الفصل 607: ظهور المخلوقات الخالدة

هذا المكان هو نقطة التقاء منطقة كورتيفو والمناطق الفوضوية في الجنوب الغربي، وهو جزء من أكبر منطقة غابات في الجزء الغربي من القارة.
لكن اسم هذه الغابة ليس لطيفًا، فهي غابة الرماد التي تجعل من يسمع بها يشحب لونه.
هذا المكان هو أكبر موقع لتجمع الطاقة السلبية في العالم الرئيسي؛ فالأشجار فيها تأثرت على مر السنين بأجواء الموت، وتحولت إلى نباتات قادرة على التكيف مع الطاقة السلبية، ومظهرها رمادي أبيض كالأشجار اليابسة، ولا يمكن رؤية أي لون أخضر في هذه المنطقة تقريبًا.
هذا المكان هو مقبرة الأحياء وموطن الأرواح الميتة!
معظم المنطقة مغطاة بضباب كثيف على مدار العام، وحتى في النهار توجد مخلوقات خالدة تتحرك فيها.
لولا وجود بعض النباتات السحرية النادرة التي تنتجها غابة الرماد، والتي تُستخدم في صنع بعض الجرعات الخيميائية الضرورية، لما أراد أحد الاقتراب من هذا المكان، باستثناء السحرة أو الكهنة الذين يدرسون علم الأرواح الميتة.
في الوقت الحالي، يسير مجموعة من الأشخاص في المناطق الخارجية لغابة الرماد؛ حيث تتخذ النباتات هناك لونًا رماديًا أخضر غير طبيعي، وتوجد غابات شاسعة ومظلمة، وظلال غريبة الأشكال، تبدو وكأنها شياطين مختبئة في الظلام، مما يثير القلق والخوف، ومن يخاف بالتأكيد سيشعر بالرعب ولن يجرؤ على التقدم!
“لا يتبقى سوى نصف يوم للوصول إلى داخل غابة الرماد، يا سيدي الساحر، هل ستتبعنا أم ماذا؟”
سأل قائد مجموعة المغامرين، هاكلي، الرجل ذو الرداء الرمادي الذي يتبعهم بتواضع.
خلال الأيام القليلة الماضية، ساعدتهم التجارب التي مروا بها على فهم قوة هذا الساحر الغامض.
عادةً ما يكون السحرة ضعفاء البنية، وحتى لو كانوا أقوى من الناس العاديين، فإنهم لا يقارنون بالمحاربين الذين يتمتعون بقوة قتالية جسدية، لكن هذا الساحر يبدو وكأن قوته لا تنضب أبدًا؛ فبغض النظر عن سرعتهم أو نوع التضاريس التي يمرون بها، يظل يتبع المجموعة دون تأخير.
كما أنه لم يغادر أبدًا، ففي كل مرة يحين فيها وقت الطعام، يخرج بفريسة حية ويعد لهم أطباقًا رائعة لا تنتهي.
كل هذه الأمور تؤكد على استثنائية هذا الساحر؛ ربما ليس بقوة السحرة العظام، لكن غموضه يفوقهم.
في الوقت نفسه، لم يلاحظ المغامرون أن كل المناطق التي مر بها الساحر ذو الرداء الرمادي تتحول خلال ليلة واحدة إلى مناطق خضراء مليئة بالحياة بعد مغادرتهم.

هذا الأمر صحيح حتى في التلال الخالية من النباتات أو على أطراف غابات الرماد التي تأثرت بأجواء الموت!
“لنواصل التقدم! أنا أيضًا أريد جمع بعض المواد الإضافية، ولن يؤثر ذلك على مهمتكم!”
قال الساحر ذو الرداء الرمادي بهدوء بعد سماع سؤال قائد المغامرين.
ثم غرق الخمسة في صمت، وواصلوا التقدم بهدوء نحو أعماق الغابة.
بعد عدة ساعات، تحولت الأشجار والنباتات من حولهم إلى لون رمادي باهت تمامًا، فتوقف هاراكلي، قائد المجموعة، والتفت إلى الجميع قائلاً: “لقد دخلنا إلى داخل غابات الرماد، ومن الآن فصاعدًا، الخطر موجود في كل مكان، أرجو من الجميع أن يكونوا حذرين، وأتمنى أن نعود بسلام من هذه المهمة!”
بعد أن أنهى كلامه، بدأ عضوان مؤمنان في المجموعة بالصلاة.
عند سماع صلواتهما الخافتة، تقدم الساحر ذو الرداء الرمادي بضع خطوات ووصل إلى جنب محارب ذو وجه مليء بالندوب ذو مظهر مخيف؛ كان هذا المحارب جيسون ذو الندوب، أحد المقاتلين الرئيسيين في المجموعة، ومثل قائدهم هاراكلي، كان محاربًا قويًا في ذروة مستوى البرونز.
أما الشاب الآخر، نيك، فكان لصًا مسؤولًا عن استكشاف الطرق وشن الهجمات المفاجئة، وكان أخًا للصيادة موسى التي تتولى الهجمات عن بُعد والدعم، وكلاهما من المغامرين الذين دربهم هاراكلي بنفسه.
“هل أنت من أتباع سيري؟”
نظر جيسون ذو الندوب إلى الساحر دون أن يجيب، ومن الواضح أنه كان غير راضٍ لأن الساحر لم يستخدم لفظ الاحترام عند ذكر إلهه الحقيقي الذي يؤمن به. لكنه كان يعلم أن هؤلاء السحرة عادةً ما لا يؤمنون بالآلهة، فلم يكلف نفسه عناء الجدال معه!
لم يهتم الساحر ذو الرداء الرمادي بتصرف الآخر غير المهذب تجاهه، وسرعان ما واصل التقدم مع المجموعة نحو أعماق الغابة الرمادية المغطاة بالضباب.
خلال ذلك، شعر بأجواء الغابة، وفكر في نفسه: “كما هو متوقع، إنها بالفعل أكبر منطقة في القارة مليئة بالطاقة السلبية، إنها منطقة الأرواح الميتة الطبيعية، ومن المحتمل أن تصل البيئة في أعماقها إلى درجة تؤثر على الأبطال شبه الآلهة! يبدو أن هذه الرحلة خارج مملكة الآلهة ودارانور للتجوال قد تحقق لنا الكثير من المكاسب!”
لا حاجة للتخمين لمعرفة أن هذا الساحر ذو الرداء الرمادي هو سيد دارانور، دونالد، الذي أصبح الآن الحارس الطبيعي للإله الحقيقي الذي يحكم العرش.
إن كونك إلهًا يوفر مثل هذه المزايا؛ فمعظم الآلهة يقيمون في قلب مملكتهم، بينما يتولى تجسيدهم إدارة شؤون المملكة والكنيسة، وفي حالة حدوث أزمات، يمكن لتجسيدات القديسين أو المبعوثين الإلهيين والمختارين أن يتدخلوا لحل المشكلات.

أما بعض التجليات التي جاءت من الآلهة، فهي تحب أن تفعل ما ترغب فيه بحرية، ولهذا تركت العديد من القصص الأسطورية التي يرويها البشر في العالم الرئيسي!
في نظر دونالد، تعتبر تجارب المغامرة هذه للبشر رائعة؛ فهو الآن مشغول بكل تجلياته وأشكاله، والتجلية الوحيدة للقديس هي التي أصبحت فارغة، لذا خطرت له فكرة التجول في العالم الرئيسي.
بعد أن أتى إلى هذا العالم لسنوات عديدة، وبخلاف كل الأمور الأخرى، لم يسافر أبدًا بدون هدف واضح، رغم أنه زار أماكن كثيرة وسافر لمسافات بعيدة، ربما لا يستطيع بعض البشر تحقيق ذلك طوال حياتهم، لكنه في الغالب إما كان يسرع في السفر أو يعتمد على قدرته على الانتقال الفوري ذهابًا وإيابًا، دون أن يلاحظ بشكل جيد الأوضاع في القارة.
هذه المرة، وبما أنه أصبح فارغًا، كانت المحطة الأولى التي اختارها هي مملكة إيفو في وسط القارة. سافر غربًا من إيفو دون هدف محدد، وبالفعل واجه بعض الظروف التي لم يرها من قبل، واتسعت آفاقه قليلًا.
“لا عجب أن المعلم كان يقول دائمًا إن جزءًا كبيرًا من قوته وتراكمه يعود إلى مغامراته في القارة في شبابه، حيث لم يكتفِ بتكوين بعض الأصدقاء المقربين، بل جعل أساسه قويًا للغاية، مما جعل تقدمه في المستويات يتم دون الكثير من العقبات!”
تأمل دونالد في نفسه. لو أنه استطاع السفر قبل أن يصبح إلهًا، ربما كان قد أصبح أسطورة وأشعل نار الإلهية مبكرًا!
وهو في موقعه، للأسف هناك دائمًا أمور تمنعه من التخلي عنها، ولا يستطيع أن يسلك الطريق الذي يحبه مثل أولئك السحرة الأحرار.
لكن من منظور آخر، فإن النمو في بيئة مليئة بصراعات النبلاء وأزمات الأراضي يعتبر أيضًا نوعًا آخر من التجربة والتدريب، وربما يكون هذا هو السبب في نجاحه في النمو بهذه السهولة.
بينما كان غارقًا في التفكير، سُمع صوت “شوش” أمامه، ومرت سهم حاد بجانبه واخترق الغابة.
سُمع صوت تكسير، وعند النظر، رأى هيكلاً عظميًا أبيض مثبتًا على جذع شجرة كبيرة، حيث اخترق السهم عظمة الصدر مباشرة، وحاول هذا المخلوق الخالد أن يسحب السهم، لكن يديه العظميتين البليدتين بدون لحم لم تستطع فعل ذلك، مما جعل المشهد أمامه مضحكًا للغاية!