الفصل العشرون: الهدايا

إنه مرآة حجرية مصقولة بدقة فائقة؛ لونها البني الفاتح يظهر من خلال بريقها الأخضر الهادئ، مما يمنحها مظهرًا ناعمًا ورقيقًا للغاية. أما حوافها المستديرة، فلا يُعرف ما إذا كانت قد صُقلت طبيعيًا أم أصبحت كذلك نتيجة لمس الكثير من الناس لها، وهي مستلقية بهدوء على الطاولة تنبعث منها سحر جذاب.
لم يتمكن كومر من تحديد المادة التي صُنعت منها هذه المرآة رغم محاولاته المختلفة؛ كل ما يمكن تأكيده هو أنها مادة حجرية نادرة وفريدة للغاية، ليس لها فقط تأثير تهدئة الذهن، بل يبدو أن حملها مع الجسم يعود بفوائد كبيرة على صاحبها.
عند رفع المرآة الحجرية بإصبعين، ينتشر شعور بالبرودة ببطء على طول الأصابع والذراع، وهو لا يشبه قوة الجليد ولا قوة الماء؛ الهالة الضوئية المتساوية تجعل المرآة تبدو رائعة وغريبة للغاية، دون أي علامات أو رسومات أخرى أو رموز، ومع ذلك، فإن هذه المرآة البسيطة جدًا تجعل كومر يشعر دائمًا بوجود شيء غير عادي بداخلها، لكنه لا يستطيع فهمه الآن.
لقد كانت المخطوطة المكتوبة على الجلد في يد كومر منذ وقت طويل، وقد قرأها مرارًا وتكرارًا؛ من خلال مادة المخطوطة يمكن معرفة تاريخها العريق؛ فقبل مائتي عام، استخدم أحد المتجولين في شرق قارة تسانغ لحاء الأشجار وخيوط القطن لصنع وسيلة جديدة لتخزين المعرفة، وهي الورق، وفي غضون بضعة عقود فقط انتشرت في جميع أنحاء قارة تسانغ، سواء في القصور أو الكنائس أو الأكاديميات أو العائلات، حيث حل الورق محل الجلد والأقمشة الثمينة وغير المريحة.
على الرغم من أن كومر يعتقد أن خبرته في العيش في المنفى على مدى ثلاث سنوات جعلته ذو خبرة كبيرة، إلا أنه لا يزال غير قادر على تحديد مصدر النصوص والرموز المكتوبة على هذه المخطوطة؛ فوضع المخطوطة جانبًا عاجزًا، فبما أنه لا يعرفها، فلا بد من تركها جانبًا في انتظار الفرصة المناسبة.
يداعب كومر برفق الخاتم الأسود الداكن في يده؛ يبدو الخاتم بسيطًا ولا يحتوي على أي زخارف تستحق الملاحظة، لكن الحجر المرصع فيه أثار دهشته؛ فذلك الحجر الأسود الداكن لا يبدو كالأحجار العادية، فالأحجار العادية رغم قدرتها على تخزين القوى السحرية، إلا أن حجرًا بحجم الخاتم يصعب أن يكون له تأثير كبير، ويفضل الكثيرون استخدام بركات الكهنة لتثبيت تلك القوى في الأحجار، حتى يتمكن صاحب الخاتم من الاستفادة من حظ الآلهة وقوتها، ورغم أن القوة صغيرة، إلا أن الحظ يبدو أكثر غموضًا، مثلما يبدو أن صاحب الخاتم السابق لم يحظ برعاية الآلهة أو عنايتها.

لكن كومر استطاع أن يشعر بوضوح بتقلبات القوة السحرية داخل هذا الحجر المظلم، وهذا الإحساس الشديد يكفي لإثبات أن طاقة هذا الحجر ليست بالهينة؛ فالقوة السحرية المُدخلة من الخارج لا يمكن أن تُخزن بهذا الحجم داخله، وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط، وهو أن الحجر الموجود في هذا الخاتم العادي قد يكون وسيطًا خاصًا بالسحر، يتمتع بقدرة استيعاب كبيرة، وهذا ما يريد كومر أن يكتشفه.

لكن كومر يعلم أن معرفته بالسحر ضئيلة للغاية، خاصة فيما يتعلق بالمعرفة الأساسية للسحر وتاريخه؛ فالدراسة لعدة أشهر لم تمنحه مهارات كبيرة، رغم أن المعلم قال إن لديه موهبة مذهلة في السحر، خاصة في أنواع السحر المتعلقة بالظلام والأرواح، لكن كومر لا يحب هذا النوع من السحر الذي يمكن أن يملأ النفس بالمشاعر السلبية؛ فهو يفضل الأمور الواضحة والمشرقة، ويحب الاستمتاع بالحياة تحت أشعة الشمس، ومهنة الساحر ليست ما يفضله، ناهيك عن أن يصبح ساحرًا يعيش دائمًا في الظلام، وهو أمر لا يرغب فيه أبدًا، حتى لو كان ساحرًا عظيمًا؛ لكن من أجل أهدافه، فإن امتلاك بعض القدرات السحرية لتعزيز قوته يتوافق مع رغباته.

وهو يحدق بذهول في الجثة التي أمامه، كانت أفكار كومر متشتتة؛ فالجثة لم تبدُ مختلفة تقريبًا، باستثناء عينيها المفتوحتين قليلاً واللتين بدتا مظلمتين وعميقتين، وبشرتها التي تحولت إلى اللون الذهبي بسبب سم خشب السافورا، أما كل شيء آخر فظل كما هو. لكن لماذا يخفي هذا الرجل الكثير من الألغاز الغريبة؟

مع هذه الظروف الغريبة والعديد من الأسئلة، كان من الصعب على كومر أن يفهم كيف يمكن للص الميت هذا أن يسبب له الكثير من الحيرة والمشاكل، لكنه حصل أيضًا على الكثير من المكاسب، على الأقل رأى روعة فرسان فرقة ريما الشهيرة، وحصل أيضًا على هذه المادة، وهو ما يعتبر مكسبًا جيدًا؛ أمم، مجرد ذلك القوس السحري وحده يستحق قيمة كبيرة، فإذا تم بيعه في دار رهن أو مزاد، فمن المحتمل أن يُباع بآلاف الدروع الذهبية على الأقل، فهذا النوع من القطع الفاخرة، رغم كونه سلاحًا للقتل، إلا أنه أيضًا يعتبر تحفة فنية سحرية مليئة بالطاقة الروحانية، وحتى الأغنياء يجدون صعوبة في الحصول عليها.

وهو يفكر في ذلك، لم يستطع كومر أن يمنع نفسه من أخذ ذلك القوس السحري واللعب به؛ فهو بالفعل تحفة، فعند فتح غطاء الصندوق، تندفع عناصر السحر المتقلبة بقوة، واستطاع كومر أن يشعر بوضوح بقوة عنصر النار، وربما يمكنه استخدام هذا القوس لتوفير المزيد من الأمان في مغامراته في القوقاز.

بعد شهر واحد من احتفال كومر بمراسم البلوغ، استغل كومر هذا الشهر للاسترخاء قليلاً، وفي الوقت نفسه ليستمتع آخر مرة بالمناظر الساحرة في سيبلوس، دون أن يعرف متى سيتمكن من العودة بعد هذه المسافات الطويلة. يبدو أن راملا ريثر كان يشعر ببعض الذنب تجاه كومر، فقدم له بسخاء خمسة آلاف درهم كدعم مالي، ولم يرغب كومر في قبول هذا المبلغ الذي بدا وكأنه صدقة، لكن نظراً للظروف الواقعية، نصحه كل من إيلوت وبوبر بقبول هذا المبلغ، الذي يمكن أن يساعده على الصمود لفترة قبل الحصول على إيرادات أراضيه، وفي النهاية قبل كومر هذا الاقتراح، مما أدى إلى تخفيف التوتر في العلاقة بينه وبين والده.

أصبح زيارة الأمير هوفمان والأميرة لينتا إلى مدينة سيبلوس موضوع حديث الطبقة الراقية في المدينة، بينما بدت زيارة الأميرين من مملكة روزنبورغ أقل أهمية نسبياً. كانت الحفلات الليلية مليئة بأنواع مختلفة من القصص، وكان الفيكونت كونان يحضر هذه الفعاليات بسعادة في الأوقات التي لا يكون فيها في مهامه مع فرسان الفرقة؛ فهو شاب وسيم، ووريث شرعي لعائلة ريثر، مما يمنحه كل المواصفات التي تكفي لإثارة إعجاب فتيات مدينة سيبلوس، وكانت النساء النبيلات يتابعنه بأنظار جشعة، وحتى بدون كونه الابن البكر للكونت راملا، المسؤول المالي الأول للدوق، كان مع ذلك محط إعجاب هؤلاء النساء.

واقفاً على بعد، يراقب كومر ببرود بوابة قصر الكونت المزدحمة، ويحاول تمييز الناس الذين يأتون ويذهبون دون أن يُظهر أي رد فعل. لقد غاب عن مدينة سيبلوس لفترة طويلة، فأصبحت الكثير من الأمور غير واضحة في ذهنه، والآن عليه العودة إلى هنا والتأقلم مجدداً. رغم أن القوقاز تبعد مئات الأميال، إلا أنها تظل جزءاً من منطقة هومر، وضمن نطاق الدوق فيليب، لذا فإن الحفاظ على اتصالات ضرورية مع النبلاء أمر لا بد منه. بالطبع، في حفلات كهذه، لا يحق للبارون الصغير المشاركة، فكان على كومر أن ينتظر بهدوء خارجاً الشخص الذي ينتظره.

“يا زعيم، هل سيأتي ذلك الصبي الذي تنتظره أم لا؟ ولماذا ننتظره؟” كان إيلوت يتجول بقلق خلف كومر، وهو يقف هناك في الظل تحت الأشجار، بينما كانت الشمس المغيبة لا تزال تبذل قصارى جهدها لإشعاع ضوئها وحرارتها، وكان الجو الحار الرطب لا يطاق، مما جعل إيلوت البدين أصلاً يتصبب عرقاً.

“أمم، من المفترض أن يأتي، فهو سيعود إلى روزنبورغ غدًا. يبدو أنه لم يحالفه الحظ في زيارته لقبرص هذه المرة، فالدوق يبدو أكثر ميلاً لتزويج الأميرة تريسي من صاحب السمو الأمير هوفمان.” أجاب كومر بهدوء، “أنا فقط أريد أن أهديه هدية.”
“يا رئيس، هل تعلم أن تريسي عادت؟” تفاجأ بوبر، فهو يعرف جيدًا العلاقة المعقدة بين رئيسه وتريسي. كان يعلم منذ زمن بعيد أن تريسي عادت من جازايل إلى قبرص، لكنه لم يخبر رئيسه لأنه لم يرغب في أن تفسد الأمور السابقة مزاج كومر.
“أعرف، لقد التقيت بها على طريق الساحل. لقد تعرفت على الأمير هوفمان والأمير توماس من خلال تريسي.” كان نبرة كومر هادئة كماء الشرب العادي، وكأن تريسي مجرد شخص عابر لا أهمية له.
“يا رئيس، ما هي الهدية التي تنوي إهداؤها لتوماس؟ لماذا تهديها له وليس لآخر؟” حاول إيلوت تغيير الموضوع عمدًا.
“لا شيء، مجرد قوس سحري. سمعت أنه يحب كثيرًا الأعمال الفنية السحرية والأسلحة السحرية، وهو مهووس بالتحف الفاخرة. أعتقد أن هذا القوس سيجعل مزاجه أفضل، وأتمنى أن يعيش في قبرص بسعادة، لكن من الوضع الحالي، يبدو الأمر غير مريح.” أخرج كومر القوس الرائع من جيبه وسلمه إلى إيلوت.
أخذ إيلوت نفسًا عميقًا، وفتح غطاء القوس بعناية؛ الصندوق مصنوع من خشب الرمل، ورؤوس السهام من الذهب، وأعمدة السهام من خشب الشمس، بالإضافة إلى ريش بعض طيور الجرس. يا إلهي، إنها حقًا كنز نادر! لعب إيلوت بالقوس في يده مرارًا وتكرارًا، ولم يستطع التخلي عنه لفترة طويلة. كونه محاربًا، لم يكن يحب كثيرًا هذا النوع من الأسلحة التي تشبه الأسلحة الخفية، لكنه اعتبر أسلوب إطلاقها قاسيًا بعض الشيء، لكن مقارنة بحياته، فإن ذلك لا يعتبر شيئًا.
“إيلوت، لو كان الأمر قبل بضعة أيام، لكنت أخذته بكل سهولة، لكن الآن، هذه هدية أهديها للأمير توماس. دوقية روزنبورغ تقع في المنطقة العليا من نهر كاتالينيا، بينما منطقتنا في القوقاز تقع في المنطقة السفلية، وبينهما مناطق مستنقعية خالية من السكان. لو استطعنا استغلال قوة نهر كاتالينيا، ربما يصبح حياتنا أفضل.” كان كومر يعرف تمامًا معنى تعبير وجه رفيقه، فقرر قطع أي طريق للعودة مسبقًا.

“لا، يا زعيم، لقد أسأت الفهم. هذا الجهاز رغم براعته، إلا أنه أكثر ملاءمة لمن لا يمتلكون قوة عسكرية كبيرة مثل بوبر؛ أما نحن، فالهجوم المباشر هو تخصصنا. أنا فقط أعتقد أن إهداء شيء كهذا مجانًا لذلك الأمير توماس قد يكون تقليلًا من قيمته؛ فهذا الجهاز لو وُضع في دار الرهن، سيكون له قيمة تصل إلى آلاف الدراهم على الأقل، أليس كذلك؟” هز إيلوت رأسه بتردد، ولعق شفتيه السميكتين، وكان واضحًا أنه يتردد في التخلي عنه.

فحص بوبر أيضًا بعناية هذا القوس الخفيف والمرن؛ فهو أكثر براعة بكثير من القوس المخفي في كمه. فالزنك المسحور المستخدم في مفاصله يزيد من قوة السحر الموجود في سهام القوس بشكل كبير، كما أن السهام مصنوعة من مواد تحتوي على عناصر سحرية، مما يزيد من سرعتها ودقتها وقوتها الهجومية بشكل كبير. والأكثر إثارة للإعجاب هو البراعة الفائقة في تصنيعه؛ فهو ليس مجرد سلاح للقتل، بل يشبه أكثر عملاً فنيًا رائعًا.

“يا زعيم، هل تفكر في الاستيلاء على مملكة روزنبورغ؟ لكن يبدو أن نهر كاتالونيا لم يُستخدم أبدًا كطريق نقل؛ فالمنطقة الوسطى منه عبارة عن أراضٍ مستنقعية يعيش فيها شعب القنديل البحري المخيف، ولم أسمع أبدًا عن أحد تجرأ على عبور تلك المنطقة من النهر. كيف خطرت لك هذه الفكرة؟” من الواضح أن بوبر كان قد استعد جيدًا لتولي منصب المسؤول الحكومي في منطقة القوقاز، وكان لديه فهم دقيق للبيئة المحيطة بها.

“عدم وجود طريق لا يعني استحالة وجوده؛ فشعب القنديل البحري يعيشون فقط فوق المستنقعات، وهم نادرًا ما يخرجون إلى اليابسة أو يدخلون نهر كاتالونيا، لذا فإن فتح طريق في ذلك النهر لا يبدو أنه سيتعارض معهم. أعتقد أننا قد نجد فرصة لفعل ذلك في المستقبل، وإلا فإننا سنموت جوعًا في القوقاز.” رد كومر؛ فالقوقاز هو أقصى منطقة جنوبية في منطقة هومر، وخلفها تقع أراضي كوديليرا الوعرة، وهي موطن البرابرة، وأبعد من ذلك سلسلة جبال بادن جين، وشرقًا تمتد غابات برية شاسعة حتى السواحل، ولا يوجد سوى قطعة صغيرة من الأراضي المستوية عند مصب النهر، وهي المنطقة الوحيدة التي يعيش فيها سكان القوقاز. وشمالًا يوجد الطريق المؤدي إلى المنطقة المركزية للمملكة، وهي أراضٍ وعرة ومتفرقة، واقتصادها متخلف ومواصلاتها ضعيفة؛ لذا يبدو أن الطريق الوحيد هو الشرق، لكن هناك أيضًا مناطق مستنقعية شاسعة تغطي الشرق بأكمله، مما يجعلها منطقة معزولة للغاية. والحل الوحيد هو النقل البحري والنهري.

كان لدى بوبر العديد من الأسئلة التي يريد طرحها، لكنه فكر أن الوقت غير مناسب للنقاش، وأن كومر لديه بالتأكيد دوافعه الخاصة لفعل ما يفعله، لذا لم يتحدث مرة أخرى.