المجلد الأول: العودة من المنفى

الفصل الأول: الصيد
“تش، تش، تش!” ثلاثة صرخات غاضبة عميقة وقوية انطلقت من مسافة مائة متر خارج الغابة، وتقريبًا في نفس اللحظة التي وصلت فيها الصرخات، انطلقت ثلاث سهام من القوس الفضي اللون وفق ترتيب واتجاه معينين لتشكل سلسلة غامضة غطت بهدوء الشخص الذي قفز إلى الهواء وكان على وشك الدخول إلى الغابة.
أصبحت أعمدة السهام أثناء تحركها تصدر صوتًا هادئًا غريبًا في منتصف الطريق، وكأن الهواء نفسه لم يعد قادرًا على تحمل هذا الصوت الغريب الذي يخترق القلب، فبدأ يرتجف بشدة، وانفجرت أعمدة السهام فجأة وتفتتت، لتتحول إلى عدد لا يحصى من الأشواك الخشبية التي تتوهج بضوء خافت، وأصدرت أصواتًا حادة ومزعجة أثناء اختراقها للهواء، لتشكل شبكة كثيفة تغطي المنطقة بأكملها. كان ذلك الشخص الرشيق قد انعطف في الهواء بطريقة غريبة، متجنبًا بذلك دائرة كمين السهام الثلاثة، لكن هذا التغير المفاجئ جعله غير قادر على الرد بسرعة.
“تخفيف الضرر!” في هذه اللحظة، بدا أي محاولة للدفاع الآخر عديمة الفائدة، فالخيار الأكثر حكمة كان تأخير وتقليل الضرر الذي يلحق بجسده، فتقلص جسد الظل في الهواء فجأة من حالة الاسترخاء إلى حالة الانكماش، محاولًا تجنب الضربات الشديدة من الأمام، بينما استمرت الأشواك الخشبية المتفجرة في الهطول بجنون كالعواصف، وبينما كانت التعاويذ لا تزال تدور في حلقه، بدأ جلد الظل يتغير بهدوء دون أن يدرك أحد ذلك.
في الوقت نفسه الذي انطلقت فيه أصوات الضربات “تق تق بو بو”، استطاعت العديد من الأشواك الخشبية أن تخترق بسهولة الدروع الرقيقة التي يرتديها الظل وتخترق جسده مباشرة، فأصدر الظل صرخة ألم منخفضة من حلقه، وبعد ارتجاف خفيف في جسده الرشيق، بدا وكأنه استعاد وضعه الطبيعي بسرعة، دون توقف، وانطلق كالنسر نحو الغابة التي تبعد مائة متر فقط؛ فإذا اختبأ في الغابة، سيكون لديه فرصة أخرى لتجنب مطاردة الصياد الذي يلاحقه كالسرطان، ولم يجرؤ على التطلع إلى الهروب، لكن الاختباء في الغابة سيزيد فرصه بشكل كبير، خاصة وأنه كان تلميذًا في بوابة المسك، مما منحه ميزة كبيرة في الغابات.
كان عدد من الفرسان المدججين بالدروع الذين يركبون خيول الرعد على بعد عشرات الأمتار مذهولين، فمن كان يتخيل أن يتمكن أحدهم من النجاة من خطة زعيمهم الفعالة “شبكة الرعد القاهرة” التي لم تفشل أبدًا، ومن ثم الهروب، كان الأمر صعبًا على تصديق العيون، حتى أن آخر فارس في المجموعة فرك عينيه بحيرة، كأنه لا يستطيع تصديق هذه الحقيقة.

ظهرت على وجه الفارس في منتصف العمر الذي يقود المجموعة نظرة دهشة عابرة، ثم أصبح وجهه أكثر قتامة، لكنه لم يتخذ أي إجراء آخر. أما الفرسان الآخرون الموجودون بجانبه، فقد توقفوا عن المضي قدمًا منذ أن أطلق ثلاث سهام من قوسه المتعدد، فهم يعرفون مهارات زعيمهم جيدًا؛ فعند استخدام “شبكة الرعد السماوية”، حتى ملائكة الروح المقدسة لا يمكنهم النجاة، فما بالك بلص كهذا، وهو بالطبع لص لا مثيل له.

لكن، ماذا؟ كيف يمكن؟ لم يعد الفرسان قادرين على وصف مشاعرهم بالكلمات؛ فقد رأوا ذلك الشخص وهو على وشك الدخول إلى الغابة، لكنه فجأة تجمد في الهواء وسقط مستقيمًا، مما أدى إلى تطاير رذاذ الأعشاب عند ارتطامه بالأرض.

“أوه؟” أراد الفرسان اليائسون أن يطلقوا إشارة لاستدعاء زملائهم من المناطق المجاورة لتقديم الدعم، فالغابة مهما كانت كبيرة، يجب أن يتم حصارها من عدة جهات، لكن أهمية المهمة جعلتهم لا يجرؤون على التراخي قيد أنملة. عند رؤية هذا الموقف، امتلأوا بالفرح والدهشة، ووجهوا أنظارهم مرة أخرى نحو زعيمهم الذي لم يظهر أي تغيير في تعبيره، حتى ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه القاتم، لكن الدم الذي تسرب من زاوية فمه أثبت أنه قد استنفد كل طاقته.

“سيدي!” هبط الفارس الذي كان يخدم بجانبه على الفور من على حصانه وساعد الفارس في منتصف العمر الذي كان يترنح في الوقوف.

“لا بأس، أنا فقط شعرت ببعض الإرهاق.” لوّح بيده قليلاً وحاول الجلوس بشكل مستقيم، ثم انطلق الفرسان على ظهور خيولهم السريعة، متجاوزين التلال الصغيرة بخفة نحو مكان سقوط ذلك الظل الأسود، بينما تنهد الفارس في منتصف العمر بهدوء، وأخرج كيسًا من جيبه وأخذ حبة دواء ذهبية اللون ووضعها في فمه.

“سيدي، يبدو أن لديك بعض الهموم؟” سأل الفارس القوي الذي كان يتبع الفارس في منتصف العمر دون أن ينبس ببنت شفة بهدوء.

“لا شيء، لقد ضاع عبقري، لص عبقري مات في أيدينا، لا أعرف كم عدد الأشخاص الذين سيشكروننا، أولئك الذين يعيشون في قصر سيفانيل ربما سيفرحون أكثر.” هز رأسه بأسف، وكان صوته متأثرًا ومخنوقًا قليلاً، ربما بسبب إصاباته، وظهرت مرة أخرى بقعة دم بنفسجية داكنة من زاوية فمه، فاضطر إلى أخذ حبة دواء أخرى من الكيس ووضعها في فمه.

عندما لاحظ الفارس القوي هذا الفعل، ضغط برفق على بطن حصانه، فتقدم الحصان السريع بهدوء خطوتين إلى الأمام، ووضع نظرة قلقة على وجه الفارس في منتصف العمر: “سيدي، هل استخدمت قوة الروح المقدسة؟”

ابتسم بمرارة وأومأ برأسه قليلاً، وبدت التجاعيد على وجه الفارس في منتصف العمر ذي الملامح الحادة وكأنها تزايدت أكثر، “هذا الرجل هو أذكى لص رأيته حتى الآن، فمهاراته الاستثنائية لا تحتاج إلى ذكر، ومهاراته في الهروب لا يضاهيها أحد، لكن ما يجعله أقوى هو ذكاؤه؛ فقد تمكن من تخمين هويتنا واتخاذ التدابير المناسبة. لو لم أستخدم قوة الروح المقدسة مع سهام شجرة الساولو الإلهية وتقنية شبكة الرعد السماوية، لأخشى أنه بمجرد هروبه إلى هذه الغابة، سنضطر إلى بذل جهد كبير آخر.”

“سيدي، هل استخدمتم سهام شجرة الساولو الإلهية أيضًا؟” تفاجأ الجميع، حتى الفارس الشاب شعر بالقلق، قوة الروح المقدسة مع سهام شجرة الساولو الإلهية مع تقنية شبكة الرعد السماوية؟ مواد سهام شجرة الساولو الإلهية نادرة، ويتم صنعها بواسطة حرفيي الجنيات، كما أن الأسقف الأعظم قد منحها بركاته باستخدام قوته الروحية الكبيرة، مما يضفي عليها قوة خاصة تستطيع تدمير الدروع واختراق الذهب. نظرًا لإنجازات القائد البارزة، منحه خمسة سهام فقط، ولم يتم استخدام واحد منها طوال عشر سنوات، والآن استخدم القائد ثلاثة منها دفعة واحدة مع هذا اللص المجهول، أليس هذا إهدارًا للموارد الثمينة؟

عندما رأى تعبير الأسف على وجه مساعده المقرب، شعر الفارس في منتصف العمر ببعض العجز، وكان واضحًا أنه يرى أيضًا أن استخدام سهام شجرة الساولو في مطاردة لص مجرد لا يستحق ذلك، لكن كلمات مبعوث الأسقف الأعظم لا تزال في أذنيه، فلم يجرؤ على عدم الامتثال. رغم أنه لا يعرف أسرار هذا الأمر، إلا أن مبعوث الحماية الذي لم يبتعد عن الكنيسة لعقود من الزمن خرج شخصيًا لمطاردة هذا اللص ذي الأصل المجهول، مما يدل على أهمية الأمر.

“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستخدمها؟ يبدو أن ذلك الرجل يمتلك حماية سحرية خاصة، أخشى أن السهام العادية لن تتمكن من اختراق تلك الحماية السحرية، لذا اضطررت إلى التضحية بها.” تنهد الفارس في منتصف العمر مرة أخرى، ثم ضغط على بطن حصانه فانطلق الحصان مسرعًا نحو الأمام، بينما نزل الفرسان الآخرون من على خيولهم لفحص الظل الأسود الذي سقط من السماء.

تبع الفارس الشاب الفارس في منتصف العمر على ظهر حصانه، وهمس قائلاً: “ما السبب الذي دفعنا ومبعوث الحماية لمطاردة هذا الرجل؟”

تصلب جسد الفارس في منتصف العمر، ثم التفت وألقى نظرة خفيفة على مساعده الذي يتسم دائمًا بالهدوء والحكمة، وقال بست كلمات موجزة: “لا يمكن معرفته ولا يجوز السؤال عنه.”

نظرة القائد الخفيفة تلك كانت كضربة قوية على الروح، هددت بإسقاط الفارس البالغ من على حصانه؛ بدا السماء المشمسة فجأة باردة للغاية، وبدأ العرق البارد يتسرب من ظهره، فتوقف عن الكلام فورًا. كانت تلك إحدى المرات النادرة خلال سنوات التي ينظر فيها القائد إليه بهذه الطريقة، وأدرك أنه تجاوز الحدود.

كان مكان سقوط ذلك الظل الأسود عبارة عن حفرة صغيرة مقعرة قليلاً، وكانت قريبة من الغابة؛ حيث غطت الأغصان الجافة والأوراق الميتة الحفرة مما جعلها تبدو مرتفعة قليلاً. كان ذلك الشخص الذي كان يبدو غامضًا في أعين الفرسان مستلقيًا على ظهره في الحفرة، وقد تحول وجهه المربع إلى لون ذهبي غريب، وأصبحت عيناه الخافتتان خاليتين من الحياة، وكانت شفتاه مفتوحتين كما لو كان يريد أن يقول شيئًا، لكن السمية الشديدة لخشب السافورو جعلته يفقد حياته في اللحظة التي فتح فيها فمه، ولم يستطع حتى إغلاق فمه.

الفارس المتوسط العمر الذي اقترب نظر إليه للحظة، ثم هز رأسه ولم يتكلم بعد ذلك.

أما الفارس البالغ الذي تبعه فقد قفز من على حصانه، وخرج سيف حاد رفيع بهدوء من ردائه الخلفي؛ لم يتمكن الفرسان المحيطون حتى من رؤية ظل السيف بوضوح، فقد تم قطع فتحة صغيرة في درع صدر الجثة المستلقية على الأرض. بعد فحص دقيق، قال الفارس البالغ بجدية: “يا سيدي، هذا الرجل بالفعل يمتلك سحرًا واقيًا مدعومًا بخصائص الخشب، وقد وصل إلى مستوى عالٍ جدًا؛ لولا سهم خشب السافورو، لكان من الصعب اختراق سحره الواقي.”

امتلأ قلب الفارس البالغ بالإعجاب، واختفت فكرة أن استخدام القائد لسهم خشب السافورو كان استخدامًا مبالغًا فيه؛ فاللص المستلقي على الأرض كان ميتًا بالفعل، لكن شفرة سيفه شعرت بأن جلده لا يزال قويًا للغاية، وهذا يدل على أن سحر تخدير خصائص الخشب لديه قد وصل إلى مستوى متقن للغاية. للأسف، لم يكن محظوظًا، فقد واجه سهم خشب السافورو، وكان القائد قد أرسله مدعومًا بقوة الطاقة المقدسة، وهو ما يكفي لتدمير أي شيء يقف في طريقه، سواء كان درعًا أو سحرًا.

“حسنًا، لقد وصل السيد جيا ييه، دعوه يرى أن مهمتنا قد اكتملت.” لم يقل الكثير، بدا الفارس المتوسط العمر متعبًا، ونظر إلى الفرسان القادمين من بعيد، وأرسل شخصًا لإبلاغهم فورًا؛ فقد جاءوا للتحقق من النتائج.

لم يصل الحصان الرائع بعد، لكن الشخص الذي يقودهم نزل من على ظهر حصانه دون أن يتحرك، وكانت مهارته الرائعة في الطيران على الأرض مذهلة لدرجة أن الفرسان كانوا منبهرين، وكادوا يسقطون أعينهم على الأرض، ولم يستطيعوا إلا أن يعبروا عن إعجابهم بصوت عالٍ.

كأنه لم يسمع إطلاقًا إعجاب الفرسان، هبط الشخص الذي جاء مسرعًا مباشرة إلى حافة الحفرة الصغيرة، وبعد أن تأكد من الأمر بنظرة واحدة، أومأ برأسه للفارس في منتصف العمر دون أن يلاحظه أحد، ثم خرج صوت غريب كأنه من الأنف من داخل الشخص الذي كان مغطى بعباءة ضخمة: “جيد جدًا، إنه هو، سيدي القائد، لقد أنجزت مهمتك، أنا أنقل لك ولفرسانك خالص شكرنا نيابة عن الأسقف الأعظم.”
“على الرحب والسعة، يا سيدي جيايه، من فضلك نقل تحياتي إلى الأسقف الأعظم وأبلغه بأطيب تمنياتنا.” كان الفارس في منتصف العمر قد نزل عن حصانه بالفعل، وانحنى باحترام وهو يضع يده على قلبه، وقد اختفى الغرور من وجهه تمامًا، وظهرت على وجهه ابتسامة دافئة، ونزل جميع الفرسان أيضًا عن خيولهم ووقفوا باحترام خلف قائدهم، مقدمين التحية بأدب، فلم يجرؤ أحد على التجديف أو عدم الاحترام تجاه مبعوث الكنيسة.