الفصل 163: لقاء آخر مع الوحش

يُعد موسم أوائل الربيع هو موسم تكاثر أسماك الجليد، وخلال هذا الشهر، شهد قطاع أسماك الجليد في دارانوران نموًا كبيرًا، لكن هذا النمو أثر بشكل كبير على إيرادات أراضي اللورد جري هذا العام.
مقارنةً بالطريقة التقليدية التي يتبعها اللورد جري في صيد أسماك الجليد واستخراج بيضها، فإن مربى بيض أسماك دارانوران ليس فقط ذو طعم لذيذ للغاية، بل يمكن حفظه لفترة أطول أيضًا، وكانت أسماك الجليد في الأصل ملكًا لعائلة ميرينا، وبفضل هذه المزايا، حظي بتقدير النبلاء.
لقد تكبد اللورد جري خسائر كبيرة، وكان بحاجة ماسة إلى تدفق الأموال، لذا اضطر إلى خفض الأسعار، وبذل جهدًا كبيرًا لزيارة عملائه القدامى واحدًا تلو الآخر.
أدى هذا الإجراء إلى زيادة الإيرادات بشكل كبير، لكنه ما زال لا يقارن بالنمو الهائل الذي شهده قطاع تعليب مربى بيض أسماك دارانوران.
بفضل معرفة دونالد من حياته السابقة، قام بتأسيس ورشة للتعليب، حيث يقوم العمال بتعقيم الحاويات عن طريق الغلي في الماء الساخن، ثم باستخدام ترسيمات سحرية بسيطة، يتم تعقيم بيض أسماك الجليد الطازج بدرجات حرارة منخفضة، ثم يتم إضافة المكونات وتخليله، وتعبئته بطريقة خالية من الجراثيم قدر الإمكان، ثم يتم ربط فتحة العبوة بقطعة قماش بيضاء معقمة، وأخيرًا يتم إغلاقها بالشمع الأبيض والطين الأحمر، مما يمنع دخول الهواء ويطيل من مدة صلاحية المربى إلى ستة أشهر على الأقل.
رغم أن هذه الطريقة تقلل من نكهة المربى مقارنة بالمربى الطازج، إلا أن المربى الذي كان يمكن حفظه لمدة أسبوع واحد فقط ويجب نقله بسرعة إلى منازل النبلاء القريبين، أصبح الآن يمكن نقله وبيعه حتى إلى أقصى جنوب القارة على بعد آلاف الأميال، شريطة التخطيط الجيد لوقت الشحن.
هذا يعتبر بمثابة بداية لصناعة نقل الأغذية، ويمكن اعتباره أحد أكثر الاختراعات قيمة في تاريخ البشرية على مدى مائة عام.
لكن دونالد لم يكن قلقًا من أن يسبب ذلك أي مشاكل، لأن مبدأ التعليب بسيط جدًا بالنسبة للسحرة العاديين، لكن لم يسبق لأي ساحر أن طبقه في معالجة الأغذية. أما هو، فهو مختلف، فهو ليس فقط ساحرًا، بل أيضًا لورد، لذا فإن ابتكاراته لن تثير اهتمامًا كبيرًا.
بعد تأسيس ورشة التعليب، لم تزد الإيرادات فحسب، بل وفرت أيضًا فرص عمل لسكان الأراضي، ومثل الورش السابقة، حظيت بترحيب كبير من سكان الأراضي، الذين كانوا يفتخرون بالعمل في ورشة اللورد.

وما يريده دونالد ليس فقط كافيار كطعام فاخر، بل إن وجود فكرة إنتاج متقدمة مثل التعليب المحلي سيؤدي إلى تمديد مدة صلاحية مختلف أنواع الأطعمة بشكل كبير. وخاصة بالنسبة للجنود الذين يخوضون المعارك، لا شيء أكثر تحفيزًا من تناول وجبة ساخنة ومغذية لذيذة.

يتذكر دونالد أن اختراع التعليب في حياته السابقة استُخدم أولاً في المجال العسكري؛ فإذا تم تصنيع دفعة من التعليبات الخاصة بالمسيرات ووضعها في المعدات الفضائية، فلن يكون هناك قلق بشأن الإمدادات الغذائية لجيشه عند خروجه للقتال في المستقبل.

كما يمكن بيع هذه التعليبات بكميات كبيرة لجيوش الممالك والنبلاء الآخرين؛ وعلى الرغم من انخفاض سعر البيع، إلا أن التكلفة منخفضة أيضًا، وبالبيع بكميات كبيرة وبأرباح ضئيلة، يمكن تحقيق أرباح كبيرة، وهي بالتأكيد أكثر من معظم المنتجات العادية في القصور. وبالمقارنة، فإن متجر معدات نار الخيمياء مجرد وسيلة لجذب المغامرين القادمين من الخارج، ولا يُتوقع منه تحقيق أرباح كبيرة، كما أن الخضروات المزروعة في الصوبات الزراعية تخضع لقيود موسمية، لذا فإن صناعة التعليب ستصبح بالتأكيد الركيزة الاقتصادية الرابعة في أراضي دالاران، بعد نبيذ ضوء القمر والشاي الأسود والكافيار.

الآن، مر أكثر من شهر على ربط مصادر نهر بدون شتاء ببحيرة ضوء القمر، ويقوم دونالد برفقة ويليام بتفقد أعمال حماية بحيرة ضوء القمر وبناء الجزيرة في وسط البحيرة.

“جيد جدًا!”
وهو ينظر إلى مياه البحيرة الصافية والسكان الذين يأخذون المياه من ضفافها، أومأ دونالد برضا.

قال ويليام ممتدحًا: “كل هذا بفضل كرم سيدي اللورد، ويلتزم السكان تلقائيًا بالقوانين، وحتى الآن، باستثناء بعض المغامرين القادمين من الخارج، لم يتم اكتشاف أي سكان محليين خالفوا القوانين!” في البداية، أصدر دونالد قوانين لحماية مصادر المياه في الأراضي، تحظر إلقاء القمامة والملوثات في المياه، ومن يخالف ذلك سيعاقب بالجلد علنًا.

يعرف سكان الأراضي أيضًا أن هذه هي مصادر مياههم، لذا يحافظون عليها بشكل تلقائي ويقدرونها، حتى التجار والمغامرين القادمين من الخارج، تحت رقابة السكان وتحت تهديد هذه القوانين الصارمة، لا يجرؤون على تلويث المياه.

أما الحالتان المكتشفتان، فقد حدثتا بسبب عدم الانتباه ولم تكنا خطيرتين، لذا تم فقط فرض غرامات عليهما دون استخدام الجلد فعليًا.

لكن بالنسبة للمغامرين العاديين، فإن غرامة تصل إلى عدة عشرات من السولات الذهبية تعتبر مبلغًا ضخمًا، ولا يمكنهم تحصيلها إلا بعد سنوات عديدة. ومع وجود هاتين الحالتين كمثال، لم يعد الآخرون يجرؤون على التصرف بتهور.

مياه نهر الشتاء الأبدي باردة نسبيًا، لكنها لا تتجمد بفضل الحاجز الطبيعي، بالإضافة إلى تأثير تشكيلة التطهير وينبوع الحياة، مما يجعلها مكانًا مناسبًا جدًا لعيش أسماك الجليد. لقد اكتشف الكثيرون في الأيام الأخيرة آثار أسراب أسماك الجليد. لكن بسبب أمر الحظر الصادر عن اللورد، لا يمكن سوى المشاهدة دون الصيد، وإلا لكانوا قد بدأوا بصيدها منذ زمن.

اكتشف دونالد اليوم أيضًا علامات على ظهور أسماك جليد صغيرة مع تيار المياه في بحيرة ضوء القمر. الآن هو نهاية موسم تكاثر أسماك الجليد، حيث يمكن لأنثى أسماك الجليد العادية أن تضع مئات إلى آلاف البيضات في كل مرة، وقد كبرت البيضات التي تم وضعها أولاً إلى سمك الإصبع تقريبًا، وسينمو المزيد من الأسماك الصغيرة لاحقًا.

“من المحتمل أن تصبح داران في غضون بضع سنوات أكبر موطن لأسماك الجليد في الأراضي الشمالية.” كانوا يسيرون على طول نهر الشتاء الأبدي بواسطة عربة، حيث يبلغ عرض النهر الآن أكثر قليلاً من عرض الجدول، ولم يصل بعد إلى مستوى يسمح بالإبحار. عندما يزداد تدفق المياه في المستقبل، سيصبح من الممكن السفر على طول النهر بالقوارب.

وصلت العربة بسرعة إلى قرية جرس الريح، حيث يأتي نهر الشتاء الأبدي من الغرب ويحيط بنصف القرية، مما يشكل بمثابة خندق وقائي. على الرغم من أن عرض المجرى لا يتجاوز عشرات الخطوات، إلا أنه كافٍ لعرقلة الجيوش الخارجية. صمم دونالد ذلك لخلق حاجز أمام بوابات الأراضي.

أما بالنسبة لمسألة المرور، فقد استخدم تعويذة تحويل الطين إلى حجر وهي تعويذة مريحة للغاية، وبنى جسرًا حجريًا قويًا عرضه عشرات الأمتار أمام مدخل قرية جرس الريح، يكفي لمرور خمس عربات جنبًا إلى جنب. كما بُنيت برجان حراسة على جانبي الجسر، وتم تعيين أشخاص للحراسة فيهما لمراقبة المارة.

سرعان ما أصبح هذا الجسر الحجري الجديد رمزًا لقرية جرس الريح، وأصبحت القرية بدورها بوابة داران في أعين الغرباء. جاء الكثيرون إلى داران ليس لسبب آخر سوى رؤية هذا الجسر ومناظر نهر الشتاء الأبدي وبحيرة ضوء القمر. وقد زاد ذلك بشكل كبير من عدد السكان القادمين من الخارج إلى داران.

وهو يشاهد الناس يمرون فوق الجسر، أعرب ويليام عن إعجابه قائلاً: “إن الجسر الذي بناه اللورد عريض ومتين للغاية. سمعت أن الجسر الخشبي الذي بُني في بلدة القيقب الأحمر انهار قبل يومين، ويُقال إن السبب كان وزن البضائع الثقيلة على العربات. لحسن الحظ، لم تكن المياه عميقة، لذا لم يحدث أي وفيات، وكانت الخسائر مقتصرة على بعض البضائع فقط!”

ابتسم دونالد قائلاً: “هذه هي طبيعة ذلك التاجر البارون، فهو يفضل التوفير في كل شيء ما لم يتعلق الأمر بحياته أو ممتلكاته. هذه تعتبر درسًا أيضًا، يا ويليام، عليك أن تجلب المزيد من العوائد!”

أومأ ويليام برأسه موافقًا وكأنه يفهم جزئيًا. بالنسبة لمفاهيم دونالد من حياته السابقة، كان لا يزال يخشى أن يوافق عليها تمامًا، وذلك لأن مفهوم التسلسل الهرمي في هذا العالم قد ترسخ بعمق، ولا يمكن كسره بسهولة.
نظر دونالد إلى ويليام دون أن يقول الكثير، فهو أيضًا لا ينوي فرض الديمقراطية أو الحرية في هذا العالم الغريب، بل يريد فقط أن يكون أفضل مع رعاياه؛ فحتى في المجتمعات المتقدمة مثل تلك التي كانت في حياته السابقة، لم يكن بالإمكان حل مشكلة الطبقات، وهؤلاء الرعايا هم أساس خطته للنخبة… لذا لا يمكنه أن يضغط عليهم كما يفعل أولئك النبلاء الأثرياء الظالمون.
بعد مغادرة جسر بلدة رينجبيل، سأل ويليام على الفور: “سيدي، هل نواصل التفتيش أدناه؟”
سأل ويليام ذلك لأن الجزء السفلي من النهر كان خارج أراضي عائلته، وينتمي إلى أراضي بارون ريدماوث.
كان دونالد على وشك الكلام عندما سمع صوت خطى الخيل المتسارعة من الخلف. التفت دونالد المقاطع ليرى أن القادمين يبدو أنهم أعضاء في فرقة الحرس التابعة لأراضيه.
“إنه مارك من فرقة الحرس، ربما يكون هناك شيء ما حدث، سأذهب لأستدعيه!”
أومأ دونالد برأسه، فانحنى ويليام ونزل من العربة، وبدأ يلوح لمارك من فرقة الحرس.
اقترب الشاب المدعو مارك ونزل من على حصانه، دون الاهتمام بالعرق الذي يغطي جسده، وقال بتنفس متسارع:
“لقد وجدك السيد ويليام أخيرًا! هل اللورد في العربة؟”
“اللورد غير موجود، ما الأمر العاجل الذي حدث؟”
ابتسم مارك فرحًا عند سماع ذلك، وفي تلك اللحظة خرج دونالد أيضًا من العربة، فسارع مارك لتحيته وشرح الأمر.
“سيدي اللورد، طلب مني السيد كلينتون أن أخبرك بأن مجموعة من المغامرين تعرضت لهجوم من عدة وحوش في غابة العباءات الخضراء، وقد مات اثنان منهم، وهرب المصابون إلى البلدة، وهم الآن يتلقون العلاج العاجل في نقابة المغامرين، ويقول السيد كلينتون إن الوضع خطير، أرجو من سيادتك العودة فورًا!”
“هجوم من وحوش؟ أليست وحوش سحرية؟” قال دونالد وهو يداعب ذقنه.
“سمعت أنها ليست وحوش سحرية، لكن السيد كلينتون أغلق المعلومات، وفقط المغامرون العائدون وبعض النبلاء يعرفون التفاصيل!”
“جيد جدًا، لقد قمت بعمل جيد، سأعود فورًا!”
وبعد أن قال ذلك، لم يعد يستخدم العربة، بل اختفى أمام ويليام والآخرين باستخدام تقنية النقل.
أما مارك، عضو فرقة الحرس الذي أشاد به دونالد، فقد بدا كمن فقد عقله وهو يتمتم لنفسه: “لقد أشاد بي اللورد، لقد أشاد بي اللورد”.

رأى ويليام أن الموقف مضحك بعض الشيء، فربّت على كتف مارك وقال: “استمر في العمل بجد، لا تكن مغرورًا، لديك مستقبل واعد!” ثم صعد إلى العربة وتوجه نحو قصر اللورد. ففي أراضي الإقطاعية، كان من الضروري وجوده كمسؤول حكومي، لذا كان عليه العودة بسرعة لمساعدة اللورد في حل مشاكله.
“نعم! يا سيدي ويليام!”
استفاق مارك فورًا من صدمته، وبدا بمظهر حازم ونشط، يشبه إلى حد كبير جنديًا من النخبة.