الفصل السادس والثمانون: الضغط التجاري

تم طرد الرسول الذي أرسلته قصر الفيكونت بطريقة “مهذبة” على يد دونالد، فحتى الأحمق منهم يمكنه أن يخمن الهدف النهائي وراء محاولة الطرف الآخر شراء قصر الليل الخاص به.
كانت هناك شائعات منذ زمن بأن الفيكونت ماكبث يريد الاستيلاء على أراضي نبلاء المقاطعة الشمالية كلها ليصبح سيدًا نبيلًا حقيقيًا، وكانت عائلة ميرلينا هي أكبر ضحاياه في ذلك الوقت.
ورغم أن النبلاء الكبار والعائلة المالكة لا يرغبون في رؤية نبيل كبير آخر يظهر على أراضي المملكة، مما دفعهم إلى وضع العقبات أمامه، إلا أنه لا يمكن إنكار أن عائلة ماكبث أصبحت أقوى في السنوات الأخيرة.
الآن، بعد أن استعادت عائلة ميرلينا أراضيها مرة أخرى، جاء ماكبث لشراء قصرهم واستخدام قوته للضغط عليهم، في محاولة لإجبارهم على التراجع، وهذا بوضوح دليل على عدم تخليهم عن طموحاتهم الخبيثة.
ورغم فقدان قصر الليل، فإنه يمكنه ببساطة نقل شجرة الحياة لينشئ قصرين أو ثلاثة أقصر لليل دون أن يؤثر ذلك على دخله المالي، ولا يعرف ماكبث السبب وراء ذلك، لكن دونالد لن يضعف بسبب قوة أعدائه ويتخلى عن قصر الليل الذي شهد نموه.
بل على العكس، الآن وهو يمتلك أراضي وقوة، يرغب في مواجهة الطرف الآخر مباشرة ليرى ما إذا كانت عائلة ميرلينا لا تزال ضعيفة كما كانت في الماضي، لدرجة أن حتى كلبًا عجوزًا مثل جري يجرؤ على التدخل.
لذلك استخدم دونالد عملاءه الذين كانوا يتربصون بماكبث طوال الوقت.
وبعد فترة وجيزة، أرسل الجاسوس آد، الذي أقنعه دونالد شخصيًا في السابق، أخبارًا مهمة جعلت دونالد يفهم تحركات الفيكونت ماكبث.
“هل يريدون الضغط عليّ تجاريًا؟” فكر في الأمر للحظة، ثم وضع خطة للرد على تحركات ماكبث.
بعد ذلك، حصل على معلومات مفصلة من دار المزادات كينسور، وبعد مقارنتها، أدرك دونالد أن ماكبث أصبح غير قادر على الصبر وينوي الدخول في صراع مباشر.
وفي الواقع، كان الأمر كذلك؛ فقد أثارت أفعال دونالد منذ أن لفت الأنظار في العاصمة، ثم عاد إلى المقاطعة الشمالية وأقام مزادًا، قلقًا شديدًا لدى ماكبث، حاكم المقاطعة الشمالية.
في البداية، لم يهتم الفيكونت ماكبث كثيرًا عندما علم بأن وريث عائلة ميرلينا السابق أصبح تلميذًا ساحرًا، وكان ينوي فقط إيجاد ذريعة للضغط عليه بعد فترة، وإذا أمكن توجيه ضربة قاضية فهذا أفضل، وإلا فيجب خلق الصعوبات لمنعه من التقدم والإضرار بمصالح عائلته ومشروعه في توحيد المقاطعة الشمالية.

من يدري أنه لم يتحرك بعد، حتى جاءت فجأة أخبار مذهلة عن تغلب شخص ما بصفته متدربًا على ساحر الحديد الأسود الأعلى مستوى، وكان ذلك الساحر من توظيفه لورد جري، وكان الفيكونت ماكبث يعرف جيدًا قوته؛ رغم أنها قد تكون مبالغ فيها إلى حد ما، إلا أن قوة سحر الحديد الأسود المتقدمة كانت حقيقية تمامًا، وكان المحاربون ذوو القوة البرونزية يخشون مثل هؤلاء السحرة.

فمن يستطيع هزيمة ساحر الحديد الأسود الأعلى مستوى بهذه القوة وهو لا يزال متدربًا، ما نوع الموهبة التي يمتلكها؟ لا عجب أن أفضل ساحر في المقاطعة الشمالية كان يحبه إلى هذا الحد، فلم يكتفِ بتبنيه كتلميذ وحيد، بل كشف أيضًا عن تقديره الكبير لذلك الشاب، وأي شخص يجرؤ على عرقلة نموه سيواجه غضبه وغضب العديد من السحرة.

إن قدرة ميسيل، الذي يتميز دائمًا بالتواضع، على تحقيق مثل هذا الإنجاز تُظهر مكانته في نظره.

لكن كلما زاد تقدير دونالد، زادت رغبة ماكبث في التخلص منه. بعد محاولتي اغتيال فاشلتين، لم يعد الفيكونت ماكبث يأمل في القضاء على هذا الخطر في مهده، فمن المؤكد أن هذا الساحر الموهوب يحظى بحماية مشددة، ولا يمكن الإطاحة به بمحاولات خفية من تلقاء نفسه. علاوة على ذلك، كان لدى الساحر دعم كامل من سحرة المقاطعة الشمالية.

أما اللجوء إلى تدخل علني، فمن المؤكد أن عائلة ماكبث ستواجه ضربة مدمرة، وربما حتى الملك نفسه، عندما يسمع الخبر، لن يتركهم يفلتون بسهولة، وهذا ليس أزمة يمكن لعائلته التعامل معها بسهولة.

وفي الوقت الذي كان فيه الفيكونت ماكبث يستعد لتغيير أسلوبه ومحاولة تخفيف العلاقة مع هذا الساحر الموهوب، جاءت أخبار أخرى عن ترقيته مرة أخرى. لكن بالنسبة لماكبث، بدت هذه الأخبار غريبة بطريقة ما، مما جعله يشعر بالحرج الشديد!

أولاً، ظهر نبيذ ضوء القمر، الذي جلب أرباحًا ضخمة جعلت الفيكونت يغار، بينما كان مخترعه من بقايا عائلة ميرلينا. هذا جعل الفيكونت يشعر بالضيق أكثر، كيف تترك كل الأمور الجيدة لذلك الساحر الشاب؟ لكن نظرًا للفوائد الهائلة المحتملة لنبيذ ضوء القمر، اضطر الفيكونت إلى خفض منسوب توقعاته والتفكير في اتباع سياسة التودد.

ثم جاءت أخبار غزو الأوركات، مما أدى إلى تعليق الخطط مؤقتًا، واضطر الفيكونت ماكبث إلى ترك كل شؤونه وتوجيه انتباهه نحو الحدود. كانت هذه فرصة رائعة لتعزيز مجد عائلته أكثر.

كان ينوي تحقيق إنجازات كبيرة في رحلته إلى الشمال الغربي، لكنه تعرض للإحباط من قبل ذلك الساحر الشاب دونالد؛ ففي الواقع، يعود معظم الفضل إليه. جلب ابن الفيكونت ماكبث جيشًا يضم ألف شخص، لكنه حصل فقط على شرف قتل مئة شخص، وهو أمر أكثر إهانة من أن يعود دون إنجاز. فلماذا يحتاج عائلة الفيكونت العريقة إلى شارة محاربي المملكة؟ على الأقل يجب أن يكون هناك إنجاز عسكري يستحق لقب فارس وراثي ليتناسب مع مكانة عائلة الفيكونت.

الآن، حصلت عائلة ميرلينا على أراضٍ جديدة في المقاطعة الشمالية، وهو ما يعادل الحصول على قطعة من اللحم من طبقهم الخاص، وهي قطعة كبيرة تعادل أراضي إيرل!

في نفس الفيكونت ماكبث، كانت المقاطعة الشمالية ستصبح أرضهم عاجلاً أم آجلاً، والآن لم يحقق ابنه وجيشه أي إنجاز، كما أن المكافآت لم تصل إلى المستوى المتوقع، بالإضافة إلى أن أراضيهم الخاصة قد تم تقسيمها، ومن المحتمل أن يكون من الصعب إعادة توحيدها في المستقبل.

“أنا نادم حقًا لأنني اهتممت بسمعة عائلتي ولم أدفع بعض الثمن في الوقت المناسب للقضاء على بقايا عائلة ميرلينا في مهدها؛ الآن، نما هذا الوغد إلى درجة تشكل تهديدًا لعائلتنا، ومع وجود ذلك العجوز ميسيل في الخلفية، سيكون من الصعب جدًا التخلص منه!”

في مكتب رئيس مدينة قلعة الصخور، قال ماكبث بغضب أمام بعض أتباعه المقربين وابنه.

“أبي، هل نستعين بقتلة من القارة الرئيسية للتخلص منه؟ رغم أن أسعار الأقوياء من الدرجة الفضية مرتفعة، إلا أنهم يمكن أن يحققوا نجاحًا بنسبة مئة بالمئة!”

أثار اقتراح ابنه اهتمام ماكبث، لكنه بعد التفكير قال: “هذه هي الوسيلة الأخيرة التي يجب استخدامها في حالة الضرورة القصوى؛ فإذا وصلنا إلى ذلك الوقت، فمن المؤكد أن ميسيل سيتصرف برد فعل، فأفكار السحرة تختلف عن أفكار النبلاء، وحتى بدون أدلة، سينتقم منا مباشرة، ووصلت أخبار من داخل جمعية السحرة في العاصمة تفيد بأن مكانة ميسيل بين السحرة ليست عادية. حتى لو حاول تدمير عائلتنا، فمن المحتمل ألا يتعرض لعقوبة شديدة. عائلتي ماكبث تعمل في سيلت لمدة ثلاثمائة عام، والآن تتحالف مع الأمير الأكبر، وبمجرد أن يتولى الأمير الأكبر الحكم، سيكون لدينا ذريعة لتطهير باقي النبلاء في المقاطعة الشمالية؛ مع تحقق النصر على الأبواب، التخلي عنه الآن يعني خيانة أسلافنا!”

قال أحد أتباعه: “من المؤسف أن أقرب شخص يمكننا إدخاله إلى الداخل هو مجرد متدرب لن يتمكن أبدًا من الترقية، ومكانته منخفضة جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الحصول على معلومات حقيقية.”

سأل بورتون على الفور: “إذًا ماذا يجب أن نفعل؟”

فكر ماكبث للحظة، ثم قال لبعض أتباعه المقربين: “الخطة السابقة… لا تتغير، يجب كبح تطور وبناء دارانور في كل المجالات قدر الإمكان. أريد أن يعرف جميع نبلاء المقاطعة الشمالية من هو السيد الحقيقي لها، ومن يغضب عائلتي ماكبث لن ينتهي به الأمر بخير.”
ثم قال لابنه ببرود: “أما بالنسبة لخطتك… فعليك أولاً شراء ولاء الأشخاص هناك دون التحرك في الوقت الحالي، وعندما نتأكد من أن الأمور هنا لا يمكن إدارتها، وننسحب جميعًا من سيلت، عندها نبدأ العمل فورًا، ويجب أن نقضي عليهم تمامًا!”
بعد التشاور في قصر الحاكم، بدأت تغييرات تحدث خارج مدينة الصخور في اليوم التالي.
ذهب الكثيرون للاستفسار من الأشخاص المطلعين، فعلموا أن حاكمهم أقام نقاط تفتيش شمال مدينة الصخور، ومنع أي قوافل ترغب في دخول أراضي دارانور من المرور.
تساءل الذين لا يعرفون التفاصيل عما يحدث، لماذا يفعل حاكمهم ذلك؟ لماذا يتعارض مع بارون دارانور، بطل المملكة، ميرلينا؟
لكن العديد من النبلاء والطبقة العليا كانوا يعرفون الخصومة التاريخية بين العائلتين. ومع ذلك، رغم أن عائلة ميرلينا، التي عانت في الماضي، قد نهضت الآن، إلا أنها لم تبدأ بالانتقام فورًا، بينما بدأ ماكبث، الذي يحمل لقب فيكونت، بالضغط أولاً، وهو أمر اعتبره الكثيرون تصرفًا تافهًا.
كانت خطوة ماكبث في منع التجارة لا تهدف فقط إلى عرقلة تطور دارانور، بل أثارت أيضًا استياء العديد من تجار مدينة الصخور.
يجب أن نعلم أن أراضي دارانور جديدة، وبالتالي تفتقر إلى الموارد، وتحتاج إلى شراء كميات كبيرة من الخارج، وقد حقق هؤلاء التجار أرباحًا كبيرة في صفقاتهم السابقة مع عائلة ميرلينا، وكانوا يراقبون أراضي دارانور كمكان ثمين منذ زمن. ويُقال أيضًا إن بارون ميرلينا ثري جدًا، أكثر من النبلاء الكبار، وينفق بسخاء، حتى أنه في عاصمة المملكة كوسوفو، ينفق آلاف السولات دون أن يرمش.
وبصفتهم تجارًا، فإنهم بالطبع يفضلون مثل هؤلاء الزبائن الكرام.
وهكذا، بدأت الرياح في المقاطعة الشمالية تميل تدريجيًا ضد عائلة ماكبث. لكن كل ذلك لم يؤثر كثيرًا على ماكبث، الذي يمتلك عائلة كبيرة وممتلكات واسعة، وكل ما يحدث هو بعض الأقاويل الخفية فقط، دون أن يتأثر بشكل كبير.
لكن ماكبث قد قلل بوضوح من قوة التجار، فإجراءه في إغلاق شمال مدينة الصخور لم يؤثر فقط على التجار في المدينة وأراضي دارانور، بل أثر أيضًا بشكل كبير على الأعمال التجارية الطبيعية في منطقة تلال بارون القيقب الحمراء الواقعة شمال مدينة الصخور.
لأن الطريق الكبير شمال مدينة الصخور لا يؤدي فقط إلى أراضي دارانور، بل هو أيضًا الطريق الوحيد إلى أراضي بارون القيقب الحمراء. والآن، بمنع ماكبث للقوافل الكبيرة من السفر شمالًا، ستتعرض أعمال بارون القيقب الحمراء أيضًا لخسائر كبيرة.

بصفته أكبر تاجر نبيل في الإقليم الشمالي، عبر البارون ريدماوث مرارًا عن استيائه أمام النبلاء الآخرين، كما أرسل رسائل إلى ماكبث لشرح الوضع، لكن ماكبث لم يأبه كثيرًا وتعامل مع الأمر بشكل سطحي. كان ماكبث يرغب منذ زمن في الضغط على البارون ريدماوث، وكانت هذه المرة فرصة لتعليم هذا التاجر المتردد درسًا، حتى يدرك الوضع ويختار الجانب الصحيح.

ورغم أن التجار يؤمنون بأن الود يؤدي إلى الربح، إلا أنهم لا يسمحون لأحد بالسيطرة عليهم. وفي مواجهة تجاهل ماكبث لهم، رد البارون ريدماوث على الفور.

ورغم أن البارون نفسه لم يتدخل مباشرة، إلا أنه تواصل سرًا مع العديد من التجار الكبار والصغار، ودعاهم للضغط الاقتصادي على عائلة ماكبث.

في المجال التجاري، كانت سمعة عائلة البارون ريدماوث على مر السنين أكثر قدرة على كسب ثقة التجار مقارنة بالنبلاء البحتين مثل ماكبث.

ونتيجة لذلك، توقف العديد من التجار الذين كانوا يتعاملون تجاريًا مع عائلة ماكبث عن التعامل معهم، وتوقفت معظم المشتريات الكبيرة لمنزل الفيكونت عن الوصول. أثر هذا الإجراء بشكل مباشر على جودة حياة الفيكونت ماكبث نفسه.

أما بالنسبة لأراضي دالاران التي تعرضت للضغط، فبالإضافة إلى تأثر التنمية الاقتصادية قليلاً، لم تواجه صعوبات في الحياة اليومية. ورغم قطع طرق التجارة مع مدينة الصخور الضخمة، إلا أن عددًا من الغرف التجارية الموجودة في بلدة ريدماوث والمتاجر التابعة للبارون ريدماوث لم تقطع التجارة مع دالاران.

علاوة على ذلك، بخلاف القوافل التجارية الكبيرة من مدينة الصخور الضخمة، فإن التجار الصغار المتفرقين لا يمكن لعائلة ماكبث منعهم، لذا فإن هذه الضغوط لا تحدث تأثيرًا كبيرًا. لأنه يمكن الضغط على الناس لفترة مؤقتة، لكن لا يمكن الضغط عليهم مدى الحياة؛ طالما لم تتزعزع أسس دالاران، فإن هذه الأساليب الصغيرة تبقى كنسيم خفيف يمر على الوجه.