الفصل المئة والثامن والثمانون: الأقزام تحت الأرض

فن المراقبة، وهو سحر إلهي من الدرجة الثانية، يسمح بمراقبة حالة وموقع أحد الحلفاء. لكن تأثير هذا السحر الإلهي لا يمكن أن يمتد إلى أماكن أو أبعاد أخرى.
من خلال الصور التي يرسلها السحر الإلهي، استطاع دونالد ورفيقه رؤية ما يحدث في المجموعة الأخرى.
بعد دخولهم ممرًا آخر، كان فارس الفضة وود هو من يقود الطريق؛ فهو فارس الخصوبة التابع لكنيسة إلهة الزراعة، ورغم أنه يبدو مغرورًا، إلا أن خبرته وقوته تفوقان الكثيرين من أقرانه، حيث يتمتع بقوة وخبرة كبيرتين.
دون أن يطلب منه الساحر العجوز، تقدم هو بنفسه إلى الأمام لمواجهة أي طارئ محتمل. أما الساحر العجوز ميسل، فقد سار في المرتبة الثانية بهدوء وبتعبير جاد على وجهه؛ فهو لا يزال يشعر ببعض الشكوك تجاه مهمة كنيسة إلهة الزراعة هذه، لكن الوقت لم يحن بعد للتعبير عنها.
أما الفارسة الشابة إيلي، فكانت تسير بهدوء وكأن شيئًا لا يزعجها، وكأنهم ليسوا في عالم تحت الأرض مظلم وعميق، بل في رحلة في الأرياف تحت أشعة الشمس الدافئة والزهور المتفتحة.
“هيه!”
فجأة، أطلق وود الذي كان في المقدمة صرخة خفيفة، واندفع بسيفه كالبرق، فتم صد ظل أسود أمامه على الفور، تاركًا وراءه بركة صغيرة من الدم، ثم هرب بسرعة نحو أعماق الممر.
“درع هذا الوحش سميك جدًا؛ رغم أنني لم أستخدم كل قوتي في الضربة بسبب العجلة، إلا أنني تمكنت من إحداث جرح غير عميق. هذا الدفاع يعتبر قويًا جدًا بين وحوش البرونز! أعتقد أنني سأحتاج إلى استخدام السحر الإلهي لأتمكن من اختراق جسم ذلك الوحش بسيف واحد!”
مثل فرسان الكنائس الأخرى، يتقن فرسان الخصوبة بالإضافة إلى مهارات القتال وطاقة السيف بعض السحر الإلهي المساعد، ورغم أنهم لا يتقنونها بمستوى الكهنة والرهبان الذين يركزون على السحر الإلهي، إلا أن قوتهم القتالية تزداد بشكل كبير عند استخدامها معًا.
عندما هاجم ذلك الوحش فجأة، لم يتمكن وود، رغم بصيرته الحادة، من رؤية ملامح الوحش، وكل ما عرفه هو أنه يرتدي درعًا سميكًا.
في تلك اللحظة، تقدم ميسل وقال: “أشعر بوجود العديد من هذه الوحوش أمامنا، ومواجهتها واحدة تلو الأخرى أمر معقد، دعوها جميعًا لي!”
فكر وود للحظة، ثم تنحى جانبًا ليترك مكان القيادة لميسل.
رأوا الساحر العجوز يسير إلى الأمام دون استخدام أي تعاويذ دفاعية.
عندما هاجم أول وحش فجأة، واصل ميسل المشي دون أن يرمش، وعندما كان الوحش على بعد خمسة أقدام من الساحر العجوز، ظهرت أمامه حاجز مكون من عدد لا يحصى من الكرات البنفسجية.

كل واحدة من هذه الكرات بحجم كرة القدم، وتبدو كأنها عيون، مما يعطي مظهرًا غريبًا للغاية. عندما يهاجم الوحش هذا الحاجز الذي يبدو هشًا، يصبح جامدًا دون أي قدرة على المقاومة، ويظل ملتصقًا بالحاجز لبضع ثوانٍ قبل أن يبدو وكأنه يُبتلع بواسطة الكرات العديدة ويختفي تمامًا.

هذا هو تأثير تعويذة المستوى السابع التي أطلقها ميسل، وهي “جدار عين الشيطان”، التي تخلق حاجزًا مكونًا من عيون شيطانية؛ فأي كائن يلمسه يتأثر بتأثير تجميد الوحوش، كما أن الحاجز يُحدث تأثير التفكك بعد فترة معينة، مما يحول الكائن إلى طاقة يتم ابتلاعها. والتأثير الإضافي هو أن الساحر يمكنه من خلال هذا الحاجز مراقبة ما يحيط به في أي مكان.

تجمع هذه التعويذة بين تأثيرات ثلاث تعاويذ قوية، وأقواها هو تعويذة التفكك، التي تُعتبر واحدة من أقوى تعاويذ الموت الفوري. تُعرف تعويذة التفكك أيضًا باسم “شعاع التفكك”، ويمكنها إطلاق شعاع طاقة أخضر يسبب ضررًا قاتلًا للكائنات الحية، كما يمكنها تفكيك الأجسام غير الحية التي تصيبها تمامًا، بالإضافة إلى امتلاكها تأثير حقل الطاقة. إذا أصيبت نقطة حيوية مباشرة بتعويذة التفكك، فحتى الكائنات الأسطورية ستموت، وهذا يُظهر قوة هذه التعويذة.

بالطبع، رغم قوة تعويذة التفكك، إلا أنها تعتبر تعويذة من المستوى السادس، وعيوبها واضحة للغاية؛ فمجرد وجود درع سميك أو أي جسم آخر لحماية النفس يمكن أن يُبطل تأثير تعويذة التفكك، مما يتيح فرصة للرد. التعويذة الثانية هي تعويذة تجميد الوحوش من المستوى الخامس. بعد إطلاق هذه التعويذة، يتأثر بكل كائن غير بشري لا يتجاوز مستوى الساحر، حيث يتوقف جسده عن الحركة. وعلى الرغم من أن بعض الكائنات القوية أو التي تمتلك مواهب روحية قد تتمكن من كسر القيود بسرعة بعد التجميد، إلا أن بضع ثوانٍ فقط كافية للشخص المستعد لاستخدام أسلوبه القاتل. أما التعويذة الثالثة فهي تعويذة “عين السر” من المستوى الرابع، التي تخلق عينًا سحرية قابلة للحركة ضمن مجال الرؤية لمراقبة الأماكن البعيدة وإرسال معلومات بصرية إلى الساحر نفسه.

هكذا، فإن التعاويذ المتقدمة التي تتشكل من تركيب تعاويذ أقل مستوى تعتبر من أصعب التعاويذ في السيطرة عليها. خاصة أن هذه التعويذة تصل إلى المستوى السابع، كما أن التعويذتين السابقتين تستخدمان بالفعل بعض قوى القواعد البسيطة. وعلى الرغم من أن السحرة لا يستطيعون فهم أو استيعاب هذه القوى العالية في المستويات المنخفضة، إلا أنهم يمكنهم استخدام التعاويذ القوية من خلال التعاويذ والإيماءات وغيرها، وهذا هو تفوق السحرة على المحاربين. في الواقع، بفضل خبرة الساحر العجوز، هناك العديد من الطرق التي يمكن من خلالها التغلب بسهولة على هذه الوحوش المخيفة، واختياره لهذه التعويذة القوية من المستوى السابع يبدو وكأنه استخدام أداة ضخمة لقتل دجاجة.

لكن الهدف من ذلك كان لدى ميسل أن يتعرف من خلال القتال على بعض التعاويذ المتقدمة التي أتقنها حديثًا؛ فعلى عكس السحرة الذين يعرفون كيفية استخدام التعاويذ دون فهم أسرارها، فقد بدأ هو، الذي يواجه عتبة الذهب على وشك تجاوزها، يفهم تدريجيًا القوى الكامنة في قواعد هذه التعاويذ، ومتى تراكمت لديه القدرة الكافية، سيتمكن من تجاوز عتبة المرتبة الذهبية دون أي عوائق.
القوانين والقواعد في الواقع شيء واحد؛ فالقوانين هي أساس وجود العالم، أما القواعد فهي تجسيد ملموس لقوة القوانين، لذلك يعتقد البعض أن القوانين في المقام الأول والقواعد في المقام الثاني، لكن السحرة يرون أن أحدهما ظاهري والآخر باطني، تمامًا كما تمتلئ الأبعاد العليا في العالم بالطاقة الإيجابية بينما تمتلئ الأبعاد السفلية بالطاقة السلبية، وهما متعارضتان وتجذبان بعضهما البعض وتندمجان؛ ووفقًا لتخمينات أكاديمية إمبراطورية السحر القديمة، فمن المحتمل جدًا أن العالم الرئيسي نشأ نتيجة تصادم واندماج هاتين الأبعادين وتعادل الطاقة الإيجابية والسلبية.
بينما كان الساحر العجوز يتقدم نحو مقدمة الممر وسط جدار عيون الشياطين، تم تجميد عشرات الوحوش المستعدة للهجوم على جدار عيون الشياطين، ثم تم تفكيكها وابتلاعها بواسطة هذه التعويذة. لكن هذه الوحوش كانت تعلم جيدًا أنها تذهب للموت، لكنها مع ذلك هاجمت دون تردد.
سرعان ما تم القضاء على كل هذه الوحوش، ومقارنة بموقف دونالد، كان الوضع هنا أكثر نظامًا وترتيبًا، حيث لم يتبق بعد المعركة أي آثار للدماء أو الحطام.
عندما استخدم سود تعويذة المراقبة، كان الساحر العجوز في أوج قوته، وعندما رأى أن المجموعة الثانية قد قضت أيضًا على وحوش المخالب المخيفة، استدعى دونالد بومة وعدة غولات حجرية، وأمرها بالانضمام إلى المخلوقات المستدعاة في الجانب الآخر لمواصلة الاستكشاف في أعماق الأرض.
بدون وجود فارسة الشابة التي لا يستطيع رؤية أفكارها، لم يخشَ دونالد من استدعاء المخلوقات أمام الكاهن في منتصف العمر؛ فمقارنة بسود، أقوى الثلاثة، كانت الآنسة إيلي، التي تبدو الأضعف، تثير فيه خوفًا غريزيًا.

السبب في أن عدد التماثيل الحجرية التي تم تدميرها كان أكبر من عدد البوم الضعيفة هو أن أهداف التماثيل الحجرية أكبر حجمًا، بينما البوم ذات الحجم الصغير أكثر مرونة داخل الكهوف، لذا فإن الهدف الأول عادةً ما يكون التماثيل الحجرية وليس البوم، مما يمنح البوم وقتًا للهروب؛ فطالما أنها تطير إلى موقع قريب من منتصف قمة الممر، فإن تلك المخلوقات المخيفة، حتى لو استطاعت القفز على جدران الكهف، لا تستطيع التنقل رأسًا على عقب على السقف مثل العناكب. لذا، لا يوجد حل تقريبًا أمام البوم التي تختبئ في موقع ذكي لا يمكن الوصول إليه؛ فطالما أن البوم تغير موقعها قبل أن تهاجمها تلك المخلوقات، فإنها بالتأكيد ستفشل في الإمساك بها.

كان استكشاف الكائنات المستدعاة هذه المرة ناجحًا للغاية، وسرعان ما حصل دونالد على ما يستحقه، فالمسار الصحيح كان على الجانب المقابل للمجموعة الثانية.

أما الممر الذي كان فيه دونالد ورفاقه، فبعد الوصول إلى أعماقه، بدأ يضيق تدريجيًا، وكان به عدد لا يحصى من المسارات الفرعية التي تشبه أعشاش النمل، وبدا أكثر شبهًا بممرات حفرتها كائنات صغيرة تحت الأرض، وليس كائنات ذكية.

عاد دونالد ورفيقه بسرعة إلى الطريق الأصلي، والتقيا بالثلاثة الآخرين في ذلك الممر.

“هل هذا هو الطريق الصحيح؟”

كانت آيلي أول من سأل بعد أن رأت دونالد.

وأمام مظهرها الفضولي كفتاة صغيرة، شرح دونالد قائلًا: “نعم، رغم أننا لم نكتشف إلى أين يؤدي هذا الممر في النهاية، إلا أن الكائنات التي استدعيتها وجدت بالفعل آثارًا لكائنات ذكية تحت الأرض على بعد حوالي ثلاثين ميلاً في الأمام!”

“رائع! هكذا يمكننا تأكيد أن هذا الطريق هو الاتجاه الصحيح!”

حتى سودر الهادئ لم يستطع كبح فرحته عند سماع ذلك.

لكن الساحر العجوز لم يكن متحمسًا إلى هذا الحد، بل سأل تلميذه: “صحيح! دونالد، هل رأيت ما هي العرقية التي تنتمي إليها تلك الكائنات؟”

“ربما يكونون من أفراد قوم الأقزام تحت الأرض!” أجاب دونالد بتردد.

الأقزام تحت الأرض هم مجموعة من الأقزام تأثروا بسموم الهاوية؛ إنهم شريرات وماكرون، ولا يمتلكون أبدًا ذلك البراءة والعناد الذي يتمتع به أقاربهم في العالم السطحي. ومثل الأقزام السطحيين، تفرعت الأقزام تحت الأرض أيضًا إلى عدة مجموعات، من بينها الأقزام الرماديون والأقزام الديلو والأقزام المسحورون. الأقزام الرماديون هم أكثر أنواع الأقزام شيوعًا في الأراضي المظلمة؛ هذا الفرع من الأقزام الذين ينتمون إلى تيار الشر المنظم لهم مظهر نحيف للغاية، وشعرهم وبشرتهم رماديان، ويبدون دائمًا ككائنات دنيئة وضعيفة. عادةً ما يكونون أقوى عرق في الأراضي المظلمة، ويعتبرون سكانًا ثانويين تحت حكم الجنيات المظلمة، أي عبيدًا لهن في الواقع. لكن الأقزام الرماديين الذين يتقنون الحدادة يتمتعون بمكانة ومعاملة أفضل بكثير من العبيد الحقيقيين، حيث يمكنهم على الأقل التنقل بحرية في أراضي أسيادهم.

إنهم بطبيعتهم جشعون وشريرات، ويحبون مساعدة الطغاة في ظلم الآخرين، ويضطهدون العبيد الآخرين مع أسيادهم. أما الأقزام الديلو فهم نادرون وغير شائعين، لكنهم أشر الفروع من الأقزام؛ يعيشون أيضًا في الأراضي المظلمة وهم هجينون من البشر والأقزام، وطبيعتهم وحشية للغاية، حيث يحبون أسر سكان السطح، خاصة البشر، ثم يعذبونهم حتى الموت؛ إنهم أقرب ما يكون إلى المخلوقات الشريرة المضطربة.

أما الأقزام المسحورون، الذين يمكن أيضًا تسميتهم أقزامًا نصف شياطين، فهم يحملون دماء الشياطين في أجسادهم، وعددهم أقل من الأقزام الديلو، وعادةً ما يكونون أقوياء للغاية، حيث يمكنهم بلوغ مرتبة الفضة في سن البلوغ، وهم كائنات نصف هاوية نموذجية.

لكن لأسباب غير معروفة، لا ينتمي هؤلاء المحاربون الأقزام المسحورون الأقوياء إلى تيار الشر بالكامل مثل باقي الكائنات نصف الهاوية؛ والمثير للدهشة أن الأقزام المسحورين عادةً ما ينتمون إلى تيار الشر المنظم أو التيار المضطرب المحايد، ولا يخدعون أو يقتلون بدون سبب، بل أحيانًا قد ينتقلون إلى تيار الخير بسبب إيمانهم.

يُقال إن هذه الظاهرة أثارت دهشة بعض الآلهة الطيبة والمحايدة، لكن الآلهة العظيمة لم تكتشف أسبابها، ولا يعرف البشر شيئًا عن ذلك.