الفصل الثالث عشر: خطة التطوير

لم يكن وصول هيس مفاجئًا لكومر؛ فبعد أن أظهر قوته، آمن كومر بأن مغامرًا عجوزًا ذكيًا مثل هيس يمكنه أن يرى بوضوح مسار هذه الأرض في المستقبل. ورغم أن كومر لا ينوي حاليًا مواجهة قوى القراصنة التي تقف وراء كودان، إلا أنه في النهاية هو المالك الشرعي الحقيقي لهذه الأرض، وهو أمر لا يمكن الشك فيه، وبالتالي فإن أي قوة أخرى تكون أقل منه.
بعد مناقشة مطولة، كشف كومر دون تحفظ عن خططه الأولية للطرف الآخر، ففوجئ المغامر العجوز بالخطط الضخمة لكومر؛ فرغم أنه كان يؤمن بقوته الكافية، إلا أن تطوير مناجم الحديد النقي على حدود أراضي البرابرة يتطلب مواجهة خطر الأوغرز، بالإضافة إلى احتمال إثارة غضب البرابرة الذين ليسوا دائمًا ودودين مع البشر، وفي نظر هيس كان ذلك تصرفًا غير حكيم.
كانت السيجارة الطويلة تنشر رائحة عطرية خفيفة في الهواء، وقد تبادل الاثنان آراءهما حول العديد من الجوانب، لكن هيس ظل متشككًا في خطط كومر. فهو لم يسمع عن الأوغرز لأول مرة؛ فهذه الوحوش المتحولة لا تمتلك ذكاءً كبيرًا فحسب، بل قوتهم القتالية أيضًا لا يمكن للإنسان العادي التعامل معها، وشعر هيس أن المخاطرة التي يستعد كومر لخوضها غير مجدية.
“يا سيدي اللورد، الأوغرز ليسوا كما تتخيلهم، فليس من السهل التعامل معهم. ورغم أنني أعلم أنك تمتلك مهارات سحرية كبيرة، إلا أنك هل فكرت في أن الأوغرز بالتأكيد لن يكونوا وحيدًا؟ عادةً ما يعيشون في مجموعات تتكون من اثنين إلى ثلاثة، ولا أعتقد أنك وحدك قادر على التعامل معهم، كما أن المحاربين مثل حرسك من المحتمل أن يجدوا صعوبة في مساعدتك في معركة غير متكافئة كهذه. أنصحك بإعادة التفكير في الأمر بعناية.” هز هيس السيجارة بين إصبعه السبابة وإبهامه برفق، وظهر على وجهه تعبير جاد.

لقد جاء لزيارة كومر بعد تفكير عميق. بعد لقائهما الصباحي الأخير، تشاطر ما رآه وسمعه مع ابنه، مما أثار اهتمام ابنه الشديد. أثارت الطبيعة الغامضة لكومر وأصله اهتمام نيبتون الكبير، فطلب من والده أن يتحدث مع كومر بجدية، خاصة فيما يتعلق بآفاق تطور القوقاز في المستقبل. أثار استياء ابنه من الوضع الحالي في القوقاز تأثرًا عميقًا لدى هيس؛ فهو لا يريد أن يسافر ابنه بعيدًا عن المنزل، لكن ابنه كان قد سئم من القوقاز تمامًا، فحياته الرتيبة كانت تخنقه، والثقافة والفنون والترفيه الضعيفة جعلت القوقاز يبدو كأرض مهجورة مليئة بالأعشاب الضارة، لا يوجد فيها شيء يستحق البقاء، باستثناء بعض المغامرين القادمين من الخارج الذين يجلبون أحيانًا بعض النشاط، فهي تشبه سجنًا يحبس الناس. أثارت كلمات ابنه هيس بشدة؛ لقد حان الوقت لتغيير القوقاز، وربما يكون قدوم الحاكم الجديد فرصة، ولذلك، وبناءً على طلب ابنه الشديد، قام هيس بهذه الزيارة.

لكنه لم يتوقع أن يكون لدى هذا الحاكم الشاب خطط جنونية إلى هذا الحد؛ فهو لا يريد فقط استخدام العبيد الهاربين المختبئين في الجبال، بل يريد أيضًا استغلال مناجم الحديد الخام في تلك المنطقة. على الرغم من أن هذه الخطة كانت طموحة، إلا أنها كانت مليئة بالمخاطر؛ فكيفية حل مشكلة وضع العبيد كانت تحديًا كبيرًا، ولم يخبره كومر بذلك، كما أن مناجم الحديد الخام ليست سهلة الاستغلال، فحتى كيفية التعامل مع الأوغرز يتطلب تفكيرًا عميقًا.

“سيد هيس، يرجى الاطمئنان؛ لن أخاطر بسهولة إذا لم أكن واثقًا. صدقني، إذا لم أستطع حل هذه المشكلة، فإن تطور القوقاز سيظل مجرد وهم.” قال كومر بابتسامة واسعة، مواسيًا الآخر.

“لكن يا سيدي الحاكم، لا يمكن التقليل من شأن الأوغرز أبدًا؛ يجب التعامل معهم بحذر شديد.” أنحنى هيس كما لو كان يفكر في شيء، ثم رفع رأسه وقال بعد أن عض على أسنانه: “بما أن الحاكم قد اتخذ قراره، فأنا هيس أيضًا لا أريد البقاء خلف الآخرين؛ دعني وأصدقائي نرافقك في هذه الرحلة.”

عند سماع كلمات الطرف الآخر، ضحك كومر ولوّح بيده قائلاً: “سيد هيس، لقد أسأت الفهم. صحيح أنني أرغب في الحصول على مساعدتك، لكن ليس في هذا الأمر بالذات؛ فلدي احتياجات أخرى تتطلب دعمك. كما قال ابنك السيد نيبتون، منطقتنا في القوقاز واسعة وسكانها قليلون، وأراضيها خصبة ومواردها كثيرة، لكن عدد السكان قليل جداً وينقصها الحيوية. انظر، من ماتيدان إلى أوغرو مسافة تزيد عن مائة ميل، هناك الكثير من الأراضي الزراعية والغابات التي يمكن استغلالها لزراعة الأراضي أو إنشاء مزارع لقطع الأخشاب، وهو ما يمكن أن يستوعب عدداً كبيراً من السكان. كما أن المناجم تحتاج إلى عمال، وإذا نجحنا في تطوير المناجم، فأنا أفكر حتى في إمكانية وجود ورشة لصناعة الحديد أكبر حجماً في القوقاز. مع زيادة عدد السكان، يجب أيضاً تطوير التجارة، وبهذه الطريقة المتكررة يمكن للقوقاز أن يسلك طريق التنمية. أعتقد أن أهم مشكلة يواجهها القوقاز لتحقيق التنمية هي زيادة عدد السكان بشكل كبير، لكن نمو السكان يحتاج إلى وقت طويل، والقوقاز لا يستطيع الانتظار. سيد هيس، أنت قد سافرت كثيراً ولديك خبرة واسعة، لذا أود سماع رأيك لعلك تملك حلاً جيداً يمكن أن يساعدنا في جذب المزيد من السكان.”

عند الاستماع إلى خطط هذا النبيل الشاب الطموحة للتنمية، أدرك هيس أن عقله لا يستطيع مواكبة الوتيرة، ربما لأنه قد تقدم في السن، حتى ابنه قال إن أفكاره قد تخلفت عن عصره؛ فالعصر يتغير، ومن لا يتطور سيتخلف عنه، ولا عجب أن النبيل الجديد يرغب بشدة في إيجاد طرق جديدة.

“سيدي النبيل، من المحتمل أن يكون حل مشكلة السكان صعباً في وقت قصير. رغم أن عدد السكان لديّ ليس كبيراً، إلا أن القوى العاملة ليست نادرة. أليس لديك بالفعل طريقة لحل مشكلة العبيد الهاربين؟ يمكنهم توفير قوى عاملة كافية لمناجمك، أليس كذلك؟” سأل هيس بحيرة.

“بالطبع ليس كافياً! سيد هيس، خطتي لا تقتصر فقط على تطوير منجم واحد. رغم أن القوقاز يقع في منطقة نائية في الجنوب، إلا أنني لا أعتقد أننا يجب أن نكون أقل من الآخرين. القوقاز لا ينبغي أن يكون مرادفاً للفقر والتخلف والنائية. أتمنى أن يأتي يوم يصبح فيه القوقاز مكاناً يحسده عليه الناس في القارة.” قال كومر وهو يقف ويدور حول نفسه بكبرياء.

“لكن يا سيدي اللورد، رغم أن فكرتك جيدة، إلا أنه على الرغم من عدم وجود حظر على تنقل السكان في الطرق الرئيسية بين الدول والمناطق المختلفة، إلا أنه في الواقع من الصعب جدًا أن يأتي الناس إلى القوقاز، فباستثناء أولئك العبيد الذين يهربون من ملاكهم، من الصعب عليّ أن أصدق أن هناك من يرغب طواعية في القدوم إلى هنا.” شعر هيس بأن هذا اللورد مجنون إلى حد ما وأصبح غير عقلاني، فهز كتفيه معبرًا عن عدم قبوله لوجهة نظره.
“هاها، يا سيد هيس، الحلول يجب أن يبتكرها البشر؛ سمعة القوقاز في الخارج بالفعل ليست مرضية تمامًا، لكن يمكننا تغيير ذلك باستخدام وسائل الدعاية، أليس سكان الأراضي حاليًا يعيشون هنا في سلام ورخاء؟ معظمهم أصلاً ليسوا من سكان المنطقة الأصليين، أعتقد أنه طالما يمكننا تحفيزهم وجعلهم يشجعون أقاربهم وأصدقائهم على الدعاية، فمن المفترض أن يكون لذلك تأثير جيد جدًا. بالطبع، هذا يتطلب مساعدتك ومساعدة أصدقائك.” قال كومر وهو يرمش بثقة ويبتسم.
يتضح أن هذا اللورد واثق جدًا من نفسه، ويبدو أن لديه بعض الأفكار الخاصة به، فلم يستطع هيس أن يمنع نفسه من السؤال: “يا سيدي اللورد، هل يمكنك أن تشرح لنا بالتفصيل خططك؟”