الفصل السادس والأربعون: مهمة خطيرة (الجزء الأول)

كان الهدف هو إحراج دونالد، لكنه رد عليهم بجملة واحدة، كما أثار الخلاف بين رفاقه في نفس المعسكر.
أما ابن الفيكونت الأكبر، فقد حاول الحفاظ على ابتسامته، لكنه في الحقيقة كان يتمنى أن يجد فتحة يختبئ فيها؛ أما سودو، الذي كان يلعب دور المهرج منذ البداية، فقد كان لديه قدر كبير من الجرأة، فنظر إلى دونالد بغضب، لكنه لم يجرؤ على الرد مرة أخرى. ففي النهاية، المعركة المميتة ليست لعبة، وحتى لو كان سودو أحمقًا، فهو يعلم أن حياته أهم من أي شيء آخر.
عندما هدأت الأجواء المحرجة قليلاً، قدم بورتون لدونالد تحية النبلاء القياسية.
“لقد كنا نحن من أساءوا التصرف للتو، آمل ألا يغضب الساحر ميرلينا. لم أتوقع أن تأتي أنت أيضًا إلى هذا الاحتفال، هل يمكنني أن أناديك دونالد؟ ويمكنك أن تناديني بورتون، نحن كلاً منا من الجيل الشاب في شمال البلاد، من الجيد أن نتبادل الأحاديث!”
على الرغم من أن دونالد لم يكن لديه أي تقدير لهذا الشاب الفيكونت، إلا أنه لم يستطع فعل شيء أمام مهارته العالية في استغلال الظروف، وبسبب أدب النبلاء، اكتفى بالإيماء برأسه قليلاً.
ثم تابع الشاب بورتون بنبرة توحي بالتعاطف قائلاً: “حسب ما أعرف، ليس لدى دونالد جنود خاصون به، ومن المحتمل أن يواجه صعوبة في تحقيق إنجازات كبيرة بمفرده، نحن جميعًا نبلاء من شمال البلاد، فلماذا لا تنضم إلى فريق فيكونت ماكبث؟ كقائد لفريق الفيكونت، سأمنحك بالتأكيد إنجازات ترضيك بعد انتهاء المعركة!”
بالنسبة لدونالد، كان هذا الاقتراح الذي يبدو مهتمًا به مجرد هراء؛ فهو يبدو كتجميع للقوى لتحقيق الإنجازات معًا، لكن من سيكون القائد ومن سيحصل على الفضل في النهاية أمر واضح. كيف يمكن لدونالد، الذي لديه خططه وقوته الخاصة، أن يختلط مع الأعداء؟
“وليس لدي أي شرف أن أكون خادمًا للفيكونت أيضًا!”
هذه الجملة كشفت بوضوح عن طموحات عائلة ماكبث، وفهم معظم النبلاء الحاضرين معناها، وعندما تذكروا شائعات رغبة ماكبث في السيطرة على شمال البلاد، قرر معظم النبلاء من شمال البلاد الابتعاد عن عائلة ماكبث في المستقبل لتجنب الاندماج معهم.
أما النبلاء من أماكن أخرى، فقد تغيرت آراؤهم تجاه ماكبث، سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، فهذا أمر يعرفونه هم وحدهم.
“يبدو أن ابن الفيكونت الأكبر قادر على التكيف، فعندما لا ينجح في الهجوم، يحاول كسبي! لكنك تقلل من شأني أنا دونالد أيضًا!”

أمام الدعوة التي بدت صادقة من بورتون، سخر دونالد في نفسه؛ فعلاقته بعائلة ماكبث، حتى لو لم تكن عدائية تمامًا، فإنها بالتأكيد ليست جيدة أيضًا. إن محاولات الطرف الآخر لجذبه بنوايا طيبة ليست سوى وسيلة للتخلص منه كتهديد. من المحتمل جدًا أن يكون حاكم المقاطعة الشمالية هو العقل المدبر وراء محاولتي الاغتيال السابقتين، لكنه لا يملك أدلة مؤكدة.

علاوة على ذلك، فإن هدفه هو الحصول على أكبر قدر ممكن من الإنجازات العسكرية، وبما أن قوته كافية لتحقيق هذا الهدف، فكيف يمكنه التواطؤ مع الأعداء والحصول على مكاسب صغيرة على حساب مكاسب أكبر؟

عندما رأى بورتون أن دونالد لن يقع في الفخ، أدرك أن الأمور هذه المرة ليست عادية، وأنها قد تؤثر على حصته من الإنجازات العسكرية. فابتكر خطة أخرى؛ ففكر ابن الفيكونت الأكبر وتابع قائلاً: “يا دونالد، لقد انتشرت شهرتك كساحر عبقري في المقاطعة الشمالية، لكن الشائعات ما هي إلا شائعات، ولم يرَ أحد بأم عينيه مهاراتك. والآن، مع غزو الوحوش البربرية، أتساءل هل سيظهر دونالد للجميع مهاراته ويعزز ثقتهم في التغلب على الوحوش!”

وأثناء حديثه، أرسل بورتون إشارة خفية إلى أتباعه المخلصين، وخاصة سودو، مأمورًا إياهم بمواصلة تنفيذ الخطة الموضوعة مسبقًا.

فورًا، توجه سودو، الذي يبدو متغطرسًا، نحو دونالد وقال بصوت عالٍ: “سمعت أن الجنرال فرديناند سيرسل فريقًا من الكشافة غدًا لاستكشاف الوحوش في المناطق الجبلية. إذا لم تكن جبانًا، فتقدم أمام الجنرال لتولي هذه المهمة، ودع الجميع يرون هل الساحر العبقري الأول في المقاطعة الشمالية حقًا عبقري كما يُقال!”

إرسال ساحر مختص بالقتال في ساحة المعركة ليكون كشافًا لاستكشاف العدو هو بلا شك قرار غبي. مواجهة الوحوش الشرسة في البراري والغابات، بمستوى اللياقة البدنية للسحرة، يعني أنه ما لم يكن الساحر قويًا من المستوى المتوسط فما فوق، فمن الصعب عليه مواجهة عدة وحوش. وبالتالي، فإن مهمة الاستكشاف تصبح في الواقع مهمة للموت.

لقد رأى دونالد هذا النوع من الحوافز البسيطة في حياته السابقة مرات عديدة، وكان بإمكانه تجاهل كلام سودو. لكن رغم معرفته بنوايا هؤلاء الأشخاص، إلا أن غضبه اشتعل. لو لم يكن هناك آخرون حاضرون، لكان قد تدخل ليكسر أطراف هذا الأحمق ليتوقف عن الضجيج أمامه. بقدراته كصياد شياطين في القتال اليدوي، كان من السهل عليه التعامل مع هذا النبيل المتغطرس دون بذل أي جهد حقيقي.

لمواجهة هؤلاء الأشخاص ذوي النوايا السيئة، غالبًا ما يكون أبسط الحلول هو الأكثر فعالية، وهو مواجهة الصعوبات مباشرة وتوجيه ضربة قاضية لهم.

دونالد، الذي يمتلك قوة هائلة تشكل أساس ثقته، لا يخشى أي مهمة خطيرة على الإطلاق، وقد جاء بهدف القضاء على الأورك وتحقيق إنجازات عسكرية، ويمكن القول إن خطط هؤلاء النبلاء تناسب رغباته تمامًا.
“هل أنت عبقري؟ أنت مجرد خادم فارس لست حتى فارسًا من الدرجة الأولى، ولا تملك الحق في الحكم على الآخرين. بصراحة، بعد سماع كل هذا الهراء، هذه الجملة الوحيدة التي تبدو معقولة، المهمة جيدة فعلاً، سأقبلها!”
على الرغم من أنه تعرض للانتقاد الشديد حتى أصبح محرجًا، إلا أن سودو شعر بسعادة غامرة عند رؤية دونالد مستعدًا للمهمة، ولم يعترض هذه المرة، بل صاح في أبناء النبلاء الصغار: “حسنًا، سنذهب الآن إلى الجنرال لنطلب المشاركة في المعركة! من يتراجع هو أورك حقير، لا يستحق أن يكون نبيلاً!”
بالطبع لن يتراجع دونالد، فقد توجه بلا خوف إلى وسط قاعة الولائم، حيث يجلس الضباط الكبار والسحرة المرافقون لهم.
“يا سيدي الجنرال، هذا هو دونالد، وريث عائلة ميرلينا العبقرية المشهورة في مقاطعتنا الشمالية، لقد قال للتو إنه سيقبل مهمة الاستطلاع غدًا، أرجو منكم السماح له!”
بدا سودو وكأنه يخشى أن يتراجع دونالد، فبدأ يصرخ قبل أن يستقر في مكانه.
لقد لفتت المشاجرات بين أبناء النبلاء انتباه معظم الحاضرين في قاعة الولائم، وعلى الرغم من أن القادة الكبار في فرق السيوف المقدسة والسحرة المرافقين لهم وبعض النبلاء ذوي المكانة العالية في العاصمة كانوا يهتمون بالأدب ولم يشاهدوا الموقف مثل الشباب، إلا أنهم كانوا يتابعون التطورات باستمرار من خلال حديثهم.
وعندما اقترب أبناء النبلاء وصرخ سودو، برز دونالد وحيدًا بشكل لافت مقارنة بأبناء النبلاء الآخرين الذين يقودهم بورتون، مما جذب انتباه الجميع.
حتى الأمير، الذي يحتل أعلى مكانة بين الحاضرين، كان مهتمًا جدًا ويراقبه باهتمام.