الفصل السابع والخمسون: المبعوث الخاص للمملكة

ازداد عدد أفراد القافلة بأكثر من عشرين شخصًا جديدًا، مما أدى إلى إبطاء السرعة، وهو ما أثار قلق الخادم كود وغيره. فورًا، سلك دونالد طريق بلدة الضواحي الغربية، واستغل وقت الراحة المسائي ليستدعي وحشًا من الدرجة الثانية وهو “الجني الحجري”， وأمره بأخذ رسالته وإيصالها إلى قصر الليل المظلم للخادم كود، مع إبلاغه بأنه سيعود لاحقًا.
كان استدعاء الجني الحجري هذه المرة دائمًا، ومع زيادة قوة الروح في يده، لم يعد دونالد يهتم بإهلاك مئات الوحدات. بالإضافة إلى ذلك، سيكون للجني الحجري استخدامات كثيرة في المستقبل؛ فالوحشان الموجودان في المنزل قد يكون الساحر كريس قد دمرهما بالفعل، وبعد إيصال الرسالة، يمكن استخدام الجني الحجري في الدفاع عن القصر أيضًا.
على الرغم من أن سرعة الجني الحجري ليست بسرعة وحوش النسور المخروطية، إلا أنها سرعة طيران عالية جدًا، تعادل سرعة التنانين والغريفين لدى البشر، ولا يحتاج العودة منه إلى القصر إلى يوم أو ليلة. وبما أن الجني الحجري كائن كيميائي، فإنه لا يخطئ في تنفيذ الأوامر الروحية لسيده، كما أن لديه قدرة تحمل طويلة الأمد لا تمتلكها الكائنات المستدعاة الأخرى، مما يجعله أفضل رسول لنقل الرسائل لدى دونالد حاليًا.
تأخرت مدة العودة إلى القصر بسبب إرهاق الأفراد الجدد إلى خمسة أيام كاملة، وذلك بسرعة متواصلة ليلًا ونهارًا، حتى عندما وصلت القافلة أمام بوابة قصر الليل المظلم، شعر الركاب في العربات بالإرهاق الشديد.
لكن هؤلاء الأفراد الجدد الذين كانوا من سكان الجبال، عندما نزلوا من العربات ورأوا منظر القصر، صُدموا.
كانت الفيلا مهيبة ورائعة، وكانت هناك عدة مزارع ومراعٍ مرتبة ومنظمة، وكانت كل التفاصيل متناغمة ومثالية.
“يا سيدي، لقد عدت أخيرًا!”
الخادم كود، الذي تلقى الخبر، خرج متحمسًا مع ويليام وآخرين لاستقباله. كانت هذه المرة الأولى التي يسافر فيها ابنه الصغير لمسافة طويلة، وكان ذلك في ساحة المعركة لفترة طويلة، لذا يمكن تخيل مدى قلقه خلال تلك الفترة.
“لقد عدت! هذه المرة حققت المملكة النصر، فقد شاركت في أهم معارك المعركة، وأخيرًا يمكن لعائلتنا ميرينا استعادة أرض لها!”
لم يستطع الخادم كود التحدث من شدة الإثارة.
نظر دونالد حوله ولم يجد الساحر كريس الذي استدعاه المعلم لحماية القصر، فسأل على الفور: “كود، أين الساحر كريس؟”
هدأ كود قليلًا وأجاب: “يا سيدي، علم الساحر كريس والساحران الآخران بخبر عودتك، وقالوا إنك ستصل إلى المنزل اليوم، فكانوا مشغولين بالتجارب، لذا غادروا مبكرًا مع أغراضهم إلى المقر.”
“هذا حقًا أسلوب السحرة!”
تنهد دونالد ولم يسأل أكثر، وأمر كود بترتيب أمور الأفراد الجدد خلفه.

نظرًا لتلقيهم إشعارًا مسبقًا من دونالد، فقد قام كورد بالفعل بترتيب كل شيء متعلق بسكن الوافدين الجدد وغيرها من الأمور. وعند رؤية تلك المنازل الكبيرة الجديدة المبنية من الخشب والحجر، شعر الخدم الجدد بقيادة بارن وتيك بسعادة وتأثر كبيرين.
لقد أذهلهم الانطباع الأول للقصر؛ فهؤلاء سكان الجبال على الحدود، الذين لم يروا حتى قصور النبلاء الحقيقيين، ولم يروا سوى منازل النبلاء في المدن عندما يذهبون لبيع الفراء والسلع الجبلية، كيف لهم أن يروا تصميمًا يتجاوز بكثير نمط البناء في هذا العالم مثل تصميم دونالد؟
ناهيك عن السكن الذي أعده صاحب البيت لهم؛ فهذه المنازل لا تصلح حتى لسكن بعض النبلاء الصغار، فكيف يمكن أن تكون مكانًا للخدم؟
على الرغم من أن دونالد، صاحب البيت، لم يعتبر هؤلاء الأشخاص خدمًا في الواقع، فإنه وفقًا لمفاهيمه المتبقية من حياته السابقة، كان يعتبر المربيات وعمال التنظيف وغيرهم مجرد عمال، ولا يُعتبرون أدنى مكانة قانونيًا، كما كان يؤمن دائمًا بمعنى المثل “لكي يركض الحصان بشكل جيد، يجب أن يُطعم عشبًا كافيًا”، لذلك كان يعامل خدمه بشكل أفضل من النبلاء الآخرين.
لكن في هذا العالم ذي الطبقات الصارمة، لم يجرؤ هؤلاء الخدم على تجاوز حدودهم أبدًا.
ورغم أن الخدم الموظفين لا يمكن التصرف فيهم كالعبيد المملوكين شخصيًا، إلا أن محاكم المملكة أُنشئت لحماية حقوق الطبقة النبيلة، وكانت العقوبات القاسية مخصصة للخدم الذين لا يعملون، أو الذين يتصرفون بمكر أو حتى يخونون ويقتلون أسيادهم. أما العامة في هذا العالم فليس لديهم الكثير من الحق في التعبير.
من بين هؤلاء الوافدين الجدد، تم تعيين بعض الشباب بقيادة بارن وتيك تحت إشراف رئيس الخدم ويليام لتلقي تدريبات في الآداب، استعدادًا للعمل كحراس شخصيين لدونالد أثناء سفره.
أما في الأوقات العادية، فإن هؤلاء الأشخاص يقومون مع أعضاء فريق الحراسة المستأجرين سابقًا بدوريات لحماية أمان القصر.
أما بالنسبة لعائلاتهم، فإن النساء الكبيرات في السن يتم تعيينهن في المطبخ والمزارع للمساعدة، بينما تُرسل الفتيات الصغيرات مؤقتًا تحت إشراف زوجة رئيسة الخدم ويليام، إيزابيلا، لتلقي التدريب ليصبحن خادمات في المستقبل، أما بقية الرجال من العائلة فيساعدون في المزارع.
وهكذا، طالما كان هناك عمل، كان لدى الجميع أجر يتقاضونه، ورغم أنه كان أقل من أجور العمال المستأجرين من الخارج، إلا أن توفير صاحب البيت للطعام والسكن دون شروط كان كافيًا لجعل هؤلاء سكان الجبال الذين كانوا يعيشون في المنفى يشعرون بالامتنان.
في اليوم الذي عاد فيه دونالد إلى القصر، وصلت أخبار وصول المبعوث الخاص من العاصمة إلى مدينة الصخور، وقد أرسل السير جيسي في المدينة شخصًا لإبلاغهم بها.

“مبعوث خاص من العاصمة؟ لقد تأخرت الرحلة لعدة أيام، يجب أن أكون قد تلقيت بالفعل أخبارًا عن مكافأتي!”
لم يتفاجأ دونالد عند سماع ذلك، فهو يعلم أنها بالتأكيد مبعوثة أرسلتها العائلة المالكة للتعامل مع مسألة المكافآت، وعلى أي حال، فإن إنجازاته العسكرية لا يمكن إنكارها أبدًا.
لذا أعطى المبعوث الذي جاء بالأخبار مكافأة قدرها شهران من الفضة، وأرسله مسرورًا في طريقه.
بالمقارنة مع لامبالاة دونالد نفسه، كانت هذه هي المرة الأولى التي يحظى فيها بشرف استقبال مبعوث من العائلة المالكة، مما أثار حماس كود، الخادم المسؤول عن استعادة شرف ومكانة عائلة ميلينا النبيلة. إنها ليست ميزة يمكن للنبلاء العاديين الاستمتاع بها، فقد قضى ليلة كاملة في الاستعدادات لاستقبال المبعوث الملكي بأفضل طريقة ممكنة.
لذا في صباح اليوم التالي، عندما وصلت عربة المبعوث الملكي أمام بوابة القصر، كان المكان قد تغير تمامًا؛ فقد زُين الباب الرئيسي والأسوار الأوروبية على جانبيه بأغصان الورد، كما تم رش المياه على الطرق الحجرية داخل وخارج القصر لتنظيفها.
فُتح باب العربة، ونزلت منها امرأة نبيلة ذات هيبة وجاذبية ناضجة.
لم يكن متوقعًا أن يكون هذا المبعوث امرأة رقيقة.
أثارت هوية هذه المبعوثة دهشة جميع من استقبلوها بقيادة دونالد.
ليس الأمر أن النساء لا يمكن أن يكن مسؤولين، بل إن من يمثلون العائلة المالكة عادةً هم نبلاء رجال، ما لم يكن الأمر يتعلق بزيجات سياسية حيث تمثل الأميرات أو أعضاء آخرون من العائلة المالكة.
بالطبع، هذا ليس قاعدة مطلقة، لذا لم يشعر دونالد والآخرون بأي مشكلة سوى الدهشة البسيطة من ظهور هذه المبعوثة النبيلة.
“لم أكن أتوقع أن يرسل جلالة الملك مبعوثة ملكية جميلة كهذه، إنه لشرف عظيم بالنسبة لي. أنا دونالد ميلينا، صاحب قصر الليل، أرحب بكم في مقاطعة الشمال!”
على الرغم من أنه كان متأكدًا تقريبًا من حصوله على مكافأة، إلا أن دونالد استقبل المبعوث الملكي بأفضل طقوس الاحترام.
ابتسمت المبعوثة بتحفظ، وردت عليه بأرقى حركات النبلاء.
“أنا كاثرين سونزيتا، كونتة القصر، أرجو من السيد الساحر أن يناديني كاثرين! هذه هي المرة الأولى التي أخرج فيها خارج العاصمة، قصرك جميل جدًا، يا سيد ميلينا! هل يمكنك أن تريني المكان؟”
“بالطبع، إنه لشرف لي، تفضلي معي!”
انحنى دونالد احترامًا ومد يده ليدعوها للدخول.
كان الخادم كود قد أعد كل شيء داخل القصر مسبقًا. عند الدخول، كان هناك طريق واسع من الحجارة البيضاء المستقيمة والنظيفة، يؤدي مباشرة إلى المبنى الرئيسي في وسط القصر، وهو الفيلا التي صممها دونالد بعناية فائقة.

خلال الفترة التي غادر فيها دونالد المنزل للقتال، تم الانتهاء تقريبًا من بناء الفيلا في القصر تحت إشراف الخادم.
فوجئت الكونتيسة القصرية التي تُدعى كاثرين بأسلوب بناء الفيلا وبالمرافق الموجودة في القصر التي تضاهي تقريبًا حدائق القصر الفاخرة.
هذه ليست فيلا لنبيل ريفي بسيط، بل يمكن مقارنتها بأشهر منتجعات سولون الساحلية في القارة!
كل شيء هنا متناغم وجميل للغاية؛ فخم دون أن يفقد البساطة، نبيل دون أن يبدو هادئًا، مما يخلق جوًا من القداسة والراحة الفريدة.
بين الفيلا وممر البوابة يوجد ساحة دائرية مبنية بدقة وفقًا للهندسة، وفي وسط الساحة يوجد بركة مياه مزودة بنافورة بيضاء.
في وسط البركة توجد مخلوقة أسطورية تشبه الحورية، وتشبه إلى حد كبير حوريات البحر التي كان يتخيلها دونالد في حياته السابقة من حيث المظهر. تنبعث المياه من صدفة تحملها المخلوقة بين يديها.
يخلق النافورة النصف دائري للمياه رذاذًا ناعمًا في البركة، وتحت أشعة الشمس، تظهر ألوان قوس قزح متعددة من حين لآخر، مما يخلق منظرًا صناعيًا لم يُرَ من قبل في هذا العالم.
عند رؤية هذا المشهد، غطت الكونتيسة صدرها ذو البشرة البيضاء بيديها وأطلقت صرخة إعجاب ناعمة:
“هذا… جميل للغاية!”
بينما كانت الكونتيسة تعجب بالمنظر الجميل، كان دونالد، بصفته المالك، يحدق بشغف في جمال صدرها.
ليس لأنه شهواني، بل لأنه بعد كل هذا الوقت في هذا العالم، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها منظرًا جميلًا إلى هذا الحد. وكانت رغباته الشابة في سن السابعة عشر لا تخضع لسيطرة روحه في الثلاثين من عمره، فجذبته بشكل لا إرادي جاذبية الجنس الآخر الناضج.
لم تدرك الكونتيسة التي استغرقت وقتًا طويلاً لتستعيد وعيها أي تغيير في سلوك دونالد، فأمسكت بكمه وسألته بتوتر: “يا سيد الساحر، ما هذا؟ هل هو مبنى سحري صنعه السحرة؟”
ابتسم دونالد عند سماع ذلك وشرح قائلاً: “هذا يُسمى بركة النافورة، وهو مجرد تطبيق بسيط للخيمياء! أنت تعلمين أن السيد ميسل في منطقتنا الشمالية هو أيضًا معلمي ولديه مهارات عالية في الخيمياء. لقد تعلمت قليلاً من الخيمياء عند معلمي مؤخرًا، وهي لا تزال غير ناضجة، لذا أستطيع فقط صنع بعض الأشياء الزخرفية!”

دونالد أيضًا، من خلال تواصله المستمر مع العالم الخارجي، علم أن هذا العالم لم يشهد وجود نوافير صناعية من قبل. عند بناء الفيلا، تذكر أن الفيلات والقصور في حياته السابقة كانت تحتوي عادةً على نافورة أو تمثال أو مبانٍ جميلة أخرى كزينة للمنظر، وأن المياه كانت ضرورية جدًا في الحدائق التقليدية لبلده، فهي تمثل حيوية المبنى ويمكن أن تمنح المباني الباردة الحياة. لذلك قضى بضعة أيام في البحث حتى ابتكر نافورة. وبما أنه لم يجد تمثالًا مناسبًا في الوقت المناسب، دفع دونالد ثلاثمائة سول ذهبي كأجر لأحد النحاتين المشهورين في مدينة الصخور العملاقة لتصميم تمثال للنافورة. أما النافورة فقد تم بناؤها باستخدام مبدأ السيفون من حياته السابقة، مع إضافة القليل من الخيمياء كقوة مساعدة لإنشاء نظام دوران للمياه. قبل مغادرة دونالد، كانت جميع مرافق حوض النافورة جاهزة تمامًا، وكل ما تبقى هو تشغيل القوة الداخلية لتفعيل النافورة. عندما تلقى خبر قدوم المبعوث الملكي، قضى دونالد بعض الوقت في المساء لتشغيل النافورة. استمعت الكونتيسة إلى شرح دونالد وأشادت قائلة: “يا سيد الساحر، أنت متواضع جدًا. لو نُقلت هذه المبنى الجميل إلى العاصمة، ربما يحظى بإعجاب المهندسين المعماريين والفنانين المشهورين في القارة، ويصبح اختراعًا يُدون في التاريخ!” ابتسم دونالد دون أن يجيب، فهذه النافورة أيضًا من حياته السابقة، ولم يكن ينوي استخدامها لجذب انتباه العالم الخارجي. الأشياء الجيدة يجب أن تُبقى للاستمتاع الشخصي؛ ربما يمكن بيع حوض النافورة كمنتج من اختراعاته لكسب الكثير من المال والشهرة، لكنه لم يعد بحاجة إلى الشهرة، كما أن لديه دخلاً من قصر الليل، وهو من بين أعلى الدخول السنوية بين نبلاء المقاطعة الشمالية بأكملها، فلماذا يحتاج إلى كل هذا المال؟ لو أن بيع حوض النافورة كان سيرفع مستوى قوته السحرية بشكل كبير، لكان دونالد بالتأكيد قد بذل جهدًا كبيرًا دون تردد، لأن القوة الحقيقية هي الأساس في هذا العالم. مع وجود قوة كبيرة، يصبح كل شيء مثل السلطة والمكانة والمال في متناول اليد، ولا داعي للخوف من طمع الآخرين. أما بدون قوة كافية والكشف عن الكثير من الأسرار، فهذا بالتأكيد تصرف خطير يؤدي إلى الموت! بعد أن أخذ المبعوث الملكي في جولة في المزارع والمراعي وغيرها من مباني القصر، قاده دونالد إلى الغرفة التي أعدها الخادم. تذكر أنه بعد أن ذهب للمشاركة في الحرب، تم بناء الجزء الرئيسي من الفيلا منذ فترة قصيرة فقط، وكانت الديكورات الداخلية مصممة وفقًا للتصميم السابق، ولم يكن قد فحص جميع المرافق بعد، وكانت باقي الأثاثات في الفيلا من ترتيب الخادم كود بناءً على أسلوب المنازل النبيلة العادية، ولم يكن يعرف ما إذا كانت تناسبه أم لا.

استغل دونالد غياب الخادم الذي كان يقوم بتحضير العشاء مع الخدم، وكذلك راحة الكونتيسة في غرفة الضيوف، ليواصل الفحوصات التي لم يكملها بالأمس.
لقد انتهى بالأمس من فحص نظام الإضاءة وأنظمة تخزين المياه والمياه الصالحة للاستخدام، حيث تم استخدام مصابيح كريستالية خالية من التلوث للإضاءة، والآن لم يعد ينقص عائلة ميرينا تلك البلورات الفارغة. وخاصةً مصابيح السقف الكريستالية في قاعة الفيلا، حيث أنفق دونالد مبلغًا ضخمًا لصنع مجموعة من مصابيح السقف الكريستالية الفخمة على غرار تلك الموجودة في القصور الغربية في حياته السابقة، مما جعل المكان يبدو كقصر إلهي.
أما بالنسبة لأنظمة تخزين المياه والمياه الصالحة للاستخدام، فقد كان دونالد راضيًا إلى حد ما؛ فباستثناء ضعف ضغط المياه ونقص عدد أنابيب المياه الكريستالية، فإنها توفر نفس جودة المياه الجارية في حياته السابقة تقريبًا.
كان لدى الخيميائيين وصفات جاهزة لصنع الكريستال الاصطناعي، والتي تُستخدم لصنع زجاجات الكريستال لتخزين الجرعات الخيميائية ومختلف الأدوات المقاومة للتآكل. لكن تكلفتها مرتفعة، كما أنها لا تمكن استخدامها كوسيلة جيدة لنقل الطاقة لصنع أدوات سحرية مثل الكريستال الطبيعي.
أخذ دونالد تلك الوصفات وقام بتعديل طريقة التشكيل قليلاً، فصنع أنابيب مياه كريستالية وألواحًا كريستالية سمكها نصف بوصة. بالطبع، الكريستال الخيميائي ليس بقوة أنابيب المعدن، لكن يمكن رؤية داخل الأنابيب، وبما أن تقنيات تصنيع المعادن في هذا العالم لا تصل إلى ذلك المستوى، اضطر دونالد إلى استخدام أنابيب كريستالية يبلغ طول كل منها قدمًا واحدة، وتكلفتها تعادل تكلفة عدة أقمار فضية.
أما بالنسبة لشكل ألواح الزجاج الكريستالي، فهي ليست شفافة كتلك التي تُصنع في المصانع المتقدمة في حياته السابقة، لكنها تظل مستوية خالية من العيوب وشفافة، وتُركب في نوافذ الفيلا بحيث يمكن لأشعة الشمس أن تدخل إليها طوال اليوم، كما يمكن للناس بداخلها مشاهدة المناظر الخارجية للفيلا.
يوجد في هذا العالم نوافذ زجاجية مشابهة، لكنها تحتوي على قطع كريستالية ملونة ملصقة داخل النوافذ على غرار الكنائس الغربية في حياته السابقة، مع زخرفة بالذهب والفضة، مما يعطي إحساسًا بالغموض والفخامة، لكنها ليست شفافة، فأين يمكن مقارنتها بنظافة وإشراق فيلا دونالد التي لم يسبق رؤية مثلها؟
بعد ذلك، تفقد دونالد مرافق المطبخ في الجزء الخلفي من الفيلا، حيث كانت الطاولات والمواقد مصنوعة من الحجارة الناعمة، مما ساعد على الحفاظ على نظافة جميع الأدوات، بالإضافة إلى أنظمة التهوية والمداخن التي صممها دونالد، مما قلل من الدخان مقارنة بالماضي.

نظرًا لبرودة المناخ في الشمال، قام دونالد أثناء تجديد المواقد بتصميم نظام حراري جوفي لا يفهمه الناس في هذا العالم؛ حيث كانت هناك أبواب خلف كل موقد تُغلق لمنع خروج الهواء الساخن مباشرة عبر المداخن إلى الخارج، أما في الأيام الباردة فيمكن فتح تلك الأبواب لتدفئة الفيلا بأكملها، كما لو كان المرء في صيف مشمس.
في النهاية، تفقد دونالد حمام السباحة الخارجي خلف الفيلا، وهو أحد المرافق التي يهتم بها كثيرًا؛ ففي حياته السابقة، كان من المستحيل بالنسبة له أن يعيش في فيلا فاخرة مثل هذه تحتوي على حمام سباحة وحديقة وغيرها من المرافق الفاخرة. فإذا لم يستمتع بها جيدًا في هذه الحياة، فهل سيكون ذلك خيانة لمكانته النبيلة الحالية، وكأنه عبر الزمن دون جدوى؟
لم يمض وقت طويل حتى اكتمل العشاء الذي أعده الخادم، وأُرسل خدم لتذكير المضيف والضيوف بوقت تناول الطعام.
غادرت الكونتيسة، التي كانت تجد كل شيء في الغرف الضيوفية جديدًا، غرفتها الجميلة بتردد، وسرعان ما لفت انتباهها ليس فقط الفيلا الفخمة، بل أيضًا الأطعمة اللذيذة التي لم ترها من قبل على طاولة عائلة دونالد، والتي أثارت شهيتها.
بعد تذوق لقمة واحدة، لم تستطع الكونتيسة، التي كانت تنوي الحفاظ على أناقتها أثناء تناول الطعام، أن تتحكم في نفسها؛ فعلى الرغم من بقاء حركاتها أنيقة، إلا أن سرعة تناولها كانت أسرع بثلاث مرات على الأقل من سرعة دونالد، مضيف البيت. ففي وقت قصير، أنهت طبقًا واحدًا، بينما لم يكن دونالد قد أنهى نصف طبقه بعد، مما جعل الكونتيسة تشعر بالحرج وتحمر وجهها وهي تنتظر الطبق التالي أمام طبق فارغ.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هذا الموقف، مما جعل كاثرين تلوم نفسها سرًا على فقدانها للتحفظ وتمسكها بالشهية، ونسيانها لتعليمات التربية النبيلة التي تلقتها على مدى سنوات.
لحسن الحظ، كان دونالد مراعيًا لمشاعرها، فأمر الخادم بعدم الانتظار به ومواصلة تقديم الطعام للضيوف، مما خفف من حرج الكونتيسة، ثم نسيت ما حدث سابقًا واستمرت في الاستمتاع بالطعام.