الفصل الثاني مئتا: منظر جديد للأراضي

عندما أشرق ضوء الصباح الجميل على بلدة وقريتين في داران، كان الفلاحون قد استيقظوا مبكرًا للاستفادة من برودة الطقس قبل الظهيرة لإنجاز المزيد من الأعمال الزراعية، وكان عمال المتاجر يعملون بجد لفتح المحلات، بالإضافة إلى المسافرين والتجار الذين يترددون على الفنادق، والعمال في منطقة المتاجر ينشغلون بتحميل وتفريغ البضائع.
كل هذا المنظر المزدحم والنشط لا يشبه إطلاقًا بلدة نائية تأسست منذ أقل من عام، بل حتى البلدات القريبة من المناطق المزدهرة تكون على نفس الحال تقريبًا.
يعيش العامة في الأراضي حياة مزدهرة، وقد ساهم وصول التجار في تطوير جميع الطبقات.
ورغم أن داران لا يوجد فيها سوى فارس مستكشف واللورد كنبلاء وراثيين، إلا أن المسؤول المالي والمدير التجاري الجديد كلاهما من أصل نبيل، بالإضافة إلى أن المسؤولين الذين يديرون شؤون الأراضي، وقادة القوات الشعبية، وحتى خدم قصر اللورد، يتمتعون برواتب أعلى بكثير مقارنة بالعمل تحت إمرة النبلاء الآخرين.
لذلك، في نظر العامة في المنطقة، فإن العمل لدى لورد داران يعتبر شرفًا عظيمًا، وقد يؤدي ذلك في المستقبل إلى الحصول على لقب نبيل.
ألا ترى أن اللورد أوثر قد أصبح بالفعل فارسًا وراثيًا وحصل على أرض؟ وإن كانت تلك الأرض في أعماق الغابات والجبال، إلا أنها أرض نبيلة يمكن توريثها عبر الأجيال!
في هذا العالم، لا يمتلك العامة أراضيهم الخاصة، وحتى اللورد الكريم لا يفعل سوى فرض ضرائب أقل قليلاً.
بعد يوم كامل من العمل، وجد بعض قادة القوافل المعتادين وقتًا فراغًا للجلوس معًا في صالة الشاي بالفندق الذي أنشأه لورد داران لشرب الشاي والدردشة.
“يا هوك العجوز! لقد جمعت قافلتك الكثير اليوم! من المؤكد أنك ستحقق ربحًا كبيرًا عند العودة!”
عند سماع كلمات التاجر البدين، ضحك أحد الشيوخ قائلاً: “ألم تفرغ أنت أيضًا كمية كبيرة من البضائع للتو؟ إنها كلها ملح بحري وبضائع مجففة من أفضل ما تبيعه داران، ورحلة الذهاب والإياب إلى ميناء ريدون وداران تجلب لنا ربحًا أكبر من نصف العام الماضي!”
ثم تابع التاجر البدين قائلاً:
“أليس كذلك؟ نحن الذين استغللنا الفرصة أولاً استأجرنا أفضل المواقع في البلدة، وانخفضت الضرائب عنا بنسبة كبيرة، أما أولئك الذين تأخروا فهم الآن يندمون جميعًا! إذا استمر الوضع هكذا، ففي غضون عامين سنتمكن من تأسيس غرفة تجارة خاصة بنا ونصبح من أكبر التجار في داران!”

رفع زعيم القافلة الآخر ذو البشرة السمراء والنحيفة كوب الشاي الأحمر المحلى بالسكر القيقبي من على الطاولة وارتشف منه ثم قال: “أنا أحب هذا المشروب أكثر فأكثر، فالعامة في أماكن أخرى لا يمكنهم الحصول عليه، فقط السحرة والنبلاء هم من يستطيعون الاستمتاع به. إذا غادرنا دارانور، فلن يكون من الممكن شربه كما نفعل الآن كل يوم.”
كشف العجوز عن معلومة قائلاً: “سمعت أن أحد الفيكونتات في العاصمة وعائلة أنسيل لديهم علاقات جيدة مع سيدنا هذا، وقد تلقوا تعليمات من دارانور لإنشاء مزارع شاي في أراضيهم، فهل يجب علينا أيضًا أن نستعد؟ يجب أن نعلم أن الشاي الأحمر ليس نباتًا مثل الفواكه، بل يمكن حصاده في السنة الأولى!”
لوّح التاجر النحيف ذو البشرة السمراء بيده قائلاً:
“أعتقد أنه من الأفضل التخلي عن الفكرة! حتى لو زرعوا الشاي الأحمر في أماكن أخرى، فهل طعمه سيكون مثل طعمه الأصلي من دارانور؟ أيٌّ من الصناعات الكبرى في دارانور ليست فريدة من نوعها الآن؟”
“صحيح، سمعت أن اللورد جري في الشرق يخطط أيضًا لتقليد دارانور وإنشاء مصانع لتعليب الأسماك للاستحواذ على تجارة بذور السمك المجمدة. لكن بعد تصنيع دفعتين من تعليب بذور السمك المجمدة، تعفنتا خلال أيام قليلة ولم تعد صالحة حتى للقطط البرية، مما تسبب لعائلة جري في خسائر فادحة بآلاف السول، وأصبحت الآن في وضع هش، وبدون دخل جديد، من المحتمل ألا تتمكن من دفع الضرائب للملكية، وقد تفقد أراضيها أيضًا. ألا يفكر في أن الأشياء التي يصنعها السحرة لا يمكن لامرأة فلاحة عادية أن تقلدها؟”
عند الحديث عن اللورد جري، أصبح الآن موضوع سخرية وحديث في المقاطعات الشمالية.
في السابق، بسبب إنشاء دارانور لصناعة السمك المجمد، انخفض دخل اللورد جري، الذي كان يعتمد دائمًا على السمك المجمد كمصدر رئيسي لدخله، بشكل كبير، لأن مربى بذور السمك الذي يصنعونه له طعم لذيذ ومدة صلاحيته أطول بكثير!
يُقال إن علب مربى بذور السمك التي أنتجتها دارانور هذا العام، نقلت أولاً بواسطة سفينة تجارية تابعة لغرفة تجارية صغيرة في ميناء ريدون إلى جارديري على الجانب الآخر من القارة، حيث لاقت استحسان النبلاء هناك، وبسبب ندرتها ارتفع سعرها عدة أضعاف، ومع وجود منتجات أخرى ذات قيمة عالية مثل نبيذ ضوء القمر والشاي الأحمر، حققوا أرباحًا طائلة من رحلة بحرية واحدة، بحيث لن يحتاجوا للقلق في حياتهم القادمة.
بعد أن جربت هذه الغرفة التجارية الصغيرة الأمر، بدأت جميع الغرف التجارية الكبرى والنبلاء الذين رأوا الفوائد العملية في التحضير للمشاركة بقوة، بينما توافد العامة والتجار الذين يتطلعون للثراء السريع إلى دارانور، على أمل الحصول على بعض البضائع لبيعها في أماكن أخرى.
أما سمك اللورد جري، فقد توقف الاهتمام به فجأة، واضطروا لبيعه بأسعار زهيدة لبعض النبلاء والتجار الصغار الذين لم يكونوا قادرين على شرائه من قبل.

وهناك حالات أكثر خطورة. ربما جذبتهم جودة المياه الممتازة في دارانور! عند مصدر أسماك الجليد في جبل إيزومو، هاجرت العديد من الأسماك مع التيار نحو دارانور، مما أدى إلى انخفاض كبير في إيرادات الثروة السمكية في أراضي اللورد جري.
وفي ظل هذا الوضع الصعب، اضطر اللورد جري إلى إرسال أشخاص سرًا إلى دارانور للتعلم منهم، وبناء مصانع لتعليب الأسماك على غرار دارانور.
لكنهم كانوا يفتقرون إلى التوابل الضرورية، كما أن عملية التعقيم أثناء التعليب لم تكن صارمة، وتقنيات الختم لم تكن جيدة، ونتيجة لذلك تلف معظم دفعتي التعليب المكونتين من آلاف بذور أسماك الجليد في غضون أيام قليلة، والمئات التي تم بيعها طلب أصحابها التعويض على الفور أمام باب منزل اللورد جري.
لو كان المشترون تجارًا عاديين لكان الأمر أفضل، حيث يمكن حل المشكلة ببعض الجهد، لكن لسوء الحظ كان هناك متجران تابعان لنبلاء.
النبيل الصغير يمكنه فقط دفع التعويض، لكن الآخر كان سيدًا وراثيًا في منطقة دونغجون، بلقب فيكونت، وكانت سلطته ومكانته أعلى بكثير من اللورد جري.
كان الكونت أيضًا مهتمًا بآفاق تطور صناعة أسماك الجليد ويريد تحقيق أرباح ضخمة دون الرغبة في استثمار كبير، وعندما سمع من مرؤوسيه أن هناك أيضًا تعليبًا لبذور أسماك الجليد في موطنها الأصلي بسعر أرخص من دارانور، وقع ضحية الخداع. لحسن الحظ، وصلته الأخبار في الوقت المناسب قبل أن يتم نقل البضاعة إلى أراضيه للبيع، وإلا لكانت الخسائر أكبر، بالإضافة إلى فقدان سمعة متجره.
الخسارة التي بلغت أكثر من ألف سول ذهبي لم تكن كبيرة، لكن الكرامة والسمعة كانتا أهم بكثير، فغضب الكونت وكاد أن يصبح موضوع سخرية نبلاء دونغجون، وقرر ألا يترك اللورد الصغير الذي خدعه، وقام بترتيب الأمور في مجلس النبلاء والمحاكم الملكية، وإذا لم يرضِه اللورد جري، فمن المحتمل أن يضطر إلى بيع أراضيه الوراثية لتعويض تلك الخسائر الضخمة.
عند سماع كلمات السخرية المتعالية من التاجر البدين، وافق العجوز والتاجر النحيف الأسود تمامًا، لكنهما مع ذلك نظرا حولهما بحذر وقالا: “يكفي أن نسمع هذه الكلمات! فهو في النهاية نبيل وراثي، وإذا علم الناس بعدم احترامنا، ربما نواجه الكثير من المشاكل! إنه بحاجة إلى المال، فهل من الأفضل أن نثير غضبه ونقدم له الفرصة لابتزازنا؟”
اعتدل التاجر البدين أيضًا في تصرفاته، ففي نظر النبلاء، مكانة التجار لا تتجاوز قليلاً مكانة العامة.

لقد لفت نبيذ ضوء القمر والشاي الأحمر في دالاران انتباه العديد من القوى المحلية، ومنذ فترة قصيرة، أطلق سيد السحرة صناعة العلب المعلبة، وبالإضافة إلى تخليل بذور السمك المجمدة، ظهرت أيضًا منتجات غذائية شائعة مثل الفواكه الحامضة المحلاة بالسكر، ولحم الخنازير المطهو بالصويا، والخضروات المملحة.
يُقال إن فرقة سيف أنثيل، واحدة من أقوى القوات الثلاث في سيلت، كانت أول من طلب دفعة من العلب المعلبة المخصصة للمسيرات، وقد أشاد الجنود الذين كانوا في مهام خارجية بهذه العلب كثيرًا، حتى أن القصر الملكي تأثر بها.
يُقال أيضًا إن المارشال داوسون، وزير الشؤون العسكرية، بعد أن جرب هذه الأطعمة المريحة، ذهب شخصيًا إلى الملك لمناقشة الأمر، وفي النهاية أمر بأن تطلب القوات الرئيسية للمملكة، بما في ذلك فرسان الشرف، دفعة سنوية من العلب المعلبة كاحتياطي استراتيجي.
لذلك، على الرغم من انخفاض سعر العلب المعلبة، إلا أن الكميات الكبيرة جعلت أرباح مصانع دالاران المعلبة كبيرة جدًا.
الآن، يتم تداول العديد من إنجازات سيد دالاران في جميع أنحاء مملكة سيلت.
ومن بين هذه الإنجازات، ليست أراضيه وصناعاته هي الأكثر جدارة بالذكر، بل سحرته القوية ومكانته النبيلة الشابة الوسيمة، فهذان هما الأمران اللذان يجعلان الناس يتابعونه بشغف.
أما الثروة؟ في هذا العالم، الثروة مجرد أداة مساعدة للسلطة، فبدون قوة كبيرة ومكانة نبيلة كدعم، فإن الثروة التي يكسبها التاجر مهما كانت كبيرة تظل وهمية، وتشبه خنزيرًا سمينًا جاهزًا للذبح، حيث يمكن لأي نبيل ذو نفوذ أن يقطع منه بعض الأجزاء.
لذلك، يعتمد التجار في هذا العالم على قوة النبلاء للبقاء، ويولون أهمية كبيرة للحصول على المكانة النبيلة.
تحدث الرجال قليلاً أكثر، ثم رأوا وصول العديد من الضيوف إلى الردهة وقاعة الشاي في الفندق، فقالوا معجبين: “دون الحديث عن أشياء أخرى، فإن إنشاء هذا الفندق قد سهّل الأمور كثيرًا بالنسبة لنا التجار!”
“صحيح، صحيح!”
هذه الصناعة الجديدة للفنادق أيضًا من اختراع ذلك السيد العجيب، حيث تجمع بين خدمات الحانات والفنادق، وتقدم خدمات الإقامة والطعام خصيصًا للضيوف ذوي المكانة الرفيعة.
مقارنة بالحانات الفوضوية، فإن الفنادق الفخمة والهادئة أكثر ملاءمة للنبلاء والتجار للإقامة فيها والاستمتاع بوقتهم، والآن يفضل بعض التجار حتى إجراء المفاوضات التجارية في غرف خاصة بالفندق، فهي توفر بيئة خاصة ومريحة، ويشعر جميع من أقاموا فيها بالرضا عن ظهور هذه الصناعة.
والأهم من ذلك، أن تكلفة الإقامة في الفندق ليست مرتفعة مثل الفنادق النبيلة التقليدية الفاخرة، لكن الخدمة أفضل منها. لا يتطلب الإقامة في الغرف العادية تكلفة كبيرة، وعلى الرغم من أن الطعام والشراب فيها أغلى قليلاً، إلا أنها تمثل أطعمة لذيذة لا يمكن الحصول عليها في الخارج.

يُقال إنه وفقًا لخطط ذلك اللورد، فقد بدأ فندق “بيت الغابة” في دالاران في التحضير لافتتاح فروع له في مدينة الصخور العملاقة وبلدة القيقب الأحمر، ومن المقرر في المستقبل فتح فروع أيضًا في المدن الكبيرة مثل العاصمة. وعندها سيستمتع التجار من خارج المنطقة أيضًا!