الفصل الرابع: حديث ليلي

عند الدخول إلى منطقة القوقاز عبر ممر دارمان، يبعد المكان مسافة مائة وثمانين ميلاً عن قلب منطقة القوقاز، وهو بلدة أوغرو. مع حلول الظلام، يبدو من المستحيل الوصول إلى هناك هذه الليلة، فاقترح فران أن يتم التخييم مبكراً للراحة. في ذلك الوقت، كانوا قد دخلوا إلى أراضي القوقاز على بعد أربعين ميلاً، وكانت المنطقة المحيطة بهم صحراء خالية تقريباً من الناس، والطريق الوحيد يبدو أنه لن يسلكه أحد لعدة أيام. حتى لو أرادت عصابات منطقة ليون مهاجمتهم مرة أخرى، فلن يجدوا وسيلة لذلك، ففي مثل هذه الأراضي القاحلة، من السهل جداً إيجاد مكان مخفي للاختباء.
عندما اشتعلت النيران العظيمة، قسّم فران الجنود الثمانية إلى فريقين كالمعتاد، اثنان للحراسة النهارية واثنان للحراسة الليلية، يتمركز كل فريق في اتجاه مختلف. وعلى الرغم من أنهم دخلوا منطقة آمنة، إلا أن فران طلب منهم البقاء في حالة يقظة تامة لتنمية عادات قتالية جيدة لديهم. كان فران يعتقد دائماً أن الكفاءة العالية لا يمكن تحقيقها بين عشية وضحاها، بل يجب أن يخوض الجنود العديد من المحن والاختبارات القاسية حتى يصبحوا جنوداً مؤهلين. وبعد معارك شديدة التوتر، غالباً ما يكون هذا هو الوقت الذي يسترخي فيه الجنود، وهو أيضاً أفضل فرصة لتقوية إرادتهم.
بعد أن أغمض كومر عينيه وتنفس بهدوء لفترة، فتح عينيه ببطء. كان إيلوت وبوبر جالسين بصمت بجانب النار يستريحان، ربما بسبب الكثير من الأحداث التي مرا بها خلال النهار، وجد الاثنان صعوبة في استيعابها. أدى تصرف كومر المجنون إلى إدراكهما أنهما يفقدان القدرة على فهم صديقهما أكثر فأكثر، لكن بما أنهما سلكا هذا الطريق، لم يفكرا أبداً في التراجع. جلس فران أيضاً بهدوء على مسافة قليلة من النار، بينما كان الجنود الأربعة غير المناوبين قد استراحوا بالفعل. في النصف الثاني من الليل، سيتعين عليهم تحمل مسؤولية الحراسة مرة أخرى، بينما ذهب باولينغ لفحص حالة الحراس. هبت رياح الجبال العاتية عبر الوديان، وتغيرت أشكال اللهب المتقافزة باستمرار، كأنها تحاول جذب انتباه الناس بأشكال غريبة لا حصر لها.
“يبدو أن رحلتنا هذه ليست سهلة على الإطلاق، هجمات الوحوش الشيطانية بالإضافة إلى محاولات القتل من قبل الفرسان الفاسدين، والآن عرقلة اللصوص أيضاً… هاها، هل أنا كومر فاشل إلى هذا الحد؟ هل أنا حقاً مكروه إلى هذا القدر؟” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة، ثم التقط عوداً جافاً وأضافه إلى النار، وحرك النار برفق، فازدادت شدتها، مما جعل وجوه الأربعة تحمر، بينما كانت الظلال المنعكسة غير ثابتة.

“يا زعيم، في الحقيقة نحن جميعًا نعرف من قام بهذا الاغتيال، من جعلنا نرتكب أفعالًا سيئة في الماضي؟ هاها، انظر إلى هذا الموقف، يبدو أنهم يريدون القضاء علينا جميعًا دفعة واحدة، يبدو أن اتباعي لك كان قرارًا صائبًا، وإلا لكنت أنا وبوبر أصبحنا جثثًا عائمة في بحر ميناء سيبروس عاجلاً أم آجلاً، أمم، إذا نجونا من هذه المحنة، ربما نتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة أطول.” بدا إيلوت غير مبال، وعلى الرغم من جلوسه على العشب، إلا أن السيف الكبير المزود بخطاف حماية على شكل حرف S كان لا يزال في يده يتحرك بمرونة.

“همم، هل يجب علينا فقط البقاء على قيد الحياة؟ منذ أن رفض ذلك الرجل باموري مرافقتنا، عرفت أن هذه الرحلة لن تكون سهلة، لكن يبدو أن ذلك العجوز لديه بعض التحفظات، إذا كانت قوات حراسة باموري هي من فعلت ذلك، فلن يكون لدينا أي فرصة.” ظهرت ابتسامة باردة على وجه كومر، “لكن بمجرد الوصول إلى القوقاز، لن يتمكن ذلك العجوز من الوصول إلينا، طالما أعطينا الوقت، أعتقد أننا لن نظل محتقرين طوال حياتنا.”

“نتمنى ذلك، يا زعيم، لكن القوقاز ليس مكانًا جيدًا، الهروب قد يكون خيارًا جيدًا، لكن القيام بأي شيء قد يكون صعبًا.” لم يكن بوبر متفائلًا، فمن الناحية المالية، شعر أنه كمسؤول مالي على وشك الإفلاس في أي لحظة، خاصة عندما سمع من فران أن عدد سكان القوقاز لا يتجاوز خمسة آلاف شخص، وأن هناك عددًا كبيرًا من نصف الوحوش، مما جعله أكثر تشاؤمًا.

لكن عندما فكر في أداء كومر المفاجئ في هذه الفترة، تغيرت نظرة بوبر وظهرت على وجهه ابتسامة غامضة، وقال: “لكن إذا استمررت أنت يا زعيم في تقديم أداءات مذهلة مثل اليوم، أعتقد أننا قد نحقق الكثير في القوقاز، سمعت أن هناك الكثير من المغامرين في القوقاز، وهناك العديد من الأماكن التي تستحق الاستكشاف والبحث عن الكنوز، إذا لم يكن لديك مانع، لم لا تتقمص دور المغامر أيضًا، ونذهب نحن أيضًا للبحث عن الكنوز، ربما نجد كنزًا قديمًا، وهكذا سنصبح أثرياء. أليست قلعة دامانسك مشهورة أيضًا؟ ربما يكون هناك كنز سري مدفون بداخلها.”

عند سماع هذا الهذيان الذي يشبه كلام المجانين من بوبر، تجاهل إيلوته ذلك بازدراء وقال: “يكفي يا بوبر، إذا وضع الجميع آمالهم في البحث عن كنوز وهمية كهذه، فلماذا لا يكون العالم مليئًا بالمغامرين؟ أعتقد أنه من الأفضل لك أن تركز على عملك الأساسي، ففي أراضي الزعيم نفسه هناك آلاف الناس، وإذا تصرفت بحكمة، يمكننا العيش بشكل مقبول، وإذا لم ينجح الأمر، يمكننا القيام بأعمال جانبية مثل كونا حراسًا شخصيين أو تجارًا مؤقتين، أو حتى قتل بعض الوحوش من الدرجات المنخفضة للحصول على بعض المال، صحيح، هناك أيضًا البرابرة في الجنوب، أليسوا ينتجون بعض المعادن الخاصة؟ يمكننا القيام بمثل هذه الأعمال، هذا هو الطريق الصحيح.”

عند سماع جدالهما، شعر كومر أيضًا ببعض الضيق، فمنطقة القوقاز هذه التي لا يوجد فيها حتى أرانب لا تفرز فضلاتها، لا يبدو أن لها أي آفاق للتطور، وما قاله سابقًا كان في الأساس لتشجيع الجميع، لكن إذا طُلب من كومر أن يقدم خطة محددة، فهو أيضًا لا يملك أي فكرة، على الأقل في الوقت الحالي.

“سيظهر الطريق عندما نصل إلى الجبل، لا داعي لأن تكونا متشائمين هكذا، لا أصدق أن هذه المنطقة الشاسعة التي تمتد لمئات الأميال لا يمكنها أن تعيلنا نحن القليلين؟ بما أن القوقاز لها شهرة كبيرة، أعتقد أن هناك بالتأكيد سرًا ما، وبما أننا وصلنا إلى هذا الوضع، فلا خيار أمامنا سوى المخاطرة، مهما كان الأمر، طالما أن له قيمة، يجب أن نجربه، سواء كانت قلعة دامورينسك أو أماكن أخرى تستحق المخاطرة، يجب أن نجربها لنعرف. هز كومر رأسه وقال بصوت عميق، وكانت كلماته مليئة بالثقة: “في كثير من الأحيان، قبل القيام بأي شيء، لا يمكنك معرفة النتيجة، لكن إذا لم تفعل شيئًا، فستفقد حتى هذه الفرصة الضئيلة. لن أخفي عنكم، أنا نفسي مندهش من أدائي في هذه المرات، لم أقدم مثل هذا الأداء من قبل، ربما هذا هو الإمكانات التي تظهر عندما يُجبر الإنسان على الوصول إلى حدوده، القوقاز ستكون أرضنا المباركة، سنقاتل من أجل أنفسنا هناك، أنا متأكد من أننا سنقدم أداءً أفضل!”

كانت كلمات كومر مليئة بالثقة، وحتى كانت تحمل نوعًا من الجاذبية الغريبة، ليس فقط إيلوت وبوبر اللذان بدا وجهاهما متألقًا، بل حتى فران الذي كان جالسًا على مسافة بعيدة، شعر بحالة من الذهول ثم أُسر أيضًا بكلمات كومر، تحكم كومر ببراعة في قوته الذهنية لمنعها من التقلبات، حتى انتهى من الكلام، وعندما رأى تعابير وجوه الثلاثة، تنفس الصعداء بهدوء، فقد عرف أنه نجح.

لقد استخدم سحرًا على الثلاثة. لكنه لم يكن سحرًا عاديًا، بل كان نوعًا فريدًا من السحر الخفي، وهو سحر يعتمد على قوى تحكم ذهني خاصة لتطوير أنواع من السحر المرتبط بالظلام، وهو سحر نادر جدًا في القارة؛ أولاً لأنه ينتمي إلى فئة السحر الخفي المرتبط بالظلام والأرواح، ويُحتقر من قبل السحرة التقليديين، وثانيًا لأن هذا النوع من السحر يتطلب فهمًا وقدرة استيعاب خاصة بسبب أسراره الفريدة، حيث يتطلب ليس فقط إتقان السحر العادي المرتبط بالظلام والأرواح، بل أيضًا إتقان السحر التقليدي بشكل كبير، وهذه المتطلبات تعتبر شبه مستحيلة بالنسبة للساحر، لأن السحر الأبيض العادي وسحر العناصر يصعب أن يتوافق مع سحر الظلام، خاصة سحر الأرواح، وليس من قبيل المصادفة أن هناك سحرة حاولوا تطوير سحرين غير متوافقين، لكن نهايتهم كانت دائمًا مأساوية، حيث أصبحوا مجانين وماتوا. عبر التاريخ، باستثناء فرانز جوريش الذي ظهر قبل خمسمائة عام عندما ألحقت الوحوش الشريرة الضرر بالقارة، وحصل على لقب “الساحر المقدس”، ويُقال إنه وصل إلى مرتبة الآلهة التي تجمع بين القداسة والسحر، لكن ذلك مجرد أسطورة؛ فلا توجد أي سجلات عن فرانز جوريش في كتب التاريخ على القارة، وكل ما يُروى هو من خلال الشعراء الذين ينقلون القصص من جيل إلى جيل شفهيًا، ولا أحد يعرف الحقيقة.
كما أن كومر لا يعرف لماذا يمتلك هذا النوع من السحر الخفي، لكنه بشكل لا إرادي أراد استخدامه لتعزيز ثقة رفاقه الثلاثة وشجاعتهم، وكان هذا السحر الخفي هو الخيار الأمثل، فهو يمكن أن يجعل الشخص يؤمن بنفسه دون أن يدرك ذلك، كما أن تأثيره المستمر لا يمكن مقارنته بالسحر الذهني العادي، وهذا كان رد فعل لا إرادي في ذهن كومر، مما جعله متحمسًا ومتوترًا في نفس الوقت، مع شعور بالقلق، لأنه لا يعرف كم من الوقت سيظل هذا القدرة الغامضة معه، ربما عندما يستيقظ، لن يعود لديه هذه القدرات، لكنه في تلك اللحظة لم يكن لديه خيار آخر.