الفصل الخامس والخمسون: الاختيار (الجزء الثالث)

كان محصول قرية بارن هذا العام جيدًا، وكان عامًا مزدهرًا، لكن كما في السنوات السابقة، أرسلت القوات المتمركزة على الحدود جنودًا لإبلاغ القرى بضرورة الاستعداد، فالوحوش ستأتي مرة أخرى.
على عكس السنوات السابقة، هاجمت عدة قبائل من الوحوش القرية بقوة؛ فهم لا يعرفون كم ستستمر الحرب، ومن المؤكد أن العديد من الوحوش سيعبرون الجبال لنهب قرى الحدود هذه. لذلك اجتمع رؤساء القرى الجبلية معًا وقرروا الهروب جميعًا إلى أراضي المملكة للحصول على الحماية.
كان بارن يرغب دائمًا في مغادرة القرية للبحث عن مكان آمن للعيش فيه، ربما يتمكن من تحقيق الثراء بفضل مهاراته. لكنه كان مرتبطًا بالقرية في قلبه، فهي المكان الذي عاش فيه نصف حياته، وكل شيء فيها مألوف لديه، كما أنها المكان الوحيد الذي يحتفظ فيه بذكريات عن والده. في عيون بارن الصغير، كان والده رجلاً عظيمًا كالسماء، أعظم صياد في العالم، وحتى بعد موت والده على يد مخلوقات الوحوش، زادت مشاعره تجاهه، وترسخت في قلبه. وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل بارن يظل يعيش في القرية طوال هذه السنوات دون مغادرة منزله القديم.
أثناء انتظار المساعدة بعد الانضمام إلى المجموعة الكبيرة التي توجهت شمالًا، فكر بارن عدة مرات في مغادرة المجموعة بهدوء، لكنه لم يستطع التخلي عنهم.
حتى ظهر ذلك الساحر النبيل العظيم، الذي منح بارن عزيمة قوية.
يجب أن نعلم أن الأساطير المتبقية من عصر الإمبراطورية السحرية القديمة تحكي عن العديد من المحاربين الأقوياء الذين أصبحوا تابعين للسحرة وأسسوا إنجازات عظيمة، والآن أمامه فرصة كهذه؛ بعد أن أضاع بارن 27 أو 28 عامًا، كيف يمكنه تفويتها بسهولة؟ رغم أنه سيكون خادمًا للساحر في البداية، إلا أن قوته البدنية الكبيرة، مع الجهد على مدى سنوات، ستجعله يبرز بين الجميع.
بل حتى ذلك الفارس ذو الدروع الفضية القوي كان مجرد خادم لذلك الساحر النبيل؛ الآخرون قد لا يلاحظون ذلك، لكن بارن ليس فقط الأقوى بين النازحين، بل لديه موهبة فطرية كصياد، وحساسية كبيرة تجاه مخلوقات الوحوش؛ عندما ظهر أوثر ودونالد، شعر بارن بخطر شديد منهما، وهو خطر لم يصل إليه حتى مواجهة مخلوقات من المستوى الخامس، مما يدل على قوتهم الهائلة.
من النادر جدًا أن يبحث مثل هؤلاء الأقوياء عن خدم بين النازحين؛ ربما يحدث ذلك فقط عند تأسيس قوة جديدة، وإذا لم يستغل بارن هذه الفرصة، فسيندم طوال حياته.
أما بالنسبة للقرية، فلم يعد لديه أي تعلق بها.

لذلك، بعد أن فكر بارن في الوضع، تقدم للأمام على الفور. ومع وجود هذا الشخص الذي تقدم أولاً، تقدم العديد من الشباب أيضاً، وشكلوا تقريباً ثلث الشباب الأقوياء في تلك القرى. أثار هذا الوضع قلق الجيل الأكبر سناً الذين يحكمون تلك القرى؛ فإذا غادر الشباب، كيف سيعيش هؤلاء الكبار والضعفاء والنساء والأطفال في القرى؟ حاول بعض كبار السن من القرية نفسها والقرى المجاورة التدخل لإقناعه.
“يا بارن، لا تنسَ أن والدك بطل قريتنا، وبعد رحيله اعتنى كل بيت فينا بك وأنت لم تبلغ سن الرشد. إذا غادرت هكذا، كيف ستكون جديراً بتعاليم والدك وبفضلنا جميعاً في تربيتك؟”
“فضل التربية؟ أخبرني، ما هو فضلك في تربيتي سوى شراء فرائسي التي أصطادها بأرخص سعر مقابل بعض الأرز والحبوب؟ وأنتم أيها العجائز، كان من الممكن أن تتنمروا عليّ لأنني كنت صغيراً وغير قادر على الدفاع عن نفسي، لكن الآن تريدون مني أن أعيلكم أنتم الجشعين الكبار في السن؟ أنا لست ابنكم الأحمق، فلماذا يجب أن أبقى؟”
أثارت كلماته غضب العجائز الذين بدأوا يشتمون بارن بأنه ناكر للجميل، لكن سكان القرية كانوا يعرفون جيداً أنهم لن يتمكنوا من الاحتفاظ بهذا الصياد الماهر. فحتى أطفالهم يريدون مغادرة الجبال لتحقيق الشهرة!
لكن في الوضع الحالي، لم يكن بإمكانهم حتى الحصول على طعام كافٍ، ولم يستطيعوا كبح جماح حماس الشباب، فاكتفوا بالشتم في الخفاء، على أمل أن يكون الساحر النبيل صارماً في اختياراته، بحيث يرفض الجميع.
وبينما قرر العديد من الشباب الأقوياء في القرية متابعته إلى البلدة، كان النازحون الذين بقوا في مكانهم ينظرون إلى هنا بقلق شديد، ولم يعودوا يرغبون في مواصلة حصار البلدة، فأمر رئيس البلدة بسرور حراسه بفتح الطريق.
“بسرعة! احذروا، أحضروا السياج الخشبي، لا تدعوا أحداً يغلق مدخل البلدة مرة أخرى!”
وبينما غادر الكثير من سكان الجبال فجأة، أمر رئيس البلدة الجنود بإقامة سياجين مؤقتين خارج البلدة لفصل الحشود، فبعدد سكان الجبال، لم يكن بالإمكان إغلاق مثل هذه المخارج، وكان لا بد من السماح للقوافل والمسافرين المحاصرين داخل وخارج البلدة بالدخول والخروج بحرية.
ومع مغادرة عدة مجموعات البلدة ودخول الناس من الخارج دون الكثير من العوائق، تم حل المشكلة التي أزعجته لعدة أيام على يد ذلك النبيل القادم من خارج المنطقة. وعاد رئيس البلدة بمزاج مرتفع إلى باب منزله مع هؤلاء الأشخاص، ليتركهم للساحر النبيل وحرسه ليختاروهم واحداً تلو الآخر.

بلغ عدد اللاجئين الذين جاءوا للمحاولة أكثر من ثلاثمائة شخص، وكانوا جميعًا شبابًا يعتقدون أن لديهم بعض المهارات ورجالًا شبابًا متميزين.
“اسمك بارن!”
“نعم، يا سيدي الفارس!”
كان أول من خضع للاختبار هو الصياد بارن الذي تقدم أولاً، وقد استطاع أوثيل بنظرته أن يدرك قوة هذا الصياد. بعد معرفة المعلومات الأساسية عنه، أبلغ سيده دونالد على الفور.
بعد أن تحقق دونالد من ما ذكره أوثيل، قرر على الفور قبول هذا الشخص.
يجب أن نعلم أن مهارات بارن كانت أقوى بكثير من مهارات أيد، أفضل صياد في بلدة ريدفولند الذي قابله في الحانة؛ فقد كانت قوته تقارب مستوى البرونز وكان على وشك إدراك بذور الطاقة، ولم يكن فيها أي زيف. لو كانت خلفيته أفضل، لما كان من المستحيل عليه الحصول على لقب فارس بفضل هذه القوة.
أما مهنة تدريب الحيوانات فهي مهنة توارثتها الأجيال القديمة، وتنتمي إلى فرع صغير من طائفة الدرويد البري، وهي في الأساس مهنة تجمع بين مهارات الصيد وأساليب تدريب الحيوانات. وعلى الرغم من أنها ليست مهنة سحرية، إلا أنه مع التدريب الجيد، يمكن لمن يمارسها أن يصبح قويًا لا يقل عن المحاربين من نفس المستوى.
من النادر جدًا العثور على أشخاص متميزين كهؤلاء بين سكان الجبال، وبالطبع لن يكون دونالد غبيًا لدرجة التخلي عنهم.
من بين الأشخاص الذين تم اختيارهم بعد الفحص الأولي الذي أجراه أوثيل، كان دونالد مهتمًا بشكل خاص بشاب يُدعى تيك؛ فقد كان يتحرك بسرعة ومرونة وهو يستخدم سكينين كما لو كان لديه ثمانية أيدي، وكانت حركاته رشيقة للغاية. وبما أنه كان يعيش في الجبال طوال الوقت، كان يقفز لارتفاعات كبيرة بسهولة، تمامًا كما في أفلام الكونغ فو القديمة حيث يتحرك الأبطال على الأسطح والجدران بخفة. وعلى الرغم من صغر سنه، حيث كان عمره ستة عشر عامًا فقط ولم تتطور مهاراته بعد، إلا أن صغر سنه ساعد على إظهار موهبته الاستثنائية.
أما الباقون فكانوا شبابًا أقوياء ذوي إمكانات جيدة، وكانوا تقريبًا في مستوى المحاربين من الفئة الحديدية المتوسطة، وقد اختارهم أوثيل أيضًا. وبما أنهم كانوا أفضل من الحراس الذين يعملون في مزرعته من حيث العمر والإمكانات، فلم يعترض دونالد بالطبع، وقبلهم هم وعائلاتهم بشكل طبيعي.
أما بالنسبة للأشخاص الذين يعرفون القراءة والحساب، فلم يتم العثور على أحد منهم، لكن دونالد لم يشعر بخيبة أمل، لأن سكان الجبال كانوا معزولين عن العالم الخارجي، ولم يكن بإمكانهم اكتساب المعرفة من الأعمال في المتاجر كما يفعل سكان القرى العادية.
الأمر الذي يحتاج إلى اهتمام في مزرعتيه الآن هو مسألة الأمان، لأنهما تقعان بالقرب من مناطق نشاط الوحوش السحرية. المنطقة الداخلية كانت بخير، فهناك حواجز طبيعية قوية تحميها، لكن إذا خرج أهل المزرعة إلى المناطق الخارجية، فمن المحتمل جدًا أن يواجهوا وحوشًا سحرية تتجول في تلك المناطق. لذلك، من الضروري تعزيز الحراسة العسكرية.

في مجال الإدارة المالية، لا يوجد مشكلة كبيرة في أن يتولى الخادم وويليام الإشراف مؤقتًا، لذا لا حاجة للعجلة. كما أن من السهل العثور على شخص يجيد التحاسب، لكن من الصعب العثور على مرؤوسين لديهم إمكانات مهنية. في النهاية، تم اختيار ثمانية أشخاص، بالإضافة إلى عائلاتهم، ليصبح العدد الإجمالي ستة وعشرين شخصًا، فعيّن دونالد بارن مؤقتًا قائدًا لهؤلاء الخدم الجدد، ثم استدعى رئيس البلدة وأعطاه كيسًا، طالبًا منه ترتيب ست عربات وخيول لهم، بالإضافة إلى طعام كافٍ لخمسة أيام، وكان الكيس يحتوي على مكافأته.
“يا إلهي!”
أخذ رئيس البلدة الكيس الثقيل وفتحه برفق، فظهرت بداخله عملات ذهبية لامعة، فظهرت على وجهه علامات الدهشة والسرور.
كان هناك على الأقل مئة سول ذهبي، وحتى لو كان الغذاء في البلدة شحيحًا في الوقت الحالي، فإن إنجاز مهمة ذلك الساحر لن يستهلك أكثر من نصف المبلغ، ومن المرجح أن يكون الباقي مكافأة له.
مع وجود مئة سول ذهبي، بالطبع سيبذل رئيس البلدة قصارى جهده في أداء مهامه. تم تجهيز كل ما يحتاجه دونالد بحلول بعد ظهر نفس اليوم؛ فقام بوضع المواد الغذائية في مساحة التخزين، ثم ركب مع أولئك الخدم الجدد الذين كانت مشاعرهم مختلطة بين القلق والتطلع، على العربات، وانطلقت القافلة شمالًا تحت أنظار العديد من النازحين ذوي التعابير المختلطة.