الفصل الثاني والسبعون: وليمة الاحتفال

إذا كانت المهارات الأدبية ليست الأصعب، فإن آداب النبلاء تُعد جبلاً يعترض طريق المتقدمين العاديين.
ينقسم اختبار آداب النبلاء إلى ثلاثة أقسام: آداب الحياة اليومية، وآداب الولائم، ورقصات النبلاء.
تُستخدم آداب الحياة اليومية في المقابلات مع الناس، بينما تتعلق آداب الولائم بقواعد تناول الطعام، أما رقصات النبلاء فهي الرقصات التي تُؤدى بعد الولائم، وهي تُشكل جزءاً أساسياً من حياة النبلاء طوال حياتهم؛ سواء في مراسم البلوغ، أو ولائم التتويج، أو مراسم الخطوبة، أو ولائم الزفاف، يُطلب من النبلاء، رجالاً ونساءً، الرقص مع بعضهم البعض.
يُعتبر الرقص رمزاً لأناقة النبلاء، ويحتاج المرء إلى سنتين على الأقل من التدريب لإتقان رقصة أو رقصتين بشكل أساسي. درس دونالد أيضاً لفترة طويلة مع الخادم كورد قبل سنوات، ورغم أنه لم يكن متميزاً، إلا أنه استطاع التعامل مع الولائم الكبيرة والصغيرة بشكل أساسي.
لحسن الحظ، كخادم للنبلاء، حتى لو لم يكن عليه الرقص، كان عليه إتقان رقصة أو رقصتين أساسيتين، وإلا فإنه بالظروف التي كانت سائدة في عائلة دونالد في ذلك الوقت، كان من المستحيل توظيف معلم رقصات نبلاء لتعليمه.
بفضل المعلومات الأساسية التي منحها كتاب الحقيقة لدونالد، كانت كل هذه الأمور ضمن نطاق قدرته، لذا لم يكن هناك مشكلة في اجتياز الاختبار.
أما القيادة التكتيكية النهائية، فلم تكن صعبة على بطل مثل أوثيل؛ فكل بطل هو قائد ومدير فطري، وقد زُرعت هذه الصفات في أرواحهم منذ إنشائهم من قبل كتاب الحقيقة.
تم تحديد موعد وليمة الاحتفال بإنجازات الملك بعد انتهاء اختبارات الفرسان، حيث سيتلقى الفرسان الذين اجتازوا الاختبارات مكافآت من جلالة الملك، وهي مناسبة نادرة تحدث مرة كل عشر سنوات، لذا فإن عدد المشاركين في اختبارات الفرسان هذا العام كان أكبر بكثير من السنوات السابقة.
سرعان ما برزت قوة أوثيل كمحارب من البرونز بينهم، حتى أن فرديناند شعر بالغيرة من دونالد لأنه وجد فارس حامي بهذه القدرات!
أما دونالد، الذي كان في برج السحرة الأعلى، فقد استخدم ثلاث وحدات استدعاء مزودة بطاقة كافية للعمل بلا توقف، وقضى ثلاثة أيام ونصف في النسخ المتواصل، وحصل في النهاية على سبعة وأربعين كتاباً من كتب السحر النادرة في العالم الخارجي. رغم أن عدد هذه الكتب ليس كبيراً، إلا أن قيمتها الإجمالية تفوق بكثير الثلاثمائة كتاب الذين نسخهم في نادي السحرة.
في النصف الثاني من اليوم، توقف دونالد عن النسخ وتناول قرصاً للتعافي، ثم استراح لبضع دقائق قبل أن ينتقل إلى قسم تاريخ القارة ليبدأ البحث المستهدف فيه.

الهدف الرئيسي لدونالد كان يتعلق بالفترة التاريخية المتعلقة بإمبراطورية السحرة العظمى، وقد كانت السجلات المتعلقة بمملكة السيلتيين، كورثة إمبراطورية باني، أكثر ثراءً واكتمالاً بكثير مقارنة بمعظم دول القارة.
سرعان ما وجد دونالد في تلك السجلات اسم سيرا، أحد سادة السحرة العظمى. كان سيرا واحداً من سبعة عشر ساحراً عظيماً أسطورياً في إمبراطورية السحرة، وكذلك واحداً من ثلاثة عشر سيداً للسحرة العظمى. لم يكن جميع السحرة العظمى سادة للإمبراطورية؛ فبعضهم كانوا يحكمون أراضي مشتركة بسبب علاقات الزواج أو الأخوة أو الأستاذ والتلميذ، بينما كان هناك سحرة عظمى آخرون لم يركزوا جهودهم على توسيع نفوذهم بل على دراسة السحر، حيث كانت الإمبراطورية توفر لهم جميع المواد والتمويل، وكانت نتائج الأبحاث تُنشر بشكل محدود ليشارك فيها معظم السحرة.
كانت أراضي سيرا في ذلك الوقت في الشمال القاري، مجاورة للأراضي الشمالية والبراري الشمالية الغربية؛ ففي ذلك الوقت لم تكن البراري الشمالية الغربية قد انفصلت عن الأراضي الشمالية، كما أنها لم تصبح أراضي قاحلة بسبب غزو الهاوية.
كانت التفاصيل الفعلية مشابهة إلى حد كبير لما ورد في الأسطورة السابقة، لكن مع إزالة بعض الإفراط في التباهي والعناصر الخيالية؛ وبالاستناد إلى هذه التاريخ، استطاع دونالد أن يستنتج أن ما رسمه على خريطته القديمة كان يمثل موقعاً لآثار السحرة القدماء، وكان من المرجح جداً أن يكون ذلك صحيحاً.
عند التفكير في ذلك، شعر دونالد بفرح شديد؛ لولا أنه كان في مكتبة برج السحرة، لكان قد ضحك بصوت عالٍ.
قبل يوم من بدء الاحتفال بالنجاح، تم إنجاز شعار العائلة الذي طلبه دونالد، وشمل ذلك شعاراً من الفضة، وخاتم سيد، وخاتماً شخصياً.
لكن بما أن دونالد لم يعد بعد من برج السحرة، قرر فرديناند أن يأخذ أوثيل ليحضر الأشياء نيابة عن سيده، وهو ما تسبب في مزيد من اللوم من قبل السيد بوساي.
في ليلة اليوم السابق لمراسم التتويج، تمكن دونالد أخيراً من العودة في الوقت المناسب لحضور البروفة المسبقة التي أقيمت في القصر الملكي.
“دونالد، لقد عدت أخيراً!”
كانت الكونتيسة تنتظر بقلق في القصر، وعندما رأت حبيبها يعود، ركضت نحوه على الفور.
“آسف! كانت الرحلة إلى برج السحرة مثمرة جداً، وكدت أنسى الوقت، مما جعلك قلقة!”
“من الجيد أنك وصلت، تعال معي بسرعة! المسؤول عن إدارة مراسم التتويج ينتظر منذ فترة، وإذا لم تعد، ربما لن تتمكن من حضور البروفة!”
بعد أن قالت ذلك، جرت كاثرين دونالد بسرعة نحو مكان الاحتفال.
كانت مراسم التتويج الرسمية أكثر تعقيداً مما تخيل دونالد؛ وتحت إرشاد مسؤولي القصر، تمكن دونالد بصعوبة من تذكر الخطوات التي يجب عليه إتمامها.

في صباح اليوم التالي، جاء دونالد وأوثيل مرتديين ملابس رسمية فاخرة إلى القصر، ودخلا المكان معًا.
بالإضافة إلى منح سبعة فرسان ألقابًا ومكافآت عن إنجازاتهم العسكرية، وكذلك هؤلاء الذين حصلوا على صفة الفارس، كان الحدث الأبرز هو بطل المملكة دونالد، الذي يحمل أعلى رتبة بين المكرمين.
بعد انتهاء مراسم التكريم الجادة والطويلة، كان ظهر دونالد مبللاً تمامًا بالعرق.
ثم جاء وقت العشاء الاحتفالي، وبترتيبات دقيقة من الكونتيسة، غيّر دونالد وخادمه ملابسهما على عجل وارتدوا ملابس جديدة، ثم دخلا قاعة الوليمة مع باقي النبلاء.
على عكس وليمات النبلاء المحليين التي كان يتخيلها دونالد، كانت هذه الوليمة الملكية النادرة الإقامة أكبر بعشرات المرات، حيث تجاوز عدد الحاضرين خمسمائة شخص، وكان جميع النبلاء المحليين القادرين على الحضور يسعون لعدم تفويت مثل هذا الحدث الكبير.
بعد انتهاء الوليمة التي استمرت ساعتين، جاء وقت الرقص المثير، حيث كان العديد من النبلاء الشباب متحمسين للغاية، يتطلعون إلى الرقص مع من يحبونهم في رقصة رومانسية.
قبل بدء الحفل رسميًا، كان الشباب يتحدثون عن أشهر النساء في المملكة، بينما كانت السيدات يراقبن الشباب الأكثر شهرة في ذلك الوقت. ومن بينهم، كان الأمراء ووريث عائلة الماركيز أوثيل ودونالد، النبيل الساحر الجديد، هم الأكثر جذبًا لانتباههن، لأنهم من حيث المظهر والمكانة كانوا الأبرز بين النبلاء الشباب.
لم يرغب دونالد في الاستماع إلى هذه الشائعات والأقاويل، لكن بما أنه ساحر، فإن قدرته الذهنية كانت أفضل من العاديين، وحتى لو كانت السيدتان النبيلتان يتحدثان في مكان بعيد عشرات الأمتار، فإنه يمكنه سماعهما بوضوح إذا ركز انتباهه.
بالإضافة إلى السيدات، كان النبلاء الرجال يناقشون أيضًا النساء الجميلات الحاضرات، وكانت سيدات عائلة أوثيل هن الأكثر شعبية.
أما النبلاء النسائيات الشهيرات الأخريات، فإما أنهن تزوجن بالفعل، أو أن مكانتهن ومظهرهن ومواهبهن لا تضاهي سيدات عائلة الماركيز.
كما عادت الآنسة كورنيليا، “زهرة أوثيل”، التي كانت تدرس في الشرق مع معلمها، إلى العاصمة لحضور هذا الحدث الكبير. بالنسبة للنبلاء الرجال، كان ذلك فرصة لإظهار أنفسهم، فبدأ العديد من الشباب المغرورين في إظهار أفضل ما لديهم، في محاولة لكسب إعجاب النساء الجميلات. حتى لو لم يتمكنوا من جذب انتباههن، فإن الرقص مع سيدة جميلة كهذه كان شرفًا كبيرًا.

وفقًا للعرف، لا ينزل أفراد الطبقة النبيلة الأكبر سنًا إلى أرضية الرقص في الحفلات، بل عادةً ما يكون الشخص ذو المكانة الأعلى في الحضور أو صاحب البيت هو من يختار أعلى وأبرز النبلاء من الجيل الأصغر ليقودوا الرقص. بعد ذلك يأتي وقت التواصل الحر، الذي يوفر فرصة جيدة للنبلاء للتعارف.
ينطبق هذا القاعدة أيضًا على حفلات العائلة المالكة، حيث يكون الشخص ذو المكانة الأعلى بلا شك الملك، لكنه وزوجته لا يحتاجان إلى الرقص بأنفسهما، خاصة وأن صحته لا تسمح له بمثل هذه الأنشطة.
بعد ذلك، يدعو أعلى الأمراء من الجيل الأصغر رفيقتيهما للرقص في الرقصة الأولى.
لكن هذه الرقصة الأولى كانت مليئة بالحماس الشديد، واستطاع النبلاء المقربون من الأميرين أن يلاحظوا أنهما لم ينسيا التنافس أثناء الرقص.
عند انتهاء الأغنية، كان دونالد يبحث عن الكونتيسة، حين سمع صوتًا هادئًا بجانبه يقول: “هل يمكنني الرقص معك؟” عندما التفت، رأى أنها كورنيليا، أخت فرديناند.
لم يفكر دونالد كثيرًا في دعوة كورنيليا، فدعوة امرأة نبيلة لرجل ليكون شريكها في الرقص أمر شائع.
فابتسم وقال: “خطواتي في الرقص سيئة جدًا، آمل ألا تمانعي!”
ومع بدء الموسيقى، اندمج الاثنان بسرعة في أرضية الرقص.
على عكس هدوء دونالد، لم تستطع كورنيليا، التي كانت ترقص معه، أن تهدأ.
خلال الأيام التي قضتها في العاصمة، سمعت الآنسة النبيلة الناس يتحدثون عن المغامرات العجيبة لدونالد، بما في ذلك ما قالته والدته وأخوه، مما أثار اهتمامها الشديد بهذا الساحر الشاب.
أرادت أن ترى ما إذا كان هذا الساحر الموهوب الذي يُعجب به والدها وأخوها فعلاً يمتلك قدرات خارقة!
فهي، في حياتها كلها، لم تسمع أبدًا أخاها المتميز يمدح أحد أبناء النبلاء بهذا الشكل، وحتى بين ورثة العائلات النبيلة الكبيرة في العاصمة، لم يكن هناك أحد يستحق اهتمام فرديناند سوى الأميرين من عائلة سيلت.
لكن بعد لقائهما فعليًا، شعرت الآنسة النبيلة بخيبة أمل بعض الشيء. فالساحر الموهوب المزعوم كان في الواقع مجرد شاب نبيل وسيم عادي، وعلى الرغم من ندرة وجود الرجال الوسيمين، إلا أنهم ليسوا غير موجودين.
لكن سلوك دونالد وكلماته جعلت كورنيليا، التي تنتمي إلى عائلة عريقة، تدرك تميز هذا الرجل الذي يكبرها بعام واحد فقط.

لم يبدأ الطرف الآخر في ملاحقتها فور لقائهما بنفس الطريقة الرومانسية التي يتبعها أبناء النبلاء في شرق تلك الممالك، بل تعامل معها كأخت صديقه فقط، بموقف متساوٍ ومحترم دون أي نوايا أخرى.
أما علمه الواسع ورؤيته العميقة والفريدة لنظريات فنون القتال كساحر، فقد جعلت كورنيليا تضع هذا الرجل الذي يكبرها بعام في قلبها في مكانة تقريبًا مثل مكانة أخيها من حيث الاحترام.
لم يكن دونالد، الذي لم يكن يعلم شيئًا عن مشاعر الفتاة تجاهه، يدرك ذلك، وظل يبحث عن كاثرين أثناء الرقص. ولم يرَ مكان الفتاة إلا بعد انتهاء الأغنية وإضاءة الأنوار، حيث رآها خلف العرش.
ثم دعا الكونتيسة للرقص معه، دون أن يلاحظ نظرات الفتاة الحزينة خلفه.
أما في الأعلى، بجانب الملك والملكة، كانت الكونتيسة والأميرة الكبرى إدوينا تراقب هذا المشهد بنظرات عميقة، غير معروف ما الذي تفكر فيه.