الفصل السابع والثمانون: التعداد السكاني واختبارات الكفاءة

بعد أكثر من عشرة أيام من إنشاء نقطة التفتيش شمال مدينة الصخور العملاقة، اضطرت إلى إلغائها تحت ضغوط مختلفة.
لم تؤدِ الضغوط التجارية إلى أي نتيجة، فقام الفيكونت ماكبث بخطوات جديدة؛ حيث بدأ الكثير من الناس يتوجهون يوميًا من اتجاه مدينة الصخور العملاقة إلى دالاران، بحجة ممارسة التجارة أو التدريب أو البحث عن عمل، لكن في الواقع كان ذلك جزءًا من استعدادات ماكبث لإسقاط أراضي دالاران بالكامل.
لكن هؤلاء الناس لم يقوموا بأي أفعال تضر بالأراضي، ولم يستطع دونالد طردهم، فاضطر إلى تعزيز دورياته، ثم أنفق بعض الطاقة لشراء رمزين سحريين على شكل نصب حجرية تُستخدم كمراقبة.
مقارنة بحراس المراقبة ذوي المدة المحدودة، فإن رموز المراقبة السحرية التي يمكنها خلق حارس في مكانه وتغطية مساحة عشرة كيلومترات مربعة بشكل مستمر، كانت أكثر فائدة لدونالد في مراقبة تحركات هؤلاء الجواسيس.
تم وضع رمزي المراقبة السحرية أحدهما في الجنوب والآخر في الشمال، عند طرفي الأراضي، مما سمح بمعرفة أي تحركات في اتجاه الغابة في أسرع وقت ممكن، وضمان عدم تعرض الأراضي لتهديدات الوحوش السحرية.
بخلاف هؤلاء القادمين من الخارج، عادت الأراضي إلى تطورها الطبيعي، فأصدر دونالد، كحاكم للأراضي، أول مرسوم له، وهو إجراء تعداد سكاني شامل واختبارات للكفاءة في جميع أنحاء الأراضي.
تم إنجاز الجزء الأول من ذلك تقريبًا عند وصولهم إلى الأراضي، والآن يتم تسجيل السكان حسب الفئات المختلفة، كما تم تحديد أن الشباب دون سن العشرين والأطفال فوق سن العاشرة يجب عليهم جميعًا الذهاب إلى المؤسسات المختصة في الأراضي لخضوعهم لاختبارات الكفاءة، لتحديد مسار تطورهم المستقبلي.
أما الأطفال الذين لم يصبحوا محترفين، ولكن لديهم مواهب متميزة في مجال معين، فيمكن إرسالهم إلى أماكن أخرى في الأراضي لتعلم المعرفة والمهارات وسلوك طرق أخرى.
لا ينوي دونالد حاليًا إنشاء مدارس أو مؤسسات من هذا النوع، فمن الأفضل الاحتفاظ بالمواهب تحت سيطرته.
يمكن للأطفال الذين تم اكتشاف موهبتهم في مجال المحاربين أن يحصلوا على دعم مالي من دونالد كحاكم للأراضي للخضوع للتدريب الأساسي فيها. لكن من يتلقى الدعم يجب أن يوقع عقدًا يلتزم بموجبه بالعمل في الأراضي لمدة عشر سنوات بعد الحصول على صفة المحترف كتعويض.
أما من يتم اكتشاف أهليتهم كسحرة، فيتم تعيينهم في قصر الحاكم كمتدربين سحريين، وينوي دونالد تدريسهم بنفسه.
عشر سنوات قد لا تبدو فترة طويلة، لكنها كافية لنمو الجيل التالي من الأطفال المؤهلين، وبهذه الطريقة، ومع استمرار هذه الدورة الإيجابية، لن تواجه أراضي دالاران أبدًا مشكلة عدم وجود أشخاص قادرين على العمل!

إن التخطيط البارع كهذا لا يمكن لأحد سوى شخص مثل دونالد، الذي عاش في عصر انفجار المعلومات في حياته السابقة، أن يفكر فيه؛ فحياة الكائنات في هذا العالم مقيدة بالآلهة، والأفكار مقيدة وجامدة نسبيًا، وحتى لو ظهرت أفكار غريبة من حين لآخر، فإنها تُقمع بسبب الأشكال الثابتة للأفكار.
أما أولئك الكفار والمخالفون للآلهة، فقد تم تعليق أرواحهم منذ زمن على جدار الكفار في العالم السفلي، إما أن يبتلعهم شياطين الهاوية أو يعانون عذابًا شديدًا حتى يهلكوا.
يمكن اعتبار هذا القانون بشارة لشعب دالاران؛ فمن من الناس لا يرغب في أن يصبح أطفاله محترفين عظماء ويجدوا مسارًا جيدًا في الحياة؟
في تلك الفترة، أصبحت هيبة اللورد في قلوبهم تأتي بعد الآلهة مباشرة، بل حتى تفوقت على ملكهم الذين لم يروه من قبل!
وفي لمح البصر، انتهى فصل الصيف ونضجت العنب التي زُرعت قبل نهاية الربيع، وحان وقت الحصاد لبدء صناعة النبيذ.
كانت بعض الحيل والوصفات من حياته السابقة تحتاج إلى السرية، فقسّم دونالد الخطوات إلى أجزاء مختلفة ليقوم بها عمال مختلفون، وكان هو نفسه يقوم بالأجزاء الأكثر أهمية، حتى لا يتسرب السر.
لكن أثناء صناعة النبيذ، خطرت لدونالد فكرة مفاجئة؛ فلم يقتصر الأمر على خلط عدة براميل من النبيذ المشترى مع جوهر القمر، بل أضاف أيضًا جرعة من جوهر القمر إلى كل مرحلة من مراحل تخمير النبيذ الجديد.
فكر في نفسه: “بما أن هذا المادة يمكن أن تحسّن جودة الماء وتُعدّل النبيذ، فربما يؤدي إضافتها إلى عصير العنب أثناء التخمير إلى تغييرات أخرى! وحتى لو لم تحدث تغييرات جديدة، فإن النبيذ عالي الجودة المصنوع بهذه الطريقة سيكون بالتأكيد أفضل بكثير من النبيذ العادي المخلوط!” لكن لا يمكن رؤية النتائج الآن، ويجب الانتظار حتى نهاية الخريف بعد شهرين لمعرفة ذلك.
بعد الانتهاء من مسائل صناعة النبيذ، تُركت المهام المتبقية للعمال، وذهب دونالد إلى قصر اللورد ليجد المسؤول عن خطة اختبار المواهب، وهو المسؤول الحكومي ويليام، ليسأله عن الوضع.
نظرًا لأن هذه الخطة تُنفذ لأول مرة، فإن الخبرة غير كافية وينقص العمال، لكن الأمور سارت بشكل جيد فيما يتعلق بالمحاربين، فسواء كان الفارس المقدس أوسير أو محاربو الاستدعاء مثل كلينتون، يمكنهم بسهولة اكتشاف المواهب القتالية، لكن اختبار مواهب السحرة أكثر تعقيدًا.
في الأراضي الحالية، دونالد هو المحضر الوحيد، فإذا طُلب منه اختبار كل طفل على حدة، فسيكون مشغولًا للغاية، ناهيك عن أن دونالد في مرحلة البرونزية المبكرة، وهو بحاجة إلى تثبيت مستواه، بالإضافة إلى وجود مهام أخرى في الأراضي يجب التعامل معها، وهذا يشغل كل وقته الفارغ تقريبًا.

لذلك اضطر دونالد إلى توظيف ثلاثة سحرة من فئة الحديد الأسود في نادي السحرة لإجراء عمليات الفحص. وبفضل هيبة ميسل في نادي السحرة، وعلاقة دونالد الجيدة مع السحرة، والسبب الأهم هو أنه ترقى الآن إلى مرتبة الساحر البرونزي الذين يجب على سحرة الحديد الأسود النظر إليهم باحترام، فقد سارت عملية توظيف السحرة بسلاسة تامة؛ حيث تواصل دونالد مباشرة مع هؤلاء السحرة الثلاثة ذوي الطباع الجادة والمتحفظة، ووعدهم بثلاث زجاجات من مستحضرات التنقية الصغيرة كمكافأة، فنجح في استقطابهم. وبعد الحصول على أشخاص لإجراء الفحوصات، بدأوا في فحص ما يقرب من مائة طفل في سن المراهقة وأكثر من مائتي شاب في الأراضي التابعة لهم واحدًا تلو الآخر. لكن عملية فحص مؤهلات السحر كانت بطيئة، حيث استغرق الأمر نصف شهر تقريبًا لإنهاء الفحوصات لهؤلاء الثلاثمائة شخص، وكان على أولئك الذين تم استبعادهم في فحص السحر إجراء فحص جديد لمهنة المحارب، لذا سارت الخطة بشكل بطيء بشكل عام. وبينما كان ويليام يتعامل مع هذه الأمور، سمع سؤال دونالد فأجاب على الفور: “يا سيدي اللورد، تم الانتهاء من فحوصات السحر لجميع الأشخاص حتى الآن، وتم اكتشاف أربعة أشخاص لديهم إمكانات ليصبحوا تلاميذ سحرة، ثلاثة منهم أطفال تتجاوز أعمارهم العاشرة، وواحد شاب بلغ الثامنة عشرة من العمر.” “أربعة تلاميذ؟” كان هذا النتيجة ضمن توقعات دونالد؛ فمن بين الناس العاديين، لا يوجد سوى واحد من بين مئة يمتلك موهبة السحر، ومن بين آلاف الأشخاص قد يظهر واحد فقط يمكنه أن يصبح ساحرًا حقيقيًا. واختيار أربعة تلاميذ سحرة من بين هؤلاء الثلاثمائة شخص في أراضيه يعتبر إنجازًا كبيرًا. “اذهب واسأل عن رأي عائلات هؤلاء الأربعة، وإذا وافقوا على شروطي، فأحضرهم إلى قصر اللورد واتبع الخطة التالية!” “نعم، يا سيدي اللورد.” في تلك اللحظة، جاء أحدهم ليخبره بأن فحوصات المحاربين قد اكتملت أيضًا. فأمر دونالد على الفور بإحضار أوثيل الذي كان يشرف على فحوصات المحاربين. بعد أن دخل أوثيل، أبلغ دونالد قائلاً: “يا سيدي، هناك سبعة وثلاثون شخصًا يمتلكون مواهب ممتازة في مجال المحاربة، من بينهم ثلاثة وثلاثون مناسبين لمهنة المحاربين الفرسان، وستة مناسبين لمهنة القتلة، كما لاحظت أن العديد من هؤلاء الشباب ماهرون في الصيد بالقوس، ويمكن اختيار مائة شخص منهم لتشكيل فرقة قوس وسهم لتعزيز القوات المسلحة في الأراضي!” فرد دونالد متفاجئًا: “عمل جيد! أترك هؤلاء السبعة والثلاثين شخصًا تحت إشرافك، ودعهم يتدربون مع فرقة الحراسة!” “أما بالنسبة لفرقة القوس والسهم…”

تأمل دونالد للحظة ثم تابع قائلاً: “هذا العدد يتجاوز الحدود المحددة في المملكة، لذا لا يمكن جمعهم علناً. أوكلت هذه المهمة إليك يا ويليام؛ دعهم يشكلون فرق صيد باسم قريتين، ويتدربون على الصيد بالقوس في الأوقات العادية، ويتحمل الإقليم تكاليف ذلك، أما أنا فسأجد طريقة لتوفير الأقواس والمعدات لهم.”
فوراً تلقى ويليام وأوثيل الأمر وغادرا. أما دونالد فأمر بإحضار كمية من الخشب عالي الجودة وخام الحديد من مخازن الإقليم، لاستبدالها بأسلحة ومعدات لأفراد القوات الجديدة.
كان المحاربون يستخدمون بشكل عام السيوف الطويلة القياسية للمشاة، أما الدروع الجلدية فلأن تصنيعها بسيط نسبياً، فلم يقم دونالد باستبدالها من كتاب الحقيقة، بل طلب دفعة منها من الخارج.
أما الرماة، فبالإضافة إلى الأقواس الطويلة للجنيات والخناجر الواقية وغيرها من الأسلحة التقليدية، فقد استبدل لهم دونالد أيضاً بنادق يدوية تُستخدم ضد الوحوش مثل قتلة مصاصي الدماء وصيادي الأكواريون. وبما أن البنادق اليدوية أصغر حجماً وأسهل في التشغيل ولها قوة كبيرة، كما أنها لا تحتاج إلى دقة الرماية المطلوبة في الأقواس الطويلة للجنيات، فقد خطط دونالد لتزويد جميع جنود الإقليم بهذا النوع من الأقواس في المستقبل، مما سيعزز بشكل كبير قوة الجيش.
خلال النصف الثاني من الشهر، كانت هناك حملة تجنيد كبيرة في إقليم دالاران.
انشغل العامة بأعمالهم، ووجد معظم الأطفال اتجاهاً لحياتهم؛ حيث أصبح أربعون واحداً منهم محاربين وسحرة في المستقبل، وتم اختيار مائة آخرين لتشكيل فرق الصيد بالقوس، أما الـ200 تقريباً المتبقون فقد انضموا إلى مختلف مجالات الإقليم كمتدربين أو عمال مساعدين، ليكون لديهم في المستقبل وسيلة لإعالة أسرهم.
هذا الوضع جعل آباء جميع الأطفال راضين للغاية، خاصة العائلات الأربع التي تمتلك مواهب سحرية، فقد أصبحت فجأة من الطبقة العليا في الإقليم؛ ليس فقط لأن أطفالهم أُرسلوا للدراسة في قصر اللورد، بل أيضاً لأن العائلات القادمة من قريتين حصلت على منازل من اللورد في المدينة، وهو ما يعتبر تقدماً كبيراً في حياتهم.
أما بالنسبة لتعليم هؤلاء الأربعة متدربين سحرة، فقد دعا دونالد مباشرة السحرة الثلاثة من فئة الحديد الأسود للاجتماع ومناقشة الأمر.
“أيها السحرة الثلاثة، أعتقد أنكم تستطيعون تخمين سبب دعوة دونالد لنا، نعم، أريد أن أدعوكم لتصبحوا سحرة خاصين لعائلة ميرلينا.”
يبدو مصطلح “السحرة الخاصون” جذاباً، لكنه في الواقع يعني سحرة تابعون للنبلاء، مثل فرسان الخدمة، ويتمتعون بمكانة أعلى من باقي مرؤوسيهم وحرية نسبية، لكنهم ينتمون إلى ذلك النبيل، ومقارنة بالسحرة المستقلين، يحصلون على دعم مالي وسلطوي معين.

لقد استشار دونالد المعلم مسبقًا، وعلم أن هؤلاء الثلاثة من النوع الذين يتمتعون بعناد شديد وطباع حادة، ولولا ذلك لما استمروا في التعلم بجد في النادي رغم تقدمهم في السن، بل كانوا سيتبعون مسار معظم السحرة الذين توقف تقدمهم، ويبيعون أنفسهم لتلك القوى النبيلة.
هؤلاء الأشخاص هم من يستحقون أن يجذبهم دونالد، لأنهم بمجرد اتخاذهم قرارًا ما، يكونون أكثر قدرة على الحفاظ على الولاء مقارنة بالأشخاص العاديين.