الفصل 606: الساحر الغامض ومهمة غابة الرماد

مرور مجموعات كبيرة من المغامرين جعل البلدات الحدودية مثل بلدة ييما تنشط، خاصةً بسبب إنفاقهم وتزويدهم بالإمدادات، مما سمح للسكان المحليين بتحقيق أرباح كبيرة!
في ذلك الوقت، في الغابات على بعد عشرات الأميال من بلدة ييما، كان هناك شخص يرتدي رداءً رماديًا يجر كبشًا بريًا نحو كومة حجارة مرتفعة.
تحت الكومة كان هناك أرض مستوية، وعليها كوخ خشبي صغير بُني باستخدام الحجارة، ويبدو أنه بُني من قبل صيادين محليين كمكان للراحة.
جرّ الشخص ذو الرداء الرمادي الكبش تحت الكوخ، ثم استخدم غصنًا صلبًا مُقشرًا لثقب جسم الكبش من الرأس إلى الذيل، ووضعه فوق موقد بسيط مصنوع من الحجارة داخل الكوخ، مع أغصان صنوبرية مجففة أسفله.
ثم أشار الشخص ذو الرداء الرمادي إلى فريسته، فرأوا أن جلد الكبش قد تم تقشيره بالكامل، تاركًا جسمًا نظيفًا خاليًا من أي دماء، دون أن يظهر أي أثر للدماء أثناء العملية.
كان جلد الكبش المقشر جافًا وناعمًا، كما لو أنه تم تجهيزه بعناية من قبل خبير في تجهيز الجلود، فوضعه الشخص ذو الرداء الرمادي مباشرةً على عمود خشبي كوسادة، وجلس عليه براحة.
بمجرد أن صفق بأصابعه، اشتعلت النار في كومة الحطب تلقائيًا، معظها بلون أحمر داكن، وسرعان ما اشتدت النيران بشكل متساوٍ، مع قلة الدخان والشوائب، ولو رأى خبير في الطهي هذا المشهد، لقال بالتأكيد إنها أفضل نيران للشوي!
كان الشخص ذو الرداء الرمادي يقلب جسم الكبش بينما ينتظر بصبر، مضيفًا من حين لآخر بعض التوابل عليه.
وصلت رائحة الشوي إلى وجههم، وكانت رائحة الصنوبر النقية ممزوجة بنكهات التوابل ممتعة للغاية.
وعندما كان الكبش البري على وشك الاستواء، سُمعت أصوات خطوات من مكان قريب.
“المكان المخصص للراحة أمامنا، دعونا نستريح هناك قليلاً. بعد أن نأكل، سنتوجه إلى مكان المهمة!”
قال رجل طويل القامة يرتدي درعًا نصفيًا لرفاقه. كان يحمل سيفًا طويلًا على خصره، ويبدو كفارس أو محارب سيف.
عند سماع ذلك، ظهرت على وجوه الآخرين علامات السرور.
بعد ساعة من المشي في الطرق الجبلية، كان هؤلاء الأشخاص أقوياء جسديًا، لكنهم كانوا متعبين أيضًا، وهو أمر غير مفيد لهذه المهمة.
“يا قائد! دعونا نصطاد بعض الحيوانات البرية لنشبع رغبتنا!”
قال أحد الشباب النحيفين.
من ملابسه السوداء الضيقة والسيف القصير على خصره والقوس اليدوي خلفه، يتضح أنه من اللصوص أو القتلة، أي من المحاربين الرشيقين.

نظر إليه الرجل القائد نظرة حادة ورد قائلاً: “أنت فقط تشتهي الطعام، سنتحدث عندما نصل إلى المكان!”
انكمش الشاب القصير القامة وأخرج لسانه، وكان واضحاً أنه يحترم أو يخشى ذلك الرجل القوي. ضحك الآخرون عند رؤية تصرفاته الغريبة.
سرعان ما وصل الفريق إلى مكان تلك الكومة الحجرية، وعند رؤية النور المشتعل فيها، عبس قائد الفريق، ذلك الرجل القوي.
“يوجد أشخاص هناك!”
أشار رجل ذو مظهر شرس وعلى وجهه ندبة إلى قائدهم.
“يا قائد، هل ندخل؟”
هز الرجل القوي رأسه.
“نحن في الخارج، من الأفضل التعامل بلطف، يمكننا فقط أن نستريح قليلاً في الخارج، على أي حال يبدو أن الطقس لن يمطر!”
وبعد ذلك، تقدم أولاً نحو الكومة الحجرية.
عند الاقتراب، رأى أفراد الفريق شخصاً مغطى بعباءة رمادية جالساً داخل كوخ خشبي، يشوي الطعام أمامه.
بدا أن الرجل ذو العباءة الرمادية لا يعرف شيئاً عن وصول فريق المغامرين النخبة هذا، وكان منشغلاً بشوي الخروف أمامه.
“عذراً! نحن مغامرون قادمون من بلدة الخيول البرية، هل يمكننا الراحة هنا؟”
عند سماع كلمات الرجل القوي، لم يرفع الرجل ذو العباءة الرمادية رأسه، بل مد يده مشيراً إليهم بالتصرف كما يشاؤون.
عندما رأوا أنه لا يحب الكلام، لم يقل المغامرون الكثير، فالمغامرون الذين يسيرون بمفردهم عادة ما يكونون هكذا، حذرين ولا يحبون التواصل مع الآخرين.
بدأ فريق المغامرين على الفور في فك حقائبهم وإخراج أدوات الطهي، وبدأوا في التحضير لوجبة الغداء.
أمر القائد الشاب القصير القامة بالابتعاد عن الفريق، فركض إلى الغابة القريبة، وبعد فترة وجيزة عاد بحيوانين صغيرين سمينين.
سلم الفريسة إلى المرأة الوحيدة في الفريق لتتولى التعامل معها، بينما جلس الشاب القصير القامة في المكان الخارجي للكوخ، يحرك أنفه من حين لآخر، وعيناه مثبتتان على الخروف المشوي الذي كانت رائحته تزداد قوة، وكانت عيناه تعبران عن الرغبة، في انتظار وجبة غداء فريقه.
سرعان ما أعدت المرأة الوحيدة في الفريق الطعام، وعند رؤية قطع الخبز البسيطة في القدر مع اللحم المطهو في الماء، والخروف المشوي على الجانب الآخر، تذمر الشاب القصير القامة قائلاً: “لماذا فقط لحم مطهو، ألا يوجد شواء؟”
قالت المرأة التي كانت ترتدي ملابس الصياد وتحمل قوساً طويلاً بوجه بارد: “ليس لدينا الكثير من المال لإنفاقه على توابل غير ضرورية، إذا أردتم الشواء فاشووه بأنفسكم!”

فيما يتعلق بموقف تلك المرأة، كان الشباب غاضبين بعض الشيء، لكنهم لم يقولوا شيئًا؛ من الواضح أنهم اعتادوا على هذا الموقف، فاكتفوا بالنظر بحسد إلى الخروف المشوي الذي يبدو ويفوح برائحة لذيذة جدًا، وابتلعوا ريقهم.
في تلك اللحظة، توقف الرجل ذو الرداء الرمادي عن تقليب جسم الخروف في يده، بل رفع الخروف المشوي الذي يفوح منه البخار، ثم بحركة من يده وُضع قماش نفطي ظهر فجأة على الأرض.
وبسبب انتظام النار، لم يحترق أي جزء من الخروف البري، وكان لونه الذهبي يتخلله لون أحمر داكن، ولا يوجد شيء يثير شهية الشخص الجائع أكثر من ذلك!
وضع الرجل ذو الرداء الرمادي الخروف المشوي على القماش، ثم فجأة تحدث إلى مجموعة المغامرين أمامه قائلًا: “يجب أن يتم مشاركة الطعام اللذيذ بين الجميع، لا أستطيع أن آكل كل هذا بمفردي، تعالوا وشاركوني!”
ثم أخرج سكينًا فضية لامعة وبخبرة كبيرة قطع ساق الخروف وأضلاعه، وبحركة من يده قطع قطعًا من اللحم المشوي وأكلها وهو يستخدم ورقة خضراء كبيرة كطبق.
عند رؤية مهارة الرجل ذو الرداء الرمادي في تقطيع اللحم، لمعت عيون الرجل القوي وشكره مبتسمًا قائلًا: “إذًا لن نتردد!”
في عينيه الذي يتقن فن السيف، كانت مهارات الرجل الآخر في استخدام السكين تظهر مهارة عالية، بل كانت تحتوي أيضًا على بعض المبادئ التي لا يستطيع فهمها، وكأنها تأتي بشكل طبيعي وسلس. لم يتعثر في أي عظمة، وهذا بالتأكيد ليس شيئًا يمكن لمغامر عادي القيام به.
لم يلاحظ الأعضاء الآخرون ذلك، وكانوا جميعًا مندهشين من تصرف قائدهم، فالقائد المعتاد لم يكن ليقبل بسهولة لطف شخص غريب وغريب الأطوار.
فقط الشاب القصير ابتسم وتقدم أولاً، وأخرج سكينه القصيرة وقطع أولًا لحم ساق الخروف السمينة. وضعها في فمه بكميات كبيرة، وبينما كان يبتلع قال بصوت غير واضح: “لذيذ! أمم! لذيذ جدًا…”
وتبعه الآخرون تحت قيادة القائد وجلسوا أمام الموقد، وقطعوا لحم الخروف المشوي المتبقي ليأكلوه.
لم يكن الشاب القصير وحده، بل تمكن الجميع من الاستمتاع بطعم اللحم اللذيذ والطري والمتوازن بين الدهن واللحم. ربما كان هذا ألذ طعام تناولوه في حياتهم حتى الآن!
لذلك، رغم وجود أشخاص غرباء، باستثناء تلك المرأة ذات الوجه البارد التي كانت أكثر تحفظًا، لم يتردد الرجال الآخرون في الاستمتاع بالطعام بشهية كبيرة.
وعندما انتهوا من الأكل، كانت بطونهم ممتلئة، لكنهم ما زالوا يشعرون وكأنهم لم يشبعوا بعد.
أما حساء اللحم الذي طهته مجموعة المغامرين بأنفسهم، فلم يعد أحد يهتم به في ذلك الوقت.

بعد وجبة واحدة، لم يتبقَ من الخروف سوى هيكله العظمي النظيف. سقط الشاب القصير على الأرض وهو يمسك ببطنه بتعبير راضٍ على وجهه.
لكن من الواضح أن هذا الشاب كان فضوليًا جدًا تجاه الرجل ذو الرداء الرمادي الذي استطاع إعداد طعام لذيذ كهذا، فكان يراقبه خلسة مرارًا وتكرارًا. لكن بما أن قبعة الرداء كانت تغطي وجه الرجل ذو الرداء الرمادي، لم يتمكنوا من رؤية ملامحه خلف الظلال.
تحدث الرجل القوي نيابة عن المجموعة شاكرًا الرجل ذو الرداء الرمادي قائلًا: “شكرًا لطعامك اللذيذ، ربما يكون هذا أفضل طعام تناولته في حياتي!”
أومأ الرجل ذو الرداء الرمادي برأسه بخفة، ثم لوّح بيده، فاختفت جميع بقايا عظام الخروف أمام أعينهم.
عند رؤية ذلك، أظهر جميع المغامرين تعابير دهشة.
تحدث الرجل القوي بتردد قائلًا: “عفوًا، هل أنت ساحر…؟”
أجاب الرجل ذو الرداء الرمادي: “صحيح!”
لم يبدُ صوته كصوت شخص مسن، لكنه كان ينضح بالغموض، وكأن هناك ضبابًا غير مرئي يغطيه، ربما كان ساحرًا غامضًا وشابًا في نفس الوقت. تكونت لدى فريق المغامرين هذه الانطباعات على الفور.
ثم تحدث الرجل ذو الرداء الرمادي مرة أخرى: “هل أنتم مغامرون خرجتم لتنفيذ مهمة؟”
“نعم، نحن مجموعة واحدة، ونخطط للذهاب إلى غابة الرماد في الغرب!”
رفع الرجل ذو الرداء الرمادي رأسه قليلاً عند سماع ذلك.
“غابة الرماد؟”
“سمعنا أنها مكان تجمع المخلوقات الخالدة. إنها خطيرة بالنسبة للأحياء، لكن هناك بعض المواد النادرة التي تنمو هناك، فهل يمكنني الانضمام إليكم في طريقي؟”
أجاب الرجل القوي بشكل لا إرادي: “بالطبع، نحن نرحب بكم ترحيبًا كبيرًا!”
لكن بعد أن قال ذلك، بدت تعابير وجوه المغامرين الآخرين غريبة. يجب أن يعلموا أن فريقهم كان ماهرًا، لكنهم استطاعوا تحقيق شهرة في المنطقة المحيطة ليس فقط بفضل قوتهم الخاصة، بل أيضًا بفضل أسلوبهم الحذر.
لكن اليوم، لسبب ما، وافقوا دون تفكير على كلامه. في الواقع، شعر قائد المغامرين بالدهشة أيضًا، فهو كقائد للفريق ومخطط للمهام، كانت أفكاره أكثر دقة وتفصيلاً بكثير مما يبدو عليه من مظهره الخشن، لكن اليوم، لسبب ما، شعر بثقة كبيرة في ذلك الشخص، فوافق على الفور دون تفكير.
هل هذه هي القدرات السحرية الغامضة للساحر، التي يمكنها التأثير على عقول الآخرين؟
شعر الرجل القوي بالخوف للحظة، وفي نفس الوقت شعر ببعض الفضول.

لكن الخير في الأمر أن الساحر لم يأتِ خصيصًا من أجلهم، بل يبدو أنهم التقوا بالصدفة، ولا يبدو أن لديه أي نوايا سيئة، فهو يريد فقط أن يمر من هناك. وإذا كان هذا الساحر يحمل نوايا سيئة حقًا، فبقوته ومكره، لن يكلفه التعامل معهم جهدًا كبيرًا، لذا لا داعي لذلك.
وبينما كان يفكر بهذه الطريقة، شعر الرجل القوي بالهدوء إلى حد كبير.
أما المغامرون الآخرون فقد كانوا يثقون تمامًا بقرار القائد، لذا لم يعترضوا على شيء.
ورغم أن الساحر الذي انضم إلى الفريق مؤقتًا يبدو غامضًا للغاية، إلا أن السحرة في العادة يكونون غامضين، طالما أن هذا الرجل يمتلك تلك القدرات القوية لدى السحرة ولا يحمل نوايا سيئة، فهذا يكفي!