الفصل المائة والثامنون والواحد: المناطق المظلمة الخطيرة

انقسم دونالد ورفاقه إلى مجموعتين، وسرعان ما وصلا إلى منطقة تلك الوحوش. كانت البوم والغولات في ذلك الوقت يتبعون أوامر دونالد، سيدهم، بالاختباء خارج أراضي الوحوش.
“هذا هو المكان!”
شعر دونالد ورفيقه بوجود أجواء تنتظر لمهاجمة المارة، فتبادلا نظرة، وعلى الرغم من فهمهما لنوايا بعضهما البعض، إلا أنهما لم يتوقفا.
عند سماع كلام دونالد، خلع سود السلاح الذي كان معلقًا على خصره وهو مطرقة الرؤوس المدببة. إنه سلاح يفضله الكهنة بشكل عام؛ فهم أقوياء جسديًا مقارنة بالسحرة، ويمكنهم القتال عن قرب دون أن يقلوا عن المحاربين ذوي الرتب الأدنى، كما أن مطرقة الرؤوس المدببة المزودة بتعاويذ إلهية تعمل كأداة سحرية مشابهة لعصا السحرة.
عندما وصل الاثنان إلى مكان الكمين، ظهرت فجأة ثلاثة أشكال من زوايا المكان المظلم، اثنان منها هاجما سود، بينما كان الهدف الثالث هو دونالد.
لم يظهر الكاهن الشرق أوسطي أي ذعر، وكأن الوحوش المهاجمة ليست وحوشًا شرسة بل كلاب منزلية مطيعة؛ فقط أطلق بعض الكلمات من فمه، وهز مطرقة الرؤوس المدببة في يده، فانتشرت موجة غير مرئية نحو الهاجمين.
سُمع صراخان مختلطان، ثم صوتان آخران، حيث سقط الهاجمان الشرسان أرضًا وهما يصرخان، وبعد تشنجات قليلة ماتا.
أما في جانب دونالد، فكان هناك مهاجم واحد فقط، وتم التخلص منه على الفور بواسطة “نجم الصقيع”.
من الواضح أن قوة الوحوش المهاجمة لم تكن عالية؛ فبعد أن أصابتها “نجم الصقيع”، تحولت على الفور إلى تماثيل جليدية مغطاة بالصقيع. اقترب دونالد ليلاحظها، ووجد أنها وحش طوله حوالي عشرة أقدام من الرأس إلى الذيل، وارتفاعه حوالي تسعة أقدام عند الوقوف.
كانت عيون الوحش صغيرة، ولديه منقار حاد للغاية. كان شكل رأسه يشبه رأس النسر، لكن جسده كان كجسم الخنفساء، مغطى بدرع عظمي سميك، وقدم له هذا الدرع حماية فيزيائية جيدة، لكن سواء كانت موجة سود أو ضرر الصقيع الذي أحدثه دونالد، فإنهما كانا قادرين على التأثير على الجزء الداخلي من جسم الوحش، لذا لم يكن لهذا الدرع القوي أي تأثير تقريبًا.
نظر دونالد مرة أخرى إلى الوحشين اللذين كان سود يتعامل معهما، ووجد أنهما فقدا الحياة تمامًا، وكان الدم يتدفق من أفواههما وأنوفهما وآذانهما.

كان يعلم أن سورد يستخدم نوعًا من السحر الإلهي المتدني يُسمى “سحر الصوت الفجائي”， والذي يمكنه إلحاق ضرر بالكائنات ضمن نطاق عشرة أقدام بفعل موجة صوتية، وحسب قوة السحر، قد تتعرض بعض الكائنات ذات المقاومة العالية لآثار مثل الدوار والغثيان والرعب، بينما تتعرض الكائنات الحساسة للصوت لأضرار شديدة جدًا. من الواضح أن أدمغة هاتين الوحشين قد تحطمتا بفعل تلك الموجة الصوتية، ففقدتا القدرة على الحركة فورًا.

جميع الكائنات التي تعيش تحت الأرض تعتمد على حواسها الحادة مثل السمع واللمس لاكتشاف ما يحدث في الخارج، على عكس العالم السطحي الذي يعتمد فيه معظم الكائنات على البصر. لذلك، فإن سحر الصوت هذا له قوة قتلية كبيرة بالنسبة لهذه الكائنات ذات الحواس الحادة.

اقترب الكاهن في منتصف العمر أيضًا لينظر، ثم قال: “هذه وحوش المخالب المخيفة، وهي كائنات تحت الأرض ماهرة في الهجمات المفاجئة والكمائن، تُعرف بقتلة الأرض، تعيش في العالم تحت الأرض في الكهوف التي تحتوي على مصادر مياه جيدة أو فطريات صالحة للأكل. إنها كائنات اجتماعية، وعادةً ما يكون في كل عش من خمسة إلى عشرين منها، وقد تجتمع عدة أعشاش معًا، وإذا حدث ذلك، فسيكون من الصعب علينا المضي قدمًا! لأن هذه الوحوش لديها وعي قوي بالمنطقة، وستهاجم بجنون أي كائن يغزو أراضيها، والأمر ينتهي عادةً بموت أحدهما!” أومأ دونالد برأسه قائلاً: “إنها مشكلة بالفعل، لا أريد إضاعة الوقت في التخلص من هذه الوحوش. ما رأيكم أن نتعاون للتخلص من هذه المجموعة ثم نلتقي بالمعلمين؟” وافق سورد على ذلك، ثم قال: “إذًا سأكون مسؤولاً عن تقييد حركتهم، وأنت مسؤول عن التخلص منهم في أسرع وقت ممكن!”

بعد انتهاء المناقشة، واصل الاثنان التقدم، وكانت الظلال تتحرك في الأمام. بعد أن دخل دونالد ورفاقه إلى أراضي وحوش المخالب المخيفة وقُتل أربعة من رفاقهم، أصبحت جميع الوحوش المتبقية شرسة ومتوحشة، ترغب في استخدام مخالبها الحادة وأفواهها الحادة لتمزيق المعتدين.

عندما هاجمت المجموعة الأولى من وحوش المخالب المخيفة من بين الظلال، أطلق سورد على الفور السحر الإلهي الذي كان قد أعده.

رأوا كيف توقفت المجموعة المكونة من سبعة أو ثمانية وحوش كانت تهاجم فجأة كما لو أنها توقفت عند فرامل مفاجئة، ونظرت بشكل ثابت إلى الكاهن في منتصف العمر، كما لو كان جميلة عارية ظهرت فجأة أمام بعض الرجال السكارى الشهوانيين.

كان ذلك مجرد سحر إلهي من الدرجة الثانية شائع يُسمى “سحر الجذب”， والذي يمكنه جعل جميع الكائنات ضمن نطاق السحر تنظر إلى من يستخدمه وتفقد قدرتها على الحركة، لكن في حالة وجود أي تهديد، يزول تأثير هذا السحر على الفور.

نظر دونالد إليهم بإعجاب؛ فعلاً، إنهم من النخبة الأقوياء الذين أرسلتهم القيادة المركزية لكنيسة إلهة الزراعة. سواء كانت تقنية الصراخ المفاجئ التي استخدموها سابقاً أو تقنية الإغراء التي يستخدمونها الآن، فهي كلاهما تقنيات إلهية من الدرجة الثانية، لكن بفضل استخدامهم الذكي لها، تمكنوا من السيطرة بسهولة على مجموعة من قتلة الوحوش ذوي القوة المتوسطة، بحيث لم يكن لديهم أي قدرة على المقاومة تقريباً.

لكنه لم يتردد للحظة؛ استغل هذه الفرصة الجيدة، رفع دونالد يده، فانفجرت زهور دموية في رؤوس هذه الوحوش السبعة، ثم سقطوا عاجزين.

كانت التقنية التي استخدمها هي “سيف الثبات”، حيث يُنشأ بواسطة الطاقة سيف ميداني صغير جداً يطير بسرعة أربعين قدماً في الثانية، ويمكن استخدامه للهجوم مرة واحدة في العادة، أما إذا تم استخدام تقنيات القوة الروحية، فيمكنه أن يكون مثل السيف الطائر في الأساطير، قادراً على قطع رأس الشخص من مسافة عشر خطوات. لكن هذه التقنية تعتبر تقنية من الدرجة الأولى، سرعتها ليست عالية جداً، وقوتها تعادل قوة خنجر عادي، ولو كانت هذه الوحوش قادرة على الحركة بحرية، ربما لم تكن تقنيته كافية لللحاق بها، لكن بسبب تأثير تقنيات إله سورد، أصبحت هذه الوحوش أهدافاً ثابتة، وبمجرد تحديد الهدف بالقوة الروحية، يمكن لسيف الميدان أن يتحرك وفق مسار محدد، فكيف لا يصيبها دونالد؟

في لحظات قليلة، خلال ثانية أو اثنتين فقط، تم القضاء تماماً على أول مجموعة من الوحوش السبعة؛ حتى الشياطين ذات القوة الحيوية العالية التي يخترق دماغها سيموتون، فما بالك بهذه الوحوش ذات القوة المتوسطة فقط!

بمجرد القضاء على هذه الوحوش السبعة، ظهرت ثلاث وحوش أخرى، وهذه المرة لم ينتظر دونالد تدخل سورد، بل أطلق تقنية أخرى على الفور.

سُمع صوت ضجيج في ممر الكهف، وسقطت الوحوش الثلاثة على الأرض فوراً كما لو أنها تعرضت لصدمة كهربائية، وبدأت أجسادها تتشنج بشكل غير طبيعي.

كانت تقنية “الضجيج” تستخدم صوتاً عالياً وقوياً لمهاجمة الهدف، حيث يمكن لهذا الصوت تجاهل أي تغطية لدى الخصم، وبحسب مستوى الساحر، يمكن أن يسبب أضراراً متفاوتة، وحتى الكائنات ذات المقاومة العالية للضوضاء قد تصاب بالصمم. رغم أنها تقنية من الدرجة الأولى، إلا أنها مثل تقنيات درع الساحر والقذائف السحرية، يمكن أن تزداد قوتها مع تحسن مستوى الساحر.

بمستوى دونالد الحالي كساحر في المرحلة المتوسطة من الفضة، ومع كون هذه الوحوش كائنات تحت الأرض تخضع لتأثير تقنية الضجيج، فإن مهاراتها العقلية قد تضررت بالفعل، مما يعني أنها قريبة جداً من الموت.

مقارنةً بمهارة سود في التعامل مع التجارب الطويلة وإطلاق السحر الإلهي، فإن قدرة دونالد على التحكم في مجريات المعركة وقدرته على التعلم أثارت دهشة سود، ذلك النخبة المتمرسة في الكنيسة. فقد كان دونالد يقيد حركة الوحوش فقط، فيجد الخصم السحر الأنسب للتخلص منها، وعندما استخدم سحر “المرأة الصوتية” مرة واحدة فقط، استطاع الخصم أن يكتشف نقاط الضعف الشائعة لدى المخلوقات تحت الأرض ويستخدم ذلك السحر لقتل الأعداء وتحقيق النصر! في الأصل، لم يكن يهتم بنبيل ريفي من مكان نائي، وظن أن دونالد من هؤلاء السحرة النبلاء الذين يسعون فقط وراء الرتب العالية متجاهلين المهارة، ويعتمدون على القوى الخارجية للارتقاء بسرعة، لكن من خلال أدائه في هاتين المعركتين، أدرك أن هذا الشخص بالتأكيد ليس من الأشخاص الذين يمتلكون القوة فقط دون أن يعرفوا كيفية استخدامها. في الواقع، لو لم يحصل دونالد على الطابع الإلهي ولم يخضع لتدريبات تسريع الزمن مرتين، لما استطاع بقدراته أن يصل إلى مستوى الثقة والسيطرة الذي يتمتع به اليوم، حيث يستخدم السحر بسهولة كما لو أنه تدرب عليه آلاف المرات. خاصة بعد تلك التدريبات التي تضاعفت مدتها مئة ضعف، فعلى الرغم من أن الوقت في الخارج كان ثلاثة أيام فقط، إلا أن دونالد قضى في “بيت الزمن” ما يقارب عامًا كاملاً، وقد ساعده التدريب المستمر على إتقان السحر بمرونة أكبر، فالسحر الذي كان يحتاج في السابق إلى تحضير مسبق أصبح الآن يُستخدم بسهولة، وتوقيت ترديد التعاويذ وإطلاقها دقيق تمامًا، بل إن وقت تنفيذها قد قل كثيرًا، وكأنه ساحر مخضرم لديه عقود من الخبرة. هذه هي قوة الطابع الإلهي؛ فكل المخلوقات التي تمتلك الطابع الإلهي يمكنها الحصول على فهم للقوانين، أما من يمتص طابع الإله الحقيقي مثل دونالد، فإن الفوائد التي يحصل عليها أكبر بكثير، فمن خلال امتصاص الطابع الإلهي، وبفضل ما تركه المالك الأصلي، يمكنه أن ينمو ويتقدم بسرعة تفوق بآلاف المرات السحرة العاديين. الطابع الإلهي في الأساس هو قوة أعلى تقوم على وجود الروح، وعلى الرغم من أن الطابع الإلهي الأصلي للإله الشرير فقد وعيه وذاكرته، إلا أن العديد من الغرائز والمعارف لا تزال موجودة فيه، وحتى لو تفرق جزء منه بنسبة واحد في ألف، فإن ما يحتويه لا يمكن لدونالد هضمه في وقت قصير، بل يحتاج إلى سنوات عديدة أخرى ليتمكن من إتقانه بشكل كامل. لكن مع وجود “بيت الزمن”، الذي يمكنه توفير الكثير من الوقت، فإن ثلاث سنوات لا تعادل سوى عشرة أيام في العالم المادي الرئيسي، وطالما أن دونالد مستعد لاستهلاك قوته الإلهية، فيمكنه بالتأكيد تحقيق ذلك.

لكن الممارسة المكثفة والمنعزلة تتطلب أيضًا بعض الراحة؛ فالتوازن بين الجهد والراحة هو سر النجاح في كل المجالات. لذلك لم يتعجل دونالد، وشعر هذه المرة بوجود أزمة محتملة، فاختار أن يعزل نفسه لمدة مائة يوم، ونجح في الوصول إلى مستوى الفضة.
بغض النظر عن دهشة سودر من موهبة دونالد وقوته، قام الاثنان بتفتيش بسيط في ممرات الكهوف المجاورة حتى لم يعودا يجدان أي من وحوش “المخالب المخيفة”， ثم عادا إلى مكان المعركة السابق.
“لقد تم تنظيف هذا المكان، سأطلب من المخلوقات المستدعاة أن تواصل البحث في الأسفل، ثم أتواصل مع المعلم والآخرين!”
وبعد أن قال ذلك، أمر المخلوقات المستدعاة التي كانت مختبئة في الخلف بالتوجه نحوه، ثم استدعى بعض المخلوقات الأخرى لتكملة العدد، وأمرها بالاستمرار في الغوص تحت الأرض لاستكشاف هذا الممر.
“سأذهب لأرى كيف هو وضع وود والآخرين!”
وبينما يقول ذلك، بدأ الكاهن في منتصف العمر في تطبيق تعويذة إلهية، فتكونت أمامهم منطقة من الضوء والظل، وظهر فيها أفراد المجموعة الأخرى وهم ميسل واثنان آخران.