الفصل الثالث والثلاثمائة والثالث عشر: تدمير الشياطين (الجزء الثاني)

بعد التدريب والترقية، وصل مدى نيران حرس البنادق إلى مسافة مائتي متر، كما تحسنت قوتها الهجومية؛ فهجوم البندقية المتفجر يمكنه إسقاط شيطان ذو أجنحة بضربة واحدة. وهذا لا يعني أن قوة هجوم البندقية تفوق قوة السهام بكثير لتصل إلى مستوى المدافع، بل يعود الأمر إلى الطاقة الناتجة عن انفجار البلورات العنصرية، مما يسمح بإسقاط الشياطين بفعالية أكبر من السهام.
“الصف الثاني، ابدأوا بإطلاق النار…”
بدأ فريقا البنادق بإطلاق النار بالتناوب، مع فترة تبريد دقيقة واحدة بين كل مرة وأخرى لتعود أنابيب البنادق إلى درجة حرارتها الطبيعية قبل أن يتمكنوا من الهجوم مرة أخرى.
النتائج التي حققها هذا الفريق المكون من ثلاثين رجلاً مدربين جيداً من حرس البنادق، يمكن مقارنتها بنتائج مجموعة من المئات من رماة السهام، بينما كانت مدة تدريب رماة البنادق وصعوبتها أقل بكثير من تلك المطلوبة لتدريب رامي سهام ماهر. لاحظ الدوق سيرين وقادته حالة حرس البنادق، فشعروا جميعاً بالغيرة الشديدة.
على الرغم من أن البنادق تسبب ضرراً في الشياطين مماثلاً لضرر السهام، أي إصابات دون قتل، إلا أن مصير شياطين ذوي الأجنحة التي تسقط في أعداد كبيرة من الشياطين يكون مأساوياً للغاية؛ فبعد أن يدوسها مئات من أقرانها، حتى الشياطين ذات الأجسام القوية لا تنجو، ناهيك عن أن عظام هؤلاء الشياطين ذوي الأجنحة أخف من عظام الشياطين العادية، وهم جميعاً مصابون وسقطوا.
يختفي شياطين ذوي الأجنحة المسحوقون إلى معجون في وقت قصير، ويختفون تحت أعداد هائلة من الشياطين.
على الرغم من صد هجمات عدة مجموعات من الشياطين وقتل عشرات الآلاف منهم، إلا أن جيش الشياطين في الخلف لا يزال كثيفاً ولا يقل عددها.
قلعة أنياب التنين، التي تتحمل هجمات الشياطين بهذه القوة، لا يتجاوز عدد سكانها عشرات الآلاف، منهم ثلاثة آلاف فقط من الجيش النظامي، بالإضافة إلى خمسمائة فارس، مما يجعل الدفاع صعباً للغاية.
هذه المرة، دون أن يطلب دونالد، تقدم الدوق سيرين بنفسه طلباً للدعم.
لم يرفض دونالد الطلب، لكنه طرح شرطاً، وهو تنظيف ساحة المعركة بعد انتهاء القتال، وأراد الحصول على خمسين بالمائة من نوى الشياطين كمكافأة.
وافق الدوق سيرين بالطبع على ذلك. فعلى الرغم من أن نوى الشياطين، مثل القلوب الشيطانية، يمكن أن تجلب له دخلاً كبيراً، إلا أنه من الأفضل عدم استخدام قواته إلا عند الضرورة، لأن نقصان الجنود سيضعف سيطرته على الدوقية بشكل كبير، ودفع جزء من نوى الشياطين كتعويض أفضل من فقدان عدد كبير من الجنود!
بعد الموافقة على طلب الدعم، لم يستخدم دونالد أفراد فرسان الليل أو فرقة السيف المقدس، فإذا استمروا في مواجهة الشياطين بأعدادهم الكبيرة في معارك قريبة، فسيكون أغبى من الجنيين حقاً!

رأينا ستة سحرة أقوياء من مستوى الفضة فما فوق بقيادة دونالد يتوزعون على أسوار القلعة، ويستخدمون السحر معًا ضد جيش الشياطين أدناه.
يفضل معظم الشياطين البقاء في المناطق البركانية الحارة، وهم ماهرون في السحر المتعلق بالنار، كما يمكن للشياطين الأعلى مستوى الاستحمام في الحمم البركانية الساخنة. يتمتع معظم الشياطين بمقاومة قوية لسحر النار، ويمكنهم التحصن ضد السحر الناري المنخفض المستوى، لكن مقاومتهم للسحر المتعلق بالبرد والجليد أضعف بكثير، ولذلك اختار السحرة الستة أنواعًا من السحر التي يمكنها التغلب على الشياطين.
تعاون ميسيل وكريس وشخص ثالث لاستخدام أربعة سحرات واسعة النطاق تُسمى “عاصفة الجليد”. على الرغم من أنها سحرات من المستوى الرابع، إلا أن تعاون الأربعة جعل نطاق السحر يغطي المنطقة المحيطة بالقلعة بأكملها، وتحت تأثير الصخور الجليدية والطاقة الباردة، مات وأصيب عدد كبير من الشياطين ذوي المستوى البرونزي وأدنى، وهربوا وهم يصرخون، مما أظهر طبيعتهم الفوضوية بوضوح، ودمر تمامًا الهجوم الشرس الذي كانوا يشنونه، وزاد عدد الخسائر بسبب التصادمات والدوس على بعضهم البعض.
بما أن كيلثاس ماهر في سحر النار، فلم يختر سحره المفضل، بل استخدم سحرًا جماعيًا مساعدًا من المستوى الرابع، وهو استدعاء سحابة مشرقة من الضوء. خلال الأيام الماضية، تعلم نظام السحر في هذا العالم، وأتقن معظم السحرات العنصرية وبعض السحرات المساعدة الأخرى، ووصل إلى مستوى يتناسب مع كونه ساحرًا في ذروة مستوى الفضة.
مثل سحر الضباب الكثيف، لكنها كانت سحابة مشرقة تشع بضوء ساطع كما لو كانت جنة، تغطي الشياطين. تحتوي السحابة على كمية صغيرة من الطاقة الإيجابية التي يمكن أن تسبب دوارًا وعمى لدى الكائنات العادية، ولكنها تسبب أيضًا ضررًا مستمرًا كبيرًا للشياطين التي تحمل روح الشر العميق. كان عدد الشياطين التي ماتت أو أصيبت تحت تأثير السحابة المشرقة أعلى بكثير من المناطق الأخرى.
أكثر ما يُظهر قوة الساحر الذهبي العظيم هو دونالد نفسه.
في البداية، لم يستخدم أي سحر هجومي مباشر، بل استخدم قدرته الفطرية في التحكم في الطقس، وهي قدرة موروثة من دمه الإلهي الطبيعي، واستدعى رياحًا باردة وسحبًا داكنة في المنطقة الواقعة غرب قلعة أنياب التنين.
سرعان ما بدأ المطر الغزير يهطل، ثم بدأت درجة الحرارة في الانخفاض، وتحول المطر إلى مطر ممزوج بحبات الثلج، بل وسقطت أحيانًا حبات البرد أيضًا. ساهم هذا الجو، مع سحر السحرة الخمسة الآخرين، في زيادة قوة سحر الجليد والبرد بمقدار ثلاثة مستويات على الأقل.
ثم استخدم دونالد أيضًا بعض السحرات الواسعة المتعلقة بالجليد والبرد.

من تقنيات البرد من المستوى الثالث مثل سحر البرد وانفجار الجليد والعواصف الثلجية، إلى عاصفة الجليد من المستوى الرابع، وتقنية الضباب المتجمد من المستوى الخامس، وكرة الجليد المغلقة من المستوى السادس، فقد استخدموا جميع تقنيات الجليد والثلج ذات النطاق الأقل من المستوى الفضي بالتناوب. أطلق السحرة الستة الأقوياء كل قوتهم، وفي غضون خمس دقائق فقط، تراكمت تحت القلعة جثث ما يقرب من مائة ألف شيطان من الدرجة الدنيا. أدى هذا القصف السحري إلى ردع الشياطين في الخلف، حتى أن قادة الشياطين قتلوا مئات الشياطين لكنهم لم يجرؤوا على التقدم مرة أخرى!

بعد موجة من الضربات الجليدية، تمكن الجنود البشر من أخذ نفس عميق. كانت نظرات جميع الجنود نحو السحرة الأقوياء مليئة بالإعجاب والاحترام للأقوياء، بالإضافة إلى رغبة شديدة في القوة. لكن الهجوم لم ينته بعد؛ بعد فترة راحة قصيرة، وعندما رأوا أن الجيش الكبير لا يجرؤ على التقدم، استخدم الشياطين الأقوياء في الخلف قوتهم لإجبار الشياطين الدنيا على التقدم. وهكذا، تقدمت جيوش الشياطين التي تضم عشرات الآلاف نحو القلعة مرة أخرى. هذه المرة لم تكن تضم فقط الشياطين الصغيرة والوحوش المتعطشة للدماء من الدرجة الدنيا، بل أيضًا شياطين القوة وشياطين الكلاب وشياطين السيوف من الدرجة المتوسطة ذات القوة البرونزية. كان عددهم أقل من الموجة السابقة، لكن جودتهم كانت أعلى بكثير.

في السماء، تجمعت آلاف الشياطين ذات الأجنحة، وبعد شياطين القتال القريب، جاءت مجموعة جديدة من الشياطين الماكرة، وفي الخلف ظهرت مئات الشياطين المحاطة بلهب أحمر قاني. ظهور الشياطين الفضية في مجموعات أثار قلق الجنود البشر في القلعة بشكل كبير. حتى دونالد ورفاقه عبسوا، فبالنظر إلى عدد الشياطين، وجود هذا العدد الكبير من الشياطين الفضية يعني أن عدد الشياطين الذهبية الأقوياء الذين سيظهرون في النهاية سيكون كبيرًا، بل قد يظهر أيضًا شياطين أسطورية عظيمة.

لذلك، قرر دونالد التصرف أولاً للقضاء على هؤلاء الشياطين الفضية الأقوياء، ثم تخصيص بعض الأشخاص لمواجهة الشياطين الأقوياء الذين قد يظهرون لاحقًا. بعد مناقشة بسيطة، طلب دونالد من السحرة الآخرين أخذ قسط من الراحة لاستعادة قوتهم استعدادًا للمعركة الشرسة القادمة، بينما استدعى أعضاء طائفة الدرويد الطبيعيين للصعود إلى أسوار القلعة.

بدأ دونالد أولاً، وطلب من الجنود التنازل عن مواقعهم على الأسوار، ثم استدعى ثلاثين من الحراس القدماء لحماية القلعة من الأعلى بشكل محكم، ثم ألقى عشرون من الدرويد الطبيعيين البذور تحت القلعة جميعًا، مستخدمين أكثر الوسائل شيوعًا لدى قبائل الدرويد الجنيين للدفاع عن أوطانهم ضد الأعداء، وهي كروم الأشواك السحرية.