الفصل الثامن والستون: لقاء الملك

كان على دونالد، من أجل الحصول على لقب نبيل وراثي وأراضٍ ممنوحة، أن يتوجه إلى العاصمة، ليشارك مثل النبلاء الجدد في مراسم التتويج الرسمية التي تنظمها العائلة المالكة.
في الأوقات العادية، كان يكفي الحصول على قصر أو أي هدية أخرى، ويمكن استلامها رسميًا بحضور مبعوث الملك ورجال الدين فقط.
لم يتحدث دونالد طوال الرحلة، وفي هذه المرة إلى العاصمة، أخذ معه أوثيل وحده، وذلك لأن اختبارات الفرسان تُجرى سنويًا في العاصمة في هذا الوقت، لذا أمر بأن يرافقه أوثيل، وإلا كان ينوي السفر بمفرده.
ركب دونالد مرة أخرى السفينة الطائرة التي استدعاها سابقًا، واستدعى طيارين من الجنيات، وبعد نصف يوم وصل إلى مسافة عشرة أميال خارج العاصمة.
حينها فقط أوقف السفينة الطائرة، وأخرج عربة من مساحة التخزين، واستدعى حصانين حربيين، وجعل أوثيل سائقًا للعربة، وتوجهوا نحو العاصمة.
عاصمة السيلتيين، كوسوفو، مدينة جميلة وخصبة؛ رغم أنها ليست مشهورة مثل بعض المدن الكبرى في القارة، إلا أن حجمها ومظهرها لا يقلان عن عواصم أي دولة أخرى في القارة.
من الجدير بالذكر أن كوسوفو تُعرف بأنها مدينة بلا أسوار، وهي العاصمة الوحيدة في القارة التي لم يتم بناء أسوار حولها.
نعم، عندما اختار مؤسس السيلتيين موقع العاصمة، اختار تلك السهول الشاسعة والخصبة في وسط الأراضي الشمالية، وبنى فيها مدينة يمكن أن تستوعب عشرة آلاف شخص، وهذه هي البدايات التاريخية لكوسوفو. لكن بعد اكتمال بناء المدينة، اتضح أن السهول تفتقر إلى الجبال، ولم يكن هناك مواد كافية لبناء أسوار، وكان نقل الحجارة من مسافات بعيدة مكلفًا للغاية، حتى لو تم استنزاف خزائن الدولة لن يمكن إكمال نصف الأسوار، لذا تم تأجيل مشروع بناء الأسوار.
حتى جاء الملك السيلتي السابع بعد مئات السنين، وكانت كوسوفو قد توسعت لتصبح مدينة كبيرة يمكن أن تستوعب أكثر من مائة ألف شخص. كان لدى الملك السيلتي السابع طموحات كبيرة، واعتقد أن العاصمة تقع في قلب الأراضي الشمالية، وطالما أن المملكة لم تسقط، فلن تسقط كوسوفو أبدًا، وإذا كانت المملكة على حافة الزوال، فإن بناء أسوار قوية لكوسوفو لن يمنع سقوطها، لذا أمر بعدم بناء أسوار للعاصمة إلى الأبد، وركز على تعزيز القوة العسكرية والاقتصاد والجوانب الأخرى للمملكة.
وقد أثبتت الأحداث أن الملك السيلتي العظيم السابع كان لديه بصيرة، فعلى مدى مئات السنين التي تلته، وعلى الرغم من وقوع بعض التمردات الصغيرة في السيلتيين، إلا أن الحروب لم تمتد أبدًا إلى موقع العاصمة.

بعد كل شيء، سواء كان من أشعل التمرد من يكون، فإنه يأمل دائمًا في الحصول على كوسوفو سليمة لا تعرضت لأي ضرر، وليس أن يدفع ثمنًا باهظًا مقابل أطلال عديمة الفائدة.
بالطبع، استطاعت العاصمة أن تظل قائمة لآلاف السنين بثبات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى برج الساحر الأعلى الواقع في وسط كوسوفو. ورغم عدم وجود أسوار، إلا أن قدرة البرج القوية على الدفاع بالتعاويذ تفوق بكثير قوة الأسوار المبنية من الحجارة من حيث الصلابة والمرونة.
وباعتباره أعلى مبنى في العاصمة، يمكن رؤية ذلك البرج الشاهق الذي يقع على تلة خارج القصر الملكي، ويتألق بضوء سحري غامض وقوي، من أي مكان في كوسوفو بمجرد رفع النظر.
عند دخوله إلى أحياء كوسوفو، شعر دونالد وكأنه دخل مدينة مزدهرة من العصور الوسطى كما وصفت في الروايات، لكن الضوء السحري الذي يتلألأ على قمة البرج في البعيد كان يذكره دائمًا بأن هذا مكان غريب يوجد فيه السحر والآلهة وغيرها من الكائنات الخارقة.
أولاً، ذهب دونالد لمقابلة الكونتيسة؛ فقد تم إبلاغها مسبقًا بقدومه إلى العاصمة عبر بواب الرسائل.
تحت أحد الفنادق الشهيرة في الشارع الرئيسي شمال المدينة حيث اتفق الاثنان على اللقاء، رأى دونالد بوابه يقف على عربة، فعرف أن الكونتيسة قد وصلت مبكرًا وتنتظره في الطابق العلوي.
“كاثرين!”
في غرفة الضيوف بالطابق الثاني من الفندق، وبعد فراق دام نصف شهر تقريبًا، بدت الكونتيسة أكثر نحافة قليلاً، لكنها كانت في حالة معنوية مرتفعة؛ من الواضح أنها بذلت جهدًا كبيرًا في الأيام السابقة للحصول على أراضيها، لكنها كانت تشتاق كثيرًا إلى رجلها، وبالتالي كانت في مزاج جيد عند لقائهما.
“دونالد، أخيرًا وصلت!”
دون اكتراث بوجود الخدم، لم تستطع الكونتيسة أن تمنع نفسها من الاندفاع إلى أحضان دونالد.
أشار دونالد بيده ليطلب من أوثيل الانسحاب، ثم تبادل مع الكونتيسة بعض الكلمات الحنونة، قبل أن يستعيد هدوءه ويبدأ في الحديث عن أوضاع العاصمة مؤخرًا.
بسبب هوية دونالد كساحر وإنجازاته البطولية في ساحات القتال، أثار ذلك اهتمام الملك العجوز، الذي أمر صراحةً بدعوته إلى القصر فور وصوله إلى العاصمة!
“أنت لا تعرف، صحة جلالة الملك تتدهور يومًا بعد يوم، والأميران يتنافسان على العرش، والملكة، كأم للأمير الثاني، حتى لو لم ترغب، فإنها مضطرة للمشاركة في هذه الأمور. الملكة تعتبرني أختًا لها، وخشيت أن أتأثر في المستقبل، لذا أعطتني فرصة لمغادرة القصر. بعد أن علمت بعلاقتنا، سعدت كثيرًا ونصحتني بمغادرة هذا المكان المليء بالمشاكل في أسرع وقت ممكن، لكن كيف لي أن أترك الملكة وحدها هنا…”

“لا داعي للقلق، الوضع على الأرجح ليس خطيرًا كما تتخيل. لدي علاقة جيدة مع وريث عائلة أنسل، وهم يدعمون الأمير الثاني؛ فبمجرد أن يتولى الأمير الثاني العرش، ستزول المشاكل التي تقلقك!”
بعد سماع كلمات الكونتيسة، بدأ دونالد يشعر ببعض التقدير تجاه الملكة.
إن المنافسات بين النبلاء أمر شائع جدًا، حتى الإخوة قد يتصارعون من أجل الألقاب والثروات. الملكة وكاثرين جاءتا معًا من دوقية سيرين، وهما أختا الدوق الحالي لسيرين. أما كاثرين فهي ابنة نبيل صغير، وقد هاجرت عائلتها منذ زمن بعيد إلى سولون هربًا من الاضطهاد، وخدمت ثلاثة أجيال في خدمة الدوق الأكبر لسيرين.
انتقلت كاثرين مع الملكة إلى بلد غريب في سن المراهقة، وهي بلا أي دعم في هذا البلد الشمالي، ويمكن تخيل مدى وحدتها وعزلتها؛ لولا دعم الملكة وطبيعتها القوية، لربما لم تكن لتتمكن من الصمود.
لذلك، زاد تعاطف دونالد مع الكونتيسة.
بما أنهم وصلوا إلى العاصمة وأصبحت فرص التعامل أكثر، لم يعد هناك حاجة للعجلة؛ بعد مناقشة بعض الأمور، عادت الكونتيسة إلى القصر وأمرت بإبلاغ الملك بوصول دونالد.
وهكذا، في فترة ما بعد الظهر من نفس اليوم، وصل أمر استدعاء دونالد إلى القصر على يد مبعوث من القصر إلى الفندق الذي يقيم فيه دونالد.
في الحقيقة، لم يكن لدى دونالد الكثير من الاحترام تجاه الملك. بعد وفاة جده، أرسل الخادم دونالد البالغ من العمر سبع سنوات إلى العاصمة لحضور مراسم وراثة المملكة، وكان من المفترض أن يستقبله الملك ويعلن رسميًا حقه في الوراثة، لكن بما أنهم كانوا نبلاء فقراء بلا أراضٍ وأيتامًا ضعفاء، لم يتمكنوا من رؤية الملك أبدًا، بل أرسل مجلس النبلاء موظفًا عشوائيًا لتوقيع وثيقة الوراثة ثم تم التخلي عنهم.
لذلك، كان لدى دونالد الصغير، الذي كان قد أصبح أكثر وعيًا في ذلك الوقت، بعض الشعور بالاستياء، وبالطبع لم يكن لدى دونالد، الذي ورث هذا الاستياء، أي انطباع جيد تجاه الملك. خاصة أولئك الأعضاء في مجلس النبلاء الذين يجلسون في مناصبهم دون عمل ويسعون فقط لتحقيق مصالحهم الخاصة، ولا يمتلكون أي كفاءة، وهم ببساطة آفات للدولة.

بصراحة، مقارنةً بالأمراء المحليين، فإن المملكة ليست سوى أرض أكبر، والعائلة المالكة ليست سوى أمير أكبر. عادةً ما تشكل الأراضي التابعة مباشرةً للمملكة نصف مساحة المملكة بأكملها. بالطبع، لا يتم احتساب الجبال والغابات والأنهار وغيرها من الأراضي غير المأهولة، وإذا احتسبنا فقط القرى والحقول والسهول التي يعيش فيها البشر، فإن الأراضي التابعة مباشرةً للدولة لا تشكل سوى عُشر مجموع أراضي النبلاء التابعين للدولة، أما الأراضي الخاصة التابعة مباشرةً للعائلة المالكة فهي لا تعادل سوى أراضي نبيل كبير أو اثنين. هذه هي القيود المفروضة على العائلة المالكة في هذا العالم، وهي قواعد اجتماعية تشكلت عبر آلاف السنين.

تحت رقابة الآلهة، تمتلك العائلة المالكة السلطة للحكم والإشراف على رعاياها، لكن النبلاء المحليين يتصرفون بشكل مستقل ولا يخضعون للأوامر التي تصدرها العائلة المالكة والتي تتعارض مع القوانين. يقوم الطرفان بتقييد بعضهما البعض ويتطوران معًا تحت أنظار الآلهة، وبهذه الطريقة لا تظهر حالات مثل السلطة المركزية المطلقة أو المقاومة الجماعية ضد عقائد الآلهة كما حدث في إمبراطورية السحر القديمة وإمبراطورية الأوكولتسيا القديمة.

في النهاية، هذه هي القواعد التي وضعتها الآلهة للحصول على العبادة؛ إذا لم تلتزم بها، فستواجه الدمار، وسيتم تقسيم أراضيك وثرواتك بين منفذي إرادة الآلهة. منذ انهيار إمبراطورية باناي قبل ألف عام وحتى اليوم، استولت قوى الآلهة على معظم العالم البشري، وباستثناء ثلاث ممالك ذات أصول نقية من إمبراطورية باناي وهي المملكة الكبرى جادري، ومملكة السحرة نيولين، ومملكة الشمال سيلت التي لا تزال تحافظ على خطوط الدفاع، فقد تم اختراق جميع المناطق الأخرى في القارات من قبل كنائس الآلهة. حتى في هذه الممالك الثلاث، هناك العديد من العامة الذين يعبدون الآلهة، وغالبًا ما يكونون يعبدون آلهة طيبة ومحايدة مثل إلهة الزراعة أو إله المعرفة، ونادرًا ما يعبدون آلهة متطرفة مثل الآلهة الثلاثة المتألقة.

لم يكن لدى دونالد أي نية لكسر هذا النمط، فهذا العالم له ظروفه الخاصة؛ فهل سيجلب تطبيق الاشتراكية فيه أي فائدة له؟ بالإضافة إلى ذلك، هل من المنطقي أن يعادي البشر في العالم بأسره والآلهة في السماء من أجل فكرة لا تحمل أي مصلحة؟ هل هذا يعادل أن يشنق الإنسان نفسه؟

دونالد، الذي لم تتجاوز سنوات حياته المتراكمة بعد أربعين عامًا، لا يعتقد أن لديه الوعي العظيم لتحرير بشر العوالم الأخرى، خاصةً وأنه يتمتع الآن بعمر أطول بعشر مرات من الإنسان العادي، ولديه مئات السنين ليعيشها، والحياة في أوجها، ولم يعش بعد بما فيه الكفاية!

كان يركب عربة أرسلها القصر، يفكر في هذه الأسئلة طوال الطريق، ولم يعرف كم من الوقت مر، حتى اكتشف أن العربة دخلت بوابة القصر وتوقفت أمام القصر الداخلي.

يتعين المشي في الطريق التالي، فلا يُسمح لأحد باستخدام العربات داخل القصر الملكي باستثناء أفراد العائلة المالكة المباشرين. وذلك لمنع القتلة من التسلل إلى الداخل عبر عربات قادمة من الخارج.
يشبه تصميم قصور هذا العالم قصور الغرب في الحياة السابقة إلى حد ما، لكن الفرق يكمن في التركيز على القوة والاستقرار، لذا نادراً ما توجد أسقف مدببة على الطراز القوطي التي تبدو مهيبة وضخمة من بعيد.
توقف الرسول أمام مدخل القصر وقال لدونالد: “يا سيدي البارون، يرجى الانتظار هنا قليلاً، سيأتي حراس جلالة الملك ليصطحبوك إلى الداخل بعد قليل!”
أومأ دونالد برأسه موافقاً، ثم انتظر في مكانه.
منذ دخوله القصر، شعر بضغط مستمر فوق رأسه، وبعد تنبيه من الكونتيسة عرف أن هذا أمر طبيعي، فهو إجراء وقائي اتخذته برج السحرة الكبير الواقع على بعد كيلومترات لحماية القصر؛ ففي هذه المنطقة، يتعرض أي ساحر قادم من الخارج لضغط نفسي وتشويش، مما يمنعه من استخدام حتى أبسط تعاويذ المستوى الصفري. ولا يمكن لأحد استخدام السحر بحرية داخل القصر إلا بارتداء الختم الصادر عن برج السحرة.
أما الأقوياء الذين يتجاوزون المستوى الذهبي، فإن الضغط الذي يتعرضون له ليس كبيراً، ويمكنهم اختراق حواجز دفاع برج السحرة في أي وقت، لكن إذا حدث ذلك، سيتدخل آخرون للتعامل مع الوضع؛ فبرج السحرة يعمل فقط كتحذير، لحماية الأشخاص النزهاء وليس الأشرار.