الفصل 162: علب الكافيار

بعد مغادرة الفيكونت ماكبث، شعر أفراد الطبقات العليا والمتوسطة في مدينة الصخور العملاقة بأن مكانة عائلة ماكدونالد في تراجع مستمر، وحتى عائلة اللورد جري تأثرت أيضًا.
كان اللورد جري القديم في الأصل أحد أتباع ماكبث، وكان يقوم ببعض الأعمال القذرة نيابة عن سيده، وخلال السنوات الماضية أساء إلى الكثيرين؛ والآن بعد سقوط ماكبث، لا يمكن لوم أولئك الذين لديهم ضغائن عليه لأنهم يستغلون وضعه، بينما يحتقر الآخرون شخصية اللورد جري القديم ويسخرون منه.
من بين كل هؤلاء الأشخاص في الطبقات العليا في مدينة الصخور العملاقة الذين تلقوا الأخبار، لم يكن هناك أحد يحذره!
وما زاد من إحباط اللورد جري القديم أنه حتى لو أراد البحث عن مصدر المشكلة لدى عائلة ميرلينا للحصول على تفسير، فلن يجد أي سبب، لأنهم لم يقوموا بذلك في أراضيه، بل كان يخيف نفسه فقط، وأصيب بالذعر مما دفعه لاتخاذ قرارات غبية.
بالطبع، لن يشعر دونالد بالأسف تجاه الخسائر والصدمة التي سببتها هذه الحادثة للورد جري؛ فبعد حفر الجزء الثاني من نهر الشتاء الأبدي، بدأ في دراسة كيفية تطوير صناعة الأسماك الجليدية بنجاح.
كان يعلم أن الأسماك الجليدية تحب العيش في مياه باردة ونظيفة، لكن هذه المياه لا يجب أن تكون باردة جدًا؛ فالمياه التي تذوب لتشكل جداول، ودرجة حرارتها قريبة من الصفر دون أن تصل إلى نقطة التجمد، هي الأفضل.
الحرارة ليست مشكلة، لكن جودة المياه أصعب. من السهل العثور على بيئة مثل هذه في جبال أوكونومي، لكن عندما تصل المياه إلى نهر الشتاء الأبدي وبحيرة ضوء القمر، من المرجح أن تتغير جودة المياه، مما يجعل من الصعب على الأسماك الجليدية البقاء.
لذلك، فكر دونالد أولاً في ترسيب تنقية رآه سابقًا في كتاب.
وظيفة ترسيب التنقية هي استخدام قوى السحر لتصفية الملوثات والشوائب من المياه أو الهواء، ثم فتح ممر فضائي صغير جدًا لطرد تلك المواد المهملة إلى مكان ما في العالم الخارجي.
على الرغم من أن هذا الممر الفضائي يكون في اتجاه واحد وصغيرًا جدًا، إلا أنه يتعلق بقواعد الفضاء، لذا يعتبر ترسيب التنقية من الترسيبات الصعبة في العصور القديمة، وهو ترسيب سحري ابتكره السحرة الكبار للتخلص من النفايات الناتجة عن تجاربهم، حتى لا يلوثوا بيئة العالم المادي الرئيسي.

عندما فكر دونالد في هذا النمط السحري، أصبح مهتمًا به للغاية، لأنه لا يمكن استخدامه فقط في تنقية البيئة، بل أيضًا كجهاز لمعالجة النفايات. رغم عدم وجود ملوثات بيضاء غير قابلة للتحلل الطبيعي مثل البلاستيك في هذا العالم، إلا أن هناك الكثير من النفايات المنزلية التي يصعب التخلص منها. كان مرسومه الأصلي يقضي بتجميع جميع النفايات في المنطقة معًا، ودفن الأجزاء غير المفيدة في الأرض، بينما يتم تخمير النفايات العضوية الأخرى لاستخدامها كسماد.

لكن طريقة دفن النفايات في الأرض تحتاج إلى عقود حتى تتحلل طبيعيًا، كما أنها قد تلوث موارد المياه الجوفية في المنطقة. الآن، بمجرد أن يطور نمط التنقية السحري، سيكون بإمكانه التخلص من تلك النفايات المنزلية.

لكن دونالد لا يزال في المرحلة الأولية من إتقان الأنماط السحرية، ولحسن الحظ، يساعده كتاب الحقيقة. لكن هذه المرة لم يطلب من الأداة المقدسة تحليل مبادئ النمط السحري ثم تنفيذه بنفس الطريقة، بل اختار استخدام قطرة من القوة الإلهية للدخول إلى بيت الزمن، وقضى أكثر من ثلاثة أشهر حتى تمكن من إتقان طريقة تركيب هذا النمط السحري للتنقية. أما المبادئ الكامنة وراءه، فهي معقدة للغاية بسبب ارتباطها بقواعد الفضاء، ومن المرجح أن يحتاج إلى استيعاب كل المعرفة المتوفرة لديه من الطبيعة الإلهية قبل أن يتمكن من فهمها.

بعد تركيب نمط التنقية السحري بنجاح، ذهب دونالد بنفسه إلى بحيرة ضوء القمر لإجراء تجربة. أصبحت البحيرة، التي امتلأت بالفعل بنسبة ثلثيها تقريبًا، أحد أكثر المعالم جاذبية في المنطقة، حيث يتجمع حشد كبير من الناس يوميًا على ضفافها للاستمتاع بمنظر المياه وانتظار امتلائها تمامًا.

قام دونالد بتركيب نمط التنقية السحري مباشرة في قاع البحيرة، وثبّت قاعها باستخدام تحويل الطين إلى حجر. بعد تشغيل النمط السحري، ظهر في الماء عمود من الضوء يشبه التيار النقي، وأصبح المنظر هنا أكثر وضوحًا ونقاءً من باقي الأماكن، كما بدأ هذا التيار النقي ينتشر ببطء في مياه البحيرة المحيطة.

من المتوقع أن تختفي الشوائب والترسبات الناتجة عن تأثير التيار خلال بضعة أيام، بينما سيستمر النمط السحري في امتصاص المواد الضارة ببطء، وعند تراكمها إلى درجة معينة، سيفتح ممرًا يؤدي إلى العالم الخارجي لطرد هذه المواد الضارة إلى الفراغ.

يقوم نمط التنقية السحري فقط بتنقية المياه على أساسها الأصلي، ولا يمكنه تحسين جودة المياه بشكل أكبر، لذلك فكر دونالد في جوهر القمر وينبوع الحياة.

بعد التجارب، اكتشف دونالد أن مستخلص قمر البحر المخفف يمكنه بالفعل تعزيز نشاط أسماك الجليد ونموها، لكن مستخلص قمر البحر هو في الأساس مادة هضمية، وحتى لو تم إضافة كل ما تراكم خلال تلك الفترة إلى مياه البحيرة، فمن المرجح ألا يكون له تأثير كبير. لذا قام مباشرةً بتحويل مصدر الحياة ووضعه على جزيرة في وسط البحيرة، مع ربطه بمياه البحيرة نفسها.

مع وجود تشكيلة تنقية قاع بحيرة ضوء القمر بالإضافة إلى مصدر الحياة على جزيرة الوسط، بعد بضعة أيام، ظهرت تغييرات ملحوظة في مياه بحيرة ضوء القمر، حيث أصبحت جودة المياه تقارب جودة الجداول الجبلية التي تذوب فيها الثلوج، والآن كل ما يتعين فعله هو جذب أسماك الجليد إلى هناك. أما بالنسبة لنجاح الخطة أم لا، فدونالد ليس واثقًا تمامًا.

لكن من الواضح أن حظه كان جيدًا وأن طريقته كانت صحيحة؛ فعندما استخدم دونالد مستخلص قمر البحر كطُعم، بدأ من مصدر نهر الشتاء الأبدي ووضع كميات من مستخلص قمر البحر في مجرى النهر على فترات متباعدة، مما جذب بالفعل العديد من أسماك الجليد. لكن بعد وصول هذه الأسماك إلى بحيرة ضوء القمر، لم يبق منها الكثير، حيث عاد معظمها إلى الجداول الجبلية في المنطقة العليا.

لم يكن دونالد قلقًا، فالوقت ما زال متاحًا!

ترك دونالد مسألة تربية أسماك الجليد جانبًا مؤقتًا؛ فبالإضافة إلى أسماك الجليد، استورد أيضًا نوعًا من سمك الستورجون ذو القشور الخضراء، والذي يشبه سمك السوس في حياته السابقة لكن طعمه أفضل. هذا النوع من الأسماك كبير الحجم، حيث يمكن للأفراد العاديين منها أن يصل طولهم إلى أكثر من ثلاثة أقدام، وجسمهم طويل وناعم ولذيذ، ويحتوي على عظام كبيرة وقليل من الأشواك الدقيقة، مما يجعله مناسبًا جدًا لتحضير شرائح السمك. يُقال أنه أحيانًا يوجد في أسراب سمك الستورجون الخضراء أفراد تطوروا إلى وحوش سحرية من الدرجة الأولى، ولحومهم ألذ، وغالبًا ما يتمكن الصيادون في الشمال من بيع سمكة واحدة بسعر مرتفع يصل إلى مئات السولات الذهبية.

كان أول ما خطر ببال دونالد عند التفكير في استيراد أنواع الأسماك هو سمك الستورجون الخضراء.

طعم السمك المسلوق والسمك بالخضروات الحامضة وشرائح السمك النيئة جعله يتوق إليها بشدة، لكن لم يكن هناك تقدم فيما يتعلق بالتوابل؛ فقد تم العثور على نباتات مشابهة للفلفل والشمر وزراعتها منذ فترة، لكن لم يظهر أي أثر لبدائل الفلفل الحار والثوم.

في السابق، تم العثور على عدة أنواع من المواد الطبية الخاصة بالخيمياء ذات الطعم الحار والغريب، لكنها كانت جميعًا نباتات تسبب ضررًا أو آثارًا جانبية للجسم، لذلك لم يتمكن دونالد من تحضير أطباق تشبه طعم الطعام السيچواني. أما الخضروات الحامضة فهي أسهل في التحضير، ربما لأن البيئة الأساسية في العالمين متشابهة، لذا أمر دونالد المطبخ بإجراء بعض التجارب، وبعد ذلك تم تحضير الخضروات الحامضة بطعم يشبه الخضروات الحامضة القديمة من العالم السابق، وليس الخضروات الحامضة المخزنة في الشمال الشرقي، كما تم استخدام الخضروات الشائعة في هذا العالم، وطعمها عند تناولها نيئة يشبه طعم الكرنب، لكن مظهرها يشبه السبانخ الأخضر الفاتح.

بالإضافة إلى ما سبق، فإن حب سمك الستورجون ذو القشور الخضراء للعيش والتكاثر في المياه الباردة نسبيًا هو السبب الرئيسي الذي دفع دونالد لاختيار هذا النوع من الأسماك، فعند استيراد أنواع الأسماك يجب أخذ عاداتها الحياتية في الاعتبار، وقوة السحر ليست شاملة أيضًا؛ فإنقاذ الأسماك الاستوائية في المناطق الشمالية أمر لا يستطيع دونالد القيام به في الوقت الحالي.

لكن لاستيراد سمك الستورجون ذو القشور الخضراء، هناك تحدٍ آخر يجب حله، وهو اختلافه عن أسماك الجليد الصغيرة التي تتغذى على الكائنات الدقيقة والمعادن الموجودة في قاع الماء. وعلى الرغم من أن سمك الستورجون ذو القشور الخضراء يعتبر سمكًا عشبيًا، إلا أن مياه بحيرة ضوء القمر خالية تمامًا من النباتات المائية.

لكن تم حل هذا التحدي بعد أيام قليلة من امتلاء مياه بحيرة ضوء القمر وافتتاح مجرى نهر الشتاء الأبدي في الأسفل. وبسبب جودة مياه نهر الشتاء الأبدي الفريدة، التي تبدو وكأنها مليئة بالحيوية الطبيعية، فقد تم جذب العديد من أنواع الأسماك من نهر أوكونومي نحو هذا المجرى الجديد، مما أدى إلى وصول العديد من الأسماك الجديدة إلى مياه بحيرة ضوء القمر ونهر الشتاء الأبدي.

كما طار دونالد خصيصًا إلى نهر أوكونومي وحفر عدة مواقع في قاع النهر مليئة بالنباتات المائية وغيرها من الكائنات الحية، ثم أحضرها ووضعها في بحيرة ضوء القمر. وتحت تأثير جودة المياه الفريدة والقوى الطبيعية، تشكلت بسرعة طبقة رقيقة من الحياة البيولوجية، مما أثرى تنوع الكائنات الحية في المياه.

ورغم أن أعداد الأسماك والكائنات الحية لا تزال قليلة حاليًا، إلا أنه من المتوقع أن يتشكل سلسلة بيولوجية كاملة خلال نصف عام تقريبًا، وعندها يمكن إصدار أمر لسكان الأراضي بالبدء في الصيد لأول مرة.

أما في الوقت الحالي، فقد تم تحديد أنه يجوز للناس فقط أخذ المياه، دون التسبب في تدمير خطط تنمية الكائنات الحية. ويفهم سكان الأراضي أيضًا خطة الزراعة التي وضعها السيد الحاكم، فالأسماك مثل المواشي، يجب أن تكبر وتصبح سمينة قبل أن يتم ذبحها!

أما بالنسبة لأسماك الجليد والصناعات المرتبطة بها، فقد بدأ دونالد بالفعل تشغيلها في أراضيه.

بعد عشرين عامًا، رأى كود مرة أخرى مشهد صيد أسماك الجليد، وكان متحمسًا لدرجة أن دموعه امتلأت عينيه، ويمكن تخيل مدى رضاه عن دونالد، هذا الشاب النبيل.

وبفضل إرشادات كود ذي الخبرة الواسعة، أمر دونالد بالصيد مباشرة في مجرى نهر الشتاء الأبدي العلوي دون التأثير على مصادر أسماكه. وكان يتم بيع الأسماك الذكرية المصطادة مع الماء مباشرة إلى المدن المحيطة بالأراضي، وكانت هذه الأسماك الطازجة محبوبة جدًا من قبل النبلاء والتجار الأثرياء، رغم أن سعرها كان مرتفعًا بعض الشيء، حيث يتطلب الأمر عشرة سولات ذهبية لشراء سمكة واحدة، لكن طعمها لا يمكن مقارنته بالأطعمة العادية.

أما بالنسبة لبيض سمك الجليد الموجود في بطون أكثر أسماك الأنثى قيمة، فهو نادر نسبيًا. وعلى الرغم من وجود أعداد كبيرة من أسماك الجليد في المكان الذي اكتشفه دونالد، إلا أنه لا يمكن الصيد المفرط، كما يجب أخذ مسألة الحفاظ على المصادر الوراثية في الاعتبار، لذلك لم يتم جمع كمية كبيرة من بيض السمك.

الندرة تجعل الشيء ثمينًا؛ فبعد أن أخرج دونالد بيض السمك، لم يقم بتخليله بالملح ببساطة، بل تذكر طريقة تحضير مربى بيض السمك في حياته السابقة، فجربها في المطبخ عدة عشرات من المرات حتى وجد الوصفة الأنسب، وأنتج أول دفعة من مربى بيض السمك، ثم وضعها في علب كريستالية صغيرة معقمة.

هذه العلبة الصغيرة من مربى بيض السمك تكفي بضع لقمات فقط لشخص بالغ، لكن سعرها يصل إلى عشرين سولًا ذهبيًا لكل علبة، وبمجرد طرحها في السوق، يزيد الطلب عن المعروض.

يجعل السعر المرتفع لمربى بيض السمك المنتج في دالارانه إياه متاحًا فقط للنبلاء الأثرياء وكبار التجار، وبعد تذوق طعم مربى بيض السمك المُعد بالملح الناعم وبعض التوابل، أُسر هذا الطعم اللذيذ جميع من جربوه.

لكن هذا ليس تعليبًا حقيقيًا، فمدة تخزينه لا تزيد سوى ببضعة أيام عن الأسبوع الأصلي، كما أنه يمكن بيعه في أقصى الحالات في العاصمة والمناطق الساحلية الشرقية فقط، ومن المستحيل تقريبًا تصديره إلى الخارج.

لذلك تذكر دونالد اختراع التعليب في حياته السابقة، وخطرت له فكرة جيدة أخرى لكسب المال.