الفصل الرابع عشر: تكوين الصداقات

كما توقع كومر، بعد أن قدم راملا ريثر تفسيرًا للغرفة التجارية، استسلم تجار الغرفة. وبصفته المدير المالي الأول الذي يحظى بثقة كبيرة لدى الدوق فيليب، فإن مكانته الخاصة كانت واضحة بالنسبة للتجار؛ فصفقة تجارية لا تعني شيئًا بالنسبة لتجار أثرياء للغاية، ناهيك عن أن تفسير المدير المالي كان مقبولًا إلى حد ما. ومن أجل مساعدة صديق، حتى لو كان ذلك الصديق من البرابرة المتواضعين.
عندما قدم راملا ريثر هذا التفسير وهو يعض على أسنانه، استطاع أن يتخيل مدى إحراج النظرات المليئة بالدهشة والازدراء من قبل التجار. فهو، كابن نبيل، رغم عدم امتلاكه حق الوراثة، إلا أن مكانته تختلف كثيرًا عن العامة، لكن أن يُطلق ابن نبيل لقب الصديق على بربري لا يرغب حتى العامة في مصاهرته، فكلمة “صديق” لا يمكن استخدامها بشكل عشوائي؛ يمكن وصفه بشريك تجاري أو جار من الطفولة، لكن لا يجوز أبدًا تسمية شخص يختلف معك كثيرًا في المكانة بالصديق. كانت هذه أخبارًا غير مسبوقة، ومن المحتمل أن تنتشر في جميع أنحاء مدينة سيبلوس بحلول الغد. بمجرد أن نطق بها، ندم راملا، لكن بما أن الأمر قد حدث، لم يكن أمام راملا ريثر خيار سوى المضي قدمًا، بل بدأ حتى يفكر في إمكانية أن يكون لكلام ابنه المتمرد بعض المنطق، أي أنه إذا لم يجد طريقة لطرده من مدينة سيبلوس، فقد يسبب له المزيد والمزيد من المشاكل والعار.
حانة سماء الليل. رفع كومر كوبًا كبيرًا من بيرة الشعير وشرب منه رشفة كبيرة بمزاج كئيب، وبدأ لون وجهه الشاحب يتحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر الداكن؛ فالبيرة ذات الطعم المر انسابت إلى فمه، وأعطته شعورًا بالانتعاش ساعده على تخفيف بعض من توتره.
في الواقع، لم يكن هناك ما يستدعي القلق؛ بل على العكس، نجح كومر بالأمس في إتمام صفقة الخامات مع تاجر قادم من مدينة فينيكس الغربية، وكان السعر أعلى قليلاً مما توقعه كومر. وهذا جعل كومر يدرك تمامًا لماذا يبذل الدوق فيليب جهودًا كبيرة للحفاظ على استقلالية مدينة سيبلوس، كما جعله يفهم سبب ثراء تجار المدينة إلى هذا الحد.

باستثناء ترك كمية صغيرة من الخامات الخاصة كمواد لصناعة الأدوات في المستقبل، لم يتردد كومر في تسليم جميع الخامات لذلك التاجر القادم من فينيكس. ولتجنب المشاكل التي قد تنجم عن عداء التجار واستيائهم، طلب كومر من البرابرة نقل البضائع ليلًا إلى سفينة البضائع التي جاء بها ذلك التاجر. كانت هذه العجلة شديدة لدرجة أنها جعلت التاجر يشك في أصل تلك البضائع، لكن بعد أن عرف هوية كومر الحقيقية، تفهم تمامًا الصعوبات التي يواجهها كومر كنبيل غير بكر، فأعطاه كيسًا كبيرًا من الدروع الذهبية وترك له عنوانًا للتواصل بود، مما جعل كومر يظل مغمورًا بوده لفترة طويلة.

انتهت الصفقة، ولم يحصل كومر على أي ربح، فسلم كل ما حصل عليه بسخاء لزعيم البرابرة وأرشده إلى تاجر حبوب أكثر أمانة لشراء الحبوب، فالحبوب لا يمكن جمعها في وقت قصير. لم يستطع كومر فعل أكثر من ذلك، وقد تعرف التاجر على هوية كومر ولم يضايق البرابرة كثيرًا.

يبدو أن البرابرة لم يكونوا يشعرون بالامتنان، فباستثناء سوار الخرز الخشبي الذي أهداه زعيمهم لكومر عند مغادرتهم مع عربة الحبوب، لم يقولوا كلمة شكر واحدة. بعد أن تأكد كومر مرارًا وتكرارًا أنه مجرد سوار خرز خشبي عادي، امتلأ قلبه بالإحباط؛ كان يأمل في استغلال هذه الفرصة لإيجاد طريقة لكسب المال، لكن يبدو أن البرابرة لم يكونوا مهتمين، حتى بعد نجاح الصفقة ومحاولات كومر المتكررة لإقناعهم، لم يظهروا أي اهتمام خاص، ويتضح أنهم لم يكونوا مهتمين بمقترحات كومر، بل استمعوا له بتردد فقط من باب الامتنان.

اليأس، اليأس… إما أن تنفجر في اليأس أو تموت فيه، من قال ذلك؟ في الواقع، اليأس أيضًا شعور جيد، على الأقل يجعل الإنسان في حالة شبه طافية، بدون أحلام، بدون طموحات، بدون أي شيء، فقط تخدير، تخدير مزدوج من الكحول والروحانيات، لكن هل يمكن العيش في اليأس طوال العمر؟ لو كان ذلك ممكنًا ويسمح للإنسان بالعيش في اليأس طوال العمر دون قلق، ربما كنت سأحب حقًا هذه الحياة المليئة بالترف والفسق.

“يا زعيم، كيف تذكرت هذا المكان فجأة؟” جاء صوت هادئ ورقيق من خلفه، ولم يحتاج كومر إلى التخمين ليعرف أنه صديقه القديم بوبر.

“بوبر، هل تتذكر؟ كنا نحب القدوم إلى هنا دائمًا، الشوارع المزدحمة، والإحساس الرائع… يبدو أن كل شيء هنا لم يتغير، لكننا نحن تغيرنا.” لم يلتفت كومر، وكان صوته منخفضًا جدًا، مليئًا بمشاعر صادقة من القلب، “الأيام السعيدة الماضية لن تعود أبدًا، فإلى أين يجب أن نذهب؟”
صمت بوبر، فمنذ عودة كومر من المنفى، لاحظ بوبر أن زعيمهم الذي كان في السابق جريئًا ومتهورًا قد تغير تمامًا، أصبح أكثر حساسية وكآبة وبرودة، لكن عند النظر عن كثب، اكتشف أن دم الجرأة والتهور لا يزال يتدفق في عروقه، لكنه مخفي بشكل جيد.
“زعيمنا، هل أنت قلق بشأن مصيرنا بعد مراسم البلوغ؟” بعد فترة طويلة، سأل بوبر بصوت ضعيف.
“ليس تمامًا، فقط رؤية هذا المنظر القديم يثير المشاعر الحزينة… صحيح، هل تحدثت عائلتك معك عن مصيرك؟” هز كومر رأسه وسأل.
“آه، لا يزال الخياران نفسهما: إما أن يعطوني مبلغًا من المال لأغادر، أو يعطونني قطعة أرض صغيرة لأعيش فيها بمفردي… بقدراتنا على البقاء، ربما لن يمضي يومان حتى نصبح مثل أولئك المجانين هناك.” كان صوت بوبر خافتًا، لكن يده أشارت إلى شوارع الأحياء الفقيرة البعيدة خارج الحانة، حيث كان بعض العاطلين يتجولون في الشوارع، “ألم يكونوا في السابق مثلنا؟ لكن في غضون بضع سنوات فقط، أصبحوا على هذا الحال… انظر إليهم، ربما هذا هو مصيرنا في المستقبل.”
كانت كلمات بوبر مبالغ فيها بعض الشيء، لكن كومر لم يستطع إنكار أن في كلامه بعض الصحة؛ فأمثالهم الذين اعتادوا على حياة الرفاهية حيث يأتي كل شيء إليهم، سيجدون صعوبة كبيرة في التأقلم فجأة مع حياة العمل الشاق، وربما يصيبهم الجنون… ربما يكون حاله هو أفضل قليلاً، لكن بوبر وإيلوت ربما يجدان الأمر أكثر صعوبة… لكن الخيارات المتاحة أمامهم هي هاتان فقط… إذا أعطوهم قطعة أرض، فهل يمكن لقرية صغيرة في منطقة نائية أن تعيلهم؟ عند التفكير في ذلك، شعر كومر بالقلق مرة أخرى.
“بوبر، ألم تدرس في فينيكس لعدة سنوات؟ يمكنك على الأقل أن تجد وظيفة في أحد الأقسام في المدينة، على الأقل لتحصل على قوتك… ويمكن لإيلوت أن يواصل عمله الأصلي، أي القتال في الجيش… يبدو أن عائلته تعامله بشكل أفضل.” مد كومر كوبًا كبيرًا من البيرة لبوبر، بينما كانت عيناه تتجولان على امرأة جميلة تمزح مع النادل في الجانب الآخر.

“همم، السبب هو والدته؛ فهي زوجته الشرعية، على عكسنا. لكنني أعتقد أن أيامه السعيدة على وشك الانتهاء، فبمجرد أن يبلغ سن الرشد، أخشى أن والدته لن تستطيع مساعدته كثيرًا، وفي أحسن الأحوال قد يعود أحيانًا ليخدعها ويأخذ أموالها الخاصة.”
“العالم كبير جدًا، ألا يوجد لدينا طريق لكسب العيش؟” استجمع كومر قوته، ربما بسبب تصرفات تلك العاهرة المنحلة التي أثارته، شعر وكأن جسده مليء بنوع من الشغف الغامض، وكان يريد إيجاد مكان لتفريغه، لكن سنوات النفي التي مر بها جعلته أكثر نضجًا، ولم يرغب في ارتكاب أخطاء غبية في بعض الجوانب، فاضطر إلى كبح رغباته التي تنتشر في داخله، واستمر في شرب البيرة لتخفيفها.
“هناك العديد من طرق كسب العيش، لكن العيش حياة مختلفة عن الحياة المريحة التي نعيشها الآن ليس بالأمر السهل.” قام بوبر بتحليل هادئ، “خاصة أن سمعتنا في مدينة سيبروس سيئة للغاية، وقبل يومين أغضبت أيضًا أعضاء الغرفة التجارية، وعلى الرغم من أنهم لم يأخذوا الأمر بعين الاعتبار بسبب اسم والدك، إلا أن هذا الأمر لن يستمر عندما تخرج. بالمناسبة، يا زعيم، كيف أعطيت كل دخلك لأولئك البرابرة؟ ألم تكن تنوي الحصول على جزء كبير منه؟”
“لا تهتم بالمكاسب الصغيرة الآن، فكر في المستقبل، ربما يجلبون لنا المزيد من الفوائد في المستقبل.” كان كومر يشعر بالألم بسبب سخائه، لا أحد يعرف لماذا كان سخيًا إلى هذا الحد، والآن وهو على وشك مغادرة المنزل، ليس لديه أي مدخرات، لا عجب أن صديقيه لم يفهما ذلك، لكن في تلك اللحظة لم يكن أمام كومر سوى الدفاع عن تصرفاته بصعوبة.
“مكاسب صغيرة؟” حتى بوبر الهادئ لم يستطع كبح نفسه وصرخ، “يا زعيم، أنت تتحدث ببساطة. نحن لسنا أثرياء، حتى لو لم نعطهم كل المال ونهرب، يجب أن نحصل على جزء كبير على الأقل، لقد خاطرنا كثيرًا، والجميع يعرف عواقب مواجهة الغرفة التجارية، أليس من العدل أن نحصل على حصة منها؟ أما أنت، فبمجرد تلويحة منك، ضاعت ثلاثون ألف درع ذهبي على الأقل.”
“حسنًا، الأمر قد انتهى، الندم لا يفيد، ألم نأتِ اليوم للجدال حول هذا الموضوع؟” كان كومر يعلم أن لديه بعض الأخطاء، فقد اتفقوا في البداية على استغلال هذه الفرصة للحصول على مكسب كبير لتأمين أيام أصعب في المستقبل، لكن غريزته اللحظية دمرت كل شيء.

عندما يتذكر بوبر هذا الأمر، يغضب بشدة، لكن الفكرة الأصلية كانت من كومر، وهو وإيلوت كانا مجرد من يتبعانه، لذا لا يجدر بهما مضايقته أكثر من اللازم، لكن رؤية هذا المبلغ الكبير من المال يمر بين أصابعهما كان أمرًا صعبًا على قلبه أن يتقبله.
بعد أن أخذ نفسين عميقين، لم يعد بوبر يتكلم، وشعر كومر أيضًا أن هذا الأمر يخالف النوايا الأصلية للثلاثة، فإيلوت دائمًا ما كان مهملاً في تصرفاته ولا يهتم كثيرًا بالمال، أما بوبر فهو مختلف، فهو دائمًا ما يكون حريصًا على المال، ويعتبر من أكثر أفراد مجموعتهم الثلاثية ذكاءً في التعامل مع الأمور المالية، لذا كان من الطبيعي ألا يتقبل التخلي عن مبلغ كبير من الأموال دون سبب، ولا يمكن لومه على ذلك.
“بوبر، لقد تصرفت بتهور بشأن هذا الأمر، لقد انتهى الأمر الآن، ألا يمكنك التوقف عن متابعته؟”
عندما رأى بوبر أن نبرة كومر أصبحت أكثر ليونة، أصدر تنهيدة من أنفه، معبرًا عن مسامحته له.