الفصل الثالث: الرد العكسي

المحاربون العبيد الذين كانوا في حالة صدمة شديدة نسوا حتى أن المعركة لم تنته بعد؛ كانوا يحدقون بعيون متسعة في ما يحدث أمامهم من أمور لا يمكن تصديقها، ويتركون اللصوص الناجين يركضون في كل الاتجاهات وهم يصرخون. هذا الصدمة المفاجئة الهائلة كادت أن تدمر عقولهم، أما النصف وحوش الذين لم يروا من قبل قوة مثل هذه السحر فقد أصبحوا ضعفاء تمامًا، ولم يعد لديهم أي قوة لمطاردة الأعداء الهاربين. حتى أولئك مثل فران وبولين الذين شهدوا قوة كومر من قبل، أصيبوا بالذهول بسبب حركة “رقصة الثعبان الذهبي” المتغيرة التي استخدمها كومر في النهاية؛ ففي أقل من عشرة أيام، أصبحت نفس الحركة أقوى بشكل مذهل، حتى إن إيلوت وبوبر لم يستطيعا إلا أن ينظرا إلى كومر وهو واقف هناك شاحب الوجه بنظرة غريبة.
لم يكن كومر يعلم أيضًا مدى خطورة الحركة التي استخدم فيها قوته الروحية للتحكم في التغييرات؛ فقد ضربت قوة الرد السحري الهائلة دفاعاته الروحية المتهالكة كموجات عاتية جامحة. في تلك اللحظة فقط أدرك كومر سبب نصيحة معلمه له بعدم استخدام السحر المتقدم بسهولة، خاصة عندما لا تكون قوته الروحية كافية للتحكم في مثل هذه السحرات المتقدمة التي تتطلب مستوى عاليًا من القوة الروحية.
ظهرت على وجه كومر تعابير متناوبة من الألم واليأس والفرح؛ فقد اكتشف أنه لم يعد قادرًا على مقاومة قوى الرد السحري المتزايدة، لكنه لا يستطيع الاستسلام، فإذا فعل ذلك، سيتحول إلى أحمق أو مجنون، حيث ستمزق قوى الرد السحري روحه إلى أشلاء. وسط يأسه، بدأت برودة خفيفة تتسرب تدريجيًا من الكريستال المجهول الملتصق بجسده، من منطقة الصدر والبطن، وتنتشر تدريجيًا إلى الجزء العلوي من الجسم، حتى وصلت إلى الرأس. أدى اللون الأزرق الذي ظهر عند عنقه وانتشر إلى كامل وجهه إلى جعل وجه كومر مخيفًا للغاية، وبدأت قطرات العرق الكبيرة تتساقط على جبهته وظهره، لكن في تلك اللحظة شعر كومر بأن السد الروحي الذي يحميه بدأ يصبح أكثر استقرارًا؛ فمهما تلاطمت قوى الرد السحري كالتسونامي، لم تتمكن من اختراق ذلك السد. ركز كومر بشدة على دمج الطاقة الروحية السلبية التي حصل عليها مع قوته الروحية الأصلية.
أخيرًا، هدأت قوى الرد السحري المتأججة تدريجيًا، ولم يعد كومر المنهك يعرف كم من الوقت مر، حتى سقط أخيرًا في غيبوبة عميقة.

لم يتنفس الراحة الحراس الذين كانوا بجانب كومر إلا عندما بدأ اللون الأزرق على وجهه يختفي تدريجيًا. وبفضل تجربتهم السابقة، عرف الجميع أن هذه هي اللحظة الأكثر خطورة بالنسبة للساحر؛ فإذا استخدم سحرًا يتجاوز قدراته، فسيواجه بالتأكيد رد فعل سلبي للقوى السحرية، وإذا لم يستطع مقاومة هذا الرد السلبي، فلن يكون أمام الساحر خيار سوى أن يصبح أحمقًا أو مجنونًا، أو حتى يموت في المكان.
خلال الوقت الذي بذل فيه كومر كل جهده لكبح قوى الرد السحري، كان بوبر، الذي لم يستطع تقديم أي مساعدة، قد أمر بالفعل بعض المحاربين العبيد نصف الوحوش الناجين بتنظيف ساحة المعركة تمامًا. فبالإضافة إلى أكثر من ثلاثين من اللصوص الذين احترقوا حتى أصبحوا فحمًا في المكان، قُتل أكثر من عشرين لصًا آخرين في المعركة، ولم ينجُ سوى حوالي عشرة أشخاص ذوي الذكاء الحاد والسرعة في الاستجابة.
كان بوبر يشتكي من أن سحر كومر لم يكن متقنًا بما فيه الكفاية، لدرجة أنه دمر كل ثروات اللصوص أيضًا؛ وهذا الفعل الذي يعادل حرق الآلات الموسيقية وطهي الطيور يثبت أن زعيمهم ليس مسؤولًا ماليًا مؤهلًا. وفي الوقت نفسه، كان بوبر يوجه بعض الجنود نصف الوحوش لجمع كل الأشياء الثمينة من جثث اللصوص، لكن للأسف لم يكن هؤلاء اللصوص يمتلكون الكثير من الثروات؛ فباستثناء عدد قليل منهم الذين كان لديهم بعض الدروع الذهبية، كان معظمهم فقراء. لحسن الحظ، ترك هؤلاء الأشخاص الكثير من الدروع والأسلحة، فأمر بوبر الجنود نصف الوحوش بجمع كل الدروع السليمة من جثث الأعداء، ثم تعبئة الأسلحة والسهام المجمعة ووضعها على العربات. وبينما أخرج بوبر عدادًا صغيرًا، جلس بجانبهم ليبدأ في حساب مقدار الخسائر التي يمكن تعويضها من هذه المعركة.
أكثر ما أسعد بوبر كان الخيول الحربية التي تركها اللصوص وهم يفرون في حالة يرثى لها؛ فهي ثروة نادرة وثمينة للغاية، حيث يبلغ سعر السرج وحده على الأقل ثلاثين درعًا ذهبيًا، بينما يزيد سعر كل حصان حربي عن مائتي درع ذهبي. وبما أنه لم يكن هناك من المحاربين الناجين من يعرف كيف يركب الخيل، فإن هذه الموارد الزائدة يمكن تحويلها بالكامل إلى نقود. ثم قام بوبر بتحريك إحدى حبات العداد برفق لتسجيل هذه الثروة في حساب الإيرادات.
عندما استفاق كومر من غيبوبته، كان الفريق قد تجاوز بالفعل ممر دارمان ودخل إلى أراضي القوقاز رسميًا. ولكبح قوى الرد السحري الهائلة، بذل كومر كل طاقته، وفي النهاية نجح في كبح هذه القوى بفضل الطاقة السحرية الصادرة عن ذلك الكريستال الغريب، لكن هذا جعله متعبًا لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريك أصابعه.

تم عبور مسافة تزيد عن ثلاثين ميلاً في أقل من ثلاث ساعات فقط، تحت الضغط المستمر من فران وبولينغ لتسريع الخطى، ورغم معرفتهم بأن احتمالية تنظيم الخصم هجوماً مضاداً ضئيلة للغاية، إلا أنهم، من باب الحيطة والحذر، كانوا يرغبون في الوصول إلى أراضيهم في أسرع وقت ممكن. وعلى الرغم من أن هذه الأراضي كانت أكثر وعورة ونائية مقارنة بمنطقة ليون، إلا أنها كانت تابعة للقوقاز، وبالنسبة لعصابات ليون، كانت أيضاً منطقة غريبة عليهم.

كان كومر مستلقياً وسط أكوام البضائع في العربة، ويشعر بغثيان شديد في معدته؛ فهذا هو شعور الإرهاق الشديد للقوى الذهنية. لقد شعر كومر بنفس الشعور قبل بضعة أيام، لكن هذه المرة كانت الآثار أشد حدة بكثير.

بدأ الظلام يخيم تدريجياً، وأصبحت العربة تتأرجح أكثر فأكثر. بعد دخول منطقة القوقاز، أصبحت حالة الطرق سيئة للغاية؛ فمن الواضح أنه لا أحد سيفكر في بناء طرق لا تحمل قيمة تجارية، ناهيك عن القوقاز الذي لم يهتم به أي حاكم منذ زمن بعيد، وقد تحول تماماً إلى منطقة شبه بربرية تعتمد على نفسها. إذا استمر الوضع على هذا النحو، ربما في غضون عشر سنوات، ستتحول هذه المنطقة إلى موطن للبرابرة أو الأوركات أو حتى الوحوش السحرية.

كان بوبر يركب حصاناً مصادراً، وهو يراقب التضاريس المحيطة ويتنهد؛ ففي مكان مقفر ووعر كهذا، لا عجب أن لا أحد يرغب في القدوم إليه. أن يكون حاكماً في مكان نائي كهذا أسوأ بكثير من أن يكون فقيراً في مدينة قبرص، فعلى الأقل هناك بعض أثر للحياة البشرية، أما هنا، فلا يوجد سوى الشجيرات والأعشاب البرية، بالإضافة إلى بعض الغابات المتنوعة من الأشجار دائمة الخضرة والمتساقطة الأوراق. أحياناً يمكن رؤية صخور حمراء عارية، وفي البداية كان بوبر مهتماً بفحصها لمعرفة ما إذا كان بالإمكان اكتشاف أسرارها، فقد كان يأمل في استخدام بصره الحاد ويديه الجادتين لاكتشاف منجم ضخم، لكنه شعر بخيبة أمل، فكل استنتاج كان سلبياً؛ فبخلاف صخور الجبال التي يمكن استخدامها كمواد بناء، كانت هناك صخور بركانية عديمة القيمة في كل مكان، وحتى لو استخدمت كمواد بناء، فإن تكلفة نقلها ربما تتجاوز قيمة الصخور نفسها، خاصة في هذه الأراضي النائية ذات النقل الصعب.

مات أربعة من بين اثني عشر جنديًا عبدًا في المعركة، ولحسن الحظ لم تكن إصابات الثمانية الباقين خطيرة للغاية. كما لقي جنديان من جنود الرماح وجندي واحد من جنود السيوف والدروع حتفهم في المعركة، مما أثبت أن قدرة جنود السيوف والدروع على البقاء أقوى بكثير من جنود الرماح في مثل هذه المواجهات القريبة على نطاق صغير. أما القتيل الآخر فكان رامي السهام البشري، الذي قُتل على الفور عند بداية المعركة عندما ضربه أحد اللصوص الفرسان بفأس طائرة في رأسه، مما أثار أسف فران بشدة؛ فعلى الرغم من ضعف مهاراته في الرماية، إلا أن تدريب رامي سهام جيد أمر صعب للغاية، إلا إذا كان الشخص موهوبًا منذ الولادة مثل رامي السهام نصف الإلفي الآخر.

بناءً على اقتراح فران، منح بوبر بتردد مكافأة قتالية تتمثل في درعين ذهبيين لكل من الجنود العبيد الثمانية المتبقين، مما أسعد الجنود البشريين ونصف الوحوش الذين لم يتلقوا مثل هذه المعاملة الخاصة من قبل. باستثناء رامي السهام نصف الإلفي الذي عبر عن امتنانه بانحناءة متحفظة، ركع الآخرون مباشرة على ركبتيهم وأعلنوا ولاءهم لبوبر، لدرجة أن بوبر شعر وكأن عظامه أصبحت أخف وزنًا. بالطبع، أصبح كومر في أعين هؤلاء الجنود نصف الوحوش والبشريين كإله، حيث كانت نظراتهم نحو عربته مليئة بالإعجاب والتقوى. ربما لن يتمكنوا أبدًا من تخيل كيف يمكن لشخص أن يخلق مشهدًا مرعبًا كهذا؛ ففي أعينهم، ربما كان إله الحرب آريس ورسله فقط هم من يمكن أن يمتلكوا مثل هذه القوى الإلهية.

أدى استيقاظ كومر إلى شعور الجميع بالارتياح الشديد، رغم أنهم كانوا يعتقدون أيضًا أن كومر لا يمكن أن يكون ضعيفًا إلى هذا الحد. لكن بعد كل شيء، فإن استخدام مثل هذه السحر الضخم، حتى بالنسبة لمحاربين مخضرمين مثل فران وإيلوت اللذين شاركا في حروب ضد الأعداء الأجانب وشاهدوا السحرة يستخدمون السحر، نادرًا ما رأوا سحرًا بهذه القوة والشراسة، وهذا فقط ما أظهره كومر وهو شاب أتم مراسم البلوغ لوحده، فيمكن تخيل مدى خطورته.