الفصل 609: وابل الشهب في أعماق الوادي

عندما ودع دونالد هاركلي والآخرين، أضاف إلى “حارس الدرع” خيطًا من أفكاره، مما سمح له بمتابعة أوضاع فريق هاركلي في أي وقت، لتجنب حدوث أي مكروه لهذا الفريق من المغامرين الذين يكن لهم تقديرًا كبيرًا.
ف“حارس الدرع” في النهاية كائن جامد؛ رغم امتلاكه درجة معينة من الذكاء، إلا أنه مضطر للتصرف وفقًا لتعليمات المتحكم فيه دون أي مرونة. أما الآن، مع تحكم دونالد عبر خيط أفكاره، يمكن التعامل مع أي ظرف يطرأ في الوقت المناسب!
أما دونالد نفسه، فقد توجه مباشرة إلى أعماق وادي الذبول، استعدادًا لاستكشاف أسراره.
يُعتبر غابة الرماد مكانًا خطيرًا حتى أن الأبطال شبه الآلهة لا يستطيعون استكشافه بشكل كامل، وهو أمر غير مواتٍ على الإطلاق بالنسبة لنسخته القديسة التي تمتلك قوة أسطورية في الظروف العادية، ولا يمكنها استخدام القوة المستعارة من جوهرها إلا في اللحظات الحرجة.
لو جاء عبر جسد أحد المؤمنين المستعار، لما دخل هذه المنطقة الخطيرة بمفرده من أجل الاستكشاف، نظرًا لمخاوف الأمان!
لكن نسخته القديسة التي جاءت عبر دونالد لا تحتاج إلى اعتماد جسد مؤمن كوسيط؛ فكتاب الحقيقة يمكنه خلق جسد مباشرة. ومع وجود العديد من الأعراق المتاحة في قائمة المذابح، فلماذا اختيار جسد مؤمن مخلص للتصرف من خلاله؟
يجب أن نعلم أن هبوط إرادة الإله الحقيقي في جسد بشري، بسبب مشكلة الاندماج، يمكن أن يسبب ضررًا كبيرًا للإنسان. حتى المؤمنون المخلصون لا يستطيعون استيعاب إرادة الإله الحقيقي لفترة طويلة، بينما فقط الكيانات التي اندمجت بالفعل مع طريق الإله الذي يؤمنون به، مثل الروح القدس، يمكنها استيعاب إرادة الإله الحقيقي بلا حدود، مما يؤدي إلى هبوط قديس أقوى من النسخ العادية!
عادةً، يبدأ معظم الآلهة الحقيقية، بعد أن يصبحوا آلهة من الدرجة الدنيا، في تنمية وسائط مخصصة للهبوط. غالبًا ما يكون لهؤلاء الوسائط مكانة رفيعة في الكنيسة، ويُطلق عليهم عادةً “الأبناء والبنات القديسون”، الذين يتلقون تعليمًا صارمًا منذ الصغر، كما يتم تنمية قوتهم الهائلة. الإيمان المطلق والقوة النسبية الكبيرة يساعدان على اندماج إرادة الإله الحقيقي وقوته بشكل جيد، مما يمكنهم من الوصول إلى حالة قريبة من الروح القدس. إنهم أفضل وسائط لهبوط الآلهة الحقيقية!
نسخة الإلهة الزراعية التي رآها دونالد في الهبوط، استخدمت هذه الطريقة بالضبط.
بدون هذه المخاوف، حتى لو فقد هذه النسخة، فلن يكون لذلك تأثير كبير على جوهره، ولهذا السبب يتصرف دونالد بتهور.

كلما اقترب دونالد من أعماق وادي الذبول، كانت المخلوقات الخالدة التي يواجهها تصبح أقوى وأكثر عددًا، وظهرت بينها بعض الأنواع النادرة جدًا في العالم الرئيسي. ولأنه لم يرغب في الكشف عن قوته الكبيرة لجذب انتباه تلك المخلوقات الخالدة القوية في الأعماق مسبقًا، اضطر دونالد إلى التقدم بطريقة مخفية قدر الإمكان. وهذا جعل سرعته ليست سريعة جدًا، وبعد عدة ساعات، تمكن حراس الدروع الذين أرسلهم من إخراج فريق المغامرين بقيادة هراكليس بأمان خارج غابة الرماد. وعندما عادوا وحدهم للالتقاء به، كان دونالد قد تقدم حوالي عشرة أميال فقط. أما بالنسبة لهذه الدمى التي لا تحمل أي أثر للحياة، فإن المخلوقات الخالدة لا تهتم بها كثيرًا، لذا كانت سرعة حراس الدروع في التقدم أسرع من سرعة سيدهم! تغطي غابة الرماد مساحات واسعة في الجزء الغربي من القارة تمتد لمئات الأميال، وحتى هذه الغابة الشاسعة انقسمت إلى نصفين بواسطة وادي الذبول الذي يخترقها، مما يُظهر حجم هذا الوادي. بعد الالتقاء مرة أخرى مع حراس الدروع، زادت سرعة تقدم دونالد بشكل كبير، وفي فجر اليوم التالي، قطع مسافة تزيد عن مئة ميل، وتمكن هو وحراس الدروع من حل المعارك التي كانت لا مفر منها على طول الطريق بالقوة الغاشمة. بالطبع، جمع أيضًا العديد من النباتات السحرية النادرة في طريقه، وعلى الرغم من أنها ليست ثمينة جدًا بالنسبة للآلهة الحقيقية، إلا أنها نادرة جدًا ويمكن استخدامها في المستقبل لصالح الأراضي ومجلس حماية الطبيعة. لقد دخلنا الآن حقًا إلى أعماق جوهر وادي الذبول، حيث تقع في المقدمة مناطق سيطرة عدد من سادة المخلوقات الخالدة الذهبية، ومن بعيد، استطاع دونالد أن يشعر بوجود تلك المخلوقات الخالدة الذهبية العليا دون أي تحفظ. وفي أماكن أبعد، توجد حتى مخلوقات خالدة أسطورية أقوى! أما دونالد، فهو مجرد نسخة منه هنا، ولم يأخذ معه أي أداة إلهية، بل أحضر معه فقط صورة لغضب الطبيعة، وقوتها تعادل تقريبًا قوة أداة إلهية من الدرجة الثانية، لكنها تنفد قوتها بعد استخدامها عدة مرات وتختفي، لذا لم يكن لديه حل آخر سوى استخدام القوة العظيمة لحل المشكلة! استطاع دونالد أن يشعر بوجود ما لا يقل عن خمسة أرواح قوية في المقدمة، وكلها تقريبًا من المخلوقات الخالدة في مراحل أسطورية أو أعلى، وإذا وقع في الحصار، فإن قوته لن تكون كافية لمواجهة أربعة أعداء، حتى مع وجود حراس الدروع كمساعدين، من المرجح أن تكون الأمور سيئة! “من الأفضل التحرك أولاً لتجنب الوقوع في موقف محرج لاحقًا!” بعد أن قال ذلك، رأينا دونالد تحت حماية حراس الدروع، يرفع يده ويمسك بظل سلاح طويل مكون من ضوء أخضر زمردي، ثم رماه بكل قوته نحو المقدمة.

رأوا شهابًا أخضر يخترق السماء ويهبط فوق قلب وادي الذبول حيث تتركز الطاقة السلبية بشكل كثيف، ثم انفجر فجأة ليتحول إلى وابل من الشهب غطى تقريبًا معظم منطقة قلب الوادي.
وكان ذلك المكان هو المنطقة التي تتجمع فيها أقوى القوى الخفية!
فورًا، رأوا المكان الذي أصابه وابل الشهب الأخضر يتحول إلى رماد ويختفي، وبدأ المنظر القاحل والموحش يتلون بألوان خضراء، كما تلاشت معظم روائح الطاقة السلبية المتعفنة والباردة، وسمعوا أصوات زئير مليئة بالغضب واليأس تصل مباشرة إلى آذان جميع الكائنات الحية في نطاق مئات الأميال.
ما هذا الصوت؟
حتى مجموعة هاركلي وغيرهم من المغامرين الذين غادروا الغابة مؤخرًا سمعوا هذا الضجيج.
“القائد! انظر بسرعة!”
صرخ اللص الشاب نيك بخوف وفضول نحو القائد في المجموعة.
التفت الجميع لينظروا نحو غابة الرماد، ورأوا بالضبط آثار وابل الشهب الأخضر في السماء.
بعد فترة، استعاد هاركلي وعيه وقال بجدية: “ذلك الصوت يدل على وجود سيد من الكائنات الخالدة على الأقل من المستوى الذهبي، وربما أكثر من واحد!”
قال جيسون ذو الندوب بجدية أيضًا: “هل تقصد أن ذلك الساحر يقاتل سيد الخالدين؟”
“صحيح!”
“لا يمكن لأحد سوى الأقوياء فوق المستوى الذهبي أن يسببوا مثل هذا الضجيج، وإذا حسبنا الوقت، فهذا هو الوقت الذي يصل فيه ذلك الشخص…”
قال نيك بقلق: “فهل قد يكون ذلك الساحر في خطر؟”
لقد رأى الجميع عناية الساحر ذو الرداء الرمادي بهم طوال الطريق، وفي النهاية رافقهم إلى منطقة آمنة، وهناك بعض الأمور التي لم يلاحظوها في ذلك الوقت، لكنهم فهموها بعد المغادرة، لذلك كان لدى هؤلاء المغامرين الأربعة إعجاب كبير بذلك الساحر الغامض الذي ظهر فجأة!
لو علم دونالد أن هؤلاء المغامرين الأربعة يهتمون به إلى هذا الحد، لشعر أن كل ما مر به كان يستحق العناء!
“لقد غادرنا غابة الرماد، وهذا هو الطريق إلى بلدة الخيول البرية، فلماذا لا نخيم هنا لبضعة أيام لنستريح؟ ربما يحتاج ذلك الساحر إلى مساعدتنا بعد أن يخرج من هناك!”
“أنا أوافق!” كان نيك الشاب أول من أعرب عن رأيه.
رفع هاركلي رأسه ونظر إلى رفاقه، فرأى نفس التعبير على وجوههم، حتى الصيادة ذات الوجه البارد وافقت أيضًا، فبدأوا على الفور في اختيار مكان مناسب للتخييم.