الفصل الثاني عشر: الوحوش السحرية

يُعد جزء كبير من سهول بوسون الخصبة أراضيًا تابعة مباشرة لدوق فيليب، بينما يخص آخر جزء قريب من غابة جرينلاند الكبرى اثنين من النبلاء المقربين جدًا من الدوق. توفر هذه الأراضي دخلاً كبيرًا سنويًا للدوق وأصدقائه المقربين من خلال المحاصيل وورش تصنيع الخمور وبعض مزارع قطع الأخشاب، وتُعد واحدة من أهم المناطق في منطقة هومر. سلك كومر ورفاقه الطريق المستوي نسبيًا، وبعد ثلاثة أيام هادئة، تمكنوا أخيرًا من عبور سهول بوسون والدخول إلى المنطقة الحدودية لغابة جرينلاند الكبرى.
في الواقع، ما إن يدخل الناس منطقة حدود الغابة، حتى يشعر معظمهم بتغير في البيئة؛ فالمناخ يبدو أكثر برودة أيضًا. تمتد الغابة السوداء الشاسعة التي لا يمكن رؤية نهايتها على مسافات بعيدة، وتتحول تدريجيًا من الشجيرات على جانب الطريق إلى أشجار ضخمة شاهقة. يبدو هذا المكان جنة النباتات، حيث ترتفع أشجار البلوط والصنوبر والتنوب والأرز بشكل عمودي، بينما تغطي الشجيرات والكروم ذات الأسماء المجهولة الفراغات بين الأشجار بكثافة.
لا توجد تقريبًا أي مزارع لقطع الأخشاب في هذه المنطقة، فلا أحد يختار هذه الغابات البكر التي تحجب أشعة الشمس كمنطقة لقطع الأخشاب، لأنها خطيرة للغاية. ولا يعني ذلك أن الوحوش الشرسة قد تؤذي الناس، بل إن هذه الغابات البكر التي لم يتم تطويرها من قبل غالبًا ما تكون موطنًا لوحوش سحرية غريبة. وعلى الرغم من عدم سماع الكثير من الأخبار عن هجمات الوحوش السحرية على المسافرين والتجار في هذه المنطقة على مر السنين، إلا أنه تم العثور بالفعل على آثار لهذه الوحوش في هذه الغابة الشاسعة من حين لآخر، خاصة في السنوات الأخيرة.
منذ ظهور الوحوش السحرية، ظلت تشكل كابوسًا للناس العاديين في قارة السماء. يُقال إنه قبل خمسمائة عام، لم تكن هناك وحوش سحرية في قارة السماء، بل كانت موجودة فقط في الأساطير، وكان يمكن العثور على الوحوش السحرية الحقيقية فقط في قارة المجهول، وهو ما تم تسجيله بوضوح في تاريخ جميع الشعوب في قارة السماء. لكن لسبب ما، بدأت الوحوش السحرية التي كانت تعيش فقط في قارة المجهول تظهر تدريجيًا في قارة السماء قبل خمسمائة عام، وباتت تزداد أعدادها يومًا بعد يوم.

سرعان ما انتشرت هذه الأنواع القادمة من قارات أخرى في قارة السماء، وأظهرت هذه المخلوقات ذات القدرات الخاصة قوتها الهائلة في تلك القارة، حيث كانت تهاجم الناس العاديين باستمرار في الغابات والأنهار والبحيرات والمستنقعات والجبال وحتى المحيطات، سواء كانوا بشرًا أو أوركًا أو نصف أوركًا أو برابرة أو جنيات أو أقزام أو أعراقًا أخرى، فكانوا جميعًا أهدافًا لهجماتها، وكان البشر الذين يعيشون في أنحاء قارة السماء هم الأكثر تضررًا. وبسبب غياب وسائل فعالة للسيطرة عليها وعدم وجود أعداء طبيعيين لها، أصبحت في وقت من الأوقات رمزًا لأكثر الكائنات رعبًا في تلك القارة، لدرجة أن لم يحاول أحد معرفة سبب ظهورها هناك.

لحسن الحظ، مع صعود الكنيسة المشرقة، تولت هي مهمة مقاومة هجمات الوحوش السحرية، حيث أظهر الكهنة والقساوسة والسحرة وفرسان الكنيسة الماهرون في السحر تقواهم ومحبتهم وشجاعتهم وتعاونهم وإصرارهم كما ينص عليه تعاليمهم، وكان من الممكن دائمًا رؤية أفراد الكنيسة في معارك مقاومة الوحوش السحرية في كل مكان، مما أكسب الكنيسة المشرقة سمعة عالية جدًا بين البشر في جميع أنحاء القارة، وبدأت الكنيسة المشرقة في احتلال مكانة مهمة في قارة السماء التي يعبد فيها الناس الآلهة، ووسعت نفوذها باستمرار، حتى أصبحت تحتل المرتبة الأولى كأكبر تيار ديني بين البشر.

لكن، إذا تحدثنا بموضوعية، فقد بذلت الكنيسة المشرقة بالفعل جهودًا كبيرة في معارك القضاء على الوحوش السحرية قبل أكثر من ثلاثمائة عام، حيث تصدى العديد من السحرة والكهنة والفرسان وغيرهم من رجال الدين لهذه المعارك واحدًا تلو الآخر، وعلى الرغم من عدم القضاء التام على الوحوش السحرية في قارة السماء، إلا أنهم تمكنوا من كبح جماح انتشارها بشكل كبير.

وربما بسبب تكيف تلك الوحوش السحرية تدريجيًا مع البيئة والمناخ في قارة السماء، تغيرت طباعها أيضًا، حيث أصبحت العديد من أنواع الوحوش السحرية أقل عدوانية، وضاق نطاق تحركاتها كثيرًا، وأصبحت تعيش في الغابات والجبال النائية أكثر، مما قلل من خطرها على الناس العاديين إلى مستوى غير مسبوق، بل أصبحت بعض الوحوش السحرية الصغيرة حيوانات مدجنة لدى أولئك الذين يمتلكون قدرات خاصة، وهكذا انتهت تلك الحرب الضخمة للدفاع عن وجود البشرية، وبحلول ذلك الوقت، أصبحت الكنيسة المشرقة، التي اكتسبت سمعة كبيرة بين البشر، بجدارة الخيار الأول للإيمان بينهم.

أما بالنسبة لسبب هجرة وحوش الشر من قارة المجهول التي عاشت فيها دائمًا إلى قارة السماء، فلم يتم العثور على سبب لذلك حتى الآن. وبسبب غموض وخطورة قارة المجهول، لم يرغب الكثيرون في المخاطرة بحياتهم لاستكشاف هذا السبب، خاصة وأن تهديد وحوش الشر قد زال تقريبًا، بينما الذين ذهبوا لاستكشاف قارة المجهول على مر القرون نادرًا ما عادوا. بالطبع، كان هناك عدد قليل من المحظوظين الذين نجوا، وأحضروا معهم ثروات طائلة، وأصبحت تلك القارة المكان الأمثل الذي يجذب المستكشفين والمغامرين على مر القرون، بالإضافة إلى أولئك الذين لا مفر لهم في قارة السماء ليخاطروا بحياتهم من أجلها.

“هل هذه هي غابة غرينلاند الكبيرة أمامنا؟” سأل بوبر، الذي لم يشارك في حديث كومر ورفاقه من قبل، وهو ينظر بنظرة خاصة إلى الغابة البرية الشاسعة التي لا نهاية لها أمامهم.

“نعم، هذه المساحة التي تمتد لمئتي ميل من الشمال إلى الجنوب وألف ميل من الشرق إلى الغرب تشكل حاجزًا طبيعيًا يفصل منطقة ليون عن سهول بوسون. هذا الحاجز السميك بالإضافة إلى نهر نيسي يشكلان خط فصل يقسم هاتين المنطقتين إلى عالمين مختلفين؛ أحدهما أصبح مخزن الحبوب الشهير لمملكة نيقوسيا، بينما أصبح الآخر أحياء الفقراء المشهورة ومهد الاضطرابات في المملكة. الفرق بينهما كبير جدًا، أليس كذلك؟” أثر نبرة كومر المليئة بالتأثر على الآخرين أيضًا؛ فمنطقة ليون فقيرة للغاية، بينما سهول بوسون غنية ومزدهرة، لكن من يتذكر أولئك الذين يعيشون في أدنى طبقات منطقة ليون؟

“سيدي البارون، لاحظت أن لديك قلبًا رحيمًا لا يمتلكه الناس العاديون. العالم مليء بمثل هذه الفروق الكبيرة، ونحن في الكنيسة المشرقة نرغب بشدة في بذل كل جهد ممكن للقضاء على هذه أوجه عدم المساواة. للأسف، يحمل الدوق فيليب تحيزًا كبيرًا تجاه كنيستنا، ولو لم يكن الأمر كذلك، لكنا نرغب بالتأكيد في المساهمة في القضاء على هذه الفروق في أراضيكم.” قال أحد الفرسان الذين كانوا في المقدمة وكان أكبر سنًا قليلاً، وهو يحرك حصانه برفق ليواكب سرعة كومر.

“هاها، لقد سمعت كثيرًا عن أعمال الخير التي تقوم بها الكنيسة المشرقة، لكن للأسف أنا لا أزال سيدًا لم أتولَّ مهامي بعد، ولا أعرف حتى الوضع الحقيقي لأراضيّ. ولو كان الأمر كذلك، لكنت أيضًا أرغب في تحسين حياة سكان أراضيّ.” أومأ كومر قليلاً، معبرًا عن امتنانه لطيبة الطرف الآخر، لكن في أعماقه لم يكن يحب الكنيسة المشرقة، وليس فقط بسبب ذلك اللقاء العرضي، بل بسبب عداء عميق يصعب وصفه، وهو ما جعله يشعر بالحيرة أيضًا.

“لن يكون الإيمان بالنور والخير متأخرًا أبدًا، خاصة في مناطق مثل القوقاز التي تفتقر إلى التحضر، حيث يحتاج الناس روحيًا إلى المزيد من الدعم والتعزية. أنا متأكد من أن البارون سيدرك ذلك بعد توليه إدارة منطقة القوقاز، وطالما كان لدى البارون هذه الحاجة، فإن كنيستنا المضيئة مستعدة لبذل الجهد من أجل نشر نعمة إله النور في كل ركن من أركان العالم.” على الرغم من علمه بأن الطرف الآخر لا يزال موضوع استطلاع من قبل فرسانه، إلا أن عادته في الدعوة جعلته ينشر إيمانه لدى أهدافه في أي وقت. لم يستطع كومر إلا أن يُعبر عن إعجابه بتفاني هؤلاء الفرسان وتفانيهم في عملهم؛ ففي أي ظرف كان، كانوا دائمًا يبحثون عن فرصة للترويج لإيمانهم بكل جهد، رغم أن ذلك قد يبدو غير مناسب أحيانًا. لكن الظلال التي تشكلت في ذهن كومر جعلته غير قادر على قبول نواياهم الطيبة.