الفصل الثالث والسبعون: المزاد

انتهت مراسم منح الألقاب ووليمة الاحتفال التي نظمتها العائلة المالكة بشكل مثالي، لكن سكان العاصمة كانوا في حالة من الحماس الشديد؛ فمنذ وصول أخبار النصر الكبير في الشمال الغربي وحتى انتهاء الوليمة، ظلوا يحتفلون ويفرحون لمدة نصف شهر قبل أن يهدأوا تدريجياً.
لكن من الجدير بالذكر أن حدثاً مذهلاً وقع بعد الوليمة، وهو مرض جلالة الملك سيلت الخامس عشر فجأة أمس.
وبما أن الملك هو ركيزة المملكة، فقد أدى مرضه إلى ردود فعل مختلفة من جميع الأطراف؛ حيث قام كل من المعبد وجمعية السحرة بفحص جلالته، وأفادا بأنه يمكن تأخير تفاقم المرض، لكن حتى لو تم شفاؤه، فإن صحته لن تدوم طويلاً، وهذا قانون طبيعي؛ فالعمر له حدود ولا يمكن تغييره بالقوة البشرية. الوقت المتاح للتأخير قصير، وأقصى ما يمكن تحقيقه هو إطالة عمر جلالته لنصف عام، مع تكلفة باهظة جداً.
مع انتشار هذا الخبر، بدأت مجموعات بقيادة الأميرين في التنافس على السلطة في المملكة من جميع الجهات، وسارع بعض النبلاء غير الصبورين إلى تحديد موقفهم للانضمام إلى أحد الأطراف، بينما اتخذ آخرون موقفاً محايداً.
كان دونالد ينوي العودة مبكراً دون الانخراط في هذه الفوضى، لكنه قرر البقاء يوماً إضافياً بسبب خبر جلبه فرديناند.
السبب هو أن دار مزادات غرفة التجارة المتحدة التابعة لسيلت جمعت بين عدة غرف تجارة وقوى سياسية، وتخطط لإقامة مزاد كبير خلال اليوم الثالث بعد انتهاء الوليمة. إن حجم هذا المزاد غير مسبوق في سيلت، حتى أن بعض القوى الأجنبية ستشارك فيه أيضاً.
عندما سمع دونالد هذا الخبر، أصيب بالحماس فوراً.
بما أنه جاء إلى العاصمة مرة واحدة، كيف لا يستغل الفرصة لتحقيق ربح؟ فبالإضافة إلى تلقي مكافآت الملك واتباع نصائح ميسيل لزيارة مكتبة جمعية السحرة في المملكة، كان لديه هدف آخر وهو ترويج منتجات قصر الليل في العاصمة.
كان دونالد ينوي تكليف كاثرين بتولي هذه المهام نيابة عنه؛ فهي كونتيسة من عائلة تجارية، ورغم أن أسرتها لم تعمل في التجارة على مدى ثلاثة أجيال، إلا أن لديها خبرة وعلاقات كبيرة في هذا المجال.
لكن هذا المزاد أوفر عليهم الكثير من الجهد؛ فمجرد المشاركة في المزاد يعني أن منتجات قصر الليل ستحقق شهرة كبيرة على الفور.
دور المزادات في العاصمة لا تقارن بدور المزادات في مدينة الصخور العملاقة، فهناك العديد من دور المزادات، وأكبرها هو دار مزادات العائلة المالكة في سيلت، بينما أشهرها هو دار مزادات غرفة التجارة المتحدة التي أسستها عدة غرف تجارية كبرى في العاصمة.

على عكس دار مزادات العائلة الملكية السيلتية التي كان يمكن الانضمام إليها فقط للنبلاء، فإن دار مزادات الغرفة التجارية المشتركة مفتوحة للجميع، لكن يتطلب الأمر امتلاك مبلغ لا يقل عن ألف سول ذهبي للدخول. سواء كانوا نبلاء أو تجارًا أثرياء أو محترفين أقوياء أو مغامرين متميزين، أو حتى عامة الناس المحظوظين، يمكن لمن يستوفون الشروط المشاركة في المزاد أو تقديم عروض للبيع. وهكذا، في نفس اليوم الذي تلقى فيه دونالد الخبر، ذهب مع الكونتيسة إلى دار مزادات الغرفة التجارية المشتركة لإتمام إجراءات التكليف بالمزاد. بالطبع، جاء الأخ والأخت فيرديناند أيضًا للمشاركة في الحفل؛ فهما من الجيل الشاب لعائلة أنسل، ورغم أنهما لا يفتقران إلى شيء تقريبًا، إلا أن العثور على شيء يعجبان به وشراؤه يعتبر أمرًا مفرحًا! في يوم إقامة المزاد، رغم أخبار مرض الملك الخطير، ظلت أجواء العاصمة حماسية نسبيًا، مما خفف من حدة التوتر السابق. وصل دونالد ومرافقوه مبكرًا إلى دار المزادات وجلسوا في الطابق الثاني في المقاعد الفاخرة المخصصة للنبلاء. وبما أن الأخ والأخت فيرديناند يتمتعان بمكانة مرموقة، ودونالد أحد النبلاء الجدد البارزين في المملكة وأحد المكلفين الرئيسيين بالمزاد، فمن الطبيعي أن تخصص لهم دار المزادات مكانًا مميزًا. كان الحاضرون يتحدثون بهدوء عن الوضع في المملكة ومحتويات المزاد، وبالطبع كان هناك الكثير ممن لا يهتمون كثيرًا بالسياسة مثل دونالد ورفاقه، يتبادلون النكات في جو ودي. في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر وسيم على منصة المزاد؛ ومن الواضح أنه أحد مزاديي دار المزادات المشهورين في العاصمة، فما إن صعد إلى المنصة حتى انطلقت أصوات الترحيب من الحضور. شكر المزادي الجميع مرارًا، ثم انحنى بأدب أمام الحضور، وتحدث بصوت قوي قائلًا: “أرحب بالجميع في دار مزاداتنا لحضور هذا المزاد! أولاً، دعونا نشكر جلالة الملك سيلت الخامس عشر على دعمه الكبير لهذا المزاد، وجلالة الملك وجلالة الملكة حضرا أيضًا اليوم إلى موقع دار المزادات!” عند سماع هذه الكلمات، لم يفهم الجميع ما يحدث، حتى أضاءت الأنوار في المدرجات الموجودة في وسط الطابق الثاني مقابل منصة المزاد، وظهر جلالة الملك الذي كانت هناك شائعات عن مرضه الخطير في الأيام القليلة الماضية، وهو يبدو بصحة جيدة جدًا، جالسًا هناك مع الملكة الجميلة بجانبه، وحراسه يحمونه من الخلف. بظهور جلالة الملك سيلت الخامس عشر خارج القصر وحضوره دار المزادات، تبددت شائعات مرضه تلقائيًا، وصُدم الحضور بشدة، وعندما استعادوا وعيهم، وقف الجميع، سواء كانوا نبلاء أو عامة، وبدأوا يحيون المدرجات الموجودة في الوسط.

حتى كاثرين، التي كانت دائمًا بجانب الملكة، لم تكن تعلم شيئًا عن ذلك. نظر دونالد إلى فرديناند الذي كان يبتسم باستمرار بجانبه، ولم يبدُ متفاجئًا من ظهور جلالة الملك فجأة، ومن الواضح أنه كان يعرف بعض المعلومات الداخلية مسبقًا، لذلك كان لديه بعض التخمينات حول ما حدث. لكن ما إذا كان جلالة الملك مريضًا بشدة لم يكن له علاقة كبيرة به، لذا لم يفكر في الأمر كثيرًا.

ثم رأى الجميع جلالة الملك سيلت الخامس عشر يومئ برأسه ردًا عليهم، ثم مد يده مشيرًا إلى المزاد ليستمر. بعد ذلك أعلن المزاد عن بدء المزاد رسميًا وعرض أول عنصر للبيع. كان العنصر الأول لوحة مشهورة لرسام قديم معروف في القارة، ذات قيمة تجميعية كبيرة، وكان سعر البداية مرتفعًا جدًا وصل إلى ألف سول ذهبي. كانت هذه طريقة يستخدمها المزاد لإثارة مشاعر الناس.

لقد رأى دونالد مثل هذه الأساليب كثيرًا في حياته السابقة عبر التلفزيون، ولم يكن لديه اهتمام كبير بالقطع الفنية البسيطة، لذا بينما كان يسمع أصوات المزايدة من حوله، كان يركز انتباهه في اتجاهات أخرى.

نظر دونالد بسرعة حول ضيوف دار المزاد، ولاحظ أنه بالإضافة إلى معظم النبلاء والتجار من مختلف الأماكن الذين كانوا يرتدون البدلات الرسمية، كان هناك العديد من الأشخاص ذوي المظهر الغريب، بل حتى بعضهم كان يرتدي دروعًا جلدية متسخة ويجلسون بشكل متهور. لم يجرؤ النبلاء على انتقادهم علنًا خوفًا من فقدان اللياقة، لكنهم كانوا يتحدثون عنهم سرًا.

لم يبدُ ذلك الرجل الأوسط العمر مهتمًا بتعليقات النبلاء، سواء لم يسمعها أو تجاهلها. لم يكن النبلاء الذين لا يعرفون أصل ذلك الرجل الذي يبدو كصياد ريفي يعرفون قوته المرعبة. على الرغم من أن دونالد لم يستخدم قوته الروحية في هذا الموقف الخاص، إلا أن حواسه الحساسة جعلته يشعر وكأن ذلك الرجل هو تنين مرعب يريد الانقضاض على الناس والتهامهم، فقط من نظرة واحدة شعر بقلق شديد وعدم استقرار.

عندما رأى فرديناند الذي كان بجانبه دونالد يراقب ذلك الرجل، تحدث قائلًا: “لم أكن أتوقع أن يأتي هذا الشخص أيضًا ليشارك في الحماسة!”
“فرديناند، هل تعرف هوية هذا الشخص؟”

“أنا أيضًا سمعت شائعات فقط، يبدو أنه هو الصياد المكافأات الأشهر في المملكة، ‘قاطع الرؤوس’ سوج، المعروف في جنوب شرق المملكة بحبه لقطع رؤوس أعدائه، وهو المغامر ذو القوة أقل من المستوى الفضي الوحيد الذي دخل وخرج حيًا من واحدة من أخطر خمس مناطق في القارة قبل عشر سنوات، وبعد ذلك أكمل عدة مهام صعبة أثارت ضجة كبيرة، ويُقال إن قوته الآن قريبة جدًا من المستوى الذهبي، لكنه لا يستطيع تجاوز ذلك الحاجز، ومع ذلك، نظرًا لأن عمره لا يتجاوز الأربعين عامًا، فإن فرصته في أن يصبح ثالث أقوى شخص في المملكة بعد والدي وسيد السيف آبر تبدو كبيرة جدًا!”
تنهد دونالد بعد سماع ذلك.
في الأراضي الشمالية القليلة السكان، يظهر الأقوياء باستمرار، فما هو الوضع في القارة المليئة بالأقوياء؟
مر الوقت بسرعة، انتهت مزادات بعض الأعمال الفنية في البداية، ثم جاء دور السلع الفاخرة التي يسعى إليها النبلاء، وكان أولها الشاي الأحمر الذي قدمه دونالد في صندوق كريستالي مغلف بأناقة بالذهب والحرير.
“أيها السادة، السلعة التالية مصدرها أقصى مناطق سيلت في الشمال، وهي مشروب سحري غريب ينمو في أراضي دالاران في الشمال، ومالك هذه الأراضي هو بطل مملكتنا، الساحر دونالد، البارون ميرلينا!”
كان سعر البداية لهذه المرة مائة سول ذهبي فقط، لكن بفضل الترويج الرائع من المزايد، وأيضًا بسبب مكانة دونالد، بدأ النبلاء المهتمون بهذا المشروب السحري في تقديم عروض، وسرعان ما ارتفع السعر إلى ثلاثمائة سول، وهو أكثر من عشرة أضعاف تكلفة دونالد بما في ذلك التغليف.
“خمسمائة سول ذهبي!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت جاف رفع السعر بمقدار مائتي سول ذهبي، متجاوزًا جميع المزايدين الآخرين.
التفت دونالد ليرى أن المزايد كان ساحرًا عجوزًا يرتدي رداءً أسود.
مع عرض هذا الساحر للسعر، كان من المحتوم أن يشعر النبلاء الذين سمعوا عن الشاي الأحمر من قبل لكنهم لم يروه بخيبة أمل، لأن هذا الساحر العجوز ليس فقط ساحرًا فضيًا قويًا، بل يمثل أيضًا جمعية السحرة الضخمة، لذا بشكل أساسي لا أحد سيتصادم مع جمعية السحرة من أجل هذه المشروبات.
لكن ليس الجميع يخافون من قوة جمعية السحرة، فسرعان ما سُمع صوت آخر يقدم عرضًا.
“خمسمائة وخمسون سول ذهبي!”

نظر دونالد مرة أخرى في اتجاه المصدر، فرأى مجموعة من النبلاء المتأنقين، وكانت إحدى الفتيات الشابات هي من تتحدث، وبدت مهتمة جدًا بهذا المشروب السحري الذي لم تسمع به من قبل. من لهجتهم، كان من الواضح أنهم ليسوا من سكان سيلت الأصليين، ويبدو أنهم قادمون من المنطقة الوسطى الشرقية للقارة، ولا يبدون أيضًا كنبلاء الكنيسة الجادين والمتحفظين في سيندل، لذا ربما يكونون من نبلاء مملكة جاردري!
وبما أن سيلت تنتمي أيضًا إلى إمبراطورية باني، فإن علاقاتها جيدة مع كل من جاردري ونيوران، على عكس الصراعات المستمرة بين هذه الدول من أجل السيطرة على السلطة الشرعية في باني. تمتلك جاردري أكبر ميناء بحري في الجزء الشرقي من القارة، وهو أهم نقطة توقف بحرية بين القارة والأراضي الشمالية. تعتبر مصالح النقل البحري هائلة، لذا رغم المخاطر، يأتي الكثير من أهل جاردري سنويًا إلى الأراضي الشمالية للتجارة والمغامرة، وحتى في المناطق النائية في المقاطعات الشمالية يمكن أحيانًا رؤية أشخاص من جاردري.
“ستمائة سول ذهبي!”
واصل الساحر ذو الرداء الأسود رفع السعر، وبدا غاضبًا من عروض الغرباء، معتبرًا ذلك تحديًا لجمعية السحرة في سيلت.
ثم ارتفع السعر إلى ثمانمائة سول ذهبي، وأرادت تلك الآنسة النبيلة رفع السعر مرة أخرى، لكن رجلًا عجوزًا خلفها منعها. على الرغم من بُعد المسافة وعدم قدرة دونالد على سماع أصواتهم، إلا أنه من خلال مراقبة حركة شفاههم، توقع أن الرجل العجوز كان يقول إن هذا المكان ليس جاردري، وينصحهم بعدم الدخول في صراع مع القوى المحلية.
في النهاية، بلغ سعر المزاد لكوب الشاي الأحمر العشرة سولات ثمانمائة سول ذهبي، واشتراه الساحر ذو الرداء الأسود. بعد خصم حصة دار المزاد، حقق دونالد ربحًا صافيًا قدره سبعمائة سول ذهبي. أما عروض الطرف الآخر فقد أقلت من سعره.
كان الرجل العجوز الآخر يتمتع بقوة كبيرة وحساسية عالية، فلاحظ اهتمام دونالد بهم، فرفع رأسه نحوه. كان دونالد لا يزال يشعر ببعض الود تجاه هؤلاء الضيوف القادمين من جاردري، فأومأ للرجل العجوز وابتسم له. ثم استدعى أحد خدم دار المزاد، وسلمه صندوقًا كريستاليًا، وأعطاه تعليمات هامسة بتسليم المحتويات إلى أولئك الأشخاص من جاردري.