الفصل الخامس عشر: التيارات الخفية

“لماذا لم يأتِ إيلوت اليوم؟ هل حدث شيء ما؟” رأى كومر أن الطرف الآخر بدأ يتحدث، فسارع إلى تغيير الموضوع.
“ما الذي قد يحدث له؟ ينام حتى وقت الغداء تقريبًا، وبعد الظهر إما يتجول في الشوارع مسببًا المشاكل أو يدخل الحانات ليفسد الأمور، أعتقد أنه نسي تمامًا أنه مثلنا سيُطرد قريبًا، أو ربما ينوي حقًا العودة إلى هضبة موغان ليكون بديلاً للموت؟” قال بوبر بامتعاض.
“همم، الحياة في هضبة موغان ليست سهلة، ربما كانت هادئة في السنتين الماضيتين، لكن هل ستظل هادئة إلى الأبد؟ الوحوش ليسوا أناسًا طيبين، فالرغبة في الثروة وحياة أفضل هي دافعهم الأكبر، وتحت تأثير هذا الدافع، من ينجو بحياته يجب أن يدعو لبركة الآلهة، فقط انظر إلى عدد القلاع المهجورة والعظام المنتشرة في كل مكان لتعرف كم من جسور جنود مملكة نيقوسيا تم استخدامها لملء هذا الهاوية على مدى أكثر من مائة عام. عندما تُخترق تلك الحصون من قبل الوحوش، فإن النتيجة الوحيدة التي تنتظرهم هي الموت.” لقد أضافت سنوات النفي التي تجاوزت الثلاث سنوات بعض الخبرة والواقعية إلى وجه كومر الشاب.
“آه، هل حقًا ليس لدينا سوى هاتين الطريقتين للسير فيهما؟” كان بوبر أيضًا مكتئبًا، فلا يمتلك جسدًا قويًا ولا موهبة في التدريب العسكري، ربما يكون أفضل مصير له أن يعيش حياة رتيبة كموظف حكومي صغير، لكنه ظل يأمل في حدوث معجزة تغير مصيره الذي يبدو محتومًا.
“لنرَ، ربما يهتم إله القدر أحيانًا بنا، نحن الأشخاص المساكين، لا أريد أن أكون موضع ازدراء في مدينة سيبروس، إذا سنحت لي الفرصة، أفضل أن أخرج وأحاول شيئًا.” كانت كلمات كومر ذات دلالتين، ونظر بنظرة معقدة نحو الجنوب، حيث كانت الشمس تغرب، مما أضفى أضواءً ذهبية على سطح البحر خارج الميناء، وكانت ألوان الغسق المتغيرة تتبدل باستمرار تحت أشعة الشمس، مما أضفى منظرًا رائعًا.
لكن بوبر، الذي كان غارقًا في أفكاره، لم يلاحظ المعنى الخفي في كلماته، وظن أن الطرف الآخر لا يزال يتجنب هذا المكان الذي يؤلمه.
“القدر؟ هل سيهتم إله القدر بنا؟” سأل بوبر بحيرة، “أنا شخص واقعي، من الأفضل ألا نعلق آمالنا على تلك الأوهام الخيالية.”

سُمعت أصوات خطوات ثقيلة عند باب الحانة، ظهر جسد إيلوت الضخم عند الباب، فرأى على الفور رفيقيه جالسين بجانب النافذة، أشار إيلوت للنادل بإصبعه ثم أشار إلى خمر اللانفينورد في البار، ثم جلس بجانبهما.
“لقد تأخرت، سمعت خبرًا لم تتمكن الصحف حتى من نشره بعد.” أخذ الكوب الكبير الذي قدمه النادل وارتشف منه رشفة كبيرة، ثم أطرق برضا، وبعد ذلك تحدث إيلوت بصوت خشن.
“كفى، لا تبحث عن أعذار لنا، انظر إلى كتفك، حتى أربطة درعك الجلدي قد تمزقت، هل تحاول خداعنا؟ من لا يعرف سلوكك؟ إلى أين ذهبت لتقاتل مرة أخرى؟” لم يهتم بوبر بتفسيراته وارتشف من كوبه مباشرة.
نظر إيلوت بحرج إلى أربطة درع كتفه الممزقة، وخدش رأسه بإحراج، ثم قال بغضب: “بوبر، أرجوك، أعطني بعض الاحترام، حسنًا؟ بمجرد عودة الزعيم، تكشف عن أسراري أمام الجميع، أليس ذلك قاسيًا جدًا؟”
“همف، كيف تجرؤ على الكلام؟ بما أنك تعرف سلوكك، فيجب أن تصححه بنفسك، فالتصرف بتهور لن يفيدك أبدًا.” لم يتراجع بوبر قيد أنملة، “أنت على وشك إتمام السن القانونية، هل تنوي الاستمرار في العيش بهذه الطريقة؟”
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ بوبر، أنا لست مثلك، ليس لدي مواهبك، تثير فيّ الصداع تلك البيانات المالية والمسائل الإدارية، أخشى أن الخيار الوحيد لي هو العيش في الشوارع أو في ساحات المعارك، إما أن أستلقي على جانب الطريق كمتسول، أو أصبح هيكلاً عظميًا في ساحات القتال على الحدود.” كان مزاج إيلوت سيئًا أيضًا، وكانت كلماته مليئة باليأس والسخرية من نفسه.
“أوه، إيلوت، ما بك؟ يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا اليوم، أليس كذلك؟” لاحظ كومر على الفور أن هناك شيئًا غير طبيعي.
“لقد سمعت للتو أثناء لعب الورق مع ابن مدير قصر الدوق الأكبر أن هناك حربًا مرة أخرى في الشمال، اخترق الوحوش القلعة الأقصى شمالًا، سقطت ثلاث قلاع، وقُتل أكثر من 800 جندي، بالإضافة إلى فيكونت واثنين من البارونات، ومن بينها القلعة التي خدمت فيها سابقًا، يبدو أن رفاقي قد بذلوا ولاءهم للمملكة.” ظهرت على وجه إيلوت تعابير حزن نادرة، وأصبح صوته حزينًا أيضًا، عندما فكر في رفاقه السابقين الذين تحولوا إلى غبار، في غضون بضعة أشهر فقط، ومن بينهم قائده الذي كان يحترمه كثيرًا.

“أوه؟” تفاجأ كومر وبوبر، فقد ساد الهدوء في الشمال منذ سنوات عديدة. وعلى الرغم من معرفتهما بأن الهدوء لا يمكن أن يدوم إلى الأبد، إلا أن المملكة بأكملها، من القمة إلى القاعدة، كانت تتمنى الحفاظ على هذه العلاقة السلمية مع الورثان في هضبة موغان الشمالية، لكن يبدو أن ذلك مجرد وهم؛ فهم لم يستطيعوا أبدًا فهم سبب رفض أولئك الورثان البدائيين الحفاظ على السلام مع المملكة، حيث كانوا يشنون هجمات نحو الجنوب كل بضع سنوات. ومن أجل كرامة المملكة، كان يُضحى في كل حرب بحياة العديد من المحاربين الشجعان.

“ما سبب هذه المرة؟” سأل كومر وبوبر في نفس الوقت.

“لا أحد يعرف، يقال إن الورثان لم يكن لديهم أي سبب هذه المرة، حتى دون أي علامات تحذيرية، ولم تصل الأخبار إلا بعد سقوط القلعتين وموت جميع الجنود. حاليًا، فرسان ظل المملكة في العاصمة جازاير وفوج البلوط الملكي قد دخلوا في حالة استعداد قتالي، ويُقال إن الملك أصدر أيضًا أمرًا بتجنيد فرقة مرتزقة كبيرة، وأمر بإرسال قوات إلى الشمال لمواجهة استفزازات الورثان.” كانت عيون إيلوت تلمع بالحماس، ومن الواضح أنه مفتون بهذه الحرب التي تشمل المملكة بأكملها. فالحرب، رغم مخاطرها، هي أفضل مسرح لإظهار قدرات المحاربين؛ فمن يرغب في التخلي عن كل شرفه والانسحاب، حتى لو كانت القوى غير متكافئة، يجب أن يقاتل بكل جهده لتحقيق مهمته.

“يبدو أن الورثان لم يعودوا يتحملون الوحدة، هذه نقطة ضعف المملكة؛ فبعض القلاع وحدها لا يمكنها صد الهجمات المجنونة للورثان، الشمال في خطر.” قال كومر ببرود. خلال فترة منفاه التي استمرت أكثر من ثلاث سنوات، زار الهضبة الشمالية أيضًا، وعلى الرغم من أنه لم يذهب إلى أعماقها، إلا أنه تعامل مع الورثان، ورأى الفرق الهائل في القوة البدنية بين محاربي الورثان والمحاربين البشر، بفضل أجسامهم الضخمة وقوتهم الهائلة ومهاراتهم العالية التي تشبه مهارات الوحوش البرية؛ وهذه مشكلة لا يمكن حلها بالتدريب. أمام هجمات الورثان، لا يمكن للمملكة سوى الدفاع السلبي، وهذا الدفاع يبدو ضعيفًا جدًا أمام استفزازاتهم المتواصلة.

“يُقال إن الورثان استخدموا هذه المرة حتى مركبة لاختراق الأسوار، لا أعرف كيف يمكنهم استخدام مثل هذه الأسلحة المتقدمة؟ ومن الذي يزودهم بها؟” قال إيلوت بهدوء وهو يخفض صوته، بينما كانت عيناه تتفحصان المكان، فكان الجميع من السكارى، ولم يلاحظ أحد الثلاثة، ومن الواضح أنه يعلم أن هذا الخبر سيحدث تأثيرًا كبيرًا.

“ماذا؟!” تفاجأ كل من كومر وبوبر بكلمتي إيلوت؛ كيف يمكن للأوركات استخدام مركبات تدمير الأسوار؟ كيف يمتلكون مثل هذه المركبات؟ وكيف يستخدمون مثل هذه الأدوات؟
“أمم، لا يعرف الكثيرون بهذا الأمر بعد؛ لقد أخبرني به ذلك الرجل وهو ثمل عن طريق الصدفة، ونصحني بعدم الانضمام إلى الجيش الملكي، فقد سمع أن الفوج الملكي الثاني – فوج الصليب الحديدي – سيتم إعادة تشكيله وتجنيد أفراد جدد، وظن أنني سأصبح بالغًا قريبًا ولا أملك مستقبلًا فأريد الانضمام إليهم.” قال إيلوت بفخر، “أنا لست بهذا الغباء، يجب أن أراقب الوضع أولاً؛ الأوركات شرسون بما فيه الكفاية، والآن لديهم أيضًا مركبات تدمير الأسوار، فالذهاب دون وجود أي تدابير للتعامل معهم يعني الموت بلا فائدة.”
“المملكة في خطر؛ إذا استطاع الأوركات حقًا استخدام عقولهم لتطوير وإنتاج هذه الأشياء التي كانت مخصصة لنا نحن البشر، فعلى المملكة حقًا التفكير في نقل عاصمتها، فإذا تمكن الأوركات من اختراق الخطوط الدفاعية والتوجه جنوبًا، فسيكون ذلك كارثة كبيرة.” قال بوبر بوجه مليء بالقلق.
“لا، من غير المرجح. لم يُسمع أبدًا عن قدرة الأوركات على إنتاج أي أدوات على مدى ألف عام، حتى أبسط الأسلحة وأدوات الإنتاج العادية يتم تهريبها من أراضي الأقزام، فإذا كان لديهم هذه القدرة حقًا، لكانوا استخدموها منذ زمن، فلماذا ينتظرون حتى الآن؟” رفض كومر ذلك بحزم.
“ليس بالضرورة، ماذا لو طوروها مؤخرًا؟” رد بوبر معارضًا رأي كومر.

“هذا أيضًا غير محتمل، فإذا كان الأوركس قد صنعوا تلك الآلات بقدراتهم الخاصة، فمن المستحيل أن يستخدموا واحدة فقط في المعركة؛ يمكنهم بالتأكيد إنتاج العديد منها خلال هذه السنوات!” أشار كومر بيده ليطلب من النادل في البار المزيد من الخمر، وهو يهز رأسه مؤكدًا قائلًا: “كل شيء مخلوق بطريقة معينة، والانتقاء الطبيعي يجعل لكل شيء خصائصه ونقاط ضعفه، ولذلك يكون العالم ملونًا ومتنوعًا؛ الطبيعة كذلك، ومجتمع البشر أيضًا، فإذا سيطرت فئة ما على كل شيء، فمن المحتمل ألا يكون هناك مكان لبقاء أعراق أخرى في هذه القارة. يمكن القول إننا البشر نتمتع بأكبر توازن في القدرات والخصائص المختلفة، لكننا الأكثر ضعفًا من حيث القوة الحيوية. الأوركس لديهم قدرة عالية على البقاء، فهم أقوى منا البشر من حيث الجسم والقوة الحيوية بعدة أضعاف، لكنهم طوال هذه الآلاف من السنين ظلوا محاصرين في الهضاب الشمالية تحت سيطرة الممالك، فما السبب؟ لأنهم يفتقرون بطبيعتهم إلى الانضباط، ولا يمتلكون الذكاء اللازم للابتكار والتطوير مثلنا البشر، وهذا عيب فطري لديهم، بالإضافة إلى أننا البشر يمكننا استخدام السحر، وهو ما يخشونه أكثر من أي شيء آخر، لمهاجمتهم؛ الحرب ليست عملاً فرديًا، بل تتطلب قوة شاملة في جميع المجالات، ولا يملكون أي فرصة للفوز.”

“إذًا، هل يمكن أن يكون الجرار الهجومي الذي دمر المدينة من صنع الأقزام؟” تدخل إيلوت أيضًا، فظهور الجرار الهجومي بين الأوركس كان صدمة كبيرة بالنسبة له أيضًا؛ فإذا استخدم الأوركس هذه الجرارات على نطاق واسع، فإن القلاع الموجودة على الحدود الشمالية للمملكة ستواجه كارثة، وسيأتي نهاية المملكة حقًا، فهو قد رأى بنفسه قوة القتال لدى الأوركس، وعند تذكر تلك المشاهد الوحشية والعنيفة، حتى إيلوت، الذي يثق كثيرًا في قدراته الشخصية، شعر بالقشعريرة.

“من المستحيل أن يكون ذلك.” لم يجب كومر إلا بعد أن غادر النادل، بنبرة غير متأكدة، ومن الواضح أنه كان مرتبكًا أيضًا، لكن هذا الأمر المستحيل حدث بالفعل، “الأقزام رغم مهارتهم، لم يقوموا أبدًا بالكثير من الأبحاث حول هذه الآلات الضخمة، ولا يهتمون بها، فهم مهتمون بالأسلحة والحرف اليدوية، ولا أعتقد أن لديهم القدرة على صنع مثل هذه الأشياء. فقط نحن البشر، أو بالأحرى الدول والقوى البشرية في القارة، هم من يمكن أن يهتموا بهذه الأشياء، فصنع جرار هجومي جيد يتطلب تقنيات ومهارات معقدة للغاية، وحتى تكلفة المواد مرتفعة جدًا.”

“ما قاله الزعيم صحيح، حتى لو استطاع الأقزام فعل ذلك، أخشى أنهم لن يجرؤوا على تحدي العالم كله وتقديمه لأولئك الأورك، فسيواجهون عداء جميع البشر في القارة، ومن المؤكد أنهم لن يتجاهلوا هذه المشكلة.” وأضاف بوبر أيضًا.
“الأقزام دائمًا جبناء وخائفون، ورغم أن هناك من في العالم من يبيع كل شيء من أجل المصلحة، إلا أن الأقزام يبدون غير محتملين لذلك، فهم جبناء وعنيدون أيضًا، ولن يغيروا بسهولة القواعد التي يؤمنون بها. لذا، إذا خالفوا هذا المحرمات فعلاً، أخشى أن يؤدي ذلك إلى اضطرابات في القارة بأكملها، أشعر دائمًا أن القارة أصبحت هادئة أكثر من اللازم، فالهدوء المفرط غالبًا ما يكون مؤشرًا على قدوم عواصف كبيرة، لكن ربما تكون عواصف أكبر أفضل لنا نحن الأشخاص التافهين.” رفع كومر كأس الخمر وتذوقه ببطء، فقد شعر بالراحة مع طعمه المر الخفيف، فالطعم المر الخفيف في البيرة كان يجعله يشعر بالراحة، والإحساس النقي بين شفتيه كان دائمًا يحفز تفكيره ليصبح أكثر وضوحًا وحدة.
لم يستطع إيلوت وبوتن كبح جماح أنفسهما وتبادلا نظرات مليئة بالدهشة، فقد لاحظا أن كومر بعد أكثر من ثلاث سنوات في المنفى بدا وكأنه شخص آخر، فباستثناء بعض اللمحات العفوية التي تظهر من كلماته التي تكشف عن جانبه السابق، فإن ما يلفت انتباههما الآن هو هدوئه وثباته، ويبدو أن التغييرات التي طرأت عليه خلال هذه السنوات الثلاث كانت كبيرة لدرجة أن إيلوت وبوبر لم يعودا قادرين على فهم ما يدور في ذهن زعيمهما.
عندما رأى كومر نظرات الدهشة من رفيقيه، عرف أن كلماته لفتت انتباههما مرة أخرى، ربما لأنه تعرض للكثير من الأشياء الجديدة خلال هذه السنوات الثلاث، مما أثر عليه في جميع الجوانب، حتى هو نفسه شعر أنه لم يعد نفس الشخص الذي كان يعيش فيه يوميًا في راحة وترف، ابن العم الثاني لعائلة ريثر، ولا يعرف كومر ما إذا كانت هذه التغييرات جيدة أم سيئة، كل ما يعرفه هو أنه لم يعد نفس الشخص السابق، ولا يمكنه العودة إلى حياته السابقة مرة أخرى، فمنذ اليوم الذي غادر فيه مدينة سيبلوس وهو مليء بالحزن والغضب، لم يعد كومر نفسه بعد ذلك.