الفصل المائة والواحد: الملكة صوفيا

عندما علم كريس بأهمية الأمر، نظر إلى المرتزقة والمغامرين هناك، ولم يلاحظ أحدًا يستمع إلى حديثهم، فاستخدم سحر الرسائل ليقول لدونالد: “ذهب ذو الخطوط الزرقاء؟ هل هذا منجم سحري؟”
عندما رأى دونالد يومئ برأسه قليلاً، ظهرت عينا كريس ببريق الدهشة، فلا أحد يفهم أهمية وقيمة منجم المعادن السحرية أكثر من الساحر.
ثم سأل مرة أخرى: “ماذا تخطط أن تفعل؟”
لم يجب دونالد باستخدام سحر الرسائل، فاستخدام سحر صغير في الوقت الحالي يشكل عبئًا على حالته الذهنية. نادى أوثيل وأمره قائلاً: “التضاريس هنا جيدة، سهلة الدفاع وصعبة الهجوم، والمكان واسع، وبعد تنظيفه يمكن بناء قصر أو اثنين فيه. إذا تمكنا من السيطرة الكاملة على هذا المكان، سأبلغ مجلس النبلاء وجلالة الملك ليمنحوك هذا المكان كأرض إقطاعية، لتصبح فارسًا وراثيًا حقيقيًا.” لم يخفض دونالد صوته عمدًا، فسمع المغامرون والمرتزقة الذين كانوا يستريحون في الجانب الآخر ما قيل، وصرخ العديد من المغامرين من الدهشة.
أرض إقطاعية للفرسان! كان الكثير منهم قد بلغوا المستوى المطلوب، لكنهم لم يتلقوا تعليمًا فارسيًا رسميًا ولم يتمكنوا من اجتياز اختبارات الفرسان. في شبابهم، حلموا أيضًا بأن يصبحوا فرسانًا محترمين، ويفضل أن يحصلوا على أرض خاصة بهم.
كان المغامرون من العامة الذين بلغوا مستوى البرونز هم الأكثر تأثرًا؛ فقد بذلوا جهودًا كبيرة لتطوير قوتهم إلى مستوى البرونز، لكنهم لم يتمكنوا من اجتياز اختبارات الفرسان، وبالتالي لم يحصلوا على اعتراف النبلاء، وكل ما يمكنهم فعله هو العمل تحت إمرتهم كمرتزقة أو حراس، أو الانضمام إلى الجيش للسعي وراء الترقية.
وكان هناك أيضًا بعض الأقوياء من مستوى البرونز الذين لم يقبلوا بالاستسلام، لذا اختاروا مواصلة طريق المغامرة لتطوير قوتهم، على أمل أن يصبحوا أقوياء من مستوى الفضة يومًا ما، حتى لو لم يجتازوا اختبارات الفرسان، يمكنهم الحصول بسهولة على مكانة خاصة بهم. وهناك أمثلة كثيرة على ذلك، مثل أحد أقوياء الفضة الثلاثة في المقاطعة الشمالية، قائد جيش حصن الصخور، الفارس العظيم السير بروست، الذي يعتبر أفضل مثال لهم.
دون الاكتراث برد فعل المغامرين، واصل دونالد قائلاً: “لقد تركت تنينين غريفين هناك للحراسة، لذا لا داعي للقلق من احتلالها من قبل الوحوش السحرية في الوقت الحالي! عد وتشاور مع ويليام، وأحضر فريقًا للتعامل مع هذا الأمر، ومن الأفضل أن تفتح طريقًا من هنا إلى دالاران في المستقبل، لربط الأراضي معًا!”
“سأتبع أوامرك، يا سيدي!”

منذ لحظة خلقه، كانت روح أوثيل مختومة بختم دونالد، وسواء أعطاه دونالد المعاملة والمكافآت التي يستحقها أم لا، فإنه سيظل مخلصًا تمامًا لسيده.
إن دونالد يفعل ذلك في الواقع ليحول هذا المكان إلى قاعدة سرية لاستخراج المعادن منه سرًا. فبعد كل شيء، يقع هذا المكان بعيدًا عن أراضيه، وإذا انتشر خبر مناجم الذهب ذات الخطوط الزرقاء، فمن المؤكد أن نبلاء آخرين سيتنافسون معه على هذه المعادن، كما أن عائلة سيلت لن تترك الأمر دون متابعة، بل ربما ترغب في الاستحواذ عليها بالكامل.
لذلك، فإن مسألة الحفاظ على سرية مناجم الذهب ذات الخطوط الزرقاء تصبح مهمة للغاية، ولهذا السبب لا يريد دونالد السماح للآخرين بالاطلاع على هذا الأمر.
إن تحويل هذا المكان إلى أرض جديدة للمملكة ثم منحها لأوثيل هو بلا شك الذريعة الأنسب؛ فهو يحافظ على سرية المعادن هناك وفي الوقت نفسه يكتسب أرضًا إضافية لنفسه، وهو بمثابة خطة تحقق هدفين في آن واحد.
لن يتنافس النبلاء الكبار معهم على هذه الأرض النائية والبرية، وأولئك الذين يرغبون في الصراع لا يمتلكون القوة الكافية.
العائق الوحيد هو الفيكونت ماكبيث، لكنه يسلك طريق العاصمة، ومع وجود كاثرين التي تساعده، بالإضافة إلى دعم الملكة في الخفاء، ومن المتوقع أن تدعم عائلة أنسل نفسها في العاصمة أيضًا، لذا فإن هناك فرصة بنسبة 90% لنجاح هذا الأمر!
بمجرد أن تصبح هذه الأرض أرضًا مخصصة لأوثيل رسميًا، فإنها تصبح جزءًا من أراضي عائلة ميرلينا، وحينها حتى لو تم استخراج مناجم الذهب ذات الخطوط الزرقاء علنًا، لن يتمكن أحد من ذلك، على الأقل لن يجرؤ أحد علنًا على تحدي قوانين المملكة.
لكن دونالد لا يريد أن يكون متكبرًا جدًا، فالحفاظ على الثروة سرًا وتحقيق الثراء بهدوء هو الطريق الأمثل للبقاء في هذا العالم الغريب.
عند العودة إلى بلدة الغسق، قام ويليام على الفور بتوزيع مكافآت جميع المغامرين والمرتزقة الذين شاركوا في المهمة، وفقًا للإنجازات التي تم تسجيلها.
فرح جميع من حصلوا على المكافآت.
باستثناء أكثر من عشرين وحشًا آكلًا للبشر التي تم القضاء عليها بواسطة دونالد عبر عاصفة الإعصار، فقد قتلت كل من مجموعتي المرتزقة ثلاثة وحوش ذكور من الدرجة البرونزية، كما تعاون قادتهم مع بعض المحاربين الأقوياء من الدرجة البرونزية للقضاء على حراس قادة الوحوش الستة، بالإضافة إلى قتل ساحر الوحوش، أما الوحوش العشرة المتبقية فقد تم القضاء عليها على يد السحرة كريس وموري ودينا وروثيل، وعلى الرغم من أن كريس تدخل عدة مرات فقط بشكل بسيط، إلا أن عدد الوحوش التي قتلها كان الأكبر بعد دونالد.

أما بالنسبة للمغامرين الآخرين الذين ينتمون إلى مستوى الحديد الأسود، فقد كان هناك فريقان فقط محظوظان؛ حيث حاصرا وقتلا امرأتين من الأوركات ذوات القوة الأقل، وحصلا بذلك على مكافأة قدرها مائة سول ذهبي إضافية.
لكن بالنسبة لهؤلاء المغامرين الذين لم يحصلوا على أي مكافآت أخرى، لم يشعروا بالظلم، لأن الثلاث زجاجات من الجرعات التي حصلوا عليها كانت بحد ذاتها مكسبًا كبيرًا.
أما بالنسبة لمعدات السحر العالية الموعودة، فبما أن كلا فريقي المرتزقة أدى أداءً ممتازًا، قرر دونالد أن يكون عادلاً ويدمج إنجازات الفريقين، فمنح كل فريق قطعة واحدة من معدات السحر.
أخرج دونالد عدة قطع سحرية من نفس المستوى ليختار منها قادة الفريقين؛ اختار فريق مرتزقة الحجر الدموي قفازات الأورك التي ظهرت في المزاد السابق، بينما اختار فريق مرتزقة الريح الشمالية معطف الظل الذي يمنح صاحبه مهارة الاختفاء في الظلام ليلاً.
في نظر دونالد، كانت هاتان القطعتان مجرد معدات عادية يمكن الحصول عليها مقابل بضعة سولات ذهبية، لكن بالنسبة لهؤلاء المرتزقة، كانت هذه المعدات السحرية التي يمكن استخدامها لفترة طويلة ثمينة ونادرة للغاية.
وبما أن الأسعار الموعودة لبيع الجرعات والمعدات الأخرى لم تُعد بعد، فقد قرر المغامرون الذين حصلوا على المكافآت وكلا فريقي المرتزقة البقاء في دالاران لفترة مؤقتة.
للتخلص من قبيلة الأوركات، دفع دونالد ما يقارب ثلاثة آلاف سول ذهبي، وحتى لو كان الثمن عشرة أضعاف ذلك، لكان مستعدًا لدفعه دون تردد.
فعائدات منجم المعدن السحري، حتى لو لم تحتوِ على مواد مساعدة ذات قيمة كبيرة، تعادل على الأقل قيمة كمية مماثلة من مناجم الفضة.
ناهيك عن أنه منجم من الذهب السحري ذو الخطوط الزرقاء النادرة؛ فإذا كانت الكميات كبيرة، فليس من المستحيل تبادله بأراضي دوقية مع ممالك تعتمد على السحرة مثل نيم لين وجادري!
لذلك، ودون تأخير، قرر دونالد السفر بنفسه إلى العاصمة لمقابلة الكونتيسة.
قبل أن ينتقل إلى وادي عش الأوركات، أنشأ بوابتين من الأبراج السهمية لحماية المخرج، واستدعى حارسين قديمين ليتخذا شكل أشجار عتيقة ويختبئا بجانبهما، ثم عاد دونالد إلى أراضيه على متن الجيغانت، وأوكل مهامًا لويليام وآخرين، ثم ركب السفينة الطائرة متجهًا نحو كوسوفو.
كان ينوي في الأصل مناقشة الأمور مع الكونتيسة لتستعد مسبقًا، ثم يقضي ليلة واحدة ويغادر. كانت هناك العديد من المهام في أراضيه، خاصة منجم السحر في عش الأوركات الذي ينتظر منه التعامل معه!
لكن بما أنه وصل إلى العاصمة قبل حلول الليل، والتقى بكاثرين في المكان المتفق عليه، سمعها تقول: “دونالد، يا حبيبي، الملكة تريد رؤيتك!”
“الملكة تريد رؤيتي؟”

تفاجأ دونالد عند سماع ذلك.
“ألم تقل جلالة الملكة لماذا؟…”
لم تشرح كاثرين، بل ابتسمت قائلة: “ستعرف عندما تلتقي بجلالتها!”
“حقًا لن تقول شيئًا؟”
حاول دونالد الانقضاض عليها، فاستدارت الكونتيسة بسرعة وهربت، تاركة وراءها ضحكاتٍ كأصوات الأجراس الفضية.
لكن بمهارات دونالد، كيف يمكن للكونتيسة أن تقاومه؟ أمسك بها في غضون خطوات قليلة وبدأ يداعبها عمدًا حتى توسلت إليه أن يتوقف، حينها فقط كشف عن هدف جلالة الملكة.
اتضح أن حماته تريد رؤية صهرها!
بعد سماع ما قالته الكونتيسة، فهم دونالد على الفور ما تقصده الملكة. كانت الملكة صوفيا وكاثرين مقربتين كالأختين، وكانت صوفيا أكبر من كاثرين ببضع سنوات، لذا يمكن القول إنها القريبة الوحيدة والأكبر سنًا لكاثرين في سيلت.
ليس من السيئ أن ترغب بهذه المكانة في رؤية صهرها المحتمل.
بعد أن فهم الأمر، ركب دونالد مع كاثرين عربة القصر وتوجهوا نحو القصر الملكي.
عند وصولهم إلى القصر، كان الظلام قد حل، وأضيئت في كل مكان من القصر مصابيح الكريستال السحرية. جعلت هذه المصابيح المبنى الفخم للقصر يبدو كمعبد للآلهة في الأحلام.
على الرغم من أن المصابيح كانت مصنوعة من كريستالات فارغة بدون طاقة كبيرة، إلا أن استهلاك القصر السنوي من هذه المصابيح الكبيرة والصغيرة يصل إلى آلاف السولات الذهبية، وهو مبلغ لا يستطيع بعض النبلاء ذوي الدخل المحدود كسبه في سنة كاملة.
بعد دخول القصر الداخلي وعبور عدة قاعات، أخذت كاثرين دونالد إلى قصر الملكة.
لقد رأى دونالد جلالة ملكة سيلت هذه أكثر من مرة من قبل.
رآها مرتين بجانب جلالة الملك خلال مراسم التكريم وولائم الاحتفال، لكن كانت المرتان في أماكن عامة، وهذه هي المرة الأولى التي يتواصلان فيها عن قرب.
لذلك قدم دونالد التحية رسميًا لهذه السيدة التي تعتبر سيدة البلاد.
لم تتكلم الملكة، بل نظرت إلى دونالد بعيون جميلة كالماء.
لم يكن بالإمكان ملاحظة أي علامات للشيخوخة على صوفيا كادوتشي التي تجاوزت الأربعين، فجمالها لا يزال كما هو، وكأن الزمن توقف عندها منذ عشر سنوات، وكانت سحرها الناضج يحمل جاذبية مذهلة؛ لو كان رجلاً شابًا في سن المراهقة، ربما لم يستطع مقاومة هذه النظرات.
رفع دونالد رأسه ونظر إلى جلالتها بهدوء، دون أن يظهر أي علامات للخوف أو الخجل، وهو ما أرضى الملكة كثيرًا، فقد أثبت أن دونالد شخص ذو شخصية نزيهة ومستقيمة.

ثم ابتسمت الملكة صوفيا الجميلة وقالت: «لا داعي للتكلف! كاثرين مثل أختي، لا تؤذها، وإلا فلن أرحمك أبدًا!» كانت ابتسامة الملكة جميلة كزهور الربيع التي تتفتح في نفس الوقت، مما أضفى جمالًا على المشهد، فتوقف دونالد عن التحفظ ونظر إلى المرأة بجانبه وابتسم قائلاً: «أنا أحبها كثيرًا، فكيف لي أن أؤذيها؟» لم تكن الحواجز بين الرجال والنساء في هذا العالم شديدة مثل عصر أسرتي مينغ وتشينغ في الحياة السابقة، وإلا لكان استدعاء شاب في الليل سببًا كافيًا لإدانة الملكة بجريمة الزنا وإيصالها إلى الموت.

«حقًا؟ لقد سمعت أن العديد من العائلات النبيلة في العاصمة تنوي تزويج بناتهن لك!» عند رؤية تعبير الملكة الذي يمزج بين الابتسامة والجدية، شعر دونالد حتى بصعوبة تحمل هذا الموقف.

أجاب ببعض الحرج: «يا جلالة الملكة، أنت تمزحين، خطط الآخرين هي أفكارهم الخاصة، أنا فقط أريد أن أقوم بواجبي!»

كانت صوفيا راضية عن إجابة دونالد المبهمة، فتخلت عن نبرتها المرحة وقالت بجدية: «أريد أن ألتقي بك هذه المرة لسببين، الأول هو التأكد من شخصيتك وطباعك، وأنا بالفعل أملك فكرة واضحة عن ذلك. أما السبب الثاني فهو مناقشة مستقبلك مع كاثرين!» فور سماع ذلك، ركز دونالد انتباهه تمامًا، مستمعًا إلى ما ستقوله الملكة.