المجلد الثالث: نسر القوقاز

الفصل الأول: الترتيبات
تمتد منطقة ليون من الشرق إلى الغرب لأكثر من أربعمائة ميل، ومن الشمال إلى الجنوب لما يقارب مائتي ميل، على شكل مستطيل غير منتظم. ليست هذه المنطقة فقط أهم مصادر الفحم وخامات الحديد في منطقة هومر بأكملها، بل هي أيضًا أهم مصادر الخامات في مملكة نيقوسيا بأكملها. يتم نقل كميات كبيرة من الفحم والخامات عبر الطرق المائية باستمرار إلى قبرص والمناطق الشمالية لنيقوسيا.
لكن هذه المنطقة تعد أيضًا أكثر المناطق فوضوية من حيث الأمن الاجتماعي في مملكة نيقوسيا، حيث يتم استخدام عدد كبير من العبيد من مختلف الأعراق، والعمل الشاق للغاية يجعل هذه المنطقة مضطربة باستمرار. تحدث انتفاضات وثورات صغيرة للعبيد باستمرار، كما تحدث ثورات كبيرة للعبيد كل بضع سنوات. أما العبيد الهاربون فغالبًا ما يتجمعون معًا ليصبحوا عصابات صغيرة من اللصوص، يهاجمون القوافل المارة ويختطفون أصحاب المناجم والمسؤولين ويطلبون فدية، وقد أصبح ذلك مشكلة مزمنة في هذه المنطقة. حتى قوات الأمن التابعة لبروس ذهبت مرارًا وتكرارًا للقضاء عليهم، لكن نظرًا لاتساع منطقة ليون وتضاريسها الوعرة، كان من المستحيل العثور على هؤلاء اللصوص الذين يظهرون ويختفون دون أثر، مما أدى إلى نتائج غير فعالة. فيما بعد، تدفق عدد كبير من المرتزقة وفرق الحراس إلى هذه المنطقة ليكونوا حراسًا ومساعدين لأصحاب المناجم الأثرياء، مما ساعد في كبح جماح أفعال اللصوص، لكن ذلك كان مجرد حل مؤقت ولم يحسّن الأمن الاجتماعي في المنطقة بشكل جوهري.
عند النزول جنوبًا من حصن بروس عبر الجسر العائم فوق نهر نيسي، يدخل المرء إلى أراضي منطقة ليون. ظلت مجموعة كومر تسير جنوبًا عبر العربات، بينما بدأ الاثنا عشر جنديًا العبد رحلتهم العسكرية الأولى. بالإضافة إلى ضرورة الحفاظ على مسافات ثابتة بينهم، كان اليقظة المستمرة أول درس يجب عليهم تعلمه. أصبح باولينغ أكثر المدربين انشغالًا، حيث كان يوبخ ويغضب باستمرار من النصف وحوش الذين كانوا لا يزالون بعيدين عن مستوى الجنود الناجحين، بينما كان فران يقدم توجيهاته من حين لآخر لهذه المجموعة الصغيرة من الجنود.
تم تقسيم الاثني عشر شخصًا إلى فريقين، كل فريق يضم ستة أشخاص، وتشكلوا في تشكيلين هجوميين، وكان الأمر يبدو مرتبًا إلى حد ما. لكن الحفاظ على هذا المستوى من اليقظة لفترات طويلة كان صعبًا للغاية على هؤلاء النصف وحوش المعتادين على الكسل. لكن النصف وحوش كانوا دائمًا يعبدون الأقوياء، فقد تحدوا باولينغ وفران معًا بالفعل بالقرب من الغابات خارج حصن بروس، وبعد أن تعرضوا للهزيمة الساحقة، قبل النصف وحوش أخيرًا مبدأ أن القوي هو الملك، واضطروا إلى تحمل التعذيب الشديد من فران وباولينغ. لكن بعد فترة من التدريب، حققوا تقدمًا كبيرًا، مما أسعد فران وباولينغ أيضًا.

لاحظ إيلوت أن زعيمه يبدو مشغولاً بأفكار ما، لكنه أدرك أن زعيمه تغير كثيراً مقارنة بما كان عليه قبل ثلاث سنوات؛ فبالإضافة إلى الألغاز الكثيرة التي تحيط به، أصبح مزاجه أكثر كآبة من ذي قبل. وباستثناء الانفعالات الجامحة التي تظهر أحياناً عندما يفقد السيطرة، كان إيلوت أحياناً يشك فيما إذا كان كومر قد تغير فعلاً.

لاحظ كومر نظرات القلق من صديقه، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “إيلوت، ما الأمر؟ هل هناك شيء خاطئ؟”

“زعيمي، أشعر أنك تغيرت كثيراً. هل تلك الحادثة حقاً جعلتك تتغير إلى هذا الحد؟ أم أن الغربة على مدى هذه السنوات الثلاث أثرت فيك؟” نظر إيلوت إليه بعيون صافية وقال بصراحة: “لا يعجبني مظهرك الحالي، هذا المظهر الكئيب والبارد. أعتقد أن الأجواء التي كانت بيننا الثلاثة في البداية كانت أفضل.”

شعر كومر بتحرك في قلبه، وظهرت مشاعر لا يمكن وصفها من داخله. شعر أيضاً أنه تغير كثيراً، حتى أنه وجد صعوبة في قبول ذلك، لكن الشعور بالكآبة والقمع ظل موجوداً في داخله. وعندما قال إيلوت ذلك، تأثر كثيراً.

“آه، الناس يجب أن يتغيروا. نحن لم نعد ذلك الشباب الذين لا يعرفون شيئاً قبل ثلاث سنوات. ربما ما تقوله منطقي، لقد تغيرت كثيراً، لكن هناك جوانب لن أتغير فيها أبداً.” كانت عيون كومر تلمع، كأنها تعبر عن حكمة نابعة من تأمل عميق، أو عن مشاعر صادقة لا يمكن إخفاؤها.

بعد صمت قصير، ربت إيلوت على كتف كومر وقال بصوت جاد: “زعيمي، مهما حدث، لا داعي لأن تحبس نفسك في الظلام. نحن لا نزال شباباً، لدينا الوقت والطاقة. طالما نواجه الأمور بشجاعة، لا يوجد شيء لا يمكننا مواجهته.”

أثارت كلمات إيلوت مشاعر الحنان والدهشة في كومر. شعر بتيار دافئ غاب عنه منذ زمن يتدفق في دموعه وأنفه، وبذل قصارى جهده للسيطرة على نفسه حتى لا يظهر مشاعره على الفور. نظر كومر طويلاً إلى وجه صديقه غير الوسيم، الذي بدا في تلك اللحظة لطيفاً للغاية. يبدو أنه ليس هو وحده من ينمو، فإيلوت الذي كان في الماضي مرحاً وخالياً من الهموم قد كبر أيضاً، وقدرته على قول مثل هذه الكلمات تثبت أنه أصبح قادراً على مواجهة أي صعوبات مثله تماماً.

تشابكت يديهما بإحكام، وكان كل شيء واضحاً دون كلمات.

على الرغم من معرفته بأنهم سيواجهون هجمات في هذا الطريق بمنطقة ليون، إلا أن كومر كان يأمل في تجنب هذه الهجمات قدر الإمكان. فبعد أن أرسل مجموعته لمسافة لا تزيد عن ثلاثين ميلاً من منطقة ليون، غير خطته فجأة وقرر عدم سلوك الطريق الرئيسي بل الطريق الصغير، وقوبل هذا التغيير المفاجئ بمعارضة من الجميع بمن فيهم فران. فالطريق الجنوبي كان أطول قليلاً، لكنه كان أوسع، وكانت هناك العديد من المركبات التي تنقل الخامات، مما يعني أن اللصوص سيترددون في استخدام هذا الطريق، أما إذا سلكوا الطريق الصغير، فإن اللصوص سيتمكنون من مهاجمتهم دون أي تحفظ، مما يشكل خطراً كبيراً.

لكن كومر أصر على رأيه، لأنه كان يعلم أن الطرف الآخر، بما أنه استطاع شراء فرسان منحطين، فمن المؤكد أنه ينوي قتلهم، وأن بُعد الطريق أو قربه ليس سبباً كافياً لمنعهم من التحرك ضدهم. يمكن تخيل أنهم قد نصبوا كميناً في مكان ما على الطريق الرئيسي، فلماذا يجب عليه الدخول في مثل هذا الفخ؟ الطريق الصغير كان أكثر عزلة بعض الشيء، لكنه قلل المسافة بشكل كبير، كما أنه سيعقد خطط الخصم. لم يكن لدى لصوص منطقة ليون تنظيمات كبيرة، بل كانوا عبارة عن عصابات صغيرة، وشبكة معلوماتهم لم تكن دقيقة جداً، وكانوا يتحركون بشكل عشوائي، وإذا سلكت مجموعته الطريق الصغير، ربما يتمكنون من تجنب أعين الخصم.

الشيء الوحيد المقلق هو أن اللصوص كانوا أكثر إلماماً بالتضاريس من مجموعة كومر، فكان عليهم الاعتماد على مرشدين تم توظيفهم بأسعار مرتفعة من سوق بروس، لكن كومر لم يكن متأكداً من قدرتهم على تجنب كمائن اللصوص.

وبينما كان يراقب اختفاء مجموعة كومر خلف رأس الجسر العائم، وقف باموري على حافة أسوار القلعة والتفت قليلاً ثم سأل بهدوء: “هل أُرسل أحد لإبلاغهم؟”

“لا تقلق يا سيدي، لقد تم إرسال أحد بالفعل. لكنني لا أفهم لماذا لم ترسل أنت أفرادنا مباشرة للتعامل معهم؟” أجاب النائب بعد تردد قليلاً.

ألقى نظرة على أحد مقربيه، فهز باموري رأسه قائلاً: “هذه ليست أوامر من القيادة العليا، فالأميرة تريسي ليس لديها السلطة لقيادة قواتي. علاوة على ذلك، أعتقد أن ذلك اللورد ليس بهذه البساطة؛ فبعد التعامل معه لفترة طويلة، أشعر دائمًا بوجود شيء مخيف في شخصيته لا أستطيع وصفه. إذا حدث أي مكروه للأشخاص الذين نرسلهم، كيف سنبرر الأمر أمام القيادة العليا؟ بالإضافة إلى ذلك، ليس من المؤكد أن الأشخاص الذين نرسلهم سيتمكنون من الحفاظ على سرية المهمة، فقتل لورد هو جريمة كبيرة لا يمكن العفو عنها. إذا قدمنا لأولئك الأشخاص خدمة، ونجحوا، فعليهم أن يكافئونا، وإذا فشلوا، فذلك بسبب ضعفهم، فهم لا يستطيعون التعامل حتى مع عشرة أشخاص فقط، فمن يلوم؟”
“يا سيدي، أنت حكيم!” ابتسم نائبه بإعجاب.