الفصل المائة والتاسع والعشرون: عش التنين ذو الأرجل المزدوجة

يتعلق الأمر بكيفية تجمع عائلة ثورن وآخرين مع صياد المكافآت “الرأس المقطوع” سوغ، وذلك بعد مغادرة دونالد للعاصمة.
على الرغم من أن عائلة ثورن وآخرين كانوا غرباء في هذا البلد الغريب سيلت، إلا أن الساحر هورتون كان يسافر كثيرًا ولديه خبرة واسعة في المغامرات. ولولا ذلك، لما تم تعيينه مرارًا وتكرارًا من قبل عائلة ثورن لقيادة أفراد العائلة في رحلات تدريبية.
أرسل أشخاصًا للاستفسار عن حالة مستنقع التنين ذو الأرجل المزدوجة لدى بعض فرق المرتزقة في العاصمة والمغامرين المشهورين، لكن الكثيرين لم يجرؤوا على تولي هذه المهمة، فأوصوا بهم على “الرأس المقطوع” سوغ، لأنه يمكن اعتباره أكثر المغامرين معرفة بتلك المناطق الخطرة في القارة.
في الواقع، لو لم تكن المنطقة الواقعة في وسط القارة والمتاخمة لمستنقع التنين ذو الأرجل المزدوجة على حدود الأورك والبشر، حيث تظهر باستمرار مجموعات كبيرة من الأورك الأقوياء، وحتى لو كان الأقوياء من الفضة يواجهون صعوبات بسبب وجود آخرين، لكان من الصعب جدًا عليهم المرور، لذا كانوا يدخلون مباشرة إلى مستنقع التنين ذو الأرجل المزدوجة من تلك الجهة، دون الحاجة إلى السفر شمالًا إلى سيلت.
بعد العثور على سوغ، وعلى الرغم من اهتمامه الشديد بهذه المهمة، إلا أنه كان لديه مهمة أخرى يحتاج إلى شهر على الأقل لإنجازها، لذا اتفقوا على تحديد وقت آخر واللقاء في البلدات الستة في الجنوب.
قبل بضعة أيام، بعد لقائهم، دخلوا رسميًا إلى مستنقع التنين ذو الأرجل المزدوجة للاستكشاف، لكن بسبب اتساع المستنقع وتغيراته المستمرة، حتى لو كان سوغ هو أكثر المغامرين معرفة بهذا المكان ولديه خبرة واسعة وقوة كبيرة، فإنه لم يكن بإمكانه أن يقودهم على الفور إلى نبات “التنين السام”.
استغرق الأمر عدة أيام للعثور على تلك الجزيرة الصغيرة في الواحة، وهي المكان الذي رأى فيه سوغ في ذاكرته شتلات نبات “التنين السام” من قبل، لكن لأنه لم تكن هناك نباتات ناضجة في ذلك الوقت، فلم يقم بجمعها.
الآن، بحساب الوقت، يجب أن تكون النباتات قد نضجت تقريبًا. لكن عندما وصلوا إلى هناك، اكتشفوا أن المكان الذي كانت تنمو فيه بعض شتلات نبات “التنين السام” قد دُمر تمامًا، ويُعتقد أنه إما دُمر بواسطة وحوش سحرية أجنبية أو ابتلعته تنينة ضخمة، وفي خيبة أمل، اكتشفوا أنهم محاطون بتنانين ضخمة غاضبة.
بعد ذلك، وصل دونالد وآخرون لتقديم المساعدة.
توقفت السفينة الطائرة للجنيين التي كانت تتقدم فجأة، مما أثار دهشة الجميع داخل الكابينة. لكن قبل أن يخرجوا للاستفسار، دخل دونالد بوجه جاد.
“أعتقد أنني وجدت نبات ‘التنين السام’!”

فوجئ هورتون كثيرًا عند سماع ذلك، فقاد رجاله للبحث عن سوجر لعدة أيام دون أن يجدوا الهدف، بينما وجده الآخرون بمجرد بحث بسيط من على السفينة الطائرة!
ثم تابع دونالد قائلاً: “لكن من المحتمل أن يكون الاقتراب من زهرة التنين السامة صعبًا، لأنها تنمو في أراضي قبيلة التنانين ذات الأرجل المزدوجة، على بعد بضع مئات من الأقدام فقط من أعشاشهم!”
هذه كانت نتائج البحث الذي أجرته بعض البوم التي أرسلها.
عندما قال دونالد ذلك، عبس الحاضرون جميعًا، فهم لا يعتبرون التنانين ذات الأرجل المزدوجة الفردية خطرًا كبيرًا، لكن سرقة شيء من أمام أعينهم سيعرضهم لهجوم مجموعة كبيرة من التنانين، وحتى أقوياء الفضة لا يمكنهم الخروج سالمين.
“تقع قبيلة التنانين ذات الأرجل المزدوجة على بعد حوالي عشرة أميال إلى اليسار، وفي نطاق عشرة أميال يوجد تنانين بالغة تقوم بالدوريات، ومن المؤكد أنها أراضيهم، لذا من المستحيل على سفينتنا الطائرة الوصول إلى هناك، لذا يجب علينا التسلل إلى الداخل بأنفسنا وإيجاد طريقة لجمع زهرة التنين السامة.”
بعد سماع تحليل دونالد، عرف الجميع أن هذه مهمة خطيرة، لكن إغراء زهرة التنين السامة كان كبيرًا، وعلى الأقل هورتون لم يكن مستعدًا للتخلي عنها.
“يا سيدي البارون، هل لديك أي خطة؟”
ابتسم دونالد وقال: “بالطبع، لدي دواء للتخفي يمكنه إخفاء الشكل والرائحة بعد تناوله، لكن لا يمكن استخدامه للهجوم، وإلا سيتم الكشف عن مكاننا.”
سأل فرديناند بحماس: “هل تعني أنه يمكن تناول دواء التخفي، ثم التسلل إلى أعشاش التنانين ذات الأرجل المزدوجة وجمع زهرة التنين السامة، ثم الخروج بهدوء؟”
“صحيح!”
قالت إدوينا أيضًا: “موهبتك يا دونالد مذهلة حقًا، فليس فقط مهاراتك السحرية تتطور بسرعة، بل حتى الخيمياء متقدمة لديك، وما تقترحه هو أفضل طريقة يمكننا اتباعها حاليًا!”
“لكن للتأكد من عدم حدوث أي مفاجآت، أحتاج إلى اثنين من أقوياء الفضة كغطاء!”
وبينما يتحدث، نظر دونالد إلى الجميع بحثًا عن الأشخاص المناسبين.
“ماذا؟ هل ستذهب بنفسك لجمع زهرة التنين السامة؟”
سأل هورتون وثورن بحيرة. مهمة كهذه تحتاج إلى محاربين أذكياء، وليس ساحرًا شابًا.
“نعم، باستثنائي، من بين الحاضرين لا أحد لديه ثقة تامة بالخروج سالمًا، لذا أنا الشخص الأنسب لتنفيذ المهمة!”
على الرغم من شكوك عائلة ثورن وغيرهم، إلا أنهم لم يعترضوا لأن عائلة أنسل وغيرهم وافقوا، مما يدل على تقديرهم لقوة دونالد، وبالتالي لم يتخلوا عن المهمة أيضًا.

في النهاية، تشاور الجميع وقرروا أن ترسل عائلتا أنسل وثورن محاربين بسيوف فضية للعمل مع دونالد. بالطبع، بعد النجاح، سيحصل كل منهما على نصيبه من زهرة التنين السام. أما دونالد، الذي يتحمل أكبر قدر من المخاطر، فسيحصل على كل الزهور الزائدة. عندما رأى ميسيل تلاميذه يستعدون للمغامرة، لم يحاول منعهم، بل قدم لهم بعض الكلمات المشجعة وأعطاهم تعليمات حذرة. كان الساحر العجوز يعلم أن حماية التلاميذ باستمرار بجانبه لن تسمح لهم بالنمو. على الرغم من قلق كيلثاس على سيده، إلا أنه كان يعلم أن دونالد يمتلك تقنية النقل، وحتى لو واجه سربًا من التنانين ذات الأرجل، فسيتمكن من الهروب في لحظة، لذا لم يقل شيئًا. كان فقط فرديناند هو القلق جدًا على سلامة دونالد، وظل يذكره بالتعليمات باستمرار. لكن والدته إدوينا لم تستطع تحمل الأمر، فأمسكت بأذن ابنها وجذبته إليها، وهكذا تركوا دونالد وشأنه. بالنسبة لإدوينا، رغم أنها لم تكن تعرف قوة دونالد وأوراقه الخفية، إلا أنها رأت مدى قلق معلميه وأتباعه، فعرفت أن هذا الساحر الشاب لديه ثقة كبيرة في إتمام المهمة. حتى لو فشل، فمن المؤكد أن لديه وسيلة للهروب والنجاة. كان فرديناند قلقًا للغاية، ولم يفهم الأمر في البداية، وبعد سماع كلمات والدته، شعر بالحيرة. لم يكن أمامه سوى مشاهدة دونالد وهو يقود اثنين من المحاربين الأقوياء ذوي السيوف الفضية إلى أسفل السفينة الطائرة ويتجهون نحو الأمام. بعد الابتعاد حوالي ميل عن السفينة الطائرة، توقف دونالد وقال: “لنبدأ في تناول الدواء الآن! سيكون هناك تنانين ذات أرجل تجوب السماء في الطريق القادم، وأنتم جميعًا خبراء ذوو خبرة كبيرة، يجب أن تعرفوا ما يجب فعله!” أومأ المحاربان الفضيان في منتصف العمر برؤوسهما، معترفين بقوة دونالد. إنه ساحر برونزي، لم يستخدم أي تعاويذ، ومع ذلك استطاع المضي قدمًا بنفس سرعة المحاربين الفضيين العاديين، دون أن يشعر بالتعب أو الإرهاق، وهذا في حد ذاته كان مفاجأة كبيرة بالنسبة لهم. بعد أن تناول الثلاثة الدواء، اختفوا فورًا، ثم تحركوا بحذر وسرعة نحو الأمام. كان للدواء المخفي تأثير زمني، وكان عليهم قطع مسافة خمسة أميال تقريبًا في غضون دقيقتين، ثم تناول زجاجة أخرى من الدواء المخفي، وجمع زهرة التنين السام قبل العودة إلى السفينة الطائرة. إذا اكتشفهم التنانين ذات الأرجل بالخطأ، فإن دور المحاربين الفضيين سيكون صد هجمات التنانين لفترة معينة لحماية دونالد أثناء جمع الأعشاب، ثم يستخدم الثلاثة لفافة النقل للخروج من الخطر.

خطة دونالد كانت مثالية تقريبًا؛ طالما لم تحدث أي تغييرات غير متوقعة، فلا يوجد خطر يذكر.
سرعان ما وصل الثلاثة إلى قبيلة التنانين ذات الأرجل، على بعد أقل من ميل واحد من أعشاشها. رغم أن التنانين ذات الأرجل تفضل العيش في الأماكن مثل المستنقعات، إلا أن أعشاشها لا تُبنى فيها، بل يتم اختيار التلال أو القمم المرتفعة قدر الإمكان.
في المستنقعات، من المستحيل تقريبًا وجود مثل هذه التضاريس، لذا بحثت هذه الوحوش الذكية من نوع التنانين الفرعية عن قطعة أرض مسطحة كبيرة، وجلبوا من خارج المستنقع الحجارة والأشجار وغيرها من المواد، وتراكموا بها شيئًا فشيئًا حتى أنشأوا عشًا يشبه التلة.
كانت التنانين ذات الأرجل تطير ذهابًا وإيابًا في السماء فوقهم، وعددها لا يقل عن مئة، بالإضافة إلى بعض التنانين الصغيرة التي كانت تلعب وتمرح على قمم العش.
عندما وصل الثلاثة إلى هناك، رأوا في القطعة الصغيرة من الأرض أمام العش العديد من الشجيرات الخضراء، ومن بينها بعض النباتات الجميلة التي بدأت تزهر، وهي الهدف من رحلتهم.
قال دونالد على الفور وهو ينظر إلى الهواء: “حان وقت التحرك!”
تعتمد التنانين ذات الأرجل على البصر والحاسة الشمية الحادة لإدراك ما حولها، وحاسة سمعها ليست حادة جدًا، ولهذا تجرأ دونالد على الكلام عن قرب كهذا.
عند سماعهم ذلك، تناول الشخصان الآخران على الفور زجاجة أخرى من الدواء المخفي.
ثم اقترب دونالد بهدوء من المكان الذي يقع فيه الهدف.
سارت الأمور كما توقع دونالد بسلاسة؛ فعندما وصل إلى تلك الأرض، لم يزعج أيًا من التنانين ذات الأرجل، ولم تلاحظ أي منها أن بعض الزهور والنباتات أمام عشها قد تم انتزاعها سرًا من قبل اللصوص.
ومن الغريب أن نبات “التنين السام” له تأثير قاتل فقط على الزواحف والثعابين التي لا تمتلك دماء التنانين العملاقة، أما التنانين ذات الأرجل أو التنانين الأرضية من نوع التنانين الفرعية، حتى لو كانت تحمل قليلاً من دماء التنانين العملاقة، فلا يكون لهذا النبات أي تأثير عليها.
لذلك لم يأتِ أي تنانين فرعية قوية للتنافس على هذا النبات السحري؛ بالنسبة للتنانين ذات الأرجل، فإن نبات “التنين السام” لا يختلف عن بعض الأعشاب البرية أمام منازلهم، ولا يستحق أي اهتمام.

على العكس، فإن المكان الذي تنمو فيه زهرة الثعبان السام تعتبره تنانين الأقدام المزدوجة مكانًا مقدسًا للتزاوج والتكاثر. وذلك لأنه عندما تنضج زهرة الثعبان السام، تصدر رائحة تثير الرغبة الجنسية، وهذه الرائحة لا تؤثر إلا على المخلوقات التنينية، ومن خلال امتصاص السوائل الجسدية التي تسقط في التربة أثناء تزاوجها، تستطيع زهرة الثعبان السام أن تنتج بذورًا وتكاثر الجيل التالي.

أما بعد أن تتفتح الزهور، فإن زهرة الثعبان السام لا تؤثر على التنانين الفرعية على الإطلاق، وبفضل ذكائهم المحدود لا يمكنهم فهم ما يحدث هناك.

أما السحالي العادية والثعابين السامة من الوحوش الشريرة، فإذا تمكنت من ابتلاع زهرة الثعبان السام التي نضجت وأنتجت بذورًا، فإنها ستتطور لتصبح وحوشًا تنينية فرعية تحمل بعض الدم التنيني، وهذا بلا شك يعد عجبًا من عجائب الخلق.

يعتقد دونالد أن أسلاف الوحوش الشريرة المتدنية مثل السحالي والثعابين ربما كان لها صلة دموية بالتنانين في العصور القديمة، لكن مع مرور الوقت، أصبحت هذه الصلة دموية غير ظاهرة، ولا يمكن أن تظهر إلا بتحفيز خارجي، والمادة الغامضة الموجودة في زهرة الثعبان السام هي بالضبط ما يمكن أن يحفز الجينات القوية المختبئة في هذه الصلة الدموية الخفية.