الفصل الرابع والمائة والسادس والأربعون: هجوم اللصوص ليلًا

بعد عشاء فاخر، ذهب جميع أطفال الجن الذين كانوا متعبين من قبل للنوم. اجتمع الجن البالغون في مجموعات صغيرة للحديث بلغة الجن القديمة عن أمور لا يفهمها دونالد.
أما دونالد، فكان يقضي وقته مع معلمه في تحديد أنواع المواد التي تم فصلها عن المعدات القديمة الموجودة في الآثار لصنع كتاب الحقيقة. ومع وجود ميسل، سيد الخيمياء، كان الأمر كما لو أنهم يمتلكون موسوعة حية؛ فلا توجد مادة لا يعرفها.
كانت تراثات مدرستهم أكثر اكتمالًا من تراث معظم السحرة، خاصة أن السحرة القدماء في مدرسة التحول كانوا أبرز خبراء في الخيمياء. وعلى عكس الخيمياء الحديثة التي تركز على صنع بعض الأدوات السحرية أو الجرعات الطبية، فإن الخيمياء القديمة كانت تمتد في بحوثها إلى مجالات واسعة جدًا مثل الحضارة الميكانيكية وأصل الأنواع الحية. ويُقال إن نجاح بناء مدينة السماء يعود جزئيًا إلى مساهمة مدرستي التحول والتعويذة، وهما مدرستان سحريتان مرتبطتان بالحضارة الخيميائية.
قضوا ساعة في تحليل أكثر من عشرة أنواع من المواد، وسجل دونالد خصائصها واستخداماتها واحدة تلو الأخرى في ملاحظاته.
كان تدوين الملاحظات عادة جيدة احتفظ بها دونالد منذ أيام المدرسة الثانوية وحتى الجامعة في حياته السابقة، وبالطبع استمر فيها في هذا العالم أيضًا. لو تم تصنيف وتنظيم الملاحظات التي سجلها دونالد منذ بدء تعلم السحر حتى الآن في كتاب، فسيكون ذلك كافيًا لمساعدة تلميذ ساحر على التقدم من مستوى الحديد الأسود إلى مستويات متقدمة في البرونز، وربما يكون مفيدًا أيضًا لبعض السحرة الأقوياء من الفضة.
ففي النهاية، المعرفة التي اكتسبها دونالد من معلمه العالم لا تزال أكبر بكثير مما يمكن لمعظم السحرة اكتسابه، ولا يمكن مقارنة التراث الكامل لمدرسة سحرية قديمة بتراث المدارس السحرية المتفرقة في الوقت الحاضر.
وبالإضافة إلى ما تعلمه من ميسل، استفاد دونالد أيضًا من الكتب الموجودة في نادي السحرة وبرج السحرة التابع لجمعية السحرة في المملكة، كما تبادل الكثير من الأفكار مع سحرة مخضرمين مثل إدوينا وكريس.
يمكن القول إن دونالد، باستثناء قصر الوقت المخصص للترقية وعدم استقرار أساسياته بعد، يمتلك الشروط والمعرفة الكافية لجعل أي ساحر فضي يشعر بالنقص أمامه.
كان القمر قد تجاوز الأغصان بالفعل، وربما تجاوزت الساعة العاشرة مساءً، ودخلنا في وقت متأخر من الليل.
كان معظم الناس في معسكر دونالد نائمين بعمق، وكان هناك فقط بعض المخلوقات المستدعاة تحرس بإخلاص أمان سيدهم خارج المعسكر.

في هذا الصمت العميق، سُمعت فجأة أصوات صراخ وقتال من الجهة الجنوبية، وأيقظت هذه الأصوات الصاخبة العديد من الجنيات ذوات الحواس الحادة، كما توقف دونالد الذي كان يتأمل في مستوى سطحي عن تأمله وخرج من خيمته.
عندما خرج، وجد أن المعلم ميسيل وكيلثاسا كانا قد وصلا مسبقًا إلى مقدمة المخيم وينظران نحو الجنوب.
اقترب دونالد منهما ونظر أيضًا نحو مكان الحادث.
رأى أن المخيم الواقع على بعد حوالي ميلين أو ثلاثة منهم في حالة فوضى تامة، وكانت هناك العديد من الظلال تتحرك في ضوء النيران، وهم يشنون هجومًا على ذلك المخيم.
“هل تعرضوا لهجوم من اللصوص؟”
“يبدو ذلك!”
أجاب ميسيل: “عندما مررت بمخيمهم سابقًا، رأيت قافلة تجارية تحمل بضائع ثمينة، وكان في القافلة بعض النبلاء الصغار، ومن المؤكد أنهم يمتلكون ثروات كبيرة، وهم بالضبط الفريسة التي يحب اللصوص سرقتها!”
من خلال ما تعلمه دونالد خلال عام إعادة ميلاده، عرف أن اللصوص وعصابات اللصوص في هذا العالم يختلفون عن لصوص المحترفين.
عادةً ما يكون اللصوص أذكياء وسريعين، ومثل القتلة، يعمل معظمهم في الجيوش أو الفرق المرتزقة أو تحت إمرة النبلاء، ويقومون بأعمال استطلاعية، ويمكن القول إن مهنتهم تقترب أكثر من مهنة الكشافين وليس بالمعنى الحرفي.
لكن بسبب مهاراتهم، يميل معظم اللصوص إلى ارتكاب أعمال سرقة صغيرة، لذلك غالبًا ما يعتبر الناس اللصوص واللصوص المسلحين كفريق واحد، وفي الواقع، ينضم العديد من اللصوص إلى عصابات اللصوص للاستمتاع بالسرقة والنهب والقتل. تمامًا كما أن القتلة ليسوا جميعًا قتلة محترفين، لكن الكثير منهم ينضمون إلى منظمات الاغتيال.
عندما رأى ميسيل أن دونالد مهتم، سأله: “ماذا، هل تريد المساعدة؟”
“نعم! أعتقد أن تلك القافلة تنوي السفر لمسافات طويلة، ربما تصل إلى رالين، وإذا استمرت قوافل الشمال في التعرض للسرقة، فسيؤثر ذلك على اقتصاد أراضيّ. حتى لو لم يكن هناك هذا السبب، وبما أنني وجدت الأمر، ربما يجب عليّ التدخل في هذا الأمر، خاصة أن هناك العديد من المدنيين الأبرياء والنساء والأطفال في ذلك المخيم!”

أومأ ميسل برأسه وقال: “اذهب! يمكنك السير أبعد في طريق السحرة فقط إذا تصرفت وفقًا لقلبك، أعتقد أنك قد فهمت ذلك الآن!” “شكرًا يا أستاذي!” قدم دونالد تحية للساحر العجوز، ثم غادر المخيم مع كيلثاس. أما بالنسبة للمخيم، فمع وجود أستاذه هناك، وكبير الشيوخ إيليا الذي تعافى من جراحه وهو أيضًا درويد طبيعي يمتلك قوة فضية، فإن أي لصوص جهلة يهاجمون هذا المكان سيكونون في طريقهم إلى الموت!

قبل الوصول إلى المخيم، لم يستخدم الاثنان أي تعاويذ قوية، بل استخدما قدرات شبيهة بالتعاويذ مثل اللهب السحري ببساطة. مصدر اللهب السحري الذي ورثه الاثنان كان مختلفًا؛ أحدهما كان قوة التدمير الخاصة بالجنيات الدموية التي تنحدر من الشياطين، لكن تم تغييرها هنا من قبل كتاب الحقيقة إلى موهبة ساحرية تشبه دماء المخلوقات النارية؛ أما الآخر فكان قوة اللهب السحري التي تأتي من شيطان النار، حيث يتم استخلاصها وتحويلها إلى تعاويذ موروثة من خلال المواهب القوية لصائدي الشياطين. لا يحتاج كلاهما إلى تعاويذ أو إيماءات، فقط بتحريك القلب ووجود طاقة سحرية كافية، يمكن إطلاق هجمات نارية تعادل قوة تعويذة من الدرجة الثانية.

لكن هذا اللهب السحري، الذي لا يعتبره السحرة قويًا لكنه أكثر راحة، أثار الخوف والإعجاب لدى الجميع الموجودين. سواء كانوا لصوصًا أو ضحايا في المخيم، كانوا جميعًا أشخاصًا عاديين. كان لون لهب كيلثاس أحمر قاني، يحترق بعنصر النار النقي والطاقة السحرية، بينما كان لون لهب دونالد أحمر داكن، مليئًا بأجواء التدمير، كأنه لهب مسروق من الأعماق.

نزل الاثنان المحاطان باللهب من السماء كآلهة شيطانية، وأطلقا العديد من اللهبات بحركة من أيديهما، مما أدى إلى قتل اللصوص الذين هاجموا في منتصف الليل وتفرقهم بسرعة. لم يتبق سوى بعض اللصوص المحترقين الذين كانوا يتدحرجون على الأرض ويئنون من الألم. عندما رأى أهل المخيم الشخصين اللذين نزلا من السماء وأنقذوهم، خافوا لدرجة أنهم لم يجرؤوا على الاقتراب، وفي النهاية تقدم زعيم القافلة نيابة عن الجميع ليشكر الاثنين على مساعدتهما.

بعد أن أوقف دونالد ورفيقه اللهب، لم يقبلا أموالهم وغادرا المكان دون قول المزيد، عائدين إلى المخيم. بقي أهل المخيم الناجون ينظرون بإعجاب إلى الشخصين وهما يغادران بعيدًا.

بعد معركة شرسة، بدا أن اللصوص الآخرين، بعد رؤية مصير أقرانهم، أصيبوا بالرعب ولم يجرؤوا على اتخاذ أي إجراء. في النهاية، مرت الليلة بسلام، وبعد الأحداث التي وقعت الليلة السابقة، استراح المخيم لفترة قصيرة، ثم غادروا في الصباح الباكر قبل أن يضيء النهار، بعد تناول وجبة إفطار بسيطة.

عندما استيقظ دونالد، رأى بالصدفة هذا الفريق يمر بالقرب من معسكرهم، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه ويضحك.
هؤلاء الناس خافوا من اللصوص، ولذلك أرادوا الوصول إلى المدينة في أسرع وقت ممكن، دون أن يدركوا أن احتمالية مواجهة اللصوص مرة أخرى بعد الهجوم الذي حدث بالأمس ضئيلة للغاية.
حتى لو كانوا في مجموعة لصوص، من المحتمل أن يكون لديهم تواصل فيما بينهم، وطرقهم الخاصة لجمع المعلومات.
بمجرد أن علموا أن سهول الخيول البرية تحتوي على ساحرين قويين، من المرجح ألا يجرؤ أحد على ارتكاب جرائم في هذه المنطقة لعدة أيام!
بعد أن انتهى من تنظيف نفسه ببساطة وتناول وجبة إفطار وفيرة، أمر دونالد الفريق بالمغادرة مرة أخرى.
لقد اقتربوا من بلدة شينجين، مما يعني أن المسافة إلى دالاران لم تعد تتجاوز بضعة أيام.
ربما في ثلاثة أيام، وربما في خمسة أيام، وبسرعة الفريق، يمكنهم العودة إلى أراضيهم، حيث يمكن لدونالد أن يستخدم ما حصل عليه من رحلة آثار السحر القديم لجعل أراضيه أقوى.
دونالد السعيد قاد مجموعة العربات في طريقهم، لكنهم لم يسيروا طويلاً حتى واجهوا مشكلة أمامهم.
بينما كانوا يبتعدون عن سهول الخيول البرية ولم يتبق سوى نصف ساعة للوصول إلى بلدة شينجين، تجمع عدد كبير من الناس على الطريق، مما تسبب في ازدحام بين الحشود والعربات.
في الواقع، بالإضافة إلى هذا الطريق الرئيسي، هناك العديد من الطرق الصغيرة التي يمكن أن تؤدي إلى بلدة شينجين، لكنها لا تشكل مشكلة بالنسبة للمسافرين العاديين، أما بالنسبة لمجموعة دونالد المكونة من عربات فقط والقوافل التي تحمل البضائع، فلا خيار لهم سوى استخدام هذا الطريق الرئيسي.
لذلك أمر دونالد كيلثاس بالذهاب لمعرفة ما يحدث.
بعد فترة وجيزة، عاد كيلثاس من المقدمة وأبلغ سيده.
اتضح أن هناك نقاط تفتيش تم إنشاؤها على الطريق بأمر من النبلاء المحليين، لفرض ضريبة مرور على المسافرين.
شعر دونالد بالدهشة من ذلك، فعادةً لا يفرض النبلاء في سيلثر ضرائب مرور، وفي المملكة بأكملها، هناك فقط بعض المدن الصغيرة التي تفرض رسوم دخول عند مداخل المدينة لجمع بعض الأموال، لكنها لا تتجاوز قليلاً من النقود.
ففي النهاية، هذا العالم ليس مثل العالم السابق الذي كان فيه طرق سريعة وطرق وطنية وإقليمية يمكن إنشاء نقاط تفتيش عليها، فما لم يكن هناك ضرورة، أو كانت الطريق الوحيدة محاطة بالغابات والأراضي البرية، فإن الناس يمكنهم اختيار طرق أخرى للالتفاف.

لذلك، فإن وضع مثل هذه الحواجز لجمع رسوم المرور يهدف تمامًا إلى إجبار الغرباء على الابتعاد عن أراضيهم؛ فكيف يمكن لتلك الأراضي أن تتطور بعد قطع الاتصال بالعالم الخارجي؟ من المحتمل أن يصبح الحياة الطبيعية صعبة للغاية، وحينها سيموت سكان تلك الأراضي جوعًا أو يهربون، ولن يتمكنوا من دفع ضرائب المملكة، وبذلك ينتهي عهد ذلك الحاكم.

كان من الصعب على دونالد أن يفهم لماذا يمتلك حاكم تلك الأراضي تلك الأفكار الغبية. لكنه لم يكن يعرف شيئًا عن تلك الأراضي؛ ففي رحلتيه السابقتين إلى بلدة شاندرجولد، كان يمر عبر هذا المكان مباشرة دون توقف، وكل ما يعرفه هو أنها أراضي فرسان، ويُقال إنها غنية نسبيًا.

لذلك توجه هو وكيلثاس إلى هناك، استعدادًا للاستفسار من الأشخاص المحليين عن الوضع. عندما وصلا إلى نقطة التفتيش، رأيا حاجزًا خشبيًا مُقامًا على الطريق، وكان هناك بعض الأشخاص الذين يبدون كخدم النبلاء وهم يقفون هناك يتجادلون مع بعض الأشخاص.

كان اثنان منهم يبدوان كقادة القوافل، واثنان آخران يبدوان كحراسهم. أما الشخصان الآخران فقد لفتا انتباه دونالد. رأى أحدهما، وهو شاب يرتدي ملابس المحارب ويحمل سيفًا طويلًا، وهو غاضب جدًا ويقول: “إنه أمر مقزز، رسوم المرور ثلاثة أقمار فضية! نحن مجرد مسافرين عاديين، لسنا قوافل أو نبلاء، فمن أين لنا كل هذا المال لنعطيكم إياه؟”

وبينما كان يتحدث، توجه ذلك الشاب المحارب ليتشاجر مع خدم النبلاء، فسارع الشاب الآخر الذي يبدو كعالم ليمسك برفيقه ويحاول إقناعه. صرخ الشاب المحارب بصوت عالٍ: “أوغستا، لا تمنعيني، يجب أن أعطيهم درسًا، نبلاء هذه المنطقة مزعجون للغاية! لا يبدون كنبلاء على الإطلاق، بل يشبهون اللصوص في البراري في جشعهم!”

أوغستا؟ أليست تلك الفتاة التي تحدثت عنها الملكة وهي ابنة عم كاثرين؟

عند سماع دونالد لهذا الاسم، تحولت نظرته فورًا، وبدأ يراقب ذلك الشاب بعناية.