الفصل التاسع: رواق الورود (2)

اقترب الفارس في منتصف العمر بهدوء من الثلاثة الذين كانوا يساعدون بعضهم البعض ويتجهون ببطء نحو مدخل السلم؛ لماذا يشك السيد في هؤلاء الثلاثة؟ من كل النواحي، لم يكونوا سوى ثلاثة شبان مغرورين شربوا أكثر من اللازم، وعلى الرغم من أن الرجل الذي على اليسار كان لديه بعض المهارات، إلا أنه كان يفتقر إلى المستوى اللازم لمواجهة فرسان فرقة ريما، أما الاثنان الآخران اللذان لم يستطيعا حتى المشي بثبات، فلم يرَ فيهما أي شيء يستدعي الشك. لكنه كان يحترم دائمًا قدرة قائد الفرقة على الإدراك؛ فعلى الرغم من عدم رؤية أي شيء غير طبيعي، إلا أنه اقترب منهم بهدوء، مستعينًا بخبرته وقدرته على الكشف ليدركهم بدقة.
كونه موهوبًا في السحر منذ الولادة، وعلى الرغم من أنه تعلم الكثير خلال هذه السنوات الثلاث، إلا أن ذلك أدى إلى العديد من الآثار الجانبية، وهي أن كل مهارة تعلمها كانت عادية للغاية، دون أي موهبة بارزة. لكن كان لديه شيء واحد، وهو القدرة على حماية نفسه من الأعداء وإخفاء قدراته، وكان كومر يعتقد أنه وصل إلى مستوى جيد في ذلك. عندما اقتربت الطاقة الروحية الخفية للفارس الذي يقترب منه، أدرك كومر أن الآخر بدأ يشك، لكنه لم يكن متأكدًا، بل كانت مجرد محاولة غامضة للكشف. أخذ نفسًا هادئًا، وأخفى الطاقة السحرية التي لم تكن قوية أصلاً في أعماق جسده، محاولًا دمجها مع نبض دمه، وفي الوقت نفسه استرخى جسده ليظهر كما لو كان في حالة سكر، كأن شعاعًا من الشمس يمر برفق على جسده، يدور حوله عدة مرات، ثم يغادر أخيرًا. بذل كومر قصارى جهده للسيطرة على جسده؛ كان يشعر حتى بالحكة في جسده، لكنه لم يجرؤ على إظهار أي شيء، واستمر في المشي ببطء نحو الباب وهو في حالة سكر، مستندًا بقدمه اليسرى على قدمه اليمنى.

أصيب فارس الشباب القوي أخيرًا بخيبة أمل؛ فقد فحص الثلاثة بدقة من الأعلى إلى الأسفل ومن الداخل إلى الخارج، لكن لم يكن هناك أي دليل يشير إلى وجود شيء مريب في أي منهم. الرجل القوي البنية، رغم امتلاكه مهارات قتالية عالية، كان في الواقع الأقل احتمالًا لأن تعلم السحر والفنون القتالية معًا ليس أمرًا مستحيلًا، لكن تحقيق مستوى عالٍ فيهما صعب للغاية، ناهيك عن الوصول إلى الاحترافية؛ وغالبًا ما يصبح الأشخاص من هذا النوع غير مؤهلين. أما هذا الرجل القوي أمامه، فمن الواضح أنه يمتلك مهارات قتالية معينة، وقد فحصه بحواسه الروحية بعناية، لكنه لم يشعر بأي قوة سحرية. أما الاثنان الآخران، فالرجل النحيف بوضوح كان إنسانًا عاديًا لا يعرف الفنون القتالية أو السحر، ولم تظهر أي استجابة من حواسه الروحية تجاهه، أما الرجل الذي بجانبه، فكان المشتبه به الأكبر، لكن رغم أنه فحصه بدقة، لم يجد سوى أن لديه قوة قتالية معتدلة، دون أي شيء مريب. هل يمكن أن يكون القائد متعبًا جدًا من عمليات البحث أو متشككًا لدرجة أنه بدأ يشك في كل شيء؟

لكنه لم ينوِ التخلي عن الثلاثة أمامه، فتقدم بسرعة عدة خطوات، ووصل بجسده الطويل إلى مدخل سلالم الرواق في لمح البصر، وقال: “أيها الثلاثة، توقفوا من فضلكم.”

توقف الشاب القوي فجأة، وثبت نظره الغاضب على وجه الرجل الأكبر سنًا الذي كان واقفًا أمامهم، وقال: “من أنت؟ كيف تجرؤ على عرقلة طريقنا؟ هل سئمت الحياة؟” رغم تلميحات رفاقه في البداية، إلا أن إيلوت الذي كان عنيف المزاج لم يتوقع أبدًا أن يكون له علاقة بهذا الغريب، فهوى بقبضته الكبيرة نحو وجهه مرارًا وتكرارًا، مع حركات قوية لقبضته التي أحدثت صوت رياح عاليًا، وكانت قوته مخيفة، لكنه في الخفاء ركله بركلة قاتلة دون أن يُسمع صوت. حتى الرجل الأكبر سنًا، رغم خبرته الطويلة، لم يتوقع أن يقوم الآخر بهذا الفعل الوحشي فجأة فقط لأنه أزعجه، فبينما كان يتفادى لكماته القوية، لم يتوقع أن يوجه الشاب القوي ضربة قاتلة خفية، وعندما جاءت الركلة الخفية، اكتشف الرجل الأكبر سنًا أن تحت مظهره الخشن والغاضب كان يختبئ قلب ماكر وشرير.

لكن هذا لا يعني أن إيلوت سيحصل على صفقة رخيصة؛ رغم وجود بعض المفاجآت، إلا أن مثل هذه الحيل لا تمكّن الطرف المخادع من الحصول على ميزة. بينما كان يتنازل عن فرصة ضرب الخصم، أشار الرجل الناضج بيده فجأة، فانطلقت هالة باردة تتجه مباشرة نحو عيني إيلوت، وكادت أن تصيب ساق الخصم؛ جعلته البرودة القارسة يدرك على الفور خطورة الوضع، فتراجع خطوة إلى الوراء، وخرج سيفه المربوط حول خصره بخفة، وفي تلك اللحظة، وضع بوبر النحيف بهدوء كومر الذي كان يدعمه جانبًا، وأعاد يده إلى كمه الواسع، غير معروف ما الذي كان يفعله، بينما بدا كومر وكأنه ثمل، لكنه أيضًا كان يتصبب عرقًا بشكل خفي.

“عذرًا، أيها الثلاثة، ليس لدي أي نية سيئة، أريد فقط أن أسأل سؤالًا واحدًا.” تنهد الرجل الناضج في قلبه، وهو يحيي الآخرين بابتسامة هادئة. رغم أن هؤلاء الشبان الأثرياء يستخدمون أساليب دنيئة وخبيثة، إلا أن هذه الأساليب التي لا يشعرون بالخجل منها بل يعتبرونها مصدر فخر أصبحت الاتجاه السائد في العالم اليوم؛ لا يهمهم الوسيلة أو الطريقة، المهم هو النتيجة، ويبدو أن هذا أصبح معيارًا لكثير من الناس في تصرفاتهم. من المؤكد أن اليدين اللتين وضعهما ذلك الرجل النحيف في كمه كانتا تعملان على صنع سلاح خبيث أو آلية ما؛ فمن خلال عينيه المتقلبتين، يمكن معرفة أن الخصم لا يحمل نوايا طيبة، أما ذلك الرجل الثمل، فعلى الرغم من عدم ظهور أي رد فعل غير طبيعي على سطحه، إلا أن من يمكنه السير مع هذين الشخصين بالتأكيد ليس من الأشخاص الطيبين.

“تسأل سؤالًا؟ هل هكذا تسأل؟ أيها الأشخاص الدنيئون عديمو الأدب، ابتعدوا عن هنا!” رغم أنه أدرك أن الخصم ليس شخصًا عاديًا، إلا أن عادات الغرور والتسلط التي تربى عليها منذ الصغر، حتى بعد التدريب في الثكنات العسكرية، لم تغيره كثيرًا؛ كانت عيناه الثلاثيتان تشعان بالعدوانية، وسيفه المرن والمتحرك أصبح مستقيمًا فجأة بفضل تدفق الطاقة الداخلية، ونصل السيف كان يتحرك بخفة كأنه ثعبان يخرج لسانه، مستعدًا للهجوم على من يختاره.

أمام هذا الإهانة الوقحة والمتغطرسة من الخصم، حتى الرجل الناضج ذو الأخلاق العالية لم يستطع أن يمنع نفسه من الغضب، لكن أخلاقه الجيدة منعته من فقدان السيطرة، فابتسم بهدوء وقال: “أوه، لقد كنت متسرعًا بعض الشيء، لكن لدي بالفعل بعض الأمور التي أريد أن أستشيركم فيها.”

عندما رأى إيلوت أن كلماته الاستفزازية لم تحقق النتيجة المتوقعة، ظهرت نبرة من الدهشة في عينيه المليئتين بالعدوانية، كما أدرك من موقف الخصم الهادئ والثابت أن الأمور اليوم ليست بهذه البساطة، خاصةً القوة الكبيرة التي أظهرها الخصم دون أن يظهرها صراحة، مما جعل إيلوت يتساءل في نفسه عن هوية الخصم.

“همم، يبدو أنك جئت عمدًا لتسبب لنا المتاعب.” على الرغم من أن إيلوت شعر بأن هذا الرجل ذو المظهر اللافت ليس سهل المواجهة، إلا أنه كان أيضًا شخصًا لا يستسلم بسهولة؛ فلم يرغب في الاستسلام قبل أن يرى قوته الحقيقية. فجأة، أضاء طرف السيف الذي يتحرك بشكل متقلب بضوء خافت لكنه لافت للنظر، ومع حركة السيف السريعة، تشكلت طبقة من الضوء تمر عبر الهواء مصحوبة بصوت همهمة خافت، ثم اندفعت نحو الرجل البالغ بقوة.
تنهد الرجل البالغ في سره؛ لم يكن يتوقع أن يؤدي تواضعه إلى دفع الآخر للتصرف بهذه الطريقة. لو كان يعلم ذلك، لكان من الأفضل أن يظهر قوته الهائلة منذ البداية لتجنب كل هذه المشاكل. تراجع خطوة بذكاء لتجنب نقطة أقوى هجمات السيف، ثم ضرب خصره برفق، فانطلق سيفه المخبأ في غمده، واصطدم بطبقة الضوء التي مرت أمامه، مستغلاً قوتها لتحويل هجوم الخصم القوي إلى لا شيء.
“هاها، لا يزال لديك بعض المهارات.” ظهرت على وجه إيلوت تعابير غريبة، حيث تحركت طاقة السيف في كل الاتجاهات، وبحركة ماهرة لمعصمه، سحب السيف فجأة، فعادت طبقة الضوء التي انحرفت بفعل ضربة السيف إلى الخلف بسرعة، وفي لحظة أصدرت انعكاسًا غريبًا للضوء، مصحوبة بقوة هائلة تدور بقوة نحوهما، ويبدو أنهما لن يتوقفا حتى يحدث قتل أو موت.
عبس الرجل البالغ في سره؛ فحل هذا الرجل كان بسيطًا في الواقع، لكن ذلك سيؤدي بالتأكيد إلى مشاكل كبيرة هنا. كان من الواضح أن هذا البار هو مكان يتردد عليه النبلاء من الطبقة العليا في المدينة، وإذا نشبت مشكلة، فمن المؤكد أن فرسان المدينة أو قوات المرتزقة ستتدخل. فرسان ريما ينتمون إلى فرسان الكنيسة المشرقة، والكنيسة المشرقة في مدينة سيبلوس ليست غير خاضعة للقيود.

مدينة سيبروس، بكونها مدينة تجارة حرة تأسست على أساس التجارة، تضم العديد من الأعراق والشعوب من مختلف أنحاء القارة، وليسوا جميعًا من مملكة نيقوسيا فحسب، بل يعيش هناك أيضًا العديد من الأعراق الأخرى. لم يكن الحاكم في منطقة هومر، الدوق فيليب، مهتمًا بالديانة المشرقية، بل كان لديه نوع من الاستفزاز تجاهها؛ فقبل عشر سنوات، أثار غضب الكنيسة المشرقية وجميع المؤمنين بها بسبب تدنيسه للأشياء المقدسة التابعة لها. لحسن الحظ، لم يكن لدى المؤمنين بالديانة المشرقية في منطقة هومر الأغلبية، لذا لم ينشأ مشكلة كبيرة، لكن ذلك أدى إلى توتر العلاقات بين الدوق والكنيسة المشرقية؛ حتى أن الدوق منع كهنة ومبشري الكنيسة المشرقية من القيام بأعمال تبشيرية في منطقة هومر، كما طرد عددًا من الأساقفة المهمين التابعين للكنيسة المشرقية من المنطقة. في المقابل، شجعت الكنيسة المشرقية المؤمنين في منطقة هومر علنًا على مقاومة الحكم الاستبدادي ومعارضة حكم الوثنيين الذين لا يؤمنون بالديانة المشرقية، مما أدى إلى حدوث بعض الاضطرابات في العديد من القرى في تلك المنطقة.

كانت الأوضاع في ذلك الوقت متوترة للغاية وعلى وشك الانفجار، لكن لحسن الحظ تدخلت المملكة في الوقت المناسب؛ حيث زار كل من وزير الدولة البارز في المملكة، الماركيز هوارد، ورئيس أساقفة الكنيسة المشرقية في عاصمة نيقوسيا، جازايل، الأسقف هيسيتينس، موقع الكنيسة المقدسة في ماركو وسيبروس، مما ساعد أخيرًا على تهدئة الطرفين والتفاوض بشأن الأمر. وبعد أكثر من نصف عام من المساعي، توصل الطرفان أخيرًا إلى تفاهم، لكن هذا الاتفاق لم يرفع العلاقات بينهما إلى مستوى جديد؛ فظلت الكنيسة المشرقية تحتفظ بضغينتها تجاه تصرفات فيليب التدنيسية، بينما استمر فيليب في تقييد تطور الكنيسة المشرقية في أراضيه، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر. لحسن الحظ، كان الأسقف تولايدو، رئيس أساقفة الكنيسة المشرقية في منطقة هومر خلال العقد الماضي، شخصًا ذكيًا وماهرًا، وتمكن من إدارة علاقاته مع فيليب بشكل جيد، مما أدى إلى عدم حدوث صراعات كبيرة بين الطرفين خلال هذا العقد. لكن التطور المزدهر الذي كانت تشهده الكنيسة المشرقية في منطقة هومر توقف، بل بدأ في التراجع، مما سبب القلق والغضب لدى القيادات العليا في الكنيسة أيضًا.