المجلد التاسع: ظلال المستنقعات

الفصل المائة والتاسع عشر: القاتل الفضي المكتئب

بعد إنجاز الشؤون الرسمية في الأراضي، انضم ثلاثة سحرة فضيون إلى دارانور، فلم يعد لدى دونالد الكثير من المخاوف، واستطاع أن يستعد بثقة للسفر مع معلمه، متجهًا أولاً إلى المقاطعة الشمالية الغربية للالتقاء بأفراد عائلة أنسل.
إن شخصية عائلة أنسل، كنبلاء عريقين منذ ألف عام، تستحق الثقة؛ وإلا لما قدم دونالد الكثير من كتب الحقيقة الخاصة به للتبادل معهم. لو كان النبيل كالفيكونت ماكبث شخصًا أنانيًا ودنيئًا، لما أراد دونالد حتى التحدث معه!
وبما أن الوقت كان وفيرًا، لم يستعجل دونالد وتلميذه وكيلثاس في السفر، بل خططوا للتوقف في بعض المدن على الطريق لعدة أيام، والتجول فيها، وفي الوقت نفسه تدريب دونالد على فن الطيران الذي تعلمه حديثًا.
كانوا ينوون أصلاً أخذ أوثيل معهم، لكن كان هناك حاجة إليه في مناجم وادي الأورك، كما لا يمكن للأراضي أن تعتمد فقط على السحرة الفضيين الثلاثة، كريس ورفاقه، لذا اضطر أوثيل، القوي الفضي الوحيد تحت إمرة دونالد، إلى البقاء لحماية الأراضي.
بمجرد مغادرة دونالد وتلميذه دارانور، وصل راحل متعب إلى مدينة الصخور العملاقة.
“إنها حقًا أبعد مدينة بشرية في الشمال، ولا يمكن مقارنتها بدول القارة!”
بعد أن راقب الرجل المدينة لفترة، وجد بسرعة المكان المحدد في المهمة، وسرعان ما أخذه خادم إلى منزل نائي. كان بورتون، ابن الفيكونت ماكبث الأكبر ووريث عائلة ماكبث، قد انتظر هناك بعد تلقي الخبر.
“سيد العقرب السام، ترحب عائلة ماكبث بقدومك!”
قال الرجل ذو الملابس الرمادية والمظهر العادي جدًا بصوت أجش دون تحفظ: “من المؤسف حقًا، ففي طريقي سمعت أن الفيكونت قد توفي، فلا أعرف إن كان العقد بين عائلتكم وبيني لا يزال ساريًا أم لا؟”
تغير لون وجه بورتون فجأة، وقال على عجل: “بالطبع هو سارٍ، لقد دفعت المقدم، وبفضل سمعة عائلتكم على مر السنين، لا ينبغي أن تخلوا بالعهد، أليس كذلك؟”
“هاها! طالما أنكم لا تخلون بالعهد، فهذا جيد، أما بالنسبة لمهمة الاغتيال، فهي من شأننا! نحن في ‘الخنجر الأسود’ لا نتخلى عن المهام أبدًا، فبمجرد استلام المال، حتى لو كان الخصم قويًا كالذهب، سنحل المشكلة مهما كان الثمن!”
“إذًا أنا مطمئن الآن، هذه أحدث المعلومات عن الهدف، بالإضافة إلى صور لبعض الشخصيات الرئيسية، يرجى من سيد السم النظر فيها.”

تسلم القاتل الملقب بـ”العقرب السام” المعلومات، فتحها وقال دون تحفظ: “لم تخبرني مسبقًا بوجود أربعة سحرة من الدرجة الفضية تحت إمرة الهدف؛ يمكنني التعامل مع ساحر واحد من الدرجة الفضية، لكن إذا اجتمع اثنان أو أكثر معًا، فسأكون أنا من يموت.”
فقال بوردون مستسلمًا: “لقد حدث الأمر مؤخرًا جدًا، والمسافة بين هنا ومقركم بعيدة جدًا، مما يصعّب التواصل، لذا لم يكن هناك وقت كافٍ لإرسال هذه المعلومات.”
وبما أنه تسلم المهمة، لم يستطع العقرب السام التخلي عنها، فألقى المعلومات مرة أخرى في يد بوردون وقال: “سأذهب أولاً لاستكشاف الوضع، وإذا تبين أن الأمر مستحيل، سأعود لأتشاور معك!”
بالطبع لم يعترض بوردون، فبالنسبة له، كون الطرف الآخر لم يتخلَّ عن المهمة يعتبر نعمة كبيرة. أما بالنسبة لموت والده، فقد شك بوردون في أن عائلة دونالد كانت تريد القضاء عليه.
فبعد كل شيء، مات الفيكونت ماكبيث بطريقة غامضة للغاية؛ لم يتبق من جثته سوى بعض الرماد، كما اختفت أسرار عائلتهم أيضًا مع الحريق.
لكن حراسة قصر الحاكم كانت صارمة للغاية، وحتى لو تسلل أحدهم لارتكاب هذه الأفعال، كان من المستحيل عليه المغادرة دون أن يُلاحظ. فعندما اندلع الحريق، كان القصر مغلقًا تمامًا، وكانت الآليات والحراس يحرسونه كأنه صندوق حديدي، بالإضافة إلى أن القصر كان مجاورًا لمعبد إله الزراعة في مدينة الصخور ومقر السير بروست، وفي حال حدوث أي مشكلة، سيأتي خبراء هذين الطرفين للمساعدة فورًا، لأنهم جميعًا ينتمون إلى نفس المدينة ولا توجد بينهم خصومات كبيرة.
حتى الأقوياء من الدرجة الفضية لا يستطيعون الهروب في مثل هذه الظروف.
إلا إذا تمكن الطرف الآخر من الحصول على تلك اللفائف النقلية النادرة التي فُقدت منذ زمن بعيد، فقط حينها يمكنه الهروب وسط كل هذا الحصار.
لذلك، على الرغم من شكوك بوردون في دونالد، إلا أنه لم يكن لديه أي دليل، لذا اضطر إلى الإعلان للخارج بأن والده مات في حريق، نتيجة حادث.
أما القاتل من الدرجة الفضية، العقرب السام، فكان سريعًا وحازمًا في تحركاته، فتسلل سرًا إلى عربة نقل كانت تستعد لمغادرة مدينة الصخور، وتوجه نحو داراهير في الشمال.
في الطريق، وبفضل حسه الحاد كقاتل من الدرجة الفضية، لاحظ العقرب السام شيئًا ما، فمد يده وفتح باب العربة قليلاً لينظر للأعلى، ورأى ثلاثة سحرة يطيرون فوقه، اثنان منهم على الأرجح من الدرجة البرونزية، أما الساحر العجوز الذي كان يمكن رؤية ظهره فقط، فقد أثار فيه شعورًا بالخطر الشديد.

“على الأقل ساحر من المستوى العالي من فئة الفضة، هذا المكان مجرد أقصى أراضي الشمال، كيف يمكن أن يكون هناك الكثير من الأقوياء من فئة الفضة؟ هل هذا تحذير من سيدي، يدل على أن هذه المهمة لن تُكتمل قريبًا؟” صلى دوتسبير في سره، ثم هدأ من قلقه، ومع وصول العربة إلى عاصمة دالاران، بلدة مور في الغسق، نزل بهدوء من العربة، واندمج القاتل السريع من فئة الفضة على الفور في الحشود كأحد المواطنين العاديين غير البارزين.
بدأ أولاً بالتحري في البلدة، واكتشف وجود آثار لثلاثة أقوياء بالقرب من قصر اللورد، ومن المحتمل أن يكونوا ثلاثة من أربعة سحرة من فئة الفضة، بالإضافة إلى العديد من الأقوياء من فئة البرونز، كما أثار نادي المغامرين اهتمامه كثيرًا.
لكنه لم يجد أي أثر للهدف، مما جعل دوتسبير يشعر ببعض القلق.
وبما أن دونالد لم يخطط أصلاً لإخفاء رحيله، فقد سأل أحد المارة عشوائيًا، وحصل على خبر مغادرة اللورد للأراضي.
عبس دوتسبير وقال في نفسه: “هل غادر الهدف الأراضي بالفعل؟ إذًا أحد السحرة الثلاثة هو الهدف، يا لعائلة ماكبث اللعينة، كيف يجمعون المعلومات؟ كيف لا يعرفون حتى تحركات الهدف!”
سافر بسرعة من ميناء ريدون إلى مدينة الصخور العملاقة، وقبل أن يتمكن من التنفس، سمع خبر مغادرة الهدف للأراضي، فكيف لا يغضب هذا القاتل من فئة الفضة؟
عاد دوتسبير غاضبًا إلى مدينة الصخور العملاقة، وتسلل مباشرة إلى قصر الحاكم، ووجد بورتون أمامه.
“من هناك؟”
كان بورتون في قصره المحروس جيدًا، لكن ظهور شخص غريب فجأة أمامه أذهله بالطبع.
عندما رأى أنه القاتل الذي استأجره ويُدعى دوتسبير، شعر ببعض الراحة.
سمع الحراس في الخارج الصراخ وأسرعوا للحماية، وعندما رأوا شخصًا غريبًا يدخل، أرادوا التدخل على الفور، لكن بورتون الذي كان مذعورًا أرسل الحراس بعيدًا، فهؤلاء الحراس ذوو قوة الحديد الأسود ليسوا خصمًا لهذا القاتل من فئة الفضة.
“ماذا؟ دونالد غادر الأراضي؟ هل تعرف إلى أين ذهب؟” فوجئ بورتون أيضًا بالخبر الذي جلبه دوتسبير، لكنه شعر بخيبة أمل أكبر، فإذا لم يظهر دونالد، فلن تُكتمل هذه المهمة أبدًا، وسيصبح أقوى مع مرور الوقت، وربما لن تتاح فرصة كهذه مرة أخرى.
أمام أسئلة بورتون، رد دوتسبير بغضب: “لو كنت أعرف، هل كنت سأأتي إليك؟ يُقال إنه سيسافر لمسافة بعيدة، وربما لن يعود إلا بعد عشرة أيام أو نصف شهر.”

سأل بوردون وهو يشعر ببعض الحرج: “بما أن الهدف غادر بشكل غير متوقع، فهذا لا يعتبر خطأ من أي منا، فهل يمكنني تغيير الهدف، مثل محاولة اغتيال شخصية مهمة في أراضي الهدف، وبذلك يمكن أن ألحق به ضررًا معينًا!” لكن سم السهم رفض هذا الاقتراح على الفور.
“مستحيل، ففي أراضي الهدف يوجد ثلاثة سحرة فضيون، وإذا كنت فارسًا أو محاربًا، فأنا لا أخافهم، ولدي القدرة على الهروب. لكن الخصم لديه ثلاثة سحرة فضيون، وبمجرد أن أتحرك، سيتم إيقاظهم، وحينها تحت تأثير تعاويذ الكشف، لن أتمكن من الهروب، وأمام ثلاثة سحرة كبار، حتى لو كنت قويًا مثلهم، فلن أكون ندًا لهم.” “بدلاً من ذلك، من الأفضل متابعة الهدف! عندما ذهبت للتحري، ربما صادفت الهدف وهو في طريقه، لكنه كان يطير في السماء، فلم أتمكن من التعرف عليه في الوقت المناسب. لديهم ثلاثة سحرة فقط، اثنان منهم سحرة برونز، وإذا وجدت فرصة لصرف انتباه ذلك الساحر الفضي العجوز، وترك الهدف وحيدًا، يمكنني التخلص منه في لحظة.”
عند سماع كلام سم السهم، شعر بوردون ببعض الارتياح.
“من الجيد أن السيد سم السهم واثق، إذا تم إنجاز المهمة بنجاح، أنا على استعداد لمنحه ألف سول ذهبي إضافية كمكافأة شخصية!” “آمل أن تفي بوعدك، لا يزال من الممكن متابعة ذلك الساحرين الآن، سأذهب!”
بعد أن قال ذلك، غادر مقر الحاكم بهدوء، وبينما كان بوردون يشاهد القاتل الفضي يختفي أمام عينيه، خطرت له فكرة، يبدو أنه يجب تعزيز حراسة مقر الحاكم أكثر، فهو لا يريد أن يموت مثل والده دون أن يعرف سبب الموت.
تعتمد تقنية الطيران التي يستخدمها السحرة على قوة الهواء المحيط لدفع الجسم إلى الأمام، لذا فإن سرعتهم بطيئة نسبيًا، ربما أسرع قليلاً من سرعة الجري لدى البشر العاديين، مشابهة لركوب عربة، لكنها لا تضاهي سرعة ركوب حصان سريع. سرعة الطيران لدى السحرة الفضيين أسرع قليلاً، لكن لا يوجد فرق جوهري. وبما أن سم السهم، من أجل الاعتناء بالساحرين البرونزيين الآخرين معه، فإن سرعة الثلاثة لن تكون سريعة جدًا، وطالما أنه يسرع بحصانه، يمكنه اللحاق بهم بسرعة.
وعلى الرغم من أن تقنية الطيران لدى السحرة تمنحهم ميزة في السماء، إلا أن ارتفاع الطيران عادةً لا يكون مرتفعًا، حيث يكونون على ارتفاع بضع مئات من الأقدام، لأن التيارات الهوائية عند ارتفاع معين تشكل عائقًا أمامهم، ما لم يكن الساحر الذهبي العظيم قادرًا على استخدام قوة العناصر، فيطير مثل الطيور الكبيرة على ارتفاعات تصل إلى آلاف الأقدام، دون تأثر بالبرودة أو التيارات الهوائية.

به هذا الارتفاع، وبقوة بصر محاربي الفضة، يمكن ملاحظته من مسافة عدة أميال، ناهيك عن أنهم ماهرون في تتبع القتلة المتخفين من فئة الفضة، لذا لا يخشى القاتل المسموم أن يفقد هدفه.