الفصل السادس والأربعون: مهمة خطيرة (الجزء الثاني)

عندما رأى أن الجميع توقفوا عن محادثاتهم بسبب هذا الحدث المفاجئ وركزوا أنظارهم على هنا، عبس فرديناند قليلاً واضطر إلى سؤال دونالد قائلاً: “يا ساحر ميرلينا، هل أنت متأكد من رغبتك في تنفيذ هذه المهمة؟ يجب أن تعلم أن مهمة الاستطلاع هذه صعبة إلى حد ما بالنسبة للسحرة!”
كانت مهمة الاستطلاع هذه خطيرة للغاية، حيث كان يجب الاقتراب لمراقبة قوات الأورك، وكانت الظروف لا تقل خطورة عن المعركة المباشرة مع الأورك لاحقاً. حتى أفضل فرق الاستطلاع في جيشهم، إذا توغلت في أراضي العدو، فإن عدداً قليلاً فقط منهم سيعود، ناهيك عن ساحر ذو بنية ضعيفة.
كان فرديناند منذ البداية مهتماً بهذا الساحر الشاب النادر، وكان يأمل أن يلعب دوراً مهماً في ساحة المعركة. إذا فقد حياته في مهمة الاستطلاع قبل بدء المعركة، فسيكون ذلك مؤسفاً للغاية، وربما تطالب القوى السحرية المؤيدة له عائلتهم بتفسير.
فبعد كل شيء، إرسال ساحر لتنفيذ مهمة استطلاع خطيرة بنفسه أمر غير مسبوق، وبما أن عائلة أنسل كانت تمتلك الأراضي، فمن الصعب عليهم تجنب المسؤولية. لذلك قرر الجنرال الذي تولى قيادة الجيش في سن مبكرة أنه حتى لو وافق الساحر تحت الضغط، فيجب عليه التدخل لمنع ذلك، حتى لو أدى ذلك إلى إغضاب فرع الأمير الأكبر، فهو في الأصل قريب من الأمير الثاني دوري، بينما أندرو يبدو كريماً لكنه في الحقيقة ضيق الأفق ولم يعد يحبه منذ زمن.
بينما كان فرديناند يفكر بهذه الطريقة، وبعد أن علم الأمير دوري، الذي يقدّر المواهب دائماً، من خادمه بمكانة دونالد وأصله، اتخذ هو أيضاً نفس القرار في قلبه. خاصة أن عائلة ماكبث تنتمي إلى جانب أخيه الأكبر، وهذا الساحر الشاب عدو لهم، وحتى لو لم يتمكنوا من جذبه إلى صفوفهم، فسيكون بالتأكيد مفيداً في المستقبل، لذا كان عليهم بالطبع تقديم المساعدة له.
لكن على عكس توقعات هذين الشخصيتين المهمتين، وأمام أنظار الجميع، لم يظهر دونالد أي خوف، بل وقف بشكل مستقيم، أطول من معظم الرجال الحاضرين، وقال بجدية: “أنا متأكد من رغبتي في تولي هذه المهمة! يا سيدي الجنرال، أرجو أن تصدر الأوامر!”
فوجئ فرديناند بكلماته.
“هل أنت متأكد؟ إذا كان هناك من يجبرك على ذلك، يمكنني أن أحقق العدالة لك!”
وقال الأمير دوري أيضاً: “إرسال ساحر ثمين وحيداً في مهمة خطيرة هو أمر غير مسبوق، يا ساحر ميرلينا، إذا كنت غير راغب، يمكنني أيضاً أن أطلب من فرديناند ترتيب مهمة أخرى لك!”

عندما رأى أن كلا الشخصيتين البارزتين يحاولان كسب ود دونالد، تغير لون وجه مجموعة الأمير الأكبر بقيادة بورتون، وحتى دونالد نفسه فوجئ بأنه أصبح محط اهتمام هذين الشخصين بهذا القدر. لكن نظرًا لتصرفات الجنرال الشاب والأمير دوري الذين دافعا عنه مؤخرًا، بدأ يشعر بالتقدير تجاههما أيضًا.
“أنا متأكد، يا سيدي الجنرال. كيف لي أن أفوت فرصة تحقيق مثل هذا الإنجاز! هل يعتقد البعض أن تحديهم لي لتولي هذه المهمة يعني موتي حتمًا؟ سأجعلهم يدركون أنني، دونالد ميرينا، لست مجرد ساحر عادي! المهام التي يعتبرونها مستحيلة ليست كذلك بالنسبة لي.”
عند سماع نبرة دونالد الواثقة، أدرك الشخصيتان البارزتان أن هذا الساحر لم يتحرك بدافع من تحدي خصمه، بل كان واثقًا من قدرته على إنجاز هذه المهمة الصعبة. ومن المنطقي أن يكون الشخص الذي أصبح ساحرًا رسميًا في هذا العمر قادرًا على عدم الوقوع في الخداع بسهولة؛ فالسحرة من أذكى المهن، وهم أيضًا أشخاص قادرون على الصبر الشديد.
كان دونالد يشير إلى مهنته الثانية، وهي صياد الشياطين؛ فما الذي يمكن أن يكون أنسب من مهنة أبطال الجنيين الذين يعيشون في تناغم مع الطبيعة للقتال في الغابات؟ وعلاوة على ذلك، إذا لم يكن هناك غرباء حوله، يمكنه استخدام مهارة التحول إلى شيطان، مما يرفع قوته فجأة إلى مستوى يقارب قوة الأبطال الفضيين، وبالتالي ليس من الصعب التعامل مع ثلاثين أو خمسين من مقاتلي الأورك.
لكن الآخرين الموجودين اعتقدوا أن دونالد يتحدث عن مهنة الاستدعاء الخاصة به؛ فبالمقارنة مع السحرة العاديين ذوي القوى المحدودة والأجسام الضعيفة، يمكن للمستدعين الذين يركزون على استدعاء كائنات من عوالم أخرى، والكهنة الذين تأتي قوتهم من الآلهة، تخصيص بعض الطاقة لتقوية أجسادهم لتصبح أقوى من البشر العاديين، بل إن بعض الكهنة يعملون أيضًا كمحاربين. وربما يمكن حل المهمة دون المخاطرة شخصيًا عن طريق إرسال كائنات مستدعاة!
أما وجه بورتون وأتباعه، فقد أصبح واضحًا أنهم في حالة سيئة للغاية؛ فكيف يمكن أن يكون مزاجهم جيدًا بعد أن فشلوا في الإيقاع بدونالد مرة أخرى بل ساعدوا العدو؟ لكن الآن لا يمكنهم سوى الأمل في أن الأورك ليسوا بهذه السهولة كما يقول الآخرون.
بعد أن فهم دونالد، لم يستطع الجنرال إلا أن ينظر إلى هذا الساحر الشاب الشجاع والذكي بتقدير أكبر؛ فالقدرة على خداع مجموعة من النبلاء بمفرده ليست أمرًا يمكن لأي شخص عادي القيام به، حتى ابن عمه دوري، الذي يشتهر بذكائه السريع، لن يكون قادرًا على أداء أفضل من هذا الشاب.

وبينما كان يفكر في ذلك، نظر فرديناند إلى الأمير المجاور، فرأى في عينيه أيضًا تقديرًا كبيرًا، فابتسم قائلًا: “إذا كان الأمر كذلك، فأنا أوافق على طلبك. سيتم إصدار الأوامر العسكرية رسميًا قريبًا. إذا تمكن الساحر ميرلينا من إنجاز هذه المهمة وتحديد العدد الدقيق للأورك وتحركاتهم، فسأسجل لك إنجاز ‘قتل المئة وحش’ باسم القائد العام لهذه المعركة!”
أومأ الأمير دوري أيضًا برأسه موافقًا على أن يكون شاهدًا على ذلك.
شكر دونالد هذين الشخصين باحترام بعد سماعه كلامهما، لكنه لم يكن راضيًا عن إنجاز ‘قتل المئة وحش’. وبما أنه كان واثقًا من قدراته، قرر أن يتجاوز المهمة المطلوبة، وأن يحقق على الأقل إنجاز ‘قتل ألف وحش’ ليحصل على لقب الفارس ومزرعة، ثم يبرز في المعركة الرسمية القادمة ليحصل على أرض فارسية وراثية.
وبعد هذه المواقف المثيرة، انتهى الوليمة بسرعة.
في الوقت الذي كان فيه الفريق الصغير بقيادة بورتون يعتقد أن دونالد قد وقع في الفخ، ويأملون أن تنتهي مهمة اليوم التالي إما بالفشل والهروب مخالفين الأوامر، أو بالموت على يد جنود الأورك، وكانوا في حالة قلق شديد، كان دونالد قد خرج بالفعل مع الضيوف من قاعة الوليمة وعاد إلى خيمته ليستعد لمهمة اليوم التالي.
في صباح اليوم التالي، بعد تناول وجبة إفطار ذات طابع عسكري، تلقى دونالد الأوامر العسكرية الرسمية من الضابط الذي استقبله سابقًا. ودون إبلاغ أحد، ترك خادميه في الخيمة وخرج وحيدًا من بوابات قلعة السيف المقدس.
بعد مغادرة دونالد، غادرت مجموعة أخرى من الكشافين المتميزين ذوي الملابس البنية الداكنة القلعة بأمر من القائد، وتفرقوا في اتجاه الشمال الغربي.
أما في ذلك الوقت، فإن أولئك النبلاء المدللين بقيادة بورتون لم يكونوا قد استيقظوا بعد!