الفصل المئة والثامن والثمانون: الصيد في المياه العكرة

شوش! شوش!
اخترقت بعض الظلال السوداء الجدران غير العالية بسرعة، وهم يلوحون بسيوفهم، مستمتعين بشرب دماء عدد من الجنيات الظلامية.
“اقتلوا!”
“دعونا نُري هؤلاء الأشرار ذوي البشرة السوداء درسًا قاسيًا!” كانت أصوات القتال العنيفة تأتي من جهة البوابة الكبيرة، وبما أن عددًا كبيرًا من الأفراد تم إرسالهم لدعم أكاديمية العناكب والعائلة الأولى، فلم يتمكنوا من مقاومة الهجمات على ممتلكات العائلات الثلاث الأخرى في المدينة.
كان هؤلاء المهاجمون من أفراد فرقة المرتزقة المقاتلة، وكلما سمعوا أصوات القتال في المناطق الرئيسية، كان عليهم مهاجمة الممتلكات في جميع أنحاء مدينة زهرة العقرب لتشتيت انتباه العائلات الأربع الكبرى، مما يجعلهم غير قادرين على اتخاذ قرارات صحيحة.
إذا اندلع الفوضى في مدينة زهرة العقرب بأكملها، فسيكون ذلك أكثر سهولة لبعض الأشخاص للتحرك في الخفاء.
في القاعة الأمامية لأكاديمية العناكب، كانت ثلاث نساء جميلات من الجنيات الظلامية يرتدين رداء الكهنة الفخم ويحملن سياطًا على شكل ثعابين، يبدون قلقين للغاية.
“يا سيدتنا الأولى، هل يجب إرسال أحد للدفاع؟”
“نعم! أرسلت عائلتنا رسالة تفيد بأن معظم الممتلكات في المدينة على وشك السقوط، وحتى موقع العائلة الرئيسية لا يزال يقاوم، لكن الوضع خطير للغاية ولن يدوم طويلاً! أرجو من سيدتنا ديتريند أن تتخذ إجراءً فوريًا!”
قالت السيدة الأولى، التي تبدو أنيقة وجميلة وفي الثلاثينيات من عمرها، وهي تحمل عصا على شكل عنكبوت، بهدوء: “لا داعي للقلق يا سيداتي، الآن هو وقت تكوين التحالفات، لا يمكننا أن نخزي حلفاءنا الأعزاء أو نعرقل مهمة الإلهة الكبيرة، فلا نستطيع تحمل العواقب، ويمكنكن تخيل ما سيحدث!” بكلماتها هذه، جعلت ديتريند، سيدة العائلة الأولى، السيدات الثلاث الأخريات يتخيلن أمورًا مروعة. كانت عقوبات ملكة العناكب قاسية للغاية وصعبة التخيل، حتى أن سيدات الجنيات الظلامية اللواتي يجيدن تعذيب الآخرين لم يرغبن في تجربتها أبدًا.
لكن سيدة العائلة الأضعف من بين الثلاث لم تستطع كبح نفسها وقالت: “لقد تكبدت عائلاتنا الثلاث خسائر فادحة، أرجو من سيدتنا الأولى أن ترسل أحدًا للمساعدة!” فردت ديتريند وهي تمسك بعصاها: “حتى عائلتنا الأولى تعرضت للهجوم، وأخشى أننا لا نستطيع تخصيص أفراد لمساعدتكن!” “لذا يجب أن نجمع قوانا الرئيسية معًا لضمان عدم تدنيس الأكاديمية والمعبد من قبل أولئك العبيد القذرين، وحماية رسل السيدة الظلية من أي اعتداء! إذا تم إنجاز هذه المهمة بنجاح، ألن تكون مكافأة الإلهة أفضل بكثير من تلك الممتلكات القليلة؟”

عندما رأت السيدة الأولى عدم تأثرها، وعلى الرغم من أن سيدات العائلات الثلاث الكبرى كن يلعنن في قلوبهن، إلا أنهن لم يجرؤن على إظهار ذلك، لأن ديتريند لم تكن فقط السيدة الأولى، بل كانت أيضًا كاهنة الطائفة العليا في مدينة زهرة العقرب، وكانت مكانتها وقوتها أعلى منهن جميعًا؛ فحتى لو اتحدت سيدات العائلات الثلاث الفضية القويات، فلن يكن بإمكانهن التغلب عليها.
مر الوقت دقيقة تلو الأخرى، وكانت أصوات القتال في الخارج لا تزال مستمرة، لكنها قلت كثيرًا مقارنة بالسابق، ومن الواضح أن معظم مقاومة العائلات الثلاث الكبرى قد تم كسرها، مما جعل السيدات الثلاث يشعرن بمزيد من الألم. لو لم تتعمد تلك المرأة الحقيرة من عائلة بانري التأخير، باسم حماية المعبد المقدس للإلهة ووفد السفراء، وتجميع أقوى قواتهن هنا، مما تسبب في خسارة الكثير من ممتلكات عائلاتهن، لما استطاع المهاجمون وحدهم تحقيق ذلك.
وبينما كانت تفكر بهذا في قلبها، زاد غضبها تجاه السيدة الأولى.
في تلك اللحظة، جاء فارس من الجنيات المظلمات ليقدم تقريرًا.
“يا سيدتي، حدثت تمردات واسعة بين العبيد في الخارج، وهم الآن يدمرون ويسرقون في أنحاء المدينة، وقد استُنزفت قوات العائلات الكبرى كثيرًا، والآن باستثناء القصر الرئيسي، لا يوجد أحد قادر على المقاومة!”
“ماذا؟”
“ما الذي يحدث بالضبط؟ كيف يجرؤ هؤلاء العبيد على المقاومة؟”
هذه المرة حتى ديتريند تغير لون وجهها.
“يا سيدتي، لقد أطلق المهاجمون سراح العبيد وحرضوهم على المشاركة في الهجوم، وباستثناء العبيد العاجزين الذين قدمتهم غرفة التجارة الروحية والعبيد الجبناء من الكهوف، فقد انضم العبيد الذين لديهم قدرة قتالية إلى المعركة!” “هؤلاء العبيد اللعينون، لا يعرفون معنى الموت!” صرخت ديتريند، ثم أمرت فتاة جنية مظلمة جميلة جدًا خلفها قائلة: “أديل، خذي بعض رجال الفرقة القتالية للقضاء على هؤلاء العبيد المعصين، واقتلي المهاجمين، وأنقذي العائلات الثلاث الكبرى في نفس الوقت!” ثم أرسلت لها إشارة بعينيها.
“حاضرة، يا أمي!”
فهمت الفتاة التي تُدعى أديل الأمر على الفور وانحنت موافقة، ثم خرجت من القاعة الرئيسية لتقود الفرقة في الهجوم.
في الوقت الذي كانت فيه مدينة زهرة العقرب في حالة من الفوضى، لم يلاحظ أحد وجود بعض البوم الصغيرة غير اللافتة للنظر تتخفى بالقرب من المباني الرئيسية في المدينة، وحتى لو لاحظ أحدهم وجود هذه البوم، فإن القتال كان مستمرًا في كل مكان، ولم يهتموا بهذه الحيوانات الصغيرة العادية، ولم يتخيلوا أبدًا أنها جواسيس أرسلهم شخص ما.

فوق نبتة تحت الأرض على شكل شجرة، ليس بعيدًا عن مبنى فخم على الاتجاه الجنوبي الشرقي، كان هناك بومة تختبئ في ذلك المكان. فجأة، أصدرت البومة طبقة من الضوء، لكن الجميع في القصر كانوا مشغولين بالقتال، ولم يلاحظ أحد هذا التغيير غير الواضح. مر الضوء بسرعة، وظهرت شخصيتان خارج القصر. في تلك اللحظة، اكتشف القزمان الرماديان اللذان كانا يحاصران القصر وجودهما، فبدآ يصرخان ويهاجمانهما. “يا معلم، دع هذين لي!” مد الإنسان الشاب يده، فظهر ضوء بارد، وظهرت تمثالين من الجليد للقزمين الرماديين في مكانهما. ثم أخرج الشاب حزمة كبيرة من النوى السحرية؛ بدت جميعها نوى لوحوش سحرية من الدرجة الثانية والثالثة، وكانت معظمها من الدرجة الثانية. بعد أن اختفت النوى السحرية في يده بشكل سحري، ظهرت مجموعة كبيرة من الكائنات المختلفة الألوان حولهم، من طيور ووحوش. بمجرد أن مد الشاب يده، انفصل ثلاثة أرباع هذه الكائنات وتوجهت نحو اتجاهات أخرى في المدينة. “اذهبوا! من الأفضل تعكير المياه لكي نتمكن من الحصول على ما نريد!” بالطبع، هذان الشخصان هما دونالد ومعلمه ميسل. وافق الاثنان كمعلم وتلميذ على مساعدة ثلاثة أشخاص من كنيسة إلهة الزراعة عند مخرج الممر، لكنهما لم ينتظرا هناك فقط، بل كانا يراقبان ويتابعان أحداث مدينة زهرة العقرب باستمرار عبر البومة وكرة الكريستال. منذ أول هجوم، كان دونالد ورفيقه يراقبان تطور الأوضاع؛ وعلى الرغم من أنهما لم يعرفا كيف تمكنت الثلاثة من كنيسة إلهة الزراعة من تجميع هذا العدد الكبير من الأشخاص، إلا أنه عندما تم إطلاق سراح مجموعة كبيرة من العبيد مما أدى إلى فوضى في المدينة، عرف دونالد أن فرصته قد جاءت. على الرغم من أن الجنيات المظلمة كنّ سيدات مدينة زهرة العقرب، إلا أن أعدادهن كانت قليلة مقارنة بالجنيات السطحية، وكانت معظم قوتهن العسكرية تعتمد على العبيد تحت إمرتهن. الآن، مع تمرد العبيد الكثيرين وتركيز القوات الرئيسية للجنيات المظلمة في أكاديمية العناكب، كانت هذه هي الفرصة المثالية لهما للحصول على ما يريدان. بالإضافة إلى ذلك، بفضل قدرتهما على الانتقال السريع، حتى لو واجها خصمًا قويًا، يمكنهما الخروج من ساحة المعركة في لحظة. لذلك، أقنع دونالد معلمه بالتركيز على العائلات الأربع الكبرى للجنيات المظلمة. كان هدفه الاستيلاء على كنوز هذه العائلات الأربع، وكان هذا المكان مجرد محطة أولى. مع الربع المتبقي من الكائنات المستدعاة، اقتحم دونالد ومعلمه مباشرة قصر إحدى هذه العائلات.

على الرغم من أنها كانت مخلوقات استدعاء من المستوى الثاني والثالث، إلا أن عددها الكبير جعلها قوية للغاية؛ فالجنيون الظلاميون الذين بقوا في هذه العائلة كانوا جميعًا من النخبة على الأقل من المستوى البرونزي، وكانوا يقودون فرق العبيد التابعة لهم بقوة هائلة. الشخص من المستوى البرونزي يُعتبر بالفعل قويًا ذا مكانة عالية في نظر الناس العاديين، لكن مع تعمق دونالد في المستويات الأعلى، أصبح هؤلاء المحاربون البرونزيون في نظره مجرد جنود متميزين، ولا يمكن اعتبارهم أقوياء حقًا.
علاوة على ذلك، كان هؤلاء الناس مرهقين بالفعل من مواجهة الهجمات المتعددة من الخارج وهجمات العبيد الكثيرين، وعندما انضمت مخلوقات الاستدعاء التي يقودها دونالد إلى المعركة، كان الأمر كالقشة الأخيرة التي أغرقت السفينة؛ فتراجعت قوات الدفاع تدريجيًا، وانهارت العديد من جيوش العبيد بسبب فقدان السيطرة عليها، ولم يستطع الجنيون الظلاميون الذين لاحظوا خطورة الوضع استدعاءهم مرة أخرى مهما صرخوا.
في النهاية، اضطر الجنيون الظلاميون المتبقون إلى الانسحاب إلى معقلهم الأخير، وهو منزل العائلة الذي بُني على شكل قلعة.
“هل ظننتم أن الاختباء في القوقعة سيحميكم؟”
قال دونالد وهو يسخر من الجنيون الظلاميين الذين انسحبوا إلى منزل العائلة.
وفي الجانب الآخر، حثه الساحر العجوز قائلاً: “دونالد، لا تؤخر الأمر؛ أشعر بقلق شديد، كأن هناك شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث، فلننهِ الأمر بسرعة!”
“حسنًا، يا سيدي هوا!”
أومأ دونالد برأسه موافقًا، ودون الاهتمام بالعبيد الآخرين الذين كانوا يدمرون المكان، أخرج شارة فضية وألقاها نحو اتجاه تلك “القلعة”، فظهرت صاعقة ساخنة ومشرقة على أحد الجنيون الظلاميين، كأنها كائن حي، ثم انتقلت إلى ستة جنيون ظلاميين آخرين.
بعد اختفاء تيار الصاعقة، رأوا أن الثلاثة الأوائل قد تحولوا تمامًا إلى فحم أسود، ومن بين الأربعة الآخرين، تم حرق اثنين، بينما نجا الجني الظلامي الأخير الذي أصابته الصاعقة بصعوبة، لكنه كان مشلولًا تمامًا ومصابًا بجروح خطيرة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على القتال.
عند رؤية قوة تعاويذ العدو الشرسة التي قضت على سبعة من أفراد فريقهم دفعة واحدة، بدأ الجنيون الظلاميون المتبقون يصرخون من الخوف.
“أين الساحر؟” “العدو ساحر، أسرعوا واستخدموا الدفاع السحري!”
لكن دونالد بالطبع لم يمنحهم هذه الفرصة؛ فتحت حماية مخلوقات الاستدعاء، دمر أبواب القلعة دفعة واحدة. وعندما غطت شاشة ضوئية ملونة محيط القلعة، وحجبت المهاجمين والعبيد المتمردين الذين حاولوا الاقتحام، لم يشعر الجنيون الظلاميون بالسعادة، بل بدت ملامحهم متجهمة للغاية.

لأن أكثر أعدائهم خوفًا، وهم دونالد وتلميذه وكائناتهم المستدعاة، قد دخلوا القلعة مسبقًا. هذا الأمر يعادل بمثابة دعوة الذئب إلى البيت؛ فجميع الجنيات المظلمة المتبقية وقعت في الفخ وتم القبض عليها جميعًا على يد دونالد. كانت العديد من الجنيات المظلمة تلعن الساحر الذي يتحكم في الدفاع السحري للعائلة، لأنه لم يفعّل الدفاع السحري إلا بعد دخول الأعداء، فهل كانت تعاويذه مجرد نتيجة للتكاسل؟ في الحقيقة، لا يمكن لوم الساحر المسؤول عن الدفاع السحري على بطء تحركاته، بل لأنه لم يتوقع أن يتمكن الأعداء من اقتحام القلعة الرئيسية بهذه السرعة. علاوة على ذلك، كان عدد سحرة الجنيات المظلمة قليلًا جدًا مقارنة بعدد الكهنة المؤمنين بملكة العناكب والفرسان المدربين من قبل العائلات؛ فمعظمهم كانوا من الجنيات المظلمات الذكور الذين لم يحالفهم الحظ في عائلاتهم، وبالنسبة لهم، كان أن يصبحوا سحرة خيارًا آخر، فعلى الأقل لن يخضعوا لأوامر النساء، وسيكون الأمر أفضل بكثير من أن يكون مصيرهم بين أيديهن. لكن الجنيات المظلمات فقدن بسبب اللعنة موهبتهن الطبيعية في التعامل مع الطبيعة، لذا فإن عدد من يمتلكون موهبة السحر يعادل تقريبًا عددهم في الممالك البشرية، أي واحد من بين عشرة آلاف، وفي مدينة زهرة العقرب نفسها لا يوجد سوى حوالي عشرة سحرة من الجنيات المظلمات، ومعظمهم من المستوى المتوسط أو المنخفض. أما السحرة من المستوى الفضي الحقيقي فهناك ثلاثة فقط، وجميعهم يعملون في ثلاث عائلات من الجنيات المظلمات، والعائلة التي تم اقتحامها كانت بالضبط تلك التي لا يوجد فيها سحراء من المستوى الفضي.