الفصل المئة والثامن والثمانون: بداية المعركة الفوضوية

على الرغم من أن عدد السكان في الأراضي المظلمة أقل منه في العالم السطحي، إلا أنها تضم أعراقًا عديدة، وتعتبر أيضًا مكانًا جيدًا للإيمان. بالإضافة إلى ذلك، فإن بيئتها مغلقة والمواصلات فيها صعبة، لذا طالما استطاع أحد الأطراف السيطرة على منطقة ما وإغلاق مخارجها عن العالم الخارجي، نادرًا ما تحدث غزوات من قبل قوى الآلهة الحقيقية الأخرى.
لذلك، اعتبرتها عدة آلهة حقيقية تواجه صعوبات في العالم الرئيسي أرضًا محرمة، وسيطرت بشكل محكم على إيمان بعض الأعراق الحكيمة الكبرى هناك.
الآلهة الحقيقية التي لديها أماكن إيمان ذات حجم معين في الأراضي المظلمة لا تتجاوز عددها القليل، وكلها من الآلهة الشريرة.
أشهرها على الأرجح ملكة العناكب فلورا؛ فهذه الإلهة الشريرة تسيطر على إيمان معظم أفراد العرق الأقوى في الأراضي المظلمة، وهم الجنيون المظلمون.
أما بالنسبة لقوى الآلهة الحقيقية الأخرى، فلا يعرف دونالد عنها الكثير، لكن معلمه ميسل سافر في شتى بلدان القارة في شبابه، ويعرف بعض التفاصيل عن الوضع هناك.
“مزاج ملكة العناكب متقلب، وهي تقبل فقط النساء ككهنات، لذا يقتصر أتباعها على أفراد قبيلة الجنيون المظلمين. أما الإله الذي يعبده الأقزام الرماديون، فهو إله آلهة الأقزام الشريرة النادرة الذي طُرد من نظام آلهة الأقزام، ولذلك أُطلق عليه لقب ‘المنفي’؛ إنه حامي الأقزام الرماديين، وهو أيضًا سيد حرفيين، ويعتبر من بين القلائل من الآلهة الحقيقية الماهرين في الصناعة، ويعبده العديد من الحرفيين البشر أيضًا.”
“ومن الجدير ذكره أيضًا إله وحش الطين المعروف باسم ‘عين العصور القديمة’، وهو إله لا يمكن قياس تصرفاته بالمنطق العادي؛ تصرفاته أكثر غموضًا من تصرفات ملكة العناكب، فهو لا يكره فقط جميع الآلهة الحقيقية الأخرى، بل أحيانًا يأكل الكهنة الذين يقدمون له القرابين، لذا نادرًا ما يوجد من يعبده بإخلاص؛ وهو أقل الآلهة التي يجب القلق بشأنها في الأراضي المظلمة. يُقال إنه كان في السابق إلهًا حقيقيًا قويًا، لكن بسبب تقلبات مزاجه، فرض عقابًا إلهيًا بنفسه، وأخذ حكمة أتباعه الأكثر إخلاصًا، مما أدى إلى انخفاض قوته الإلهية بشكل كبير، وظل نائمًا لسنوات عديدة حتى استيقظ في الألف سنة الماضية تقريبًا. أتباعه هم في الغالب أعراق ضعيفة مثل الفئران البشرية والذئاب البشرية، ولديهم أقل قوة في الأراضي المظلمة.”

“يوجد أيضًا مؤمن رئيسي في أراضي الظلام، وهو إله الشياطين. كان هذا الشخص في السابق ساحرًا عظيمًا يُدعى جادري، انشق عن جادري بعد أن تم اكتشافه وهو يجري تجارب في استخدام تعاويذ شريرة محظورة، فاضطر إلى الفرار والانضمام إلى القوى الشريرة. لاحقًا أصبح هو نفسه شيطانًا، وبمساعدة الإله الشرير حصل على قوة هائلة، وأعلن نفسه إله الشياطين، لكن في الواقع لم ينجح في الاستيلاء على العرش، وبمعنى صارم لا يزال مجرد نصف إله. لكن معظم أتباعه يتواجدون في منطقة تارلين المنحطة في العالم السطحي، ولا داعي للقلق من مواجهة سحرة الموت الأقوياء أو الشياطين الخالدين التابعين له.”

“آخر قوة إلهية حقيقية في أراضي الظلام هي تلك السيدة الظلية التي تريد التحالف مع ملكة العناكب؛ أتباع هذه الإلهة، رغم أنهم يتركزون بشكل أساسي في مدينة الظلال التي خلقتها، إلا أن هناك أيضًا أتباعًا لها في العديد من أماكن العالم الرئيسي. في أراضي الظلام أيضًا، هناك بعض الجنيات المظلمة التي تعبر عن استيائها من وحشية ملكة العناكب، بالإضافة إلى أعراق أخرى تعبد هذه الإلهة المظلمة. رغم أنهم لم يشاركوا بشكل فعال في صراع العبادة في أراضي الظلام، إلا أن لا أحد يجرؤ على استفزاز هذه الإلهة المظلمة الأقوى والأقدم.”

“مقارنة بالآلهة الشريرة الأخرى، فإن أسلوب الإلهة المظلمة يبدو أكثر حيادية، وهي كريمة جدًا مع أتباعها، خاصة مع السحرة منهم. كلما تحمل ساحر من الدرجات العليا الإغراء وتخلى عن طريقه الأصلي ليبحث في قوى الظلام والظلال، كانت هذه الإلهة تمنحه نعمًا إلهية قوية ووفيرة! لكن الإلهة المظلمة تحب الخفاء وتفضل المراقبة في الظل، لذلك أصبح كهنتها، تحت توجيهاتها، أفضل كنائس سرية في العالم الرئيسي، ولا يعرف الكثيرون شيئًا عن هذه الكنيسة الغامضة. حتى لو سمعوا باسمها أو تواصلوا معها، فعادةً ما لا يعرفون المكان الدقيق الذي تختبئ فيه. بعد كل هذا، أصبح دونالد على دراية بالقوى العليا في أراضي الظلام، وأصبحت مهمة الثلاثة في كنيسة إلهة الزراعة تبدو أقل أهمية في نظره.”

“زهرة ذيل العقرب زهرة جميلة ورائعة، لكن سميتها مشتقة من ذيل العقرب، مما يدل على أنها ليست زهرة غير ضارة. كلما كان الشيء أجمل، كان أكثر خطورة، ومن الواضح أن المدينة التي تحمل اسم زهرة ذيل العقرب هي مكان قوي وخطير، وذلك بمجرد التفكير في الأمر. في مدينة من هذا الحجم للجنيات المظلمة، بغض النظر عن المهن الأخرى، من المؤكد أن عدد الكهنة الذين يعبدون ملكة العناكب كبير، وعلى الأقل يوجد واحد أو اثنان من الدرجة الذهبية، بالإضافة إلى محاربين جنيين مظلمين أقوياء. إذا تسلل ثلاثة بشر من الدرجة الفضية إلى هناك وتم اكتشافهم، فمن المحتمل ألا يحصلوا حتى على فرصة للرد.”

وهذه المرة، تشاورت قوى تابعة لإلهتين عظيمتين حول تشكيل تحالف؛ فبالإضافة إلى الجنيات المظلمة في مدينة زهرة العقرب، من المؤكد أن هناك أيضًا أتباع السيدة الظلال، ومن الطبيعي ألا يكون المفاوضون من الضعفاء.
وفي الوقت الذي كان يتحدث فيه دونالد، كان قد غيّر الصورة إلى داخل مدينة زهرة العقرب؛ فبالإضافة إلى اختلاف أسلوب المباني عن العالم السطحي، فإن المساكن والشوارع والأحياء التجارية المزدحمة تشبه المدن السطحية، لكن سكانها والمارة، باستثناء الجنيات ذوات البشرة السوداء، هم من الأجناس الغريبة ذات المظاهر الغريبة، ومن الواضح أن الجنيات المظلمات يحتلن مكانة هيمنة في هذه المدينة، فكل الأجناس الأخرى عندما ترى الجنيات المظلمات يجب أن تتصرف بتواضع وتقدم الاحترام أولاً، خاصة تجاه الجنيات المظلمات الإناث.
وبما أن الجنيات المظلمات، مثل أقاربهن في العالم السطحي، يعشن في مجتمع أمومي حيث تتفوق المرأة على الرجل، وحتى الإله الذي يعبدنه إلهة، فإن ذلك يفسر هذا الوضع بالطبع.
بعد أن أعجب دونالد بجمال المدينة على طراز الجنيات المظلمات، ركز انتباهه على المواقع الرئيسية في المدينة، لكن في الجزء الأكثر أهمية من مدينة زهرة العقرب، كانت هناك ضبابية تغطي المنطقة، بحيث حتى أدوات قوية مثل كرة الكريستال لا تستطيع رؤية هذه المنطقة.
“يجب أن يكون ذلك مكان معبد تلك الإلهة، فبما أن هناك حاجزًا إلهيًا، فمن الطبيعي أن تكون وسائل الاستطلاع العادية غير فعالة!”
وبينما كان يفكر بهذا في نفسه، استدعى دونالد بعض البومات وتحكم فيها لتطير بهدوء نحو مدينة زهرة العقرب.
خلال هذين اليومين، كانت مدينة زهرة العقرب مزدحمة للغاية؛ فعندما أضاءت أشعة عمود نابوندل كل أنحاء المدينة، كان طهاة عائلة بانري الذين استيقظوا مبكرًا قد أعدوا بالفعل وجبة الإفطار للضيوف الكرام مسبقًا.
لا توجد فصول أو تغيرات في النهار والليل تحت الأرض، فمعظم المناطق المظلمة مغطاة بظلام دائم، وتعيش فيها كائنات غير قادرة على التأقلم مع الضوء الحقيقي. لكن كتعويض، تطورت لديها منذ زمن بعيد القدرة على الرؤية في الظلام أو تعزيز حواسها.
لكن بالنسبة للكائنات الذكية مثل الجنيات المظلمات التي تمتلك رؤية ضعيفة في الظلام، رغم وجود صخور متوهجة وكريستالات ليلية وطحالب وأشنات وفطريات تصدر ضوءًا تضيء بعض المناطق، إلا أن هذا لا يكفي لمساعدتهم على التأقلم، لأن معظمهم من الأجناس التي هاجرت من العالم السطحي في الأصل.

لذلك، اخترع الساحر العظيم الذي سبقه ببضع مئات من السنين ويُدعى نابوندل هذا العمود الحجري الذي يجمع بين وظيفتي قياس الزمن وإصدار الضوء. في بداية اليوم، يقوم السحرة في مدينة زهرة العقرب بضخ القوة السحرية في العمود، مما يجعل هذا المبنى السحري يصدر ضوءًا يشبه ضوء الشمس، لكنه أقل شدة من ضوء السطح. هذا الضوء مناسب جدًا لبصر الجنيات المظلمة والأقزام الرماديين، وحتى البشر مثل دونالد يمكنهم رؤية كل شيء بوضوح في المدينة.

يستمر ضوء عمود نابوندل لمدة يوم كامل، مما يتوافق مع وقت السطح. عندما يتبقى من ضوء العمود طبقة واحدة فقط في الأسفل، يعني ذلك أن الوقت قد أصبح المساء. في هذا الوقت، يبدأ عمود نابوندل في العمل باتجاه عكسي، مصدرًا ضوءًا خافتًا يشبه ضوء القمر، مما يخلق منظرًا رائعًا في هذا العالم السفلي المظلم.

عائلة بانري هي أقوى عائلة من بين العائلات الأربع الكبرى في مدينة زهرة العقرب؛ ففي أوقات قوتها القصوى، كانت قوتها تقريبًا ضعف مجموع قوة العائلات الثلاث الأخرى معًا. حتى مع تراجعها الحالي، لا تزال لا تستطيع العائلات الثلاث الأخرى مواجهتها.

على الرغم من أن مدينة زهرة العقرب تحكمها الجنيات المظلمة، إلا أنها مقسمة إلى أربع قوى رئيسية؛ بالإضافة إلى العائلات الأربع الكبرى، هناك أيضًا مجموعة من الجنود المرتزقة المكونة من مجموعات متنوعة، بالإضافة إلى الغرف التجارية الخارجية.

يتكون جيش المرتزقة “المعركة الدموية” من حوالي مائة شخص، وزعيمهم محارب بشري قوي يمتلك دماء نصف أعماق. يجمع تحت قيادته محاربين من الثوريين واللصوص نصف الوحوش والعمالقة الحجريين الرحل والجنيات المظلمة بلا عائلات، من مختلف الأعراق. عادةً ما يعملون بناءً على طلبات القوى المختلفة في مدينة زهرة العقرب للحفاظ على أعمالهم، وأحيانًا يمارسون أيضًا مهنة اللصوصية التي تعتبر مهنة واعدة.

أما القوة وراء الغرف التجارية الخارجية، فهي شياطين القلوب في مدينة أورلينغتون، التي تتاجر في ثلاثة أنواع من السلع الأكثر مبيعًا في هذه المنطقة المظلمة: العبيد والمواد الغذائية والأغراض السحرية.

إذا كانت أقوى عرق في هذه المنطقة المظلمة هي الجنيات المظلمة، فإن الأخطر والأكثر غموضًا هم شياطين القلوب، والتي تُعرف أيضًا باسم وحوش امتصاص الروح، وهي كائنات سيئة السمعة لأنها تتغذى على دماغ الكائنات الذكية.

يُقال إنها كائنات شريرة تركها الأعماق عند غزوها للعالم الرئيسي، لكن العديد من السحرة الأقوياء أثبتوا أن هذا الادعاء لا يتوافق مع التاريخ والمنطق السليم، ويعتقدون أن هذه الكائنات الطفيلية الشريرة المنظمة يجب أن تكون قادمة من عوالم خارجية مجهولة.

عادةً ما يختارون المخلوقات ذات الشكل البشري كمضيفين لهم، مثل البشر والجنيات والأورك والأورك، لكن النصف بشر والأقزام والأقزام الرماديون والكائنات الصغيرة والنيمف والعمالقة والأكواتيكس لا تصلح لذلك، ويُعتقد أن هذا الأمر قد يكون مرتبطًا بتركيب أدمغتهم.
أما بالنسبة لأولئك الذين يجيدون التلاعب بالأرواح، فإن مهارتهم في تدريب العبيد تفوق حتى مهارات الجنيات المظلمة التي تحب الإساءة!
لكن في الأيام الأخيرة، كانت جميع القوى الكبيرة والصغيرة في مدينة زهرة العقرب في حالة توتر شديد، لأن مجموعة من الغرباء وصلت إلى المدينة واستقرت في قصر عائلة بانري الأولى.
تم إبلاغ الطبقة العليا في المدينة بأنهم وفد يمثل الإلهة المظلمة إلسا، جاء للتفاوض مع عائلات الجنيات المظلمة التابعة لملكة العناكب بشأن التعاون.
رغم أن مدينة زهرة العقرب تُعتبر رسميًا تحت سيطرة الجنيات المظلمة، إلا أن طبيعة الجنيات المظلمة وتعاليم ملكة العناكب جعلت العلاقات بين العائلات الأربع الكبرى سيئة للغاية، بل أصبحت كأعداء لدودين، يسعون دائمًا لقتل بعضهم البعض بأي فرصة تسنح لهم.
حتى تحالف العائلات الثلاث الأخرى لا يهدف سوى إلى مواجهة العائلة الأولى، وبمجرد ظهور فرصة للإيذاء، يتم التخلي عن تلك المعاهدة كما لو كانت ورقة في مرحاض، يمكن التخلص منها بسهولة.