الفصل المائة والسابع والعشرون: الساحر العظيم ثورن

في الواقع، كان هؤلاء النبلاء من عائلة جاردري في حالة توتر مستمرة مع تلك التماسيح العملاقة، حيث كانوا يختبرون بعضهم البعض. عندما لاحظ دونالد بدء المعركة أمامه، كانت التماسيح العملاقة قد بدأت تشعر بالضيق وشنت هجومًا عنيفًا. أما أقوى ساحر من عائلة الفضة فلم يتدخل بعد، لذا لم يتمكنوا من قتل الكثير من التماسيح العملاقة.
وصلت السفينة الطائرة إلى شاطئ الجزيرة الصغيرة، ورأى دونالد أن الآخرين يتعاملون مع جثث التماسيح العملاقة التي قتلوها، لكنهم لم يتحركوا تجاه التماسيح التي تجمدها دونالد بسحره. ثم رأى ذلك الصياد المشهور بالمكافآت، سوج، وهو يأخذ الأجزاء الأكثر قيمة من جسم التمساح، ثم ينثر مسحوقًا في المكان الملطخ بالدماء، فاختفى رائحة الدم الكريهة للتماسيح على الفور. بالفعل، يستحق لقب أفضل صياد مكافآت، فقوته وخبرته لا يمكن مقارنتهما بأي شخص عادي.
هبطت السفينة الطائرة على الجزيرة، ونزل دونالد أولاً من على السطح، وأشار بيده ليجمع تماثيل التماسيح العملاقة المجمدة الخاصة به، ثم قال مبتسمًا: “يبدو أننا مقدر لنا أن نلتقي، حتى في مكان مثل مستنقع التنين ذو الأرجل!”
ابتسمت الساحرة الفتاة ببراءة وقالت: “أجل! من الرائع أن ألتقي بك! لقد أحببت الشاي الأحمر الذي قدمته لي في المرة السابقة!”
“إذا أعجبك ذلك فهذا جيد! لدي المزيد معي، سأدعوكم لشرب الشاي بعد قليل!”
على الرغم من براءة الفتاة وبساطتها وعدم فهمها لمعنى كلمات دونالد، إلا أن الآخرين لم يكونوا أغبياء؛ فكانت كلمات دونالد تحمل إشارات إلى محاولته اختبار أهدافهم من مجيئهم إلى مستنقع التنين ذو الأرجل.
خاصة ذلك الساحر العجوز من عائلة الفضة، الذي كان أيضًا من الأقوياء في مرتبة عالية، ومن مظهره وهيبته كان واضحًا أنه ليس من العاديين.
“شكرًا لمساعدتكم، وإلا لكنا في مشكلة كبيرة بسبب تركيز الكثير من التماسيح العملاقة علينا!”
في مواجهة شكر العجوز، قال دونالد بتواضع: “أنت تبالغ يا سيدي، فبقوتك العظيمة، كان قتل هذه التماسيح مجرد مسألة وقت، ونحن فقط ساعدناكم في التخلص منها مسبقًا، خاصة أننا جميعًا بشر ونحن أيضًا من سلالة باني، ففي مثل هذه البيئة الخطيرة، من الطبيعي أن نساعد بعضنا البعض!”
أومأ العجوز برأسه موافقًا، وكان راضيًا جدًا عن تصرف دونالد. ثم تحدث قائلًا: “نحن أفراد عائلة ثورن من جاردري، أنا هورتون ثورن، وهذه حفيدتي إميلي، أما هؤلاء الثلاثة فهم حراس عائلتنا.”
عندما سمع ميسيل وإدوينا، اللذان نزلا من السفينة الطائرة، ذلك، قالا في نفس الوقت: “الساحر ثورن؟”
من الواضح أنهما كانا على علم بعائلة ثورن.

عندما رأى هوردونثورن الساحرين الفضيين ينزلان، لم يجرؤ على التقصير في التعامل معهما.
“من هذان الشخصان؟”
فأجاب دونالد: “دعني أقدم لكما: هذه هي السيدة إدوينا، ماركيزة عائلة أنثيل في مملكتنا، وابنها الأكبر فرديناند؛ هؤلاء الثلاثة أيضًا من الأقوياء من عائلة أنثيل. أما هذان الشخصان فهما معلمي ميسل، وأتباعي كيلثاس!”
قام هوردونثورن مع حفيدته إميلي بتقديم التحيات لهم جميعًا. ثم تذكر أن هناك شخصًا آخر في فريقه لم يقدمه بعد، فقال: “هذا السيد سوج هو الدليل الذي استأجرناه؛ أعتقد أنكم جميعًا تعرفونه!”
تدخل فرديناند قائلاً: “بالطبع! سوج، أشهر صياد مكافآت في سيلت، من لا يعرفه؟”
عندما ذُكر اسمه، اكتفى سوج بإيماءة خفيفة برأسه كرد، وكانت مواقفه باردة بوضوح. لكن بما أنه من الأقوياء الفضيين، ويُقال إنه شخصية منعزلة لا تندمج مع الآخرين، فلم تهتم إدوينا والآخرون بهذا القصور البسيط في الاحترام.
أما دونالد، فقد أبدى اهتمامًا كبيرًا بهذا القوي الفضي النادر بين المغامرين، لكنه لم يطلب توظيفه مباشرة حتى لا يثير استياءه، بل قال له: “لقد أسست في أراضيّ نقابة للمغامرين، وهناك بعض المهام التي قد تناسب قويًا مثل السيد سوج؛ آمل أن تجد الفرصة لزيارتها!”
رفع سوج حاجبيه عند سماع ذلك، وبدا مهتمًا بالفعل.
من النادر جدًا أن يصل أحد الأقوياء إلى المستوى الفضي دون أن يستقر ويحصل على السلطة والمكانة؛ ولا شك أن سوج من بين هؤلاء، فبقوته ليس من الصعب عليه الحصول على لقب أو الانضمام إلى الجيش لقيادة منطقة ما.
لكن سوج ينحدر من مناطق جنوبية مضطربة، وهو لا يحب القيود، لذا يفضل أن يكون مغامرًا بلا مكان ثابت، يعيش على صيد المكافآت، بدلاً من سلوك الطرق التقليدية للآخرين.
كانت خطة دونالد أن يجعل هذا المغامر يأتي أيضًا.
أما في ذلك الوقت، فإن توظيفه سيكون مفاجأة سارة، وحتى لو لم يتمكن من ذلك، فهو لا يحتاج إلى هذا القوي الفضي.
عندما علمت إدوينا أن الطرف الآخر ينتمي إلى عائلة مثل عائلة ثورن، أدركت على الفور أن أفكارها السابقة لم تعد قابلة للتحقيق؛ فهم من عائلة سحرة، ومن المستحيل أن يتجاهلوا كنوزًا مثل بقايا السحر القديم.
لذا سألت مباشرة: “أتساءل، يا سيد ثورن، ما الذي جاء بكم إلى مستنقع التنين ذو القدمين، هذا المكان الخطير؟ يجب أن تعلموا أن هذا المكان ليس مكانًا مناسبًا لتدريب أفراد العائلة الصغار، حتى الأقوياء الفضيون لا يجرؤون على الدخول إلى أعماق المستنقع، فقد يتعرضون للخطر في أي لحظة!”

بصفتها مستشارة دونالد، فإن أفضل شخص لمعرفة أهداف الطرف الآخر هي إدوينا. لكن الطرف الآخر له أيضًا خلفية قوية، لذا فإن بعض الكلمات الاستكشافية قد تبدو مبالغ فيها، وقد تثير استياء ساحر الفضة هورتون، لذا اختارت إدوينا بحكمة أن تسأل مباشرة. في هذه الأثناء، كان ميسل قد أخبر دونالد وكيلثاس بخلفية عائلة ثورن. عائلة ثورن هي عائلة سحرية مشهورة في جاردري، وهي أيضًا واحدة من أكبر العائلات النبيلة في البلاد. مؤسس عائلتهم هو ساحر عظيم يُدعى ثورن عاش قبل مئات السنين، ويُقال إن ثورن كان ساحرًا قويًا وصل إلى مستوى الأسطورة، ولعب دورًا حاسمًا في صد كارثة شيطانية كبيرة اندلعت في القارة ومقاومة غزو جيوش الهاوية. لكن ثورن واجه صراعًا مع مملكة سندل “أرض الفجر” بسبب معارضته لتبشير كنيسة الآلهة الثلاثة المشرقة في جاردري، وبعد فترة وجيزة مات لأسباب غير معروفة. بسبب وفاة ثورن، كادت تندلع حرب شاملة بين جاردري وسندل، حتى أن مملكة السحراء لين، التي كانت دائمًا في خصومة مع جاردري، وقفت في ذلك الوقت إلى جانب جاردري. بالإضافة إلى ذلك، كان تصرف سندل في ذلك الوقت غير مشرف على الإطلاق، حتى أن الكنائس التابعة للآلهة المحايدة الأخرى انتقدت ذلك، وفي مواجهة انتقادات القوى المختلفة في القارة، بالإضافة إلى إعلان جاردري ومملكة لين الحرب معًا، اضطرت سندل، التي تُعتبر أرضًا مقدسة لأرض الفجر، إلى إنهاء خططها للتوسع… وكان تنازلها عن بعض المصالح كتعويض لسندل يدل على أن الآلهة الثلاثة المشرقة خلفها قد استسلمت أيضًا، ورغم أن ذلك كان نتيجة للتطورات الكبرى، إلا أن مواقف الآلهة الأخرى كانت العامل الحاسم. أدركت جاردري ذلك جيدًا ولم تجرؤ على الضغط أكثر، ففي النهاية، الآلهة الثلاثة وراء سندل هم آلهة السماء. لذلك، كان عليها أن تكتفي بما حققته، وتركت سندل تتكبد خسارة كبيرة، وهو ما ساعد في تخفيف غضبها. عند ذكر هذه الأحداث، يتنهد العديد من السحرة المطلعين على التاريخ، ويزداد استياؤهم تجاه كنيسة الآلهة الثلاثة المشرقة الشديدة التطرف. أما عن الساحر ثورن، فهو يُعتبر تقريبًا ممثلًا لمدرسة السحرة ضمن المدارس الأربع الرئيسية للسحرة المعاصرين. بعد أن أصبح قويًا أسطوريًا، سافر ثورن عبر القارة، وتواصل مع السحرة المختلفين، واستكشف الآثار القديمة غير المكتشفة، وقضى عشر سنوات في تنظيم أكثر تراث السحر شمولاً لدى مدرسة السحرة. وبفضل هذا التراث، ترسخت مكانة عائلة ثورن بين السحرة.

أدرك السيد ثورن هنا أيضًا ما يعنيه دونالد والآخرون، فلتجنب الصراع، أجاب دون أي تحفظ قائلاً: “جئنا إلى هذه المستنقعات لأننا سمعنا أن بها كنوزًا ثمينة مثل زهرة التنين السامة، ولذلك استأجرنا السيد سوج كدليل، على أمل الحصول عليها بالحظ!”
“زهرة التنين السامة؟”
يعرف دونالد والآخرون زهرة التنين السامة، فهي المكون الرئيسي لدواء الخيمياء الفائق في الأساطير، ويمكنها التخلص من تقريبًا جميع السموم والإصابات والحالات السلبية المتعلقة بالجسم، كما أن لها بعض تأثيرات دواء دم التنين، مما يعزز صحة من يتناولها بشكل كبير ويزيد من عمره بعشرات السنين.
إنها مادة ثمينة للغاية بالنسبة للسحرة ذوي الأجسام الضعيفة أو المحاربين الذين يسعون لقوة جسدية أكبر، وبالنسبة للنبلاء الكبار الذين يقدرون حياتهم، فهي كنز يستحقون دفع ثمن باهظ من أجل الحصول عليه.
هذا النبات السحري النادر الذي يحتوي على سم قوي يمكنه العيش فقط في المناطق الموحلة المليئة بالتلوث والقذارة، حيث يمتص منها العناصر الغذائية، لكن المفارقة أن جذوره يجب أن تكون متجذرة في تربة صلبة لكي يبقى على قيد الحياة، كما يجب أن يكون هناك كائنات من فصيلة الأتراكس، ويفضل أن تكون سامة، لكي تتزاوج هناك وتلوث سوائلها، حتى يتمكن النبات من الإزهار وإنتاج الجيل التالي.
من الصعب للغاية تحقيق هذه الشروط، فمعظم المواقع التي تم اكتشاف فيها زهرة التنين السامة في القارة هي مناطق خطيرة. وقد تم جمع كل ما هو آمن نسبيًا من قبل الناس، ولا يمكن الحفاظ عليها إلا في أماكن خطيرة نادرًا ما يذهب إليها الناس مثل مستنقع التنين ذو القدمين.
وهذا ليس هو الخطر الأكبر، فالمشكلة الأكبر هي أن أي مكان يوجد فيه زهرة التنين السامة هو عادةً مكان يحبه وحوش السحالي، خاصة أن زهرة التنين السامة لا تؤثر فقط على البشر، بل عندما تنضج يمكنها أيضًا تعزيز ترقية وحوش السحالي للحصول على كنز خارق يحمل دم التنين العملاق، وفي تلك المرحلة يجعل الهالة التي تصدرها جميع وحوش السحالي تفقد عقولها. ومن هنا جاء اسم هذا النبات السحري.
لذلك بحث هورتون والآخرون عن آثار زهرة التنين السامة في أماكن تجمع وحوش مثل التنين الضخم في المستنقع، لكنهم وقعوا في فخ التنين الضخم.
أومأ هورتون وثورن برؤوسهما قائلين: “صحيح، إنها زهرة التنين السامة! أنتم تعرفون الآن هدفنا، فهل أنتم أيضًا جئتم من أجل زهرة التنين السامة؟”
تبادلت إدوينا ودونالد ومعلمه ميسيل نظرات، فأومأ ميسيل برأسه بثبات موافقًا، وعندما رأى دونالد موافقة معلمه، فكر قليلاً ثم أومأ برأسه أيضًا.

فقالت إدوينا لهورتون: “يا سيد ثورن، لا داعي للقلق، نحن لم نأتِ من أجل زهرة التنين السامة، لكن أفعالنا مهمة أيضًا، الجميع أشخاص أذكياء، لذا آمل ألا تعيقوا خططنا!”
أجاب هورتون بتعبير يدل على توقعه لذلك: “بالطبع!”
على الرغم من أن عائلة ثورن لا تضاهي في العمر تلك العائلات العريقة التي تمتد تراثها لآلاف السنين مثل عائلة جاردري، إلا أنها تمتلك تراث السحرة من أسلافها، والتراكم على مدى مئات السنين جعلها تضاهيهم تمامًا، لذا رغم فضولهم، إلا أنهم لم يهتموا كثيرًا بأهداف دونالد ورفاقه؛ فحتى لو كانت زهرة التنين السامة كنزًا، فإن الحصول عليها أمر جيد، وإن لم يحصلوا عليها فلن يشعروا بخيبة أمل كبيرة، هذا هو تراث العائلات العريقة.
لكن هورتون لم يتوقع أنه بعد يوم واحد فقط، سيندم بشدة على هذا القرار.