كل ما يحدث في العالم، وتزيل العناصر الضارة الداخلية، وتدافع ضد هجمات البرامج الخارجية، وتقضي على الفيروسات التي تغزو النظام، وفي الأوقات الحرجة يمكنها تحديث النظام وإعادة تشغيله، لكن إرادة العالم لا تمتلك وعيًا ذاتيًا أو مشاعر، وعند مواجهة بعض الحالات الطارئة الخاصة، قد تؤدي القواعد الجامدة إلى تعارض الأوامر مع بعضها البعض، مما يجعل النظام غير قادر على الاستجابة في الوقت المناسب بشكل صحيح، وبالتالي تظهر فرص للاختراق. تمامًا كما يمكن للهاكرز الماهرين استغلال ثغرات الأمان لاختراق والسيطرة على أجهزة الكمبيوتر والشبكات الأخرى.

“لكن بالنسبة لي شخصيًا، فإن إرادة عالم الهاوية القوية والعدوانية خطيرة للغاية، لذا حتى لو استطعت فهم بعض الأمور الأساسية، فإن قوتي وحدها لا تكفي لأكون هاكرًا وأحصل على مزايا منها، ويمكنني فقط الاعتماد على مساعدة كتاب الحقيقة للحصول على بعض المكاسب الصغيرة!”

لم يجرؤ دونالد على التفكير أكثر في ذلك الكيان المرعب الذي تخشاه حتى الآلهة الحقيقية، خوفًا من ترك آثار نفسية سلبية، فغير مزاجه وبدأ في فحص ما حصل عليه سابقًا.

يتم استخراج كل قوى الشياطين من أرواح ودماء الشياطين التي يصطادها صيادو الشياطين، بحيث لا يبقى أي شيء من قوة الروح أو سحر الدم، ولذلك لم يحصل كتاب الحقيقة على قوة روح شيطان النار. لكن قوة الروح التي منحها كل من شيطين البرونز كانت تأتي في المرتبة الثانية فقط بعد قوة روح شيطان السيف، ومع ما حصل عليه الساحران السابقان، أصبحت مخزونات قوة روح دونالد تقترب من الثلاثة آلاف وحدة، ولا ينقصه سوى أكثر من ألفي وحدة لتكوين روح مثالية لخلق تابع بطل يعيش إلى الأبد.

وبعد استخراج الروح، يتبقى فقط النواة الطاقية التي تشبه النواة الشيطانية وبلورات العناصر؛ فبالنسبة للآخرين تكون قوى الشياطين هذه فوضوية وشريرة، لكن كتاب الحقيقة يمكنه امتصاصها مباشرة لاستخدامها في مختلف عمليات التبادل والاستدعاء.

بعد بضعة أيام، سيتمكن من إجراء استدعاء ثانٍ لجمع المزيد من قوة الروح، كما يمكن لجثث الشياطين أن توفر قيمة كبيرة أيضًا. وبعد فترة أخرى، عندما يستخلص كل قوى شيطان النار المتبقية، سيتمكن من استدعاء الشياطين مرارًا وتكرارًا، دون أن يكلفه ذلك سوى جزء من سحره. بالنسبة له، يعتبر هذا الأسلوب قناة مجانية إضافية للحصول على الطاقة وقوة الروح.

وبما أن جثتي شيطاني الكلاب لم تتضررا، فإنهما لا تزالان تحتويان على كمية كبيرة من السحر، وبالنسبة للساحرين، تعتبران مادة أكثر قيمة من جثث الوحوش الشيطانية. ومع جثتي الشيطان الطازجتين، لم يسلك دونالد الطريق مباشرة، بل دخل إلى مدينة الصخور العملاقة.

عندما رأى الساحر العجوز تلميذه يدخل وهو يحمل جثتي شيطان ملطختين بالدماء، شعر بدهشة شديدة.

“ما الذي حدث؟ هل تعرضت لهجوم يا دونالد؟”

ابتسم دونالد وطمأن الساحر العجوز قائلاً: “تعرضت لكمين من ذلك الساحر الشرير، لكنني كنت مستعدًا مسبقًا، فقتلت ثلاثة من شياطينه، لكنه هرب، ولم أتمكن من معرفة من يقف وراءه.”

“من الجيد أنك بخير، فالسحرة الشريرين عادةً ما يكونون خصومًا صعبين، ومن النادر جدًا أن تتمكن من هزيمتهم مرتين!”

“أنت تبالغ يا أستاذ، جئت هذه المرة لأطلب منك ترتيب مراسم الترقية لي قبل الذهاب إلى ساحة المعركة، وكتابة رسالة توصية لي، ففي المعسكر، من الضروري وجود وسيلة لتسهيل الأمور.”

“هل ترقيت؟”

لم يفرح الساحر العجوز عند سماع هذا الخبر، بل عبس وبدا قلقًا.

أجاب دونالد مبتسمًا: “نعم، كنت أخطط في الأصل لتراكم الخبرة لفترة، ثم الترقية بعد تحسين أساسياتي، لكن ظهور العدو فجأة جعلني أضطر إلى تعزيز قوتي بسرعة!”

قال الساحر العجوز حينها: «بما أنك تعرف الأسباب، فقد شعرت بالراحة. من الجيد أن مستوى القوة في مرحلة الحديد الأسود يتطور بسرعة ولا يترك مخاطر كبيرة؛ في المراحل المتقدمة، يمكنك البقاء لفترة أطول ودراسة المزيد من التعاويذ ومبادئ الخيمياء، وإتقان المزيد من التعاويذ والتشكيلات من المستوى الثالث، وبذلك سيكون تقدمك في مرحلة البرونز أكثر استقرارًا.»
«نعم، يا أستاذي!»
عندما رأى ميسل أن دونالد يتقبل تعاليمه بإخلاص، أخذ قلمًا وكتب رسالة توصية باسم جمعية سحرة مدينة الصخور العملاقة، ووضح فيها قوة دونالد وهويته. لم يكن ذلك لمعاملة دونالد بشكل خاص فحسب، بل عادةً ما تقدم الجمعيات المحلية مثل هذه الرسائل للسحرة الذين يرغبون في العمل في أماكن أخرى أو تنفيذ مهام.
بعد أن تسلم دونالد الرسالة، أحضر جثث الشياطين الثلاث وقال: «جثث هذه الشياطين تعتبر غنيمة لا بأس بها؛ لقد استخرجت نواة قلوبها بالفعل، وأترك الجثث لك لتدرسها!»
بفضل معرفة ميسل الواسعة وخبرته، كان لديه بالطبع فهم كبير للكائنات الشيطانية؛ عندما رأى جثتي شيطانين كلبيين وشيطان ناري، لم يستطع هذا الساحر العجوز الهادئ أن يخفي دهشته وقال: «لقد قتلت شيطانًا فضيًا؟ يبدو أنني بحاجة إلى إعادة تخطيط دروسك!»
أسرع دونالد بالتوضيح قائلاً:
«الشيطانين الكلبيين قتلتهما أنا والكائنات التي استدعيتها، أما الشيطان الناري، فبالطبع لم أستطع التعامل مع شيطان قوي كهذا بمفردي، لكنني حصلت على بعض بقايا الخيميائيين القدماء من الكنوز الموروثة لعائلتي، ومن بينها قطعة معدات تقاوم قوة الشياطين، لكنها دُمرت بعد الاستخدام، ولا يزال لدي بعض الدمى والتركيبات الدوائية؛ إذا كنت مهتمًا، يمكنني تسليمها لك لتدرسها عندما أعود من ساحة المعركة.»
أمام هذا التفسير، فكر دونالد أنه بما أن الساحر كريس يعرف بالفعل وجود دمى الخيمياء، فمن الأفضل أن يجد عذرًا للكشف عن بعض مخلوقات كتاب الحقيقة بنفسه، حتى لا يثير الشكوك في المرة القادمة عندما يستخدمها. وإذا لم يكن كتاب الحقيقة ذا أهمية قصوى، فهو أيضًا لا يريد خداع أستاذه الذي يعامله بإخلاص إلى حد كبير.
بفضل أخلاق ميسل، لن يكون جشعًا تجاه ممتلكات تلميذه، لكنه كان مهتمًا جدًا بالأغراض المتعلقة بالخيمياء القديمة؛ على الرغم من أنه كان الأفضل في مجال تعويذ الخيمياء، إلا أنه كان لديه أيضًا معرفة واسعة في علم الأدوية، كما أن التشكيلات المستخدمة في دمى الخيمياء كانت مصدر إلهام كبير له.

بعد أن تسلم الجثث الثلاث للشياطين النادرة، قال الساحر العجوز مباشرةً: “أعلم أن وقتك محدود، لذا سنتبع أبسط الطرق؛ سأطلب من أحدهم تركيب شارتك من الدرجة الثانية لك في وقت لاحق، أما مراسم الترقية فيمكن إجراؤها لاحقًا عند عودتك. يجب أن تكون حذرًا في ساحة المعركة؛ فرغم قوتك التي تجعلك غير خائف من الأورك العاديين، إلا أن ساحة المعركة تختلف عن المبارزات الفردية، وهناك العديد من الأوقات التي لا تستطيع فيها القوة الفردية التغلب على الصعوبات.”
“شكرًا لاهتمامك يا أستاذي، أنا واثق من قدرتي على العودة بالشرف! يرجى انتظار أخباري الجيدة!”
بعد أن قال ذلك، ودع دونالد أستاذه، وأخذ شارته الجديدة، ومعه اثنان من الخدم، ثم غادر مدينة الصخور على الفور متوجهًا إلى ساحة المعركة على الحدود الشمالية الغربية.