الفصل 608: وادي الذبول

بعد أن أصابت الهدف وبدأت بإطلاق النار، أنزلت الصيادة موسى قوسها الطويل.
كجزء من فريق الحراسة عن بُعد والقناصين، كانت مهمة هذه الصيادة ذات الوجه الجاد هي التخلص من أي أعداء يظهرون في مجال رؤيتها على مسافة معينة.
“إنها مجرد هيكل عظمي من الدرجة المنخفضة، يا نيك، اذهب وتخلص منها حتى ترتاح!”
عندما رأى القائد هاركلي أن الهدف مجرد كائن غير ميت من الدرجة المنخفضة يمكن التخلص منه بحذر، أشار إلى نيك ليتقدم ويقضي عليه.
أطاع نيك الأمر وانحنى، ثم تحرك بخفة ووصل إلى الشجرة الموجودة أمامه، وهاجم بسيفه القصير، مما أدى إلى اختراق جمجمة الهيكل العظمي على الفور، وتسربت نيران الروح من داخلها.
كونهم من النخبة بين المغامرين، كان فريقهم يعرف بالطبع كيفية التعامل مع الكائنات غير الميتة للتخلص منها نهائيًا!
لكن الساحر ذو الرداء الرمادي، الذي كان غريبًا عن الفريق، تقدم وقال: “بصفتها كائنات غير ميتة، في مثل هذه البيئة، لا يمكن قتلها نهائيًا بمجرد تدمير الجمجمة؛ فنيران الروح المتسربة، مع تجمع الطاقة السلبية، ستتشبث بسرعة بعظام أخرى لتشكيل كائنات غير ميتة جديدة، يجب تطهير أرواحها!”
وبينما يتحدث، ألقى بيده ضوءًا أخضر خافتًا، فغطت نقاط ضوئية عديدة تلك الوميض، وتفككت إلى نقاط ضوئية سقطت على الأرض، مما جعل النباتات في تلك المنطقة تعود إلى لونها الأخضر الزاهي، وتقاوم تسلل الطاقة السلبية المحيطة!
نظر أعضاء فريق المغامرين بدهشة إلى هذا المشهد؛ فقد بدت هذه القدرة غير قوية، لكنهم كمغامرين مخضرمين أدركوا مدى صعوبة تحقيق ذلك بسهولة.
على أي حال، كان من المستحيل على السحرة من الدرجة المتوسطة أو المنخفضة الذين تعاملوا معهم من قبل تحقيق ذلك!
وبدت القوة التي استخدمها الساحر ذو الرداء الرمادي مشابهة لقوة الطبيعة في الأساطير؛ فهذه القوة عادةً ما تكون في أيدي الجنيات، ونادرًا ما يحصل عليها البشر، فهل يكون هذا ساحرًا من الجنيات؟
لقد رأى هاركلي، الذي يتجول في جنوب وسط القارة طوال العام، بعض الجنيات عدة مرات، لكنه لم يكن يعرف الكثير عن هذه العرقية المغلقة نسبيًا؛ كل ما يعرفه هو أن الجنيات عمومًا طيبات وغير ضارات، باستثناء أولئك ذوي البشرة السوداء في العالم تحت الأرض!
عند التفكير في ذلك، شعر الجميع بالراحة، وأصبحت مواقفهم تجاه الساحر ذو الرداء الرمادي أكثر ودية!
أما الساحر ذو الرداء الرمادي، وهو في الحقيقة تجسيد للقديس دونالد، فلم يكن يهتم بآراء فريق المغامرين.
أثارت العلامات العامة في غابة الرماد فضوله، فبدأ يستكشف الغابة واستمر في متابعة الفريق إلى الأعماق.

مع تقدم الفريق إلى الداخل، زاد عدد المخلوقات غير الميتة من الدرجة المنخفضة التي واجهوها في الطريق. كما بدأ الضباب يحجب الرؤية، مما أثر بشكل كبير على تقدمهم.
في تلك اللحظة، تبادل المغامرون النظرات، وشعروا جميعًا بالامتنان لانضمام ساحر إلى الفريق، فقدرته على استخدام التعاويذ لتفريق الضباب سمحت لهم برؤية المخلوقات غير الميتة في مجال رؤيتهم ليتمكنوا من اكتشافها في الوقت المناسب، بدلاً من التقدم وسط الضباب الكثيف مع الحاجة المستمرة إلى الحذر من هجمات المخلوقات المفاجئة. لولا المهمة التي كانوا يقومون بها، لما كانوا بحاجة إلى الذهاب إلى أعماق أكبر؛ ربما كانت تلك المرة هي المرة الأخيرة التي يعودون فيها!
الآن، مع تعاويذ الساحر التي تفرق الضباب الكثيف في نطاق مئة ذراع حولهم، تم حل أحد أكبر العقبات أمام استكشاف غابة الرماد، وربما يتمكنون من الذهاب إلى أعماق أكبر والحصول على المزيد من النتائج!
كانت أفكار المغامرين جيدة، لكنهم لم يدركوا أن ليس كل السحرة قادرون على فعل ذلك!
فحتى السحرة العاديون، حتى أولئك الأقوياء من الدرجة الفضية، يعتبرون أن قدرتهم على خلق تأثير تعويذي يمتد لعدة خطوات في هذا المكان أمرًا جيدًا بالفعل. السبب في قدرة دونالد على تفريق الضباب الكثيف في نطاق مئة ذراع، وازدياد مدى تأثيره مع تقدمهم دون انخفاض المسافة، يعود إلى أنه أضاف إلى تعويذته تأثيرًا من قوة المجال الخاص به.
يجب أن نعلم أن بيئة غابة الرماد تحتوي على قوة مجال الموت، والتي لها تأثير قمعي كبير على أي قوة غير مرتبطة بهذا المجال. وفقط قوى مجال الآلهة الحقيقية ذات المستوى الأعلى يمكنها تجنب هذا القمع.
أعضاء فريق هراكليس كانت أقصى قوة لديهم في أفضل حالاتها عند قمة الدرجة البرونزية، ولم يكن بإمكانهم إدراك مثل هذه القوة التي تفوقهم بعدة مستويات، لذا اعتبروا الأمر أمرًا طبيعيًا دون التفكير فيه بعمق.
لو كانوا يعرفون المزيد عن السحرة، لعرفوا أن من يستطيع فعل ذلك يجب أن يكون على الأقل ساحرًا أسطوريًا؛ فغابة الرماد مكان يمكن للمحترفين العاديين اعتباره مكانًا ميتًا، بل حتى في أعماقها توجد كائنات تثير الخوف حتى لدى الأساطير وشبه الآلهة، فكيف يمكن أن يسمح لهم بالمرور بهذه السهولة؟
السبب في أن هذه المرة كانت أسهل بكثير من المرة السابقة، هو أن هالة المجال الطبيعي لدونالد جعلت تلك المخلوقات غير الميتة من الدرجات المنخفضة والمتوسطة تشعر بالخوف، لذا كل ما واجهوه في الطريق كان من المخلوقات التي لم تتمكن من الاختباء أو الهروب في الوقت المناسب، وكان عددها قليلًا ومستواها منخفضًا، لذا لم تشكل أي تهديد!
لكن هذا الوضع لن يستمر طويلاً. لأنه عند الوصول إلى أعماق غابة الرماد، ومواجهة تلك المخلوقات غير الميتة ذات القوة العالية أو حتى الأسطورية، ستعتبر هذه القوة الخارجية تحديًا من المعتدين، وعندها ستهاجمهم بأعداد كبيرة!

لذلك، لم يكن دونالد ينوي الذهاب إلى أعماق المنطقة مع هؤلاء المغامرين، بل كان يخطط للمغادرة بمفرده بمجرد وصولهم إلى هدف المهمة. سرعان ما وصل الفريق، دون أن يلاحظوا ذلك، تحت حماية دونالد الخفية إلى هدف مهمتهم، وهو وادي الذبول. يُعد وادي الذبول أحد أهم المناطق في غابة الرماد، حيث ينتهي الضباب في المناطق القريبة من الوادي، لكن ذلك لا يعني أن المكان آمن؛ بل على العكس، فهو أحد أكثر الأماكن التي يفقد فيها المغامرون أرواحهم. يبدو منظر الوادي وكأن كل شيء مغطى بطبقة رمادية، ويوجد فيه الكثير من الشجيرات المنخفضة والأعشاب ذات اللون الرمادي أيضًا، ونادرًا ما يمكن رؤية ألوان أخرى، وغالبًا ما تكون تلك نباتات سحرية نادرة، أما ما يمكن أن ينمو هنا فهو في الأساس مواد ثمينة لصناعة الجرعات الخيميائية ذات القيمة العالية في السوق! يشبه هذا الوادي حاجزًا سماويًا يقسم النصف الخلفي من الغابة إلى نصفين، ولا أحد يعرف ما يوجد في أعماق الوادي؛ فالمغامرون الذين يعودون أحياء في العادة يذهبون إلى أعماق تصل إلى عشرات الأميال ثم يضطرون للانسحاب، أو بمعنى آخر، الهروب! لأنه في تلك المنطقة، توجد مجموعات كبيرة من المخلوقات الخالدة، ويقوم سادة المخلوقات الخالدة الأقوياء بتقسيم الأراضي وحكم كل منطقة على حدة؛ فلا داعي لذكر سادة المخلوقات الخالدة الذين تفوق قوتهم مستوى الذهب، فحتى جيوش المخلوقات الخالدة التي يقودونها كافية لدفن معظم القوى الخارجية القوية! “سيدي الساحر، لقد وصلنا إلى مكان المهمة، والآن يجب أن نبدأ في تنظيف المنطقة المحيطة وجمع مواد المهمة؛ هناك عدة مواد خيميائية ثمينة في هذه المنطقة. بعد أن ننتهي من التنظيف، طالما لم نبتعد كثيرًا، فسيكون المكان آمنًا إلى حد كبير!” أومأ دونالد برأسه وقال: “إذا كان الأمر كذلك، فقد حان وقت انفصالنا؛ أحتاج إلى الذهاب إلى أعماق أكبر، لقد قضينا وقتًا ممتعًا معًا، وكتعويض لكم عن مرافقتكم، سأعيركم هذا الدمية مؤقتًا؛ إنها كافية لحمايتكم ومساعدتكم على مغادرة هذه الغابة بأمان!” وأثناء حديثه، أشار دونالد بيده فظهرت دمية بشرية مصنوعة من حجر ناعم، وكانت سطح هذه الدمية مغطى بزخارف غامضة وعميقة، وبدت قوية ومتينة، وكانت ذراعاها على شكل درع، وهي في الحقيقة نفس الدمية العالية المستوى التي حصل عليها من بقايا الإمبراطورية السحرية في مستنقع التنين ذو الأرجل — حارس الدرع! “لا داعي للقلق بشأنها؛ بعد أن ترافقكم للمغادرة، ستعود تلقائيًا للانضمام إليّ!”

وبينما كان يتحدث، استدار دونالد وغادر، وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يمشي ببطء، إلا أنه اختفى من أمام أعين فريق المغامرين في غضون بضع أنفاس فقط.
“انتظروا…”
لم يدرك قائد الفريق ذلك إلا بعد اختفاء الساحر ذي الرداء الرمادي. حاول أن يتكلم، لكن الشخص اختفى بالفعل.
“يا قائد، ماذا نفعل؟”
سأل جيسون ذو الندوب. فهم الآخرون ما يعنيه؛ فالتقاء بمثل هذا القوي هو فرصة نادرة، وإذا استطاعوا مرافقته، ألن يكون ذلك أفضل بكثير من الحياة المتنقلة في مهام مختلفة دون استقرار؟
فكر هاكلي للحظة، ثم تنهد وقال: “قوة هذا الساحر العظيم تفوق بكثير ما يمكننا الوصول إليه، ربما يكون من رتبة الساحر الذهبي العظيم، ومجرد التعرف عليه هو بحد ذاته نعمة كبيرة! حتى لو طاردناه الآن، فلن نفعل سوى إزعاجه، من الأفضل أن نبدأ في جمع المزيد من المواد الثمينة بسرعة، ثم نغادر الغابة وننتظر في الخارج! ربما نرى ذلك الشخص يعود!”
وبينما يتحدث، بدأ أولاً في حمل سلاحه وتنظيف المنطقة المحيطة.
فقام الأعضاء الآخرون أيضًا باتباع خطاه، وتفرقوا في مناطق صغيرة، حيث كانت الصيادة تقوم بالحراسة في المركز، بينما بدأ الآخرون في التخلص من المخلوقات غير القابلة للموت وجمع المواد الخاصة بالخيمياء التي يعثرون عليها أحيانًا.
أما ذلك الدمية الذي بدا غير عادي، فقد تبعهم على مسافة حوالي مائة قدم، وفي الواقع لم يكن بحاجة إلى مساعدتهم، فقد كانت تقتل جميع المخلوقات غير القابلة للموت التي يعثرون عليها بضربة واحدة من قبضتها.
حتى عندما واجهوا ساحر الجثث من الدرجة الفضية، فبمجرد أن تمكن من إلقاء تعويذة، تحول إلى كومة من الأشلاء.
أما تعويذة النار السوداء التي ألقاها ساحر الجثث على الدمية، فلم تتمكن حتى من كسر سطحها، بل انفجرت فقط في شرارة خضراء خافتة ثم اختفت!
في تلك اللحظة فقط أدرك هاكلي ورفاقه القوة الهائلة لتلك الدمية.
يجب أن نعلم أنه من النادر جدًا أن يواجهوا مخلوقات غير قابلة للموت من الدرجة الفضية في هذا المكان، وبالنسبة لفريقهم، إذا كان العدو واحدًا فقط، حتى لو كان مخلوقًا غير قابل للموت من الدرجة الفضية وليس قويًا جدًا، فيمكنهم التغلب عليه تدريجيًا، لكن من المستحيل أن يكون هناك مخلوق واحد فقط هنا، لذا فإن الدخول إلى هنا كان بالفعل مهمة خطيرة جدًا بالنسبة لهم!
ناهيك عن ظهور ساحر الجثث من الدرجة الفضية الذي يظهر عادةً في أعماق وادي الذبول فقط!
لولا تلك الدمية، ربما كان فريقهم سيتعرض لخسائر فادحة، حتى لو لم يُدمر بالكامل!
لكن حتى مع ذلك، لم يستطيعوا تخيل القوة الحقيقية لذلك الكيان المصنوع من الدمية.

بعد إعادة تصنيعه وإضافة بعض التقنيات الخاصة للأساطير البابلية، وصل هذا الدرع الحامي إلى مستوى قوي يمكنه مقاومة ضربات السحر الأسطوري، بحيث لا يستطيح حتى الأبطال شبه الآلهة تدميره بسهولة. ورغم أنه لا يشكل عائقًا كبيرًا أمام الجسد الأصلي أو التجسيدات، إلا أنه يُعد خيارًا مثاليًا كحارس لهذا التجسيد.
لو علم أعضاء فريق هاركلي بهذا، ربما يزدادون دهشة إلى حد لا يمكن وصفه!
من المحتمل أن يكون هذا الدمية هو أقوى كيان حقيقي ذو قوة أسطورية رأوه بخلاف دونالد!
أما دونالد فهو مجرد تجسيد لقديس، وبشكل صارم لا يُعتبر بطلاً أسطوريًا حقيقيًا!